บทที่ 24 เมตตาแห่งราชายา

บทที่ 24 เมตตาแห่งราชายา

"ยินดีต้อนรับแขกผู้มาเยือนจากแดนไกล ขอท่านเยว่ชื่อโปรดคุ้มครองท่าน ที่นี่คือเมืองรวงทอง"

เขาวางเคียวลง ยืดตัวขึ้นตรง และทำท่าทางเชื้อเชิญให้เธอเข้าไปด้านใน

"น้ำดื่ม... พวกเรามี มีเหลือเฟือเลยล่ะ เชิญตามข้ามาทางนี้"

ไซเฟอร์เดินตามเขาเข้าไปในกระท่อมไม้หลังคากะทัดรัด

เครื่องเรือนภายในนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้ไม่กี่ตัว และไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

ชาวนารินน้ำใสจากโถดินเผาใส่ชามแล้วยื่นให้ไซเฟอร์

ไซเฟอร์รับมาแต่ไม่ได้ดื่ม

เธอมองไปยังชาวนาแล้วชี้ไปทางใจกลางหมู่บ้าน

"เมื่อกี้ข้าเห็นต้นไม้ที่ดูประหลาดมากอยู่ตรงกลางหมู่บ้าน สิ่งนั้นคืออะไรหรือคะ"

เมื่อพูดถึงต้นไม้ต้นนั้น แววตาแห่งความศรัทธาอันบ้าคลั่งก็วาบขึ้นในดวงตาของชาวนา

เขากลายเป็นคนเคร่งครัดในศาสนาขึ้นมาทันที

"นั่นคือปาฏิหาริย์"

"นั่นคือ... ต้นไม้แห่งเฟื่องฟู ที่ท่านเยว่ชื่อประทานให้แก่พวกเรา"

ไซเฟอร์เลิกคิ้วขึ้นแล้วแสร้งถามด้วยความสงสัย "ท่านเยว่ชื่อหรือคะ นั่นคือเทพเจ้าที่พวกท่านนับถืออย่างนั้นหรือ"

ชาวนาพยักหน้า น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "ท่านคือวิสุทธิชนผู้ดำเนินอยู่ท่ามกลางมวลมนุษย์ คือมหาปุโรหิตผู้ช่วยชีวิตพวกเราทุกคนเอาไว้!"

ดูเหมือนเขาจะตกอยู่ในห้วงความทรงจำอันไกลโพ้น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"เมื่อไม่นานมานี้ เมืองรวงทองของพวกเราไม่ได้ชื่อนี้ ที่นี่ไม่มีทุ่งข้าวสาลีสีเหลืองทอง มีเพียงความสิ้นหวังและความตายที่ไม่มีที่สิ้นสุด"

สายตาของชาวนาเลื่อนลอยไปยังที่ห่างไกล สู่ภาพอดีตที่เขาไม่อยากจะจดจำ

"เมื่อไม่นานมานี้ มีโรคระบาดร้ายแรงพัดผ่านหมู่บ้านของพวกเรา ผู้คนล้มตายลงคนแล้วคนเล่า มีจุดสีดำผุดขึ้นตามผิวหนัง และร่างกายก็เน่าเปื่อยลงทุกวัน หมู่บ้านเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้และกลิ่นเหม็นสาบของศพที่กำลังเน่าเปื่อย"

"พวกเราสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้า แต่มันก็ไร้ผล"

"พวกเราส่งชายหนุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้านออกไปยังโลกภายนอกเพื่อขอความช่วยเหลือจากเหล่านักบวช"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เบาลง

"แต่ไม่มีใครกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว ไม่เลยสักคน"

"พวกเขาล้วนตายอยู่ระหว่างทาง พวกเราถูกโลกใบนี้ทอดทิ้งไปแล้ว"

ไซเฟอร์รับฟังเงียบๆ โดยไม่ขัดจังหวะ เธอเข้าใจความสิ้นหวังประเภทนั้นได้ดี

ทันใดนั้น โทนเสียงของชาวนาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สีหน้าอันบ้าคลั่งผุดขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง

"จนกระทั่งวันนั้น! ท่านมาถึง!"

"ท่านผู้นั้นสวมชุดสีขาว เรียบง่ายและไร้การตกแต่ง ท่านมาถึงหมู่บ้านที่ปกคลุมด้วยความตายของพวกเราราวกับนักเดินทางที่ผ่านมาพอดี!"

"พวกเราคิดว่าท่านเป็นเพียงนักเดินทางทั่วไป พวกเราไม่มีแม้แต่แรงจะร้องขอความช่วยเหลือ พวกเราทุกคนต่างคิดว่าจะต้องตายลงที่นี่"

"แต่ท่านกลับหยุดฝีเท้า"

"ท่านมองดูพวกเรา มองดูซากศพและคนเจ็บที่กำลังจะตาย ด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา"

ชาวนายื่นมือออกไป เลียนแบบท่าทางในความทรงจำของเขา

"ท่านเพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ รวงข้าวสาลีสีทองก็งอกเงยขึ้นมาจากผืนดินที่แห้งกร้านและแตกระแหง! สุดลูกหูลูกตาเท่าที่จะมองเห็นได้!"

"ท่านยกมือขึ้นอีกครั้ง ความเจ็บปวดและโรคระบาดที่ทรมานพวกเรามานานหลายเดือนก็มลายหายไป! ในชั่วพริบตาเดียว! ทุกคนหายขาด!"

ชาวนาตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงของเขาดังขึ้นอีกระดับ

"ท่านคือปุโรหิตที่แข็งแกร่งและดีที่สุดในโลกใบนี้!"

"พวกเราทุกคนคุกเข่าขอบคุณท่านและจูบฝุ่นดินที่เท้าของท่าน! ท่านคือผู้ที่มอบชีวิตที่สองให้กับพวกเรา!"

ไซเฟอร์กระแอมไอแล้วถามต่อ "แล้ว... หลังจากนั้นท่านผู้นั้นเป็นอย่างไรบ้างคะ ท่านไปที่ไหนต่อ"

"พวกเราอยากจะรั้งให้ท่านอยู่ต่อ แต่ท่านก็ยังคงจากไป"

ชาวนาพูดราวกับกำลังเลียนแบบท่าทางของท่านผู้นั้นในตอนนั้น

"ความเมตตาของข้าอยู่ที่ชีวิต และอยู่ที่การเกื้อกูลผู้อื่น"

"ในโลกใบนี้ ยังมีความทุกข์ยากที่ไม่มีประมาณรอคอยการสงเคราะห์จากเฟื่องฟูอยู่"

"เฟื่องฟูควรจะแผ่กระจายไปทุกหนแห่ง ไม่ใช่เพียงแค่สร้างประโยชน์ให้แก่คนในมุมใดมุมหนึ่งเท่านั้น"

ชาวนามองไปทางต้นไม้แห่งเฟื่องฟูแล้วพูดอย่างศรัทธา

"ต้นไม้แห่งเฟื่องฟูต้นนั้นคือของขวัญที่ท่านมอบให้ก่อนจะจากไป ทุกคนที่เลือกจะติดตามท่านเยว่ชื่อ ร่างกายและชีวิตจะได้รับการยกระดับให้สูงส่ง เพื่อที่จะได้อยู่ร่วมกับท่านผู้นั้น!"

"ร่างกายและชีวิตจะได้รับการยกระดับ... แต่ทำไมข้าถึงเห็นศพนอนเกลื่อนพื้นอยู่ใต้ต้นไม้ต้นนั้นล่ะคะ" ไซเฟอร์แย้งขึ้น

"โธ่เอ๋ย พลังของท่านผู้นั้นสูงส่งราวกับสวรรค์ แต่ท่านก็ไม่ได้รอบรู้หรือทำได้ทุกอย่างหรอกนะ" น้ำเสียงของชาวนาลดต่ำลง

"หลังจากที่ท่านแก้ปัญหาโรคระบาด พวกเราก็รอดชีวิตมาได้ แต่บรรดาผู้ที่ตายไปก่อนหน้าในโรคระบาด ครอบครัวของพวกเขาได้จากไปจริงๆ คนเหล่านั้นร้องไห้อ้อนวอนท่านผู้นั้น หวังว่าท่านจะช่วยชุบชีวิตคนที่รักซึ่งจากไปแล้วให้กลับคืนมา"

"พูดตามตรง ตอนนั้นข้าคิดว่าพวกเขาละโมบเกินไป การช่วยชีวิตพวกเราทุกคนไว้ก็ถือเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงแล้ว พวกเขาจะขออะไรไปมากกว่านี้ได้อย่างไร"

"ข้าคิดว่าท่านผู้นั้นจะปฏิเสธ โกรธเคือง หรือแม้แต่ตำหนิในความไม่รู้จักพอของพวกเรา"

ชาวนาส่ายหัว แสงแห่งการเทิดทูนปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง

"แต่ท่านไม่ได้ทำเช่นนั้น"

"ท่านบอกว่า ตกลง"

"ท่านต้องการเพียงแค่เศษซากของผู้ล่วงลับ เศษเนื้อเพียงเล็กน้อย หรือแม้แต่เส้นผมเพียงเส้นเดียว"

"พวกเราดีใจมาก และส่งเศษซากของคนที่เรารักให้ท่านผู้นั้นด้วยความสงสัยอยู่บ้าง"

"จากนั้น พวกเราก็ได้เห็นปาฏิหาริย์ครั้งที่สองด้วยตาตนเอง"

ลมหายใจของชาวนาเริ่มถี่รัว ราวกับกลับไปสู่ช่วงเวลาที่น่าตกตะลึงนั้น

"ที่แทบเท้าของท่าน รากของต้นไม้แห่งเฟื่องฟูชอนไชออกมาจากดิน เมื่อห่อหุ้มเศษซากเหล่านั้นไว้ เนื้อเยื่อและกระดูกก็งอกเงยขึ้นมาใหม่ ในไม่ช้า ใบหน้าที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเราอีกครั้ง!"

"พวกเราตะโกนด้วยความตื่นเต้นและพุ่งเข้าไปสวมกอดพวกเขา แต่ว่า..."

น้ำเสียงของชาวนาจมดิ่งลงทันที ความทรงจำอันแสนสุขแปรเปลี่ยนเป็นความเงียบสงัด

"แต่ว่า มีบางอย่างผิดปกติกับพวกเขา"

"พวกเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาก็จริง แต่กลับเหมือนไม่ได้ฟื้น พวกเขาเดินได้ เคลื่อนไหวได้ แต่ไม่มีสีหน้า ไม่มีการตอบสนอง เหมือนกับหุ่นเชิดที่ประณีต"

"ดวงตาของพวกเขาว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดอยู่ในนั้นเลย ไม่มีวิญญาณ"

"พวกเราไปทูลถามท่านผู้นั้นว่าทำไมจึงเป็นเช่นนี้ ทำไมถึงไม่มีวิญญาณ! พวกเราบอกให้ท่านสร้างวิญญาณขึ้นมาด้วย!"

แววตาที่เต็มไปด้วยความเข้าใจอย่างฝังรากลึกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชาวนา

"แต่ท่านผู้นั้นกล่าวว่า: ข้าได้ยินความปรารถนาของพวกเจ้าแล้ว แต่ข้าไม่อาจทำให้เป็นจริงได้"

"วิญญาณที่ดับสูญไปแล้วไม่ได้เป็นของเฟื่องฟู เฟื่องฟูไม่อาจทำได้"

"นายของข้าคือเทพดาราแห่งเฟื่องฟู เยว่ชื่อ ท่านปกครองชีวิต มุ่งเน้นไปที่การดำรงอยู่และความมีชีวิตชีวา"

"ส่วนวิญญาณที่พวกเจ้าแสวงหา เป็นของฟูลี่แห่งจดจำ ข้าไม่อาจข้ามเขตแดน และไม่มีสิทธิที่จะเข้าไปก้าวก่ายได้"

ชาวนาชี้ไปทางใจกลางหมู่บ้าน น้ำเสียงของเขากลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์

"ดังนั้น บรรดาผู้ที่อยู่ใต้ต้นไม้ส่วนใหญ่คือร่างเปล่าที่ฟื้นคืนมาโดยไร้วิญญาณ พวกเขาคือผลผลิตของเฟื่องฟู และโดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาต้องกลับคืนสู่การโอบกอดของต้นไม้แห่งเฟื่องฟู"

ไซเฟอร์รับฟังจนจบด้วยความเงียบ

ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าชายชุดขาวคนนี้ไม่ใช่แค่ผู้ท่องทางดาราธรรมดาๆ แต่เขาคือผู้ที่เดินอยู่บนเส้นทางดาราอย่างลึกซึ้งเป็นพิเศษ หรืออาจเป็นถึงผู้ได้รับพรเลยก็ว่าได้!