บทที่ 8 กินเนื้อ

บทที่ 8 กินเนื้อ

"แม่ครับ พ่อครับ ผมกลับมาแล้ว"

กว่าเฉาเหลียงจะกลับถึงบ้านก็เป็นเวลาเย็นมากแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงของเขา เด็กสาวตัวน้อยทั้งสองคนเป็นคนแรกที่วิ่งพรวดพราดออกมา

จากนั้นพวกนางก็เห็นเฉาเหลียงเดินเข้ามาในลานบ้าน ในมือข้างหนึ่งถือกระต่าย ส่วนอีกข้างหนึ่งถือสุนัขสีเทา

ดวงตาของเด็กสาวทั้งสองเป็นประกายขึ้นมาทันที พวกนางตะโกนเข้าไปในบ้านอย่างตื่นเต้นว่า "แม่จ๋า พี่ชายจับกระต่ายกับหมาเทามาได้ด้วย! ออกมาดูเร็วเข้า!"

เฉินฮุ่ยหลานได้ยินดังนั้นก็รีบเดินออกมาจากห้องครัวในสภาพที่ยังสวมผ้ากันเปื้อนอยู่ ดูท่าว่านางกำลังเตรียมอาหารเย็น

ทันทีที่นางเห็นสิ่งที่อยู่ในมือของเฉาเหลียง นางก็ขมวดคิ้วและดุว่า "เจ้าลูกคนนี้ ไหนบอกว่าแค่จะออกไปเดินเล่นอย่างไรเล่า? ทำไมถึงขึ้นเขาไปได้? หิมะเพิ่งจะละลาย อากาศก็หนาว แล้วลูกก็เพิ่งจะหายป่วย ถ้าเกิดเป็นหวัดขึ้นมาอีกจะทำอย่างไร?"

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง ทำให้เฉาเหลียงรู้สึกซึ้งใจยิ่งนัก

นี่แหละคือความรู้สึกของการมีครอบครัว

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "แม่ครับ ผมไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้ผมรู้สึกแข็งแรงมาก เชื่อผมสิ ดูนี่นะ"

พูดจบ เขาก็ชูกระต่ายในมือซ้ายแล้วเบ่งกล้ามแขนขวาโชว์

ท่าทางนั้นทำให้เขาโดนผู้เป็นแม่ค้อนขวับเข้าให้หนึ่งวงใหญ่

ในตอนนี้ เฉาต้าซานก็เดินกะเผลกโดยใช้ไม้เท้าช่วยพยุงออกมาเช่นกัน เขาถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "เหลียงจื่อ ลูกไม่ได้เข้าไปในเขตป่าชั้นในใช่ไหม?"

เฉาเหลียงส่ายหน้า "ผมไม่ได้เอาอะไรติดตัวไปเลย จะกล้าเข้าไปได้อย่างไรกัน? ผมก็แค่เดินวนอยู่แถวชายป่าชั้นนอก โชคดีที่ได้กระต่ายกับหมาเทามาอย่างละตัว จะได้เอามาให้พ่อกับแม่และน้องๆ ได้กินของดีๆ กันบ้าง"

"ไม่เข้าไปก็ดีแล้ว" สีหน้าที่ตึงเครียดของเฉาต้าซานเริ่มผ่อนคลายลงในที่สุด

เมื่อปีที่แล้ว เขาประเมินความสามารถตัวเองสูงเกินไปจนบุกเข้าไปในป่าลึกเพราะอยากล่าสัตว์ใหญ่

แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือการกลายเป็นคนพิการ

เฉาเหลียงเป็นลูกชายเพียงคนเดียวของบ้าน เขาจึงไม่อยากให้ลูกต้องไปเสี่ยงอันตราย

เมื่อเห็นว่าพวกผู้ใหญ่หยุดคุยกันแล้ว เด็กสาวทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "แม่จ๋า คืนนี้พวกเราจะได้กินเนื้อกันใช่ไหม?"

พูดจบ พวกนางก็มองผู้เป็นแม่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

เฉินฮุ่ยหลานได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าดึงแล้วเอ่ยว่า "กินอะไรกัน? ไม่รู้หรือว่าสถานการณ์ที่บ้านเป็นอย่างไร? เก็บเอาไว้ไปแลกธัญพืชเถอะ"

เด็กสาวทั้งสองก้มหน้าลงทันทีและไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

เฉาต้าซานมองดูพวกนางด้วยความรู้สึกปวดใจ

ตั้งแต่เขาประสบอุบัติเหตุ ลูกสาวฝาแฝดของเขาก็ไม่ได้กินเนื้อมานานเท่าไรแล้วก็ไม่รู้

แต่เมื่อนึกถึงฐานะของครอบครัว เขาก็พูดอะไรไม่ออก

ในที่สุด เฉาเหลียงก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นมา

"แม่ครับ สัตว์ตัวเล็กๆ สองตัวนี้เนื้อก็ไม่ได้เยอะแยะอะไรนักหรอก เก็บเอาไว้กินเถอะครับ พ่อต้องใช้สารอาหารในการฟื้นฟูร่างกาย แม่กับน้องๆ เองก็ต้องการเหมือนกัน"

"...ไม่ดีมั้ง" เมื่อเห็นลูกชายพูดเช่นนั้นและเห็นลูกสาวทั้งสองมองมาอย่างละห้อย ใจของเฉินฮุ่ยหลานก็เริ่มอ่อนลง แต่เมื่อนึกถึงภาระที่บ้าน นางก็ยังส่ายหน้าปฏิเสธ

เมื่อไม่มีทางเลือก เฉาเหลียงจึงต้องใช้ไม้ตายสุดท้าย

เขาทำท่าทางอ่อนแรงแล้วกล่าวว่า "แม่ครับ แม่ก็เห็นว่าผมเพิ่งหายป่วย เป็นช่วงที่ต้องบำรุงร่างกายให้มากที่สุด แม่ทนเห็นผมหิวโหยได้ลงคอจริงๆ หรือครับ?"

"นี่มัน..." เฉินฮุ่ยหลานมองดูลูกชาย ในที่สุดก็นิ่งไปครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจออกมา "ในเมื่อลูกอยากกิน และลูกเป็นคนหามันมาได้เอง ถ้าอย่างนั้นก็ตามใจลูกก็แล้วกัน!"

"พ่อครับ พ่อได้ยินแล้วใช่ไหม เรื่องจัดการสัตว์พวกนี้ต้องรบกวนพ่อแล้วละ"

เฉาเหลียงส่งเหยื่อให้พ่อของเขา จากนั้นก็เข้าไปกอดแขนแม่แล้วหัวเราะร่า "แม่ครับ แม่เป็นคนที่รักผมที่สุดจริงๆ แม่ใจดีที่สุดเลย!"

"หึๆ ตั้งแต่หายป่วยมานี่ปากหวานขึ้นเยอะเลยนะ ปล่อยได้แล้ว แม่ต้องไปทำกับข้าวต่อ"

เฉาเหลียงยอมปล่อยแขนอย่างว่าง่าย แล้วเฉินฮุ่ยหลานก็เดินกลับเข้าไปในห้องครัว

หลังจากเฉินฮุ่ยหลานออกไปแล้ว เฉาเหลียงก็ลูบหัวน้องสาวทั้งสองคนแล้วหัวเราะ "ว่าเป็นอย่างไร คืนนี้จะได้กินเนื้อแล้ว ดีใจไหม?"

"อื้อๆ พี่ชายเก่งที่สุดเลย เก่งเหมือนพ่อเลย"

เด็กสาวทั้งสองพยักหน้าอย่างมีความสุข พลางลอบกลืนน้ำลายเมื่อนึกถึงรสชาติของเนื้อที่กำลังจะได้กิน

พ่อเฉาที่กำลังจัดการถลกหนังกระต่ายอยู่ได้ยินเข้าก็บ่นอุบอิบ "เจ้าเด็กพวกนี้นี่ เห็นแก่กินจริงๆ เมื่อก่อนพ่อไม่ดีกับพวกเจ้าหรืออย่างไร?"

"พ่อก็ดีจ้ะ พี่ชายก็ดี แม่ก็ดี พวกเราชอบทุกคนเลย ฮิฮิ"

เด็กน้อยทั้งสองพูดพลางหัวเราะคิกคัก

เฉาเหลียงกับพ่อเฉามองหน้ากันแล้วต่างก็ยิ้มออกมา

โดยเฉพาะเฉาต้าซาน เขารู้สึกโล่งใจอย่างมากที่เห็นความเปลี่ยนแปลงของเฉาเหลียง

ในอดีต เมื่อไรก็ตามที่เฉาเหลียงได้ของดีๆ มา เขามักจะรีบเอาไปประจบประแจงฉินหวยหรูอยู่เสมอ

แต่ตอนนี้ เขากลับนึกถึงน้องสาวของตัวเองก่อน

หลังจากผ่านอาการป่วยหนักและการถอนหมั้นที่วุ่นวาย ในที่สุดเด็กคนนี้ก็เติบโตขึ้นเสียที

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่

ครอบครัวตระกูลเฉานั่งล้อมวงกินข้าวเย็นกันในห้องโถงหลัก

อาหารมื้อนี้ยังคงเหมือนเดิมคือ หมั่นโถว ผักกาดดอง และโจ๊กข้าวโพด

แต่ทว่าตรงกลางโต๊ะกลับมีหม้อต้มเนื้อกระต่ายเพิ่มขึ้นมาหนึ่งหม้อ

เฉินฮุ่ยหลานยังใส่หมันฝรั่งลงไปอีกสองลูก แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้างก็ตาม

เนื้อกระต่ายตุ๋นมันฝรั่งนี้เพียงแค่ใส่เกลือลงไปนิดหน่อยก็มีรสชาติอร่อยล้ำแล้ว

ส่วนเนื้อหมาเทานั้น เฉินฮุ่ยหลานเก็บเอาไว้ก่อน

ของดีๆ ย่อมไม่ควรจะกินให้หมดภายในคราวเดียว

กลิ่นหอมของเนื้อตลบอบอวลไปทั่วทั้งบ้าน

เด็กสาวทั้งสองมองดูเนื้อในหม้อจนน้ำลายสอ

อย่างไรก็ตาม พวกนางรู้ความมาก พ่อแม่ยังไม่เริ่มพูด พวกนางก็ไม่กล้าแตะต้อง ได้แต่จ้องมองหม้อตาไม่กะพริบ ราวกับกลัวว่าเนื้อจะงอกขาแล้ววิ่งหนีไป

ผู้อาวุโสทั้งสองคนไม่ได้แสดงอาการออกนอกหน้าขนาดนั้น แต่ลูกกระเดือกของพวกเขาก็ขยับขึ้นลงเช่นกัน

พอนึกดูแล้ว ตั้งแต่เฉาต้าซานประสบอุบัติเหตุเมื่อปีกลาย สถานการณ์ของครอบครัวก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

ครอบครัวของพวกเขาไม่ได้กินเนื้อมานานกว่าครึ่งปีแล้ว

ทุกคนในบ้านต่างหันไปมองเฉาต้าซานที่เป็นหัวหน้าครอบครัว

เฉาต้าซานเห็นดังนั้นก็ยิ้มออกมา "มองข้าทำไมกัน? วันนี้ต้องขอบคุณลูกชายของเรา ครอบครัวเราถึงได้กินเนื้อกันเสียที อย่ามัวแต่รอเลย กินเถอะทุกคน กินกันได้แล้ว"

พูดจบ เขาก็คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากเป็นคนแรก

การกระทำของเขาเปรียบเสมือนสัญญาณเริ่มฉลอง

ทันทีหลังจากนั้น เด็กสาวทั้งสองคนก็เริ่มโซ้ยเนื้ออย่างตะกละตะกลาม

"กินช้าๆ หน่อย ไม่มีใครแย่งพวกเจ้าหรอก"

เฉินฮุ่ยหลานรู้สึกปวดใจเมื่อเห็นลูกสาวเป็นเช่นนี้

จากนั้นนางก็คีบเนื้อชิ้นหนึ่งให้เฉาเหลียง "เหลียงจื่อ ลูกก็กินให้เยอะๆ นะ"

"ขอบคุณครับแม่ แม่ก็กินด้วยนะครับ"

เฉาเหลียงคีบเนื้อให้แม่ของเขาชิ้นหนึ่ง และคีบให้พ่ออีกชิ้น "พ่อครับ พ่อก็กินด้วย"

"อืมๆ ดีแล้วๆ ลูกกินของลูกเถอะ ไม่ต้องห่วงพวกเราหรอก"

ผู้อาวุโสทั้งสองมองดูลูกชายที่รู้ความอย่างผิดหูผิดตาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้ม

โดยเฉพาะเฉินฮุ่ยหลานที่ซาบซึ้งใจจนต้องลอบเช็ดน้ำตา

ในตอนนั้นเอง เฉาเหลียงก็คีบเนื้อเข้าปากหนึ่งชิ้น

ทันใดนั้น กลิ่นหอมก็อบอวลไปทั่วต่อมรับรสของเขา เขาชูนิ้วโป้งให้แม่แล้วเอ่ยชมอย่างเกินจริงว่า "แม่ครับ ฝีมือการทำอาหารของแม่นี่สุดยอดจริงๆ"

เฉินฮุ่ยหลานค้อนให้เขา "เนื้อน่ะ มีหรือที่จะไม่อร่อย?"

"อื้อๆ เนื้ออร่อยที่สุดเลย พวกเราชอบเนื้อที่สุดเลย"

เด็กสาวทั้งสองเคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ พลางพยักหน้าเห็นด้วยอย่างไม่เป็นภาษานัก

คำพูดของเด็กๆ ทำให้ทุกคนในบ้านอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

ทันใดนั้น เฉินฮุ่ยหลานเหลือบไปเห็นเงาร่างหนึ่งที่นอกรั้วบ้านโดยบังเอิญ นางจึงเอ่ยกับเฉาเหลียงอย่างไม่แน่ใจว่า "เหลียงจื่อ แม่ว่าแม่เห็นเม่ยหรูอยู่ที่นอกบ้านเรานะ ลองออกไปดูซิว่าเป็นแม่หนูนั่นหรือเปล่า?"

"ทำไมนางถึงมาเอาป่านนี้กันนะ?"

เฉาเหลียงขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ แต่เขาก็ยังวางตะเกียบลงแล้วลุกขึ้นเดินออกไปดู