บทที่ 27 เตรียมตัวจากลา

บทที่ 27 เตรียมตัวจากลา

เช้าวันถัดมา

เมื่อคืนนี้ไซเฟอร์ไม่ได้รั้งอยู่กับลอร่านานนัก หลังจากเย้าแหย่เล่นครู่หนึ่งเธอก็จากไป

สมาคมนักผจญภัย

แม้ว่าจะมีนักผจญภัยอยู่ที่นี่ไม่มากนัก แต่ก็ยังมีกลุ่มคนสามถึงห้าคนนั่งคุยโวถึงความแข็งแกร่งของตนเอง

ร่างของไซเฟอร์ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบที่ทางเข้าสมาคม สายตาของเธอสะดุดเข้ากับร่างที่คุ้นเคยตรงหน้ากระดานประกาศภารกิจ

เอลัน เกรย์ หรือที่รู้จักกันในชื่อเซวียเฉินนั่นเอง

แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่วัน แต่เขาก็เปลี่ยนไปมากทีเดียว เขาดูไม่เหมือนวัยรุ่นเลือดร้อนที่เธอพบครั้งแรก บัดนี้เขามีสง่าราศีของคนที่เปี่ยมไปด้วยความสามารถและความมั่นใจซึ่งเกิดจากประสบการณ์

เขากำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้เขาอยู่ในชุดเกราะหนังที่พอดีตัว พร้อมดาบยาวเล่มใหม่เอี่ยมห้อยอยู่ที่เอว เขากำลังจดจ่ออยู่กับภารกิจที่ติดอยู่บนผนัง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา เอลันก็หันขวับมาทันที

เมื่อเขาเห็นร่างที่คุ้นเคยตรงทางเข้า รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจก็ผุดขึ้นบนใบหน้า

"ท่านไซเฟอร์!"

เขาเดินตรงเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและประหลาดใจอย่างควบคุมไม่อยู่

"ท่าน... ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ครับ"

ไซเฟอร์มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น

"อะไรกัน การที่เห็นฉันที่สมาคมนักผจญภัยมันน่าประหลาดใจขนาดนั้นเลยเหรอ"

"เปล่าครับ ไม่ใช่อย่างนั้น! ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น!"

เอลันรีบโบกมือพัลวัน พลางอธิบายอย่างกระตือรือร้น

"ผมแค่ไม่คิดว่าท่านจะอยู่ที่นี่ มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีมากจริงๆ ครับ!"

"ดูจากอุปกรณ์ของนายแล้ว พักนี้คงจะไปได้สวยทีเดียวนะ"

ไซเฟอร์เอ่ยหยอก

"ฮี่ๆ! ตอนนี้ผมเป็นนักผจญภัยระดับเงินอย่างเป็นทางการแล้วครับ! เมื่อวานนี้ทีมของผมเพิ่งจะปราบหมาป่าปีศาจสามตาได้สำเร็จ!"

ขณะที่พูด เขาทำท่าทางประกอบอย่างตื่นเต้น อยากจะอวดความก้าวหน้าของตนให้ผู้มีพระคุณได้รับรู้

เขาบรรยายว่าหมาป่าปีศาจสามตาตัวนั้นเจ้าเล่ห์เพียงใด กรงเล็บของมันแหลมคมแค่ไหน และเขาแทงทะลุคอของมันด้วยดาบเพียงครั้งเดียวในจังหวะวิกฤตได้อย่างไร

ไซเฟอร์รับฟังเงียบๆ พร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

เมื่อเขาเล่าจบ เธอก็เอ่ยชมอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ไม่เลว ดูเหมือนนายจะโตขึ้นมากในช่วงนี้"

"แหะๆ..."

เอลันเกาหัวอย่างเขินอาย

"ว่าแต่ ท่านไซเฟอร์มาที่นี่มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ..."

รอยยิ้มของไซเฟอร์ยังคงไม่เปลี่ยนไป ทว่าคำพูดของเธอกลับทำให้เอลันถึงกับชะงัก

"ฉันมาเพื่อบอกลาน่ะ"

"ฉันกำลังจะไปจากเมืองชิงซีแล้ว"

"เอ๋?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเอลันแข็งค้างทันที แทนที่ด้วยความผิดหวังและเสียดายอย่างปิดไม่มิด

"ท่านจะไปเร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ"

เขาอ้าปากค้างราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อรั้งเธอไว้ แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ

เขารู้ดีว่าคนอย่างท่านไซเฟอร์ไม่มีวันอยู่ที่ใดที่หนึ่งได้นาน สำหรับเธอแล้ว เมืองชิงซีเป็นเพียงจุดพักแรมสั้นๆ เท่านั้น

"ท่านไซเฟอร์ ขอบคุณมากนะครับ ถ้าไม่ได้ท่าน ผมคง..."

ไซเฟอร์โบกมือตัดบทเขา

"พอแล้วๆ ไม่ต้องพิธีรีตองขนาดนั้น"

"ฉันเคยบอกชัดเจนแล้วว่า ฉันจะปูทางให้นายเดินได้อย่างราบรื่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนนายจะเดินต่อไปยังไงหลังจากนี้ มันก็ไม่ใช่เรื่องของฉันแล้วล่ะ"

เมื่อพูดจบ เธอก็หันหลังเดินจากไปอย่างสง่างามก่อนที่เอลันจะได้ทันตอบโต้

ทิ้งไว้เพียงเงาหลังท่ามกลางห้องโถงสมาคมที่อึกทึก

เอลันยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จ้องมองไปยังทิศทางที่เธอหายลับสายตาไป นานทีเดียวกว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้

...

ร้านดอกไม้ทางตอนใต้ของเมือง

ไอลา เกรย์ กำลังถือบัวรดน้ำขนาดเล็ก รดน้ำกระถางดอกไฮยาซินทัสที่เพิ่งมาใหม่อย่างระมัดระวัง แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจก เกิดเป็นรัศมีอ่อนละมุนรอบตัวเธอ

เธอเคยคิดที่จะออกไปผจญภัยร่วมกับเซวียเฉิน แต่หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เธอก็ปฏิเสธไป

เธอรู้ตัวดีว่าไม่มีกำลังพอ หากอยู่ข้างกายเขาต่อไปจะกลายเป็นภาระเปล่าๆ การเปิดร้านดอกไม้และเป็นคนสวนตัวน้อยอยู่ที่นี่อย่างสงบอาจเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเธอ

ด้วยเหรียญทองมังกรที่ไซเฟอร์เคยมอบไว้ให้ เธอจึงเปิดร้านดอกไม้ได้สำเร็จ ขั้นตอนต่างๆ ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก ไม่เพียงแต่ไม่มีใครมาก่อกวน แต่เธอยังได้รับสมัครผู้ช่วยที่เป็นพงศ์พันธุ์กึ่งเอลฟ์มาอีกหลายคนด้วย

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้น

"พี่ไซเฟอร์!"

เมื่อเสียงกระดิ่งที่ประตูดังขึ้นและเห็นร่างที่คุ้นเคยเดินเข้ามา ดวงตาของไอลาาก็เป็นประกายทันที พร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยความดีใจ

เธอเคยคิดว่าหลังจากที่แยกทางกันคราวก่อน ความสัมพันธ์ของพวกเธอคงสิ้นสุดลงแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะได้พบเธออีกครั้งในเมืองชิงซี

เมื่อเห็นความดีใจของเด็กสาว ไซเฟอร์ก็เอื้อมมือไปแตะปลายจมูกของไอลาเบาๆ พลางเย้าแหย่

"ฉันได้ยินมาว่าไอลาตัวน้อยของเราเปิดร้านดอกไม้แสนสวยที่นี่ ก็เลยหาเวลามาดูหน่อยว่ากิจการเป็นยังไงบ้าง"

"งั้นดูนี่สิคะพี่ไซเฟอร์! นี่เป็นพันธุ์ใหม่ที่หนูเพาะขึ้นมาเอง ชื่อว่าดาราค่ำคืนในฝัน สวยไหมคะ"

ไอลาชูกระถางดอกไม้สีม่วงให้ไซเฟอร์ดู

ไซเฟอร์ก้มลงดมกลิ่นหอมแล้วพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

ไอลาดึงไซเฟอร์ให้นั่งลงท่ามกลางกลิ่นหอมของมวลบุปผชาติ พลางแบ่งปันเรื่องราวที่น่าสนใจต่างๆ ตั้งแต่เปิดร้านมาอย่างมีความสุข

เธอเล่าถึงตอนที่ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะเปิดร้านดอกไม้ และความประหลาดใจเมื่อได้รับสมัครผู้ช่วยกึ่งเอลฟ์ที่ขี้อายพอๆ กันมาหลายคน

จากนั้นเธอก็บรรยายอย่างออกรสว่า ตอนที่ท่านสังฆราชบาคแวะมาหาโดยไม่ให้สุ้มให้เสียง เธอตกใจจนแทบสิ้นสติและเกือบจะเหวี่ยงบัวรดน้ำในมือออกไปเป็นอาวือเสียแล้ว

สุดท้ายท่านก็แค่เอ่ยชมดอกไม้ของเธออย่างอ่อนโยน ถามว่าต้องการความช่วยเหลืออะไรไหม แล้วก็จากไป

ไซเฟอร์นั่งฟังอย่างเพลิดเพลิน เธอจินตนาการถึงท่าทางประหม่าและลนลานของไอลาในช่วงแรกได้เลย

และจินตนาการถึงความกลัวยามที่เธอเผชิญหน้ากับท่านสังฆราชบาคได้ด้วย

หลังจากฟังเรื่องราวของไอลาอยู่นาน ในที่สุดไซเฟอร์ก็เอ่ยขึ้น

"ไอลา ฉันจะไปแล้วนะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของไอลาแข็งค้างและหม่นแสงลงทันที

"พี่จะ... ไปจากเมืองชิงซีแล้วเหรอคะ"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

ไซเฟอร์พยักหน้า

ความรู้สึกใจหายแผ่ซ่านในหัวใจของไอลา แต่เธอก็ฝืนทำตัวให้ร่าเริงและเผยรอยยิ้มที่สดใสออกมา

เธอหันไปทางชั้นวางดอกไม้ บรรจงเลือกดอกกุหลาบสีแดงที่บานสะพรั่งที่สุดแล้วยื่นให้ไซเฟอร์

"ถ้าอย่างนั้น... หนูขอให้พี่ไซเฟอร์เดินทางโดยสวัสดิภาพนะคะ!"

"ถ้ามีเวลาในวันข้างหน้า พี่ต้องกลับมาเยี่ยมพวกเราบ้างนะคะ!"

ไซเฟอร์รับดอกกุหลาบมา หยาดน้ำค้างบนกลีบดอกไม้ใสกระจ่างราวกับคริสตัล

เธอหันหลังเดินตรงไปที่ประตู

ในขณะที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากร้าน เธอก็หยุดชะงักลงโดยไม่ได้หันกลับมามอง

"ไอลา"

"คะ?"

เสียงของไซเฟอร์ดังเข้าหูเธออย่างชัดเจน

"คำที่ฉันเคยบอกเธอในวันนั้น ยังคงเป็นจริงเสมอนะ!"

พูดจบ ร่างของเธอก็หายลับไปจากหน้าประตู

ไอลายืนนิ่งงันขณะที่น้ำตาไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

เธอรู้ดีว่าพี่ไซเฟอร์หมายถึงคำพูดไหน

"ถ้าวันไหนเธอเจอปัญหาที่แก้ไม่ได้ ให้ตะโกนชื่อฉันขึ้นไปบนฟ้า บางทีฉันอาจจะกำลังผ่านมาแถวนี้พอดี แล้วแวะมาช่วยเธอเอง"

ไอลาเช็ดน้ำตา รอยยิ้มที่สดใสยิ่งกว่าแสงตะวันเบ่งบานบนใบหน้าของเธออีกครั้ง

...

หลังจากออกจากร้านดอกไม้ ไซเฟอร์ก็มุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมือง

เธอรู้สึกว่าตัวเองอยู่ที่เมืองชิงซีนานพอสมควรแล้ว เมื่อได้รับสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนั้นมาเมื่อไหร่ เธอจะจากไปเพื่อออกไปดูโลกในที่อื่นๆ ต่อเสียที