บทที่ 25 นักบวช

บทที่ 25 นักบวช

"ในเมื่อเจ้าบอกว่าคนส่วนใหญ่เป็นเช่นนั้น แล้วส่วนน้อยที่เหลือล่ะ"

ไซเฟอร์จับจุดสังเกตในคำพูดของชาวนาได้อย่างแม่นยำและรุกถามต่อ

คำถามนี้ดูเหมือนจะไปสะกิดอีกหนึ่งความทรงจำที่ชาวนาไม่อยากจะระลึกถึง ความคลั่งไคล้บนใบหน้าของเขาจางลงเล็กน้อย แทนที่ด้วยสีหน้าที่ดูซับซ้อน

"เฮ้อ..." เขาถอนหายใจยาว

"หลังจากท่านผู้นั้นจากไป วันคืนในเมืองรวงทองก็ดีขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน"

"พลังของต้นไม้แห่งเฟื่องฟูคุ้มครองพวกเรา ทุ่งข้าวสาลีเป็นสีทองอยู่เสมอ ผลผลิตเต็มล้นทุกยุ้งฉาง พวกเราไม่ต้องกังวลเรื่องความอดอยากหรือโรคภัยไข้เจ็บอีกต่อไป พวกเราได้รับพรแห่งเฟื่องฟู พวกเราจะไม่เจ็บป่วย และจะไม่ล้มตายอีก"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็ต่ำและทุ้มลึกขึ้น

"ทว่า ตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา ระเบียบวินัยก็เริ่มพังทลายลงเช่นกัน"

ไซเฟอร์เลิกคิ้วขึ้นและไม่กล่าววาจาใด รอให้เขาเล่าต่อไป

"ความเป็นอมตะคือพร แต่ขณะเดียวกันมันก็คือคำสาป" น้ำเสียงของชาวนาแฝงไปด้วยความสั่นเครือ "ความโกรธแค้นระหว่างผู้คนในหมู่บ้านไม่สามารถตัดสินได้ด้วยความตายอีกต่อไป จางซันอาจจะตัดหัวหลี่ซื่อ หลี่ซื่อก็แค่เก็บหัวตัวเองมาสวมกลับเข้าไปใหม่ แล้ววันรุ่งขึ้นเขาก็ออกไปทำงานในทุ่งนาตามปกติ เพียงแค่แววตาที่มองจางซันนั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายยิ่งกว่าเดิม"

"พวกเราไม่สามารถล้างแค้นศัตรูในหมู่บ้านได้ เพราะพวกเขาก็เป็นอมตะไม่ต่างจากเรา"

หัวใจของไซเฟอร์ยังคงนิ่งสงบ

นี่ไม่ใช่เรื่องปกติที่เยว่ชื่อชอบทำหรอกหรือ เจ้าขอมา เยว่ชื่อก็จัดให้ แต่เยว่ชื่อไม่เคยสนใจบริการหลังการขายเลยสักนิด

"บรรยากาศในหมู่บ้านเริ่มแปลกประพฤติไปทีละน้อย ทุกคนดูสุภาพต่อกันเพียงแค่ภายนอก แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าภายใต้ความสงบนั้นมีคลื่นใต้น้ำที่ดำมืดกำลังซัดสาด"

"จนกระทั่งวันหนึ่ง ชายหนุ่มในหมู่บ้านที่ชื่อวาร์กได้เสนอความคิดหนึ่งขึ้นมา"

"เขาบอกว่า พวกเราฆ่ากันเองไม่ได้ แต่สำหรับคนภายนอกแล้ว พวกเรามิใช่... ไร้เทียมทานหรอกหรือ พวกเราเป็นอมตะ! พวกเราไม่กลัวดาบหรือเวทมนตร์ พวกเราคือบุตรแห่งรักของเฟื่องฟู!"

น้ำเสียงของชาวนากลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง

"วาร์กบอกว่าโลกภายนอกเต็มไปด้วยทรัพย์สินและทรัพยากร ทำไมพวกมนุษย์ธรรมดาที่อ่อนแอเหล่านั้นถึงคู่ควรที่จะครอบครองมัน พวกเราต่างหากที่ควรเป็นเจ้านายของแผ่นดินนี้!"

"ความคิดนี้เป็นดั่งประกายไฟที่จุดย่อหมู่บ้านให้ลุกโชนขึ้นในทันที!"

"ความปรารถนาที่ถูกกดทับมานาน ความกระหายในอำนาจ และความโลภในทรัพย์สินต่างระเบิดออกมาในตอนนั้น! พวกเราพุ่งออกจากเมืองรวงทอง!" ชาวนาโบกแขนไปมา

"ในช่วงแรก ทุกอย่างราบรื่นมาก ราบรื่นที่สุด! ผู้คนในหมู่บ้านอื่นรับมือพวกเราไม่ได้เลย! แม้แต่พวกที่เรียกตัวเองว่านักผจญภัย พวกคนแคระ หรือพวกเอลฟ์ ต่างก็อ่อนแอต่อหน้าพวกเรา!"

"พวกเขามัดเราด้วยดาบ พวกเราก็หัวเราะพลางหยิบแขนขาที่หลุดไปมาต่อใหม่ พวกเขาเผาเราด้วยไฟ พวกเราก็เกิดใหม่ในกองเพลิง พวกเขาพยายามกับดักพวกเรา พวกเราก็ใช้ยุทธวิธีคลื่นมนุษย์บดขยี้พวกเขาจนแหลกลาญ!"

"พวกเราเสพสุขกับชัยชนะ สนุกกับใบหน้าอันหวาดกลัวของคนเหล่านั้น! พวกเราคิดว่าตัวเองคือเทพเจ้า!"

"จนกระทั่งถึงวันนั้น" เสียงของเขาหยุดชะงักลงกะทันหัน

"ในเมืองที่ชื่อว่าเมืองหอคอยขาว พวกเราได้พบกับคนผู้หนึ่ง"

"นักบวชคนหนึ่ง"

"เขาดูธรรมดามาก สวมชุดคลุมสีเทาเรียบง่ายและถือตำราเวทเก่าๆ พวกเราหัวเราะและพุ่งเข้าใส่ เตรียมจะใช้ความเป็นอมตะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ เหมือนทุกครั้ง"

"แต่ทว่า..."

ร่างกายของชาวนาเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ และรูม่านตาของเขาขยายกว้างด้วยความหวาดกลัว

"เขาไม่ได้ร่ายมนตร์ที่ซับซ้อนอะไรเลย เขาเพียงแค่เปิดคัมภีร์เล่มนั้นแล้วกระซิบกระซาบบางอย่าง"

"จากนั้น พี่น้องหลายสิบคนที่พุ่งอยู่แนวหน้าสุดก็... หยุดนิ่ง"

"ไม่มีบาดแผลใดๆ บนร่างกายของพวกเขา แต่การเคลื่อนไหวกลับหยุดชะงักไป จากนั้นแสงสว่างในดวงตาก็ดับวูบลง เหมือนเทียนที่ถูกลมพัดจนดับ"

"พวกเขาล้มลงและกลายเป็นศพที่อบอุ่นจริงๆ"

ไซเฟอร์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

จะว่าไปแล้ว โลกอื่นแห่งนี้ก็ยังมีความแตกต่างจากแดนอื่นอยู่บ้าง

แม้ว่าเฟื่องฟูจะมอบพลังให้พวกเขา แต่มันก็ไม่ได้ไร้พ่ายเสียทีเดียว

"พวกเราทุกคนต่างหวาดกลัวจนสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เป็นครั้งแรกที่พวกเราสัมผัสได้ถึงความกลัวตาย วาร์กตะโกนถามนักบวชคนนั้นด้วยความโกรธแค้นว่าเขาใช้คุณไสยมนต์ดำอันใด!"

"นักบวชคนนั้นเพียงแค่มองพวกเราอย่างสงบแล้วกล่าวว่า..." ชาวนาเลียนน้ำเสียงของนักบวชคนนั้น "'กายหยาบอาจอมตะ ทว่าจิตวิญญาณนั้นช่างเปราะบาง'"

...

"พวกเราปราชัย"

"พ่ายแพ้อย่างย่อยยับและหมดรูป"

"นักบวชคนนั้นไม่ได้ตามล่าพวกเรา เขาเพียงแค่เก็บดวงวิญญาณของทุกคนที่มีส่วนร่วมในการรุกรานไป"

ชาวนาก้มหน้าลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้งและความหวาดกลัวที่ยังฝังใจ

"ดังนั้น ส่วนน้อยที่เหลืออยู่ใต้ต้นไม้ต้นนั้น... ก็คือพวกคนโง่อย่างพวกเราที่เคยคิดว่าตัวเองเป็นเทพเจ้า แต่ท้ายที่สุดกลับถูกพรากวิญญาณไป"

ไซเฟอร์มองแผ่นหลังของชาวหมู่บ้านคนนั้นและไม่ได้พูดอะไร

เธอเดินออกจากหมู่บ้านไป โดยรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่ออีกแล้ว

เรื่องราวและประสบการณ์ของหมู่บ้านนี้ถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรั้งรอ

ไซเฟอร์หันเหความสนใจไปยังด้านของไฮยาซินทัส

ด้วยความช่วยเหลือของวิลโลว์ ไฮยาซินทัสจึงหาบ้านได้ในเวลาอันรวดเร็ว

เส้นเรื่องอีกด้านดูเหมือนจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่นมาก

เมืองชิงซี จวนเจ้าเมือง

ทหารยามสองนายคุกเข่าลงข้างหนึ่งกับพื้น ชุดเกราะของพวกเขายังคงเปื้อนฝุ่นจากการเดินทางในถิ่นทุรกันดาร หากสังเกตให้ดีจะพบว่าพวกเขาคือทหารยามที่เคยคุ้มกันเคานต์เรย์นาสมาก่อนหน้านี้

พวกเขาเป็นหมากที่เจ้าเมืองลุควางไว้ เพื่อคอยสังเกตการณ์อย่างลับๆ และช่วยเหลือไซเฟอร์ในการขับไล่อัศวินดำ หากสถานการณ์เข้าสู่ขั้นวิกฤตจริงๆ พวกเขาจะลอบสังหารเคานต์เรย์นาสโดยตรงเพื่อตัดความยึดติดของอัศวินดำเสีย

หรือบางทีพวกเขาอาจจะมัดตัวท่านเคานต์แล้วโยนไปแทบเท้ามาของอัศวินดำด้วยตัวเอง

ไม่ว่าทางไหน การทำให้อัศวินดำออกไปจากเมืองชิงซีคือทางออกที่ดีที่สุด

เจ้าเมืองลุคนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวกว้าง เขาไม่ได้มองทหารยามทั้งสองนาย สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่แผนที่

"สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง" น้ำเสียงของเขาสงบราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

ทหารยามนายหนึ่งตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ มนุษย์แมวผู้นั้นสามารถขับไล่อัศวินดำไปได้สำเร็จครับ"

"อืม" ลุคไม่ได้เงยหน้าขึ้นเลยแม้แต่น้อย "เล่ารายละเอียดมา"

"ครับ"

ทหารยามไม่กล้าละเลยและบรรยายทุกอย่างที่พวกเขาสังเกตเห็นจากระยะไกล

ทั้งตอนที่อัศวินดำปรากฏตัว การตอบโต้ของนักผจญภัยทั้งเจ็ด การปรากฏตัวของไซเฟอร์ วิธีที่เธอเผชิญหน้ากับอัศวินดำ และสุดท้ายคือการจากไปของอัศวินดำ

หลังจากฟังรายงานจบ เจ้าเมืองลุคก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"พวกเจ้าทำได้ดีมาก" เขาพูดช้าๆ "ไปรับรางวัลเสีย และจำไว้ว่า ห้ามแพร่งพรายเหตุการณ์ในวันนี้ให้ใครรู้เด็ดขาด"

"รับด้วยเกล้าครับ!"

ทหารยามทั้งสองนายโค้งคำนับอย่างนอบน้อมและถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อประตูห้องทำงานปิดลงอีกครั้ง ในที่สุดลุคก็ถอนหายใจยาวและเอนกายพิงพนักเก้าอี้