บทที่ 17 ความล้นเหลือ
บทที่ 17 ความล้นเหลือ
บทที่ 17 ความล้นเหลือ
เหล่านักผจญภัยที่เหลือต่างได้สติจากความตกตะลึงและรีบกุลีกุจอเข้าประจำตำแหน่ง จัดขบวนรบได้ในชั่วพริบตา ทหารองครักษ์ทั้งสี่นายชักดาบยาวออกมาตั้งท่าคุ้มกันเคานต์เรย์นาสที่หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวจนขาพับขาอ่อนอยู่เบื้องหลัง
"เคร้ง... เคร้ง... เคร้ง..."
เงาร่างสีดำสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏกายออกมาจากม่านหมอกที่หนาทึบ
นางสวมชุดเกราะสีดำทมิฬพร้อมหมวกเหล็กปิดบังใบหน้า ในมือถือธนูยาวขนาดมหึมา ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคน ธนูยักษ์คันนั้นพลันแปรสภาพกลายเป็นหยดน้ำนิ่งที่รวมตัวกัน ก่อนจะกลั่นตัวกลับกลายเป็นดาบมือเดียวสีดำสนิท
กลิ่นอายเย็นเยียบแห่งความสิ้นหวังเข้าปกคลุมไปทั่วทั้งค่ายพักแรมในทันที
อัศวินดำ!
"โลล่า!" หัวหน้ากลุ่มขวานยักษ์หันไปคำรามใส่จอมเวทที่อยู่รั้งท้ายขบวน
จอมเวทนามว่าโลล่าไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว นางหยิบขวดแก้วขนาดเล็กห้าถึงหกขวดออกมาจากเอว เปิดฝาแล้วกระดกเข้าปากรวดเดียวจนหมด
ขวดแก้วเหล่านั้นถูกขว้างทิ้งลงบนพื้นหญ้า เกิดเสียงกระทบกันใสกังวาน
ยาเวทมนตร์นั้น หากจะกล่าวให้ง่ายก็คือยาที่ช่วยฟื้นฟูพลังมานา โดยปกติจะใช้ดื่มเมื่อพลังมานาเริ่มร่อยหรอหลังจากต่อสู้ไปได้สักพัก แต่การที่โลล่าดื่มเข้าไปมากมายขนาดนี้ตั้งแต่การต่อสู้ยังไม่ทันเริ่ม ย่อมแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านางมีเจตนาอื่น
พลังมานาที่มหาศาลและไม่คงที่ระเบิดออกมาจากร่างกายของนาง จนถึงขั้นทำให้อากาศรอบข้างบิดเบี้ยว
โลล่าชูไม้เท้าขึ้นสูงและกรีดร้องร่ายอาคมออกมาอย่างสุดกำลัง
"—เยือกแข็งขีดสุด!"
ในชั่วพริบตา กระแสความเย็นสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าระเบิดออกจากตัวนางเป็นวงกว้างไปทุกทิศทาง!
พื้นดิน ต้นไม้ เต็นท์พักแรม ทุกสิ่งทุกอย่างถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวหนาทึบทันที อากาศที่เคยอบอุ่นถูกสูบหายไปจนหมด อุณหภูมิลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว และมีหิมะโปรยปราบลงมาจากสรวงสวรรค์
อัศวินดำที่กำลังจะพุ่งตัวเข้าใส่พลันชะงักงัน เกล็ดน้ำแข็งก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วบนเกราะสีดำของนาง ทำให้การเคลื่อนไหวติดขัดและเชื่องช้าลง
อย่างไรก็ตาม ที่ปลายดาบมือเดียวสีดำสนิทในมือนางกลับมีหยดน้ำนิ่งไหลหยดลงมา น้ำเหล่านั้นกลั่นตัวกลายเป็นอาณาเขตสีดำทมิฬเบื้องหน้า คอยกั้นขวางความเย็นที่บาดลึกถึงกระดูกเอาไว้
ใบหน้าของโลล่าซีดขาว แต่นางรู้ดีว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ!
นางชูไม้เท้าขึ้นอีกครั้ง เล็งตรงไปยังอัศวินดำ
"พายุคลั่ง!"
เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง!
มันไม่ใช่พายุลม แต่เป็นพายุแห่งมานา!
โดยมีอัศวินดำเป็นจุดศูนย์กลาง เกิดการปะทะกันของพลังงานอย่างรุนแรงในอากาศที่เพิ่งถูกแช่แข็ง พลังมานาที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างระเบิดออกสู่ภายนอก!
ตูม—!
เสียงกัมปนาทกึกก้องไปทั่วทั้งป่า คลื่นกระแทกอันทรงพลังทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า พื้นดินถูกระเบิดจนเป็นหลุมลึกหลายเมตร เกล็ดน้ำแข็ง ดิน และเศษไม้ถูกบดขยี้จนแหลกลาญ
"ตุบ"
หลังจากใช้ท่าไม้ตายที่สะเทือนเลื่อนลั่นนี้ ร่างกายของโลล่าก็ไม่อาจทานรับได้อีกต่อไป นางล้มฟุบลงกับพื้นโดยที่มานาเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น แม้นางจะยังไม่หมดสติ แต่ก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยสิ้นเชิง ได้แต่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง
เมื่อเห็นว่ากลุ่มนักผจญภัยที่เขาจ้างวานมามีพลังมหาศาลเช่นนี้ เคานต์เรย์นาสก็เลิกหลบซ่อนตัว
เพียงครู่เดียวก่อนหน้านี้เขายังมองหาไซเฟอร์อยู่เลย แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่จำเป็นแล้ว!
"ตอนนี้แหละ! บุกเข้าไป!" เคานต์เรย์นาสกระโดดออกมาและเริ่มสั่งการให้ทหารองครักษ์ของตนเข้าต่อสู้
หัวหน้ากลุ่มขวานยักษ์ไม่ได้รีบร้อนที่จะซ้ำเติมชัยชนะ แต่เขากลับมองไปยังนักผจญภัยสามคนที่อยู่ท้ายขบวนรบ
ทั้งสามคนพยักหน้าให้เล็กน้อย
หัวหน้ากลุ่มขวานยักษ์จึงหันกลับไปจดจ้องที่อัศวินดำอีกครั้ง
ฝุ่นควันและเกล็ดหิมะค่อยๆ จางหายไป
ณ ใจกลางของการระเบิด เงาร่างสีดำนั้นยังคงยืนหยัดอยู่
ทว่าสภาพของนางในยามนี้ช่างดูอเนจอนาถ นางต้องอาศัยดาบมือเดียวค้ำยันร่างกายที่โอนเอนเอาไว้ แต่เกราะของนางแตกกระจาย แขนซ้ายพร้อมกับเกราะหัวไหล่ถูกแรงระเบิดพัดหายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยใดๆ
เมื่อเผชิญหน้ากับทหารองครักษ์ที่กำลังบุกเข้ามา อัศวินดำค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
ในวินาทีถัดมา ฉากทัศน์ที่ไม่อาจเชื่อสายตาก็ปรากฏขึ้น!
ตรงรอยตัดที่หัวไหล่ซ้ายซึ่งถูกระเบิดไป มีสิ่งมีชีวิตประหลาดกำลังบิดตัวและเติบโตอย่างบ้าคลั่ง เพียงชั่วพริบตา แขนที่สมบูรณ์อย่างไร้รอยขีดข่วนก็งอกออกมาใหม่ จากนั้นน้ำนิ่งก็ทะลักออกมาซ่อมแซมชุดเกราะที่แตกหักจนกลับมาดูดีเหมือนใหม่
อัศวินดำกลับมามีพลังเต็มเปี่ยมอีกครั้ง!
ทหารองครักษ์ที่กำลังบุกเข้าไปต่างชะงักงันกับภาพตรงหน้า
จากนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงหัวหน้ากลุ่มขวานยักษ์สบถออกมาด้วยความโกรธ
"บัดซบ! เป็นไปได้อย่างไรกัน!!!"
"พวกเจ้าที่อยู่ข้างหน้า! ต้านเอาไว้สักหนึ่งนาที พวกเรามีเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งกว่านี้เพื่อจัดการกับมัน!"
"หา???" ทหารองครักษ์ต่างพากันอึ้ง
เขาพูดว่าอะไรนะ? ให้ต้านไว้หนึ่งนาที? พวกเราเนี่ยนะ?
ทหารองครักษ์หันกลับไปมองเบื้องหลัง ด้านหลังของพวกเขาคือท่านเคานต์เรย์นาส และถัดจากท่านเคานต์ก็คือเหล่านักผจญภัยที่เพิ่งให้คำมั่นสัญญาอย่างมั่นอกมั่นใจ
เอ๊ะ? เดี๋ยวก่อน! ไม่ใช่สิ! การจัดตำแหน่งแบบนี้มันถูกต้องจริงๆ หรือ???
ชายเหล่านั้นหันศีรษะกลับไปมองอัศวินดำที่ชูดาบมือเดียวขึ้นอีกครั้งอย่างแข็งทื่อ
...
นี่มันใช่สิ่งที่ข้าจะสู้ได้จริงหรือ?
สู้กับผีน่ะสิ! หนีเร็ว!
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น พวกเขาก็เผ่นแน่บเข้าไปในป่าละเมาะข้างทางโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง
ในชั่วพริบตา คนที่ต้องเผชิญหน้ากับอัศวินดำเพียงลำพังกลับกลายเป็นท่านเคานต์!
อัศวินดำไม่ให้เวลาพวกเขาได้ไตร่ตรองอีกต่อไป
ร่างของนางวูบไหว กลายเป็นสายฟ้าสีดำพุ่งเข้าใส่ค่ายพักแรมในทันที
ทว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!
วงเวทมนตร์อันวิจิตรตระการตาพลันสว่างวาบบนตัวสมาชิกสามคนสุดท้ายของกลุ่มนักผจญภัย แรงกดดันมานามหาศาลพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจนทำให้หมู่เมฆปั่นป่วน!
พละกำลังมหาศาลนี้ทำให้แม้แต่อัศวินดำที่กำลังพุ่งตัวมาอย่างรวดเร็วต้องหยุดชะงัก ดาบยาวในมือนางแปรสภาพกลายเป็นโล่หนักสีดำทันทีเพื่อเตรียมรับมือกับทุกสิ่ง
ผลลัพธ์ก็คือ...
หนึ่งวินาทีผ่านไป ทุกอย่างเงียบสงบ
สองวินาทีผ่านไป มีเพียงเสียงนกและแมลงร้องระงม
ด้วยความสับสน อัศวินดำค่อยๆ ลดโล่ลงและมองไปยังค่ายพักแรมอีกครั้ง...
ให้ตายเถอะ!
ร่องรอยของกลุ่มนักผจญภัยหายวับไปกับตา!
เหลือเพียงเคานต์เรย์นาสที่นั่งกองอยู่กับพื้น
มหาเวทที่ดูอลังการเมื่อสักครู่นี้ แท้จริงแล้วเป็นเพียงเวทมนตร์เคลื่อนย้ายที่ใช้สำหรับหนีเอาตัวรอดเท่านั้น!
เมื่อเห็นว่าเหลือตัวคนเดียว เคานต์เรย์นาสก็ทรุดลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เขาอยากจะเรียกหาไซเฟอร์ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่แม้แต่จะใส่ใจถามชื่อของยัยครึ่งมนุษย์สัตว์คนนั้นเลยตั้งแต่ต้นจนจบ...
เคานต์เรย์นาสผู้ไร้ความสามารถได้แต่สาปแช่งพวกเขาอยู่ในใจ!
"นักผจญภัยภาษาอะไรกัน! ข้าจ่ายเงินล่วงหน้าไปตั้งหนึ่งร้อยเหรียญมังกรทอง แต่พวกเขากลับหนีไปเฉยๆ แบบนี้!!!"
"แล้วท่านเจ้าเมืองลุคนั่นอีก ไปเชิญคนแบบไหนมากัน! พอกระทบกระทั่งหน่อยก็หนีกันหมด!!!"
"แล้วไอ้พวกองครักษ์เฮงซวยนั่นด้วย!!!"
เมื่อมองไปยังค่ายที่ว่างเปล่า อัศวินดำรู้ดีว่าคราวนี้นางจะทำสำเร็จแน่นอน!
"เฮ้อ~" เสียงถอนหายใจดังขึ้น
อัศวินดำเห็นเด็กสาวหูแมวปรากฏตัวขึ้นข้างกายเคานต์เรย์นาส
นางเป็นเผ่าครึ่งมนุษย์สัตว์ เป็นเผ่ามนุษย์แมว
ในฐานะผู้สังเกตการณ์ ไซเฟอร์เองก็รู้สึกขบขันกับกลุ่มนักผจญภัยกลุ่มนี้ไม่น้อย
ตั้งแต่เริ่มเข้าต่อสู้จนถึงตอนหนี พวกเขาช่างเป็นมืออาชีพและเด็ดขาดอย่างยิ่ง
กระบวนท่าแรกคือของจริง ส่วนกระบวนท่าที่สองคือโกยแน่บ!
ความสามารถระดับมืออาชีพเช่นนี้ช่างน่าประทับใจจริงๆ
แต่ประเด็นที่ทำให้ต้องถอนหายใจก็คือ อัศวินดำผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย...