บทที่ 10 นักบุญหรือเพชฌฆาต?

บทที่ 10 นักบุญหรือเพชฌฆาต?

ที่โต๊ะข้างๆ ทหารรับจ้างไม่กี่คนพากันลดเสียงลง

"แกได้ยินหรือยัง? ภารกิจคุ้มกันที่เพิ่งประกาศเมื่อเช้านี้ ค่าตอบแทนพุ่งสูงถึง 150 เหรียญมังกรทองแล้วนะ แต่กลับไม่มีใครกล้ารับเลยสักคน"

"เหรียญมังกรทองงั้นเหรอ? หึ ต่อให้เป็น 1,000 เหรียญมังกรทองข้าก็ไม่ทำ" ทหารรับจ้างเคราดกแค่นหัวเราะพลางกระซิบเสียงต่ำ "แกประสาอะไร รู้ไหมว่าใครเป็นคนจ้าง? ก็ไอ้ขุนนางที่หนีตายมาจากชายป่าเมื่อวานด้วยท่าทางขวัญหนีดีฝ่อนั่นไง"

ทหารรับจ้างอีกคนถ่มน้ำลายลงพื้น

"เคานต์เรย์นาสจากเขตปกครองข้างๆ น่ะเหรอ? ข้าเคยได้ยินชื่อหมอนั่นอยู่ อาศัยฐานะของตัวเองทำเรื่องชั่วช้าในดินแดนไว้ไม่น้อยเลยล่ะ หลายครอบครัวต้องพังพินาศก็เพราะเขา"

"ก็นั่นแหละ เวรกรรมตามทันแล้ว" ทหารรับจ้างเคราดกพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสะใจเล็กน้อย "เห็นว่ามีอัศวินดำคนหนึ่งกำลังตามล่าเขาอยู่ พวกกลุ่มทหารรับจ้างหัตถ์โลหิตที่ดวงกุดรับงานสำรวจไป ผลเป็นยังไงล่ะ? ไม่รอดกลับมาสักคน ป่านนี้ศพคงทิ้งไว้ให้หมาป่ารุมทึ้งอยู่ข้างนอกนั่นแหละ"

"อัศวินดำ... มิน่าล่ะ แต่ทำไมเขาไม่บุกเข้ามาในเมืองแล้วฆ่าไอ้ท่านเคานต์นั่นให้จบๆ ไปเลยล่ะ? ยังไงหมอนั่นก็ไม่ใช่คนดี ตายไปเสียได้ก็ดี!"

"แกเพิ่งมาใหม่หรือไง? ใช้สมองหน่อย ที่นี่คือเมืองชิงซี ไม่ใช่ป่ารกร้างว่างเปล่า! ต่อให้เคานต์เรย์นาสจะเลวระยำจนสมควรถูกสับเป็นพันชิ้น แต่อัศวินดำจะลงมือภายในเขตเมืองชิงซีไม่ได้เด็ดขาด! มันเป็นคนละเรื่องกัน!"

ทหารรับจ้างเคราดกชำเลืองมองสหายที่พูดขึ้นคนแรก

"ข้าขอเตือนแกนะ อย่าไปคิดโลภเลย เงินนั่นมันเปื้อนเลือดและร้อนลวกมือเกินไป การเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อเป็นโล่ให้เดนคนพรรค์นั้นมีแต่จะหาเรื่องใส่ตัว"

ยามค่ำคืน

ไซเฟอร์เดินเพียงลำพังบนถนนที่ร้างผู้คน

หลังจากออกจากโรงเตี๊ยมขวานหัก เธอแอบเดินสำรวจรอบเมืองอีกครั้งเพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิหารและบาทหลวง แต่ผลที่ได้กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ในมุมมองของเธอ บาทหลวงที่ล่อลวงและสังหารผู้ทะลุมิติคือเพชฌฆาตในคราบนักบวช เป็นพวกมือถือสากปากถือศีลโดยแท้ และองค์กรอย่างศาสนจักรย่อมไม่ใช่สิ่งที่ดีงามแน่นอน

ทว่า ข้อมูลที่เธอได้ยินมาตลอดทางกลับเป็นการสรรเสริญเขาอย่างบ้าคลั่งจากชาวเมือง พวกเขาบอกว่าบาทหลวงคือนักบุญผู้ช่วยเหลือนายผู้ทุกข์ยาก บอกว่าความเจริญรุ่งเรืองของเมืองชิงซีในวันนี้เป็นเพราะบาทหลวงและเจ้าเมืองโดยแท้

ไซเฟอร์สัมผัสได้ชัดเจนว่าทุกคำพูดของคนเหล่านี้คือการยกย่องจากก้นบึ้งของหัวใจ

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนชาวเมืองที่นี่จะไม่ได้มีความศรัทธาต่อศาสนจักรเป็นพิเศษนัก รู้สึกเหมือนมีก็ได้ไม่มีก็ได้ แต่สำหรับตัวบาทหลวงเอง พวกเขากลับยกย่องด้วยใจจริง!

เพชฌฆาตและนักบุญ ผลลัพธ์ที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงนี้ทำให้เธอรู้สึกถึงความเหลวไหลและไม่สอดคล้องกันอย่างรุนแรง

"หรือว่าการตัดสินใจของฉันจะผิดพลาด?" แสงจันทร์ทอดเงาของเธอจนยาวเหยียด

ไซเฟอร์ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย

บางเรื่องการถามเจ้าตัวโดยตรงย่อมยุ่งยากน้อยกว่าการฟังคนอื่นอธิบายเสมอ

วิหาร ห้องโถงศักดิ์สิทธิ์

บาทหลวงออกสเบิร์กนั่งอยู่บนม้านั่งเพียงลำพัง แผ่นหลังที่แก่ชราของเขาดูราวกับประติมากรรมหินที่ถูกกาลเวลากัดเซาะ

ตรงหน้าของเขาไม่มีคัมภีร์ ไม่มีคำอธิษฐานใดๆ

มีเพียงถ้วยน้ำชาที่เย็นชืดมานานแล้ว

"ดูเหมือนคุณพ่อจะกำลังรอฉันอยู่โดยเฉพาะเลยนะคะ" เสียงของไซเฟอร์ดังขึ้นจากด้านหลัง

ตลอดเวลาที่ผ่านมา บาทหลวงออกสเบิร์กไม่ได้ยินเสียงแม้เพียงนิดเดียว เธอปรากฏตัวขึ้นราวกับหยิบยืมมาจากความว่างเปล่า

ไซเฟอร์นั่งลงบนม้านั่งแถวใกล้ๆ ด้วยท่าทางผ่อนคลาย

"รอเจ้า และก็รอผลลัพธ์ด้วย" บาทหลวงออกสเบิร์กค่อยๆ หันศีรษะมา สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก

"ข้าเห็นจดหมายที่เจ้าทิ้งไว้แล้ว"

"อ้อ? แล้วคุณพ่อคิดว่าทักษะการวาดภาพของฉันเป็นยังไงบ้างล่ะคะ?" หางของไซเฟอร์สะบัดเบาๆ อยู่ด้านหลัง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความยียวน

บาทหลวงออกสเบิร์กไม่ได้สนใจมุกตลกของเธอ เขาเพียงจ้องมองเธออย่างสงบนิ่ง

"ก่อนหน้านั้น ข้าขอถามอะไรสักคำได้ไหม?"

"ได้สิคะ" ไซเฟอร์พยักหน้า

"เจ้า... ต้องการอะไรกันแน่?" น้ำเสียงของนักบวชแหบพร่า "ความมั่งคั่ง? อำนาจ? หรือ... การทำลายล้าง?"

"หรือบางที สำหรับคนที่กลายเป็นกึ่งเทพอย่างเจ้าแล้ว ทุกสิ่งในโลกใบนี้อาจจะไม่มีความหมายเลยงั้นหรือ?"

ไซเฟอร์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา

"คุณพ่อคะ ความคิดของคุณนี่ต่างออกไปจริงๆ ฉันมาครั้งนี้ก็เพื่อจะทำเรื่องหนึ่งให้กระจ่างเท่านั้นเอง"

"แต่ตอนนี้มันกลายเป็นสองเรื่องแล้วล่ะค่ะ" รอยยิ้มของเธอค่อยๆ เลือนหายไป น้ำเสียงเริ่มแฝงไปด้วยอันตราย

"คุณพ่อคะ คุณรู้ฐานะของฉันได้ยังไง?"

"หยั่งรู้และสังเกต นี่คือพลังที่เทพแห่งแสงประทานให้แก่พวกเรา พวกเราสามารถหยิบยืมสายตาของเทพเจ้ามาชั่วครู่เพื่อจำแนกฐานะของผู้ทะลุมิติและรับรู้ถึงอาชีพของพวกเขาได้ แต่ค่าตอบแทนคือชีวิตของพวกเราจะไม่ใช่ของตัวเราเองอีกต่อไป แต่เป็นของเทพเจ้า" บาทหลวงออกสเบิร์กตอบตามความจริง

"..." ไซเฟอร์พยักหน้าเล็กน้อย

เมื่อเชื่อมโยงกับสีหน้าของบาทหลวงเมื่อวาน ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล

มิน่าเล่าค่าชื่อเสียงของเธอถึงได้พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าประหลาดเมื่อวาน ที่แท้ฐานะกึ่งเทพที่เธอปลอมแปลงไว้ก็ถูกลอกเปลือกออกตั้งแต่วันแรกที่มาถึงนี่เอง

ไซเฟอร์เอนหลังพิงม้านั่งอย่างเกียจคร้าน หางของเธอกวาดไปมาเบาๆ จังหวะหนึ่งแล้วก็อีกจังหวะ บรรยากาศที่เคยตึงเครียดกลับผ่อนคลายลงอย่างไม่น่าเชื่อ

"อย่างนี้นี่เอง"

"ถ้าอย่างนั้นคำถามที่สองของฉัน ซึ่งเป็นข้อสงสัยในใจของฉันด้วย"

"คุณพ่อคะ ทำไมคุณถึงต้องตามล่าผู้ทะลุมิติด้วยล่ะ?"

"วันนี้ฉันเดินไปรอบเมืองมานาน ทุกคนต่างบอกว่าคุณคือนักบุญ พวกเขารักและเทิดทูนคุณ บอกว่าคุณมอบชีวิตที่สองให้พวกเขา แววตาของพวกเขาไม่ได้โกหกเลย"

"แต่พอเป็นเรื่องที่ต้องจัดการกับผู้ทะลุมิติ คุณกลับดูเหมือนจะมีอีกใบหน้าหนึ่ง"

"คุณไม่ลังเลที่จะใช้ประกาศล่อลวงผู้ทะลุมิติเหล่านั้นมาติดกับ ถึงขั้นให้ชาวเมืองทุกคนร่วมแสดงละครตบตาไปกับคุณด้วย คุณเป็นบาทหลวงที่เป็นที่รักแท้ๆ แต่ทำไมวิธีการจัดการกับผู้ทะลุมิติถึงได้น่ารังเกียจขนาดนี้ล่ะคะ"

"คุณไม่คิดว่าตัวเองขัดแย้งกันมากเลยเหรอ? หรือว่าคุณกำลังซ่อนความลับที่บอกใครไม่ได้ไว้ในใจกันแน่?"

บาทหลวงออกสเบิร์กนิ่งเงียบไป

เขาหยิบถ้วยน้ำชาที่เย็นชืดขึ้นมาจิบ รสขมของชาทำให้เขานึกถึงอดีตที่ผ่านมา

เนิ่นนานหลังจากนั้น เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปาก

"ข้าจะไม่ปฏิเสธสิ่งที่ข้าทำลงไป และจนถึงวันนี้ ข้าก็ยังไม่เชื่อว่าการกระทำของข้ามีอะไรผิดพลาด บางทีในเรื่องนี้ เจ้าและข้าอาจจะมีความเห็นที่ต่างกัน แต่กาลเวลาจะพิสูจน์ทุกอย่างเอง" บาทหลวงออกสเบิร์กรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าเขากำลังทำเรื่องที่ไร้สาระอยู่

กึ่งเทพที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานี้คือผู้ทะลุมิติคนหนึ่ง!

แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรที่จะพูดเรื่องพวกนี้ออกมา?

"คุณพ่อคะ คุณกำลังพูดเป็นปริศนาธรรมอยู่นะเนี่ย" ไซเฟอร์เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

คืนนั้นไซเฟอร์ไปที่บ้านของบาทหลวง แต่กลับพบว่าที่นั่นไม่มีใครอยู่เลย