บทที่ 10 ข้อพิพาทระหว่างพ่อลูก

บทที่ 10 ข้อพิพาทระหว่างพ่อลูก

ค่ำคืน

หลังจากวิ่งวุ่นอยู่ข้างนอกมาทั้งวัน เฉาเหลียงก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง เขาตรงดิ่งไปที่ห้องของตนเองแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

หมู่บ้านตระกูลฉินมีบ่อน้ำเพียงแห่งเดียว หากต้องการใช้น้ำก็ต้องหาบกลับมาเอง ซึ่งลำบากและไม่สะดวกอย่างมาก

โดยเฉพาะในช่วงที่อากาศหนาวเย็น โดยปกติแล้วพวกเขาจะอาบน้ำเพียงหนึ่งครั้งในรอบสองหรือสามวัน หรือไม่ก็แค่เช็ดตัวหรือล้างหน้าล้างเท้าก่อนเข้านอนเท่านั้น

ยังดีที่ระบบได้มอบรางวัลเป็นยาเสริมพละกำลัง ซึ่งช่วยปรับปรุงสมรรถภาพทางกายของเขาให้ดีขึ้น

มิฉะนั้น หลังจากวิ่งไปทั่วตลอดทั้งวันเช่นนี้ เขาคงจะหมดเรี่ยวแรงไปนานแล้ว

ในขณะที่เฉาเหลียงกำลังจะพักผ่อน ฉินเม่ยหรูซึ่งถืออ่างน้ำมาจากข้างนอกก็เดินเข้ามาในห้อง

"พี่เหลียงจื่อ ถึงเวลาล้างเท้าแล้วจ้ะ"

ดวงตาของนางเป็นประกายสดใสราวกับมีแสงเรืองรองออกมา

"ช่างมันเถอะ วันนี้พี่วิ่งวุ่นมาทั้งวันจนเหนื่อยแล้ว ไม่อยากขยับตัวเลย"

เฉาเหลียงรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จึงใช้ความเหนื่อยเป็นข้ออ้างในการปฏิเสธอย่างสุภาพ

ทว่าฉินเม่ยหรูกลับกล่าวว่า "พี่เหลียงจื่อ พี่ไม่ต้องขยับตัวหรอกจ้ะ เดี๋ยวฉันจะปรนนิบัติพี่เอง"

...เมื่อได้ยินดังนั้น เฉาเหลียงจึงลุกขึ้นนั่งอย่างเสียไม่ได้

เมื่อเห็นว่าเฉาเหลียงไม่ได้ปฏิเสธ ฉินเม่ยหรูก็รู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ

นางกำลังจะยื่นมือไปช่วยเฉาเหลียงถอดถุงเท้า แต่เฉาเหลียงกลับชักเท้ากลับด้วยความประหม่า "พี่ทำเองดีกว่า กลิ่นมันอาจจะแรงไปหน่อย"

"ฉันไม่ถือหรอกจ้ะ"

ฉินเม่ยหรูคว้าเท้าของเฉาเหลียงไว้แล้วช่วยถอดถุงเท้าให้เขา

จากนั้นนางก็เริ่มปรนนิบัติล้างเท้าให้เขา

ในชาติปางก่อน เฉาเหลียงมีอายุมากกว่าสามสิบปีแล้ว นอกจากหญิงสาวในสถานบันเทิงบางแห่ง นี่นับเป็นครั้งแรกที่มีผู้หญิงเต็มใจล้างเท้าให้เขาเช่นนี้

เขาจึงรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง

ฉินเม่ยหรูล้างเท้าให้เขาอย่างตั้งอกตั้งใจยิ่งนัก

เฉาเหลียงมองดูเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้า หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่สับสนปนเปกัน

แม้ว่าเขาจะเป็นคนตกลงรับนางไว้เอง แต่ความคิดที่ว่าเด็กสาวคนนี้จะเป็นภรรยาของเขาตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่ออยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม ฉินเม่ยหรูนั้นดีมากจริงๆ ดูเหมือนนางจะเป็นคนขยันขันแข็ง

หลังจากทานอาหารเสร็จก่อนหน้านี้ นางก็เป็นฝ่ายกุลีกุจอขออาสาล้างจานเอง

งานบ้านทั้งหมดในครอบครัวตอนนี้อยู่ในความดูแลของเฉินฮุ่ยหลานผู้เป็นแม่ การที่มีคนมาช่วยเพิ่มอีกคนย่อมช่วยแบ่งเบาภาระไปได้มาก

แต่การที่จะได้รับความยอมรับจากเขาอย่างแท้จริงนั้น เขาจำเป็นต้องเฝ้าดูนางต่อไปอีกสักระยะ

หากตัดเรื่องอื่นออกไป แค่ดูท่าทีของนางที่มีต่อตระกูลฉินก็พอ

ถ้านางยังคงเข้าข้างตระกูลฉิน เช่นนั้นเขาก็คงต้องกล่าวคำขอโทษ

เฉาเหลียงไม่มีความประทับใจที่ดีต่อคนในตระกูลฉินเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะหลิวชุ่ยฮวาและฉินหวยหรู ที่บีบบังคับให้แม่ของเขาต้องถอนหมั้น จนทำให้ตระกูลเฉาต้องเสียหน้า

เขาจะต้องแก้แค้นสำหรับความแค้นนี้อย่างแน่นอน

หลังจากล้างเท้าเสร็จ ฉินเม่ยหรูก็ช่วยเช็ดเท้าให้เฉาเหลียงอย่างระมัดระวังก่อนจะยกอ่างน้ำออกไป

ทันทีที่เฉาเหลียงเอนตัวลงนอนบนเตียงได้ไม่นาน ฉินเม่ยหรูก็เดินเข้ามาอีกครั้ง

แต่คราวนี้นางกลับมีสีหน้าขัดเขินอย่างเห็นได้ชัด

เฉาเหลียงตระหนักได้ทันทีว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น จึงรีบเอ่ยว่า "เม่ยหรู ทำไมเธอไม่ไปนอนเบียดกับเด็กน้อยสองคนนั้นที่ห้องข้างๆ ล่ะ?"

ตอนแรกฉินเม่ยหรูชะงักไป จากนั้นดวงตาของนางก็เริ่มแดงก่ำ

"เป็นอะไรไปอีกล่ะ?" เฉาเหลียงรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที ในชาติก่อนเขาเป็นชายโสดมาตลอดชีวิต แล้วเขาจะมีประสบการณ์ในการรับมือกับผู้หญิงได้อย่างไร?

ฉินเม่ยหรูสะอื้นไห้อยู่สองสามครั้งและถามด้วยนัยน์ตาแดงก่ำว่า "พี่เหลียงจื่อ พี่... พี่ดูถูกฉันเหรอจ๊ะ? พี่พยายามจะไล่ฉันไปใช่ไหม?"

"พี่ไปบอกตอนไหนว่าจะไล่เธอไป?"

"แล้ว... แล้วทำไมพี่อาถึงไม่อยากนอนกับฉันล่ะ...?"

หลังจากพูดประโยคนี้ออกมา เด็กสาวดูเหมือนจะใช้ความกล้าหาญที่มีอยู่ทั้งหมดไปจนสิ้น นางก้มหน้าลงไม่กล้ามองเฉาเหลียง มือเล็กๆ ทั้งสองข้างขยำชายเสื้อของตนเองไว้แน่น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาเหลียงก็ถอนหายใจและรู้สึกปวดหัวจนแทบทนไม่ไหว

เขาครุ่นคิดดูแล้วตัดสินใจว่าช่างมันเถอะ

อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้ชายตัวโต จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบไปได้อย่างไร?

อีกอย่าง เมื่อเห็นเด็กสาวทำท่าเหมือนจะร้องไห้เช่นนี้ หากเขาไม่ตกลง นางคงได้ร้องไห้ออกมาจริงๆ แน่

"ช่างเถอะ งั้นก็นอนที่นี่แหละ!"

เมื่อเห็นว่าเฉาเหลียงตกลง เด็กสาวก็รู้สึกดีใจในตอนแรก ก่อนจะกลับมาขัดเขินอีกครั้ง นางค่อยๆ ขยับตัวไปที่ริมเตียงอย่างลังเล

ในขณะที่นางถอดเสื้อผ้าและกำลังจะล้มตัวลงนอน เฉาเหลียงก็หยุดนางไว้ "เดี๋ยว เธอนอนตรงโน้นนะ"

พูดจบ เฉาเหลียงก็ล้มตัวลงนอนในแนวขวาง

ความหมายนั้นชัดเจน เขาตั้งใจจะนอนตามแนวนอน

หากนอนตามแนวนอน เตียงเตาหรือคังนี้ก็กว้างขวางมาก

เขาทำใจลงมือกับเด็กสาวที่เพิ่งพบหน้ากันเพียงสองครั้งไม่ลงจริงๆ เขาไม่ใช่สัตว์ป่าขนาดนั้น

เขาจะปล่อยให้เรื่องราวพัฒนาไปอีกสักสองสามปีก่อน หากนางทำตัวดี เขาย่อมจะปฏิบัติต่อนางด้วยความจริงใจ

"จ้ะ"

เด็กสาวรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย แต่นางก็ยอมนอนลงในแนวขวางที่อีกฝั่งหนึ่งอย่างว่าง่าย

เฉาเหลียงเหนื่อยมากจริงๆ เมื่อเห็นดังนั้นเขาจึงไม่ยอมเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงอีก เขาดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัว หลับตาลง และผล็อยหลับไปในเวลาไม่นาน

เหลือเพียงฉินเม่ยหรูที่ยังคงรู้สึกทั้งตื่นเต้นและคาดหวัง

"ครอก... ฟี้~"

แต่ไม่นานนัก นางก็ได้ยินเสียงกรนดังสนั่นของเขา นางจึงรีบเอาผ้าห่มคลุมหน้าด้วยความอับอายทันที

นางอุตส่าห์เตรียมใจมาอย่างเต็มที่ แต่กลับไม่คาดคิดเลยว่าเฉาเหลียงจะหลับไปเสียแล้ว

...เช้าวันต่อมา

เมื่อเฉาเหลียงตื่นขึ้นมา ฉินเม่ยหรูก็หายไปแล้ว

หลังจากแต่งตัวและเดินออกมาข้างนอก เขาก็เห็นเฉาต้าซานผู้เป็นพ่อนั่งสูบยาสูบอยู่ ที่บนโต๊ะมีอาหารเช้าที่เหลือไว้ให้เฉาเหลียง

มีหมั่นโถวสองลูกและน้ำแกงเนื้อที่เหลือจากเมื่อคืน

"พ่อครับ อรุณสวัสดิ์"

เฉาเหลียงเอ่ยทักทายพลางนั่งลงและเริ่มทานอาหารเช้า

"หึ นี่มันสายมากแล้ว แม่กับเมียแกเขาไปทำงานกันหมดแล้ว"

เฉาต้าซานพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา ดูเหมือนจะไม่พอใจที่เฉาเหลียงนอนตื่นสาย

เป็นเพราะลูกสะใภ้บอกให้เขาปล่อยให้เฉาเหลียงนอนต่ออีกหน่อย เขาจึงไม่ได้พูดอะไรมากนัก

"เช้าขนาดนั้นเลยเหรอครับ?"

เฉาเหลียงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาหยิบหมั่นโถวขึ้นมาทานคู่กับน้ำแกงเนื้อทันที พร้อมกับถามในขณะที่ยังเคี้ยวอยู่ว่า "แล้วเสี่ยวหลานกับเสี่ยวหวั่นล่ะครับ?"

"ไปกับพวกเขานั่นแหละ"

ทันใดนั้น พ่อลูกทั้งสองก็ตกอยู่ในความเงียบ

เหลือเพียงเสียงเคี้ยวและเสียงกลืนอาหารของเฉาเหลียงเท่านั้น

หลังจากทานเสร็จ เฉาเหลียงก็ล้างถ้วยชามและกลับมานั่งตรงข้ามกับเฉาต้าซาน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "พ่อครับ ผมมีเรื่องจะบอก"

"ว่ามา"

เฉาเหลียงกล่าวว่า "ผมอยากจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์"

"แกพูดว่าอะไรนะ? ลองพูดอีกทีซิ"

เฉาต้าซานชะงักไป ครู่หนึ่งเขาก็ถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

เฉาเหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังอีกครั้ง "พ่อครับ ผมบอกว่า ผมอยากจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์!"

"ปัง~"

"หุบปาก!"

เฉาต้าซานตบโต๊ะเสียงดังสนั่นจนเฉาเหลียงสะดุ้ง

เมื่อมองไปที่พ่อของเขาอีกครั้ง เขาเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

เขาเอ่ยอย่างดุดันว่า "แกคิดว่าแกเก่งแล้วหรือไงเพียงเพราะโชคดีฆ่ากระต่ายได้ตัวหนึ่ง? แกอยากจะมีจุดจบเหมือนพ่อแกที่เป็นคนพิการแบบนี้ใช่ไหม?"

เฉาเหลียงส่ายหน้าและพยายามอธิบายอย่างใจเย็น "ผมไม่ได้คิดว่าตัวเองเก่งหรอกครับ ผมแค่..."

"แค่รู้อะไร?" เฉาต้าซานด่าทอ "แกคิดว่าภูเขาเป็นสวนหลังบ้านของเราหรือไงที่อยากจะเข้าจะออกเมื่อไหร่ก็ได้? ตอนนี้แกมีเมียแล้วนะ! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับแก เมียแกจะทำยังไง? แม่แกจะทำยังไง?"

เฉาเหลียงเองก็เริ่มโกรธที่ถูกด่า เขาเชิดหน้าขึ้นและสวนกลับไปว่า "ผมแค่ต้องการให้ครอบครัวของเรามีชีวิตที่ดีขึ้น ผมอยากหาเงินพาพ่อไปรักษาขาที่ในเมือง! มันผิดตรงไหนครับ?"

...เฉาต้าซานเงียบไปนาน จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ "การที่แกมีความกตัญญูเช่นนี้ พ่อกับแม่ก็พอใจมากแล้ว แต่ในป่านั้นอันตราย พวกเราไม่มีใครอยากให้แกไปเสี่ยงชีวิตแบบนั้น"

"แล้วนอกจากล่าสัตว์ พ่อมีวิธีอื่นที่หาเงินได้เร็วๆ อีกไหมล่ะครับ?" เฉาเหลียงย้อนถาม

เฉาต้าซานถึงกับอึ้งไป

แต่เขารู้ดีแก่ใจว่าไม่มีวิธีอื่นเลย

มิฉะนั้น ในตอนนั้นทำไมเขาถึงเลือกที่จะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ล่ะ?

ไม่ใช่เพราะการล่าสัตว์หาเงินได้เร็วหรอกหรือ? เพื่อที่เขาจะได้ให้ภรรยาและลูกๆ มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี

ไม่อย่างนั้น เขาจะเสี่ยงชีวิตตัวเองไปเพื่ออะไรโดยไม่มีเหตุผล?

แต่ตอนนี้เขาพิการแล้ว เฉาเหลียงคือชายร่างกายกำยำเพียงคนเดียวในครอบครัว

ถ้าเฉาเหลียงเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา ครอบครัวของพวกเขาคง...