บทที่ 9 เม่ยหรูมาถึง

บทที่ 9 เม่ยหรูมาถึง

"เม่ยหรู?"

เฉาเหลียงเดินออกมาที่ลานบ้านและเห็นฉินเม่ยหรูเดินวนไปวนมา ดูลังเลว่าจะเข้ามาดีหรือไม่ เขาจึงตะโกนเรียกนาง

"อา~" ฉินเม่ยหรูกำลังตกอยู่ในภวังค์และสะดุ้งตกใจกับเสียงของเฉาเหลียง เมื่อหันกลับมาเห็นว่าเป็นเขา นางก็ก้มหน้าลงและเรียก "พี่เหลียงจื่อ"

เฉาเหลียงถามว่า "ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?"

เมื่อเห็นถุงสัมภาระที่แบกอยู่บนหลังของเด็กสาว เฉาเหลียงก็พอจะเดาอะไรบางอย่างได้ในใจ

เมื่อได้ยินคำถามของเฉาเหลียง ฉินเม่ยหรูก็เงยหน้าขึ้นและกล่าวด้วยสายตาที่มุ่งมั่น "ฉันมาเพื่อชดใช้หนี้ค่ะ"

ได้ยินดังนั้น เฉาเหลียงก็ขมวดคิ้ว "พี่บอกแล้วไม่ใช่หรือว่าจะแต่งงานกับเจ้า? เจ้าน่าจะรออยู่ที่บ้านเฉยๆ"

ฉินเม่ยหรูส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น

นางเป็นคนที่มีนิสัยดื้อรั้นมาก เมื่อตัดสินใจอะไรลงไปแล้ว นางจะลงมือทำในทันที

ดูเหมือนนางจะกลัวว่าเฉาเหลียงจะเข้าใจผิด จึงรีบอธิบายว่า "พี่เหลียงจื่อ อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันไม่ได้มาเพื่อขอข้าวกันฟรีๆ ฉันทำงานได้ พรุ่งนี้ฉันจะไปที่นาพร้อมกับคุณป้าเพื่อทำงาน ฉันสามารถหาแต้มค่าแรงได้ค่ะ"

ในช่วงปีเหล่านี้ ยังคงเป็นระบบกึ่งแต้มค่าแรง และแรงงานไม่ได้ถูกบังคับ

ยิ่งทำงานมาก ก็ยิ่งได้มาก ตราบใดที่ขยันทำงาน เจ้าก็จะได้รับมากขึ้น

มันไม่เหมือนกับช่วงปีหกสิบถึงเจ็ดสิบที่ทุกอย่างในชนบทขึ้นอยู่กับแต้มค่าแรงเพียงอย่างเดียว

แต้มค่าแรงคือเส้นเลือดใหญ่ของเกษตรกร

ดังนั้น การที่มีแรงงานเพิ่มขึ้นมาในครอบครัวอีกคนหนึ่ง ย่อมหมายถึงการหาแต้มค่าแรงได้มากขึ้น

ยิ่งครอบครัวไหนมีแรงงานมาก ชีวิตความเป็นอยู่ก็จะยิ่งรุ่งเรือง

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมทุกครอบครัวในยุคสมัยนี้จึงมีลูกหลายคน

แต่ละครอบครัวมีสมาชิกอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดคน

บางครอบครัวมีสมาชิกมากถึงยี่สิบคน โดยที่ครอบครัวใหญ่เบียดเสียดกันอยู่ในบ้านดินเพียงไม่กี่หลัง

สถานการณ์เช่นนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

"พี่ไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น..."

เฉาเหลียงหยุดชะงักไปครึ่งประโยค "คนในครอบครัวเจ้ารู้ไหมว่าเจ้ามาที่นี่?"

"พวกเขา... พวกเขารู้ค่ะ"

ฉินเม่ยหรูตอบโดยที่ยังก้มหน้าอยู่

ไม่ใช่แค่พวกเขารู้เท่านั้น แต่เพราะพวกเขารู้ว่านางกำลังจะมาที่บ้านตระกูลเฉา พวกเขาจึงไม่ได้เตรียมมื้อเย็นไว้ให้นางด้วยซ้ำ

นางเพิ่งได้กินหมั่นโถวข้าวโพดไปเพียงลูกเดียวเมื่อตอนเช้า และไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องเลยตั้งแต่นั้นมา

โครก~

ประจวบเหมาะพอดีที่ท้องของนางเริ่มส่งเสียงประท้วงในตอนนั้น

ทันทีที่เสียงดังขึ้น ใบหน้าอันสะสวยของฉินเม่ยหรูก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ และนางก็ก้มหน้าซุกอกด้วยความอับอาย

เฉาเหลียงเหลือบมองนางและพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ยุ้งฉางนี้สะสมเสบียงไว้ค่อนข้างดีทีเดียว"

ดูเหมือนว่าลูกๆ ในอนาคตคงจะไม่ต้องหิวโหย

พี่น้องสองสาวตระกูลฉินต่างก็มีรูปร่างที่ยอดเยี่ยม มีส่วนโค้งส่วนเว้าในจุดที่ควรจะมี

โดยเฉพาะฉินหวยหรู ไม่แปลกใจเลยที่หลัวซาจู้จะหลงหัวปักหัวปำในภายหลัง

ฉินเม่ยหรูก็ไม่ได้แย่เช่นกัน

เมื่อเทียบกับฉินหวยหรู เฉาเหลียงชอบสไตล์ของฉินเม่ยหรูมากกว่า

เพราะนางมัวแต่เขินอาย ฉินเม่ยหรูจึงไม่ได้ยินเสียงพึมพำของเฉาเหลียง

มิฉะนั้น นางคงจะปิดหน้าและวิ่งหนีไปด้วยความอับอายไปแล้ว

เมื่อเห็นนางลังเลและนึกถึงนิสัยของหลิวชุ่ยฮวา เฉาเหลียงก็เดาได้ว่าเด็กสาวคนนี้ไม่ได้กินข้าวที่บ้านมาอย่างแน่นอน

เขาจึงพูดว่า "เรื่องอื่นค่อยคุยกันทีหลัง เข้ามากินข้าวก่อนเถอะ!"

"ไม่ ไม่ค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเม่ยหรูรีบโบกไม้โบกมือ

นางยังไม่ได้ทำงานอะไรเลย แล้วนางจะมีหน้าไปกินข้าวได้อย่างไร?

แม้ว่านางควรจะแต่งงานกับเฉาเหลียง แต่นางก็เข้าใจสถานะของตัวเองดี

นางเข้าบ้านตระกูลเฉามาเพื่อทำงานและชดใช้หนี้

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ถ้าพี่บอกให้เข้ามา ก็เข้ามาเถอะ"

เฉาเหลียงขมวดคิ้ว คว้ามือนางแล้วดึงเข้าไปในบ้าน

ฉินเม่ยหรูรู้สึกถึงแรงที่มือของเขา นางจ้องมองแผ่นหลังของเฉาเหลียงอย่างเหม่อลอย

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นางคือสมาชิกคนหนึ่งของตระกูลเฉา

และยังเป็น... ของพี่เหลียงจื่อด้วย

ไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ ใบหน้าอันงดงามของฉินเม่ยหรูก็ปรากฏรอยแดงขึ้นมา

หลังจากเข้ามาในบ้าน เฉาเหลียงก็ปล่อยมือนาง

ฉินเม่ยหรูรีบทักทายพวกเขา "คุณลุงต้าซาน คุณป้าคะ"

"เป็นเม่ยหรูจริงๆ ด้วย ป้านึกว่าตาฝาดไปเสียอีก"

เฉินฮุ่ยหลานค่อนข้างประหลาดใจและเอ่ยชวน "กินข้าวมาหรือยัง? ถ้ายังก็นั่งลงกินด้วยกันเถอะ วันนี้เหลียงจื่อจับกระต่ายมาได้ เจ้าโชคดีแล้วที่จะได้กินของอร่อย"

ตั้งแต่ที่นางรู้ว่าเด็กสาวคนนี้กำลังจะมาเป็นลูกสะใภ้ ทุกอย่างเกี่ยวกับฉินเม่ยหรูก็ดูเจริญตาไปหมด

ความขยันและความกตัญญูของเด็กคนนี้เป็นที่เลื่องลือในหมู่บ้าน

เมื่อเทียบกับฉินหวยหรู นางชอบน้องสาวอย่างฉินเม่ยหรูมากกว่า

"ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณค่ะคุณป้า ฉันกิน... มาแล้วค่ะ"

ฉินเม่ยหรูรีบโบกมือปฏิเสธ

เฉาเหลียงเม้มปากแล้วพูดว่า "กินกับผีดิ ท้องเจ้าเพิ่งร้องโครกครากออกมาเมื่อกี้ พี่ได้ยินนะ"

"เหลียงจื่อ ระวังคำพูดของเจ้าหน่อย"

เฉินฮุ่ยหลานจ้องหน้าลูกชายแล้วหันไปพูดกับฉินเม่ยหรู "เม่ยหรู อย่าทำตัวเป็นคนอื่นคนไกลกับป้าเลย ในเมื่อเจ้ามาที่นี่แล้ว ก็จงคิดเสียว่าที่นี่เป็นบ้านของเจ้าเถอะ"

พูดจบ โดยไม่เปิดโอกาสให้ฉินเม่ยหรูปฏิเสธ นางก็หันกลับเข้าไปในครัวเพื่อไปหยิบชามและตะเกียบออกมา

ฉินเม่ยหรูร้อนใจจนแทบจะร้องไห้

เฉาต้าซานพ่นลมหายใจออกทางจมูก "ข้าไม่ต้องถามก็รู้ เจ้าถูกแม่ไล่ออกมาใช่ไหม?"

"เปล่าค่ะ คุณแม่ไม่ได้ไล่ฉันออกมา ฉันอยากมาที่นี่เองค่ะ"

ฉินเม่ยหรูส่ายหน้าปกป้อง

แม้ว่ามันจะไม่ต่างจากการถูกไล่ออกมา แต่นางก็เป็นคนกตัญญูเสมอมาและจะไม่พูดจาให้ร้ายพ่อแม่ของตัวเอง

เฉาเหลียงสอดขึ้นมาจากด้านข้าง "ผมบอกให้นางรออยู่ที่บ้าน แต่นางก็ยังดึงดันจะมาเพื่อชดใช้หนี้ครับ"

"หึ นางเป็นเมียเจ้า เจ้าก็จัดการเองแล้วกัน"

เฉาต้าซานพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและผลักภาระไปให้เฉาเหลียง

เขาไม่เชื่อคำพูดของฉินเม่ยหรูแม้แต่น้อย

พวกเขาทุกคนมาจากหมู่บ้านเดียวกัน มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าหลิวชุ่ยฮวาเป็นคนประเภทไหน?

ด้วยนิสัยละโมบของนาง เมื่อนางเห็นว่าฉินเม่ยหรูเต็มใจจะแต่งเข้าตระกูลเฉาแทนฉินหวยหรู นางคงแทบรอไม่ไหวที่จะให้ลูกสาวคนที่สองย้ายมาอยู่ที่ตระกูลเฉาทันทีเพื่อมากินและอยู่ที่นี่โดยที่พวกนางไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย

ด้วยวิธีนี้ ครอบครัวจะสามารถประหยัดอาหารไปได้มาก

หลิวชุ่ยฮวาสามารถทำเรื่องแบบนั้นได้จริงๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉาต้าซาน ใบหน้าอันสละสวยของฉินเม่ยหรูก็เปลี่ยนเป็นสีแดงทันที

อย่างไรเสีย นางก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบเจ็ดปี แม้ว่านางจะตัดสินใจแน่วแน่แล้ว แต่การถูกพูดถึงต่อหน้าแบบนั้นยังคงทำให้นางรู้สึกเขินอาย

เฉาเหลียงพูดอย่างหมดคำจะกล่าว "พ่อครับ เรายังไม่ได้แต่งงานกันเลยนะ"

"แล้วเจ้ายังต้องการอะไรอีก? อย่าบอกนะว่าเจ้าอยากจะจัดงานเลี้ยงแต่งงาน?"

เฉาต้าซานพูดอย่างอารมณ์เสีย "สถานการณ์ครอบครัวเราเป็นอย่างไร? ในเมื่อเม่ยหรูแบกสัมภาระมาแล้ว นางก็เป็นเมียเจ้าแล้ว"

หน้าผากของเฉาเหลียงเต็มไปด้วยเส้นสีดำ

แต่นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในยุคสมัยนี้

ฉินเม่ยหรูแต่งงานแทนฉินหวยหรู

สินสอดทองหมั้นได้ให้ไปแล้วตั้งแต่ปีที่แล้ว โดยปกติแล้ว พวกเขาแค่พาตัวคนมา และอย่างมากที่สุด ทั้งสองครอบครัวก็จะร่วมรับประทานอาหารกันหนึ่งมื้อ แล้วเรื่องก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ครอบครัวที่มีฐานะดีกว่าก็จะจัดโต๊ะสักไม่กี่ตัวและเชิญเพื่อนสนิทมิตรสหายมาร่วมงานเลี้ยง

นั่นถือว่าเป็นการแต่งงานที่สมบูรณ์แล้ว

แต่ตอนนี้ตระกูลเฉากำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก ทุกอย่างจึงถูกทำอย่างเรียบง่ายโดยธรรมชาติ

ในเวลานี้ เฉินฮุ่ยหลานเดินออกมาจากห้องครัวและพูดเสริมว่า "พ่อของเจ้าพูดถูกแล้ว ในเมื่อเม่ยหรูเข้าประตูบ้านเรามาแล้ว นางก็คือลูกสะใภ้ของตระกูลเฉาเรา"

นางยื่นชามเนื้อให้ฉินเม่ยหรูและผายมือ "เม่ยหรู นั่งลงกินข้าวเร็วเข้า อย่าเกรงใจเลย"

ฉินเม่ยหรูปฏิเสธไม่ได้ นางจึงทำได้เพียงนั่งลง

เด็กหญิงตัวน้อย เฉาเสี่ยวหลาน มองไปที่ฉินเม่ยหรู กะพริบตาแล้วถามว่า "พี่สาวเอ้อหย่า พี่กำลังจะเป็นพี่สะใภ้ของฉันใช่ไหมคะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินเม่ยหรูก็ขานรับอย่างเขินอาย "อืม"

เฉาเสี่ยวฮว่าถามอีกครั้ง "พี่สาวเอ้อหย่า พี่จะมาแย่งเนื้อพวกเรากินไหมคะ?"

ฉินเม่ยหรูส่ายหน้า "ไม่แน่นอนจ้ะ ทำไมหนูถึงถามแบบนั้นล่ะ?"

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองพูดพร้อมกัน "ก็เพราะเมื่อก่อนเวลาที่พี่ชายมีของดีๆ เขามักจะเอาไปให้พี่สาวต้าหย่าเสมอน่ะสิคะ"

เฉาเหลียงรู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่งทันที

แม้ว่ามันจะเป็นการกระทำของเจ้าของร่างเดิม แต่ตอนนี้เขาคือเฉาเหลียง

"หุบปากเพื่อแม่เดี๋ยวนี้! เนื้อยังไม่พอจะทำให้พวกเจ้าเงียบปากได้อีกหรือ?"

ในที่สุด แม่เฉินฮุ่ยหลานก็จ้องเขม็งไปที่เด็กสาวทั้งสองคน และพวกนางก็ถูกกำราบทันที ก้มหน้าก้มตาตั้งใจกินอาหารของตนเองอย่างว่าง่าย

เพียงเท่านี้ เรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ ก็จบลง