บทที่ 9 ฐานะตัวตน: สหพันธรัฐนครอิสระ

บทที่ 9 ฐานะตัวตน: สหพันธรัฐนครอิสระ

ห้องพักในโรงแรม

ไซเฟอร์หยิบเอกสารแผ่นหนังสองฉบับออกมาแล้วโยนลงบนโต๊ะ

"เอาละ ลองดูสิ นี่คือฐานะตัวตนใหม่ของพวกคุณ"

เซวียเฉินและไอลาเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน สายตาของทั้งคู่ถูกดึงดูดไปยังเอกสารบนโต๊ะ

เอกสารทั้งสองฉบับถูกทำขึ้นอย่างประณีตงดงาม ดูราวกับผ่านการใช้งานมานานหลายปี ตราประทับเป็นรูปแบบของสหพันธรัฐนครอิสระ ซึ่งเป็นลวดลายซับซ้อนที่ผสมผสานระหว่างใบเรือและตาชั่ง

เซวียเฉินหยิบฉบับหนึ่งขึ้นมา มันถูกเขียนด้วยภาษากลางของทวีปแอตลาส:

ชื่อ: เอลัน เกรย์

ถิ่นกำเนิด: สหพันธรัฐนครอิสระ เมืองโกลเด้นเซล

ฐานะ: บุตรของพ่อค้าเร่

ส่วนอีกฉบับระบุว่า: ชื่อ: ไอลา เกรย์

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกคุณคือพี่น้องผู้น่าสงสารจากชายฝั่งตะวันออกที่ติดตามพ่อแม่มาค้าขาย แต่กลับต้องพลัดพรากจากครอบครัวเพราะเหตุเรืออัปปาง" น้ำเสียงของไซเฟอร์เรียบเฉยราวกับกำลังอ่านรายการซื้อของ

"จำทุกคำในนั้นให้ขึ้นใจ ตอนนี้พวกคุณคือเอลัน เกรย์ และไอลา เกรย์ ตัวตนของพวกคุณเป็นความจริง ครอบครัวที่สูญหายไปเป็นความจริง และเรือเดินสมุทรผู้โชคร้ายลำนั้นที่ชื่อซีวินด์ ก็เป็นความจริงเช่นกัน"

"นี่คือรากฐานที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกคุณในการก้าวเดินบนทวีปแห่งนี้ในภายภาคหน้า"

เซวียเฉินและไอลาประคองแผ่นหนังบางๆ เหล่านั้นไว้ในมือ

"คุณไซเฟอร์ครับ... แค่แผ่นหนังกับตราประทับ... จะเพียงพอที่ทำให้ตัวตนของพวกเราไร้ข้อกังขาจริงๆ หรือครับ...?" เซวียเฉินเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง

เขาไม่ได้สงสัยในข้อมูลบนแผ่นหนัง

หากแต่เขารู้สึกหวาดกลัวในความแข็งแกร่งของคนในศาสนจักร เขาเกรงว่าวันหนึ่งคนของศาสนจักรจะมองทะลุตัวตนที่สร้างขึ้นนี้

"ไม่ต้องกังวลไป ข้อมูลข้างต้นไม่เพียงแต่เป็นความจริง แต่มันยังถูกผสมผสานเข้ากับความสามารถของฉันด้วย ต่อให้บาทหลวงคนนั้นมาเอง เขาก็ไม่มีวันมองทะลุตัวตนของพวกคุณได้!"

"ขอบคุณนะคะ..." เสียงของไอลาแห้งผากเล็กน้อย

"หึๆ อย่าเพิ่งรีบขอบคุณฉันเลย" ไซเฟอร์กล่าวขัดขึ้น

"ฉันบอกแล้วว่าจะช่วยให้ถึงที่สุด นั่นคือหลักการของฉัน ฐานะเหล่านี้เดิมทีมันก็ควรจะเป็นของพวกคุณอยู่แล้ว"

"จากนี้ไป ตราบใดที่พวกคุณไม่บื้อพอที่จะไปยืนตะโกนกลางถนนว่า 'พวกเราคือผู้ทะลุมิติ มาจับพวกเราสิ' พวกคุณก็แทบจะไม่มีปัญหาอะไรแล้วละ"

น้ำเสียงของไซเฟอร์ดูเป็นกันเองมาก ราวกับกำลังพูดเรื่องสัพเพเหระทั่วไป

เพราะอย่างไรเสีย พลังแห่งการหลอกลวงก็น่าเหลือเชื่อเช่นนั้นเอง

ตราบใดที่พวกเขาเชื่อมั่นในสิ่งเหล่านั้น มันย่อมเป็นความจริง

เว้นเสียแต่ว่าวันใดวันหนึ่ง คำลวงนั้นจะถูกเปิดโปง!

ไซเฟอร์มองดูคนทั้งสองก่อนจะดีดนิ้ว เหรียญทองหลายเหรียญก็ตกลงบนโต๊ะเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

"สี่เหรียญมังกรทอง ซึ่งแลกเป็นเหรียญทองแดงได้สี่หมื่นเหรียญ หากไม่ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย มันก็เพียงพอให้พวกคุณทั้งคู่ใช้ชีวิตอยู่ไปได้ตลอดชาติ"

"นี่มัน..." สายตาของเซวียเฉินและไอลาจับจ้องอยู่ที่เหรียญทองเหล่านั้นไม่วางตา

ในฐานะผู้ทะลุมิติ พวกเขาไม่รู้หรอกว่าเงินจำนวนนี้มีค่ามากเพียงใด แต่การที่ไซเฟอร์โยนเงินจำนวนมหาศาลออกมาอย่างไม่ใส่ใจนั้นสร้างความประทับใจให้พวกเขาอย่างมาก

"อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ ฉันเคยบอกไว้แล้ว ทั้งเรื่องฐานะ เงินทุน ข้อมูลของโลกนี้ และความปลอดภัยในเมืองชิงซี สิ่งที่เป็นพื้นฐานที่สุดเหล่านี้ ฉันยังรับประกันให้ได้" ไซเฟอร์บุ้ยปากไปทางกองหนังสือแล้วกล่าวต่อ

"แต่ฉันก็พูดไว้ชัดเจนแล้วเช่นกัน ว่าจากนี้ไปพวกคุณจะไปที่ไหนมันไม่ใช่ธุระของฉัน"

"ไม่ว่าพวกคุณจะหลบซ่อนไปตลอดชีวิต เช่าบ้านหลังเล็กๆ ในเมืองชิงซี ทำธุรกิจเล็กน้อย และใช้ชีวิตอย่างมั่นคง ทำงานเมื่อตะวันขึ้น พักผ่อนเมื่อตะวันตกดิน ใช้ชีวิตทุกวันอย่างสงบสุข"

"หรือจะกัดฟันเสี่ยงออกไปผจญภัย กลายเป็นนักผจญภัย แข็งแกร่งขึ้น และเปลี่ยนโลกใบนี้"

"ทั้งหมดนั้นคือการตัดสินใจของพวกคุณเอง ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันทั้งสิ้น"

"..."

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง

"ผมเข้าใจแล้วครับ" เซวียเฉินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เขามีความคิดใหม่เกิดขึ้น

แม้จะผ่านพ้นวิกฤตการณ์ในศาสนจักรมาได้ แต่เขาก็ยังตั้งใจที่จะออกผจญภัยต่อไป!

เขาต้องการออกไปผจญภัย เขาต้องการแข็งแกร่งขึ้น และเขาต้องการทิ้งประวัติศาสตร์ของตนเองไว้บนโลกใบนี้

เขาไม่อยากเป็นเพียงคนธรรมดา เขาไม่อยากจบชีวิตลงไปเฉยๆ เพียงแค่แก่และตายไปตามกาลเวลา

เขานึกถึงความสิ้นหวังที่วิหารในวันนั้น นึกถึงใบหน้าที่เสแสร้งของบาทหลวง นึกถึงสีหน้าดุร้ายของแม่ชี และนึกถึงโลกที่แสนโสมมใบนี้!

เขาต้องการล้างแค้น เขาต้องการให้คนเหล่านั้นรู้ว่า สิ่งที่ไม่สามารถฆ่าเขาได้ จะรังแต่ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น!

"อย่างไรก็ตาม ไม่ต้องกังวลจนเกินไป ฉันจะยังพักอยู่ที่เมืองชิงซีอีกสองสามวัน จงใช้โอกาสนี้ทำความคุ้นเคยกับความสามารถของพวกคุณให้เร็วที่สุด จะได้ไม่ถูกคนท้องถิ่นรังแกในตอนที่ฐานะตัวตนของคุณไม่มีปัญหาแล้ว" ไซเฟอร์ลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน... เดี๋ยวก่อนค่ะ..." ไอลาวบรวมความกล้าเรียกเธอไว้

"มีอะไรอีกงั้นเหรอ?" ไซเฟอร์หยุดชะงักแล้วหันกลับมามองไอลา

"เอ่อ... ในอนาคต... พวกเราจะได้เจอพี่สาวไซเฟอร์อีกไหมคะ?" เสียงของไอลาแผ่วลงเรื่อยๆ ขณะที่พูด

เธอรู้สึกว่าคำขอนี้ดูอ่อนแรงเหลือเกิน... ทั้งที่อีกฝ่ายได้พูดไว้ชัดเจนขนาดนั้นแล้ว...

"อา เรื่องนี้เองเหรอ" ไซเฟอร์ยิ้มออกมา

"พูดกันตามตรง ฉันไม่ได้มีความรู้สึกแย่ๆ ต่อพวกคุณหรอกนะ เพราะฉะนั้นฉันตกลงตามคำขอของคุณ!"

"หากวันหน้าคุณประสบปัญหาที่แก้ไม่ได้ ก็แค่กำหมัดแล้วตะโกนชื่อฉันดังๆ ใครจะไปรู้ ฉันอาจจะบังเอิญเดินผ่านมาแล้วช่วยพวกคุณไว้ก็ได้" หลังจากพูดจบ ไซเฟอร์ก็โบกมือทีหนึ่ง ร่างของเธอก็หายลับไปที่นอกประตู

ไอลายืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น

"..."

"พี่สาวไซเฟอร์ เธอตอบรับคำขอของฉัน หรือปฏิเสธกันแน่คะ...?"

...

บนท้องถนนของเมืองชิงซี ผู้คนสัญจรไปมาดูสงบสุขร่มเย็น

ไซเฟอร์ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดที่มุมถนน ดวงตาของเธอคอยกวาดมองฝูงชน

เมืองนี้ดูเงียบสงบกว่าที่คิดไว้เสียอีก

เธอเปิดหน้าจอระบบขึ้นมา

ตัวละครปัจจุบัน: เซฟาเลีย

สะสมชื่อเสียงเพื่อปลดล็อกทายาทโครโซสคนถัดไป: 813 / 1000

เมื่อเทียบกับเมื่อวาน ค่าชื่อเสียงเพิ่มขึ้นเพียง 31 แต้มเท่านั้น

เรื่องนี้สร้างความฉงนให้แก่ไซเฟอร์อย่างมาก

ตอนที่ช่วยคนในวิหารเมื่อวาน ค่าชื่อเสียงพุ่งสูงขึ้นเร็วมาก

แต่พอเมื่อคืน เธอเลียนแบบจอมโจรคิด ทั้งทิ้งจดหมายทั้งขโมยของ จนเกือบจะกวาดล้างห้องโถงชั้นในจนเกลี้ยง แต่ค่าชื่อเสียงกลับเพิ่มขึ้นมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ประหลาดแท้...

ช่างเถอะ ช่างมันไปก่อน

หลังจากเดินผ่านไปไม่กี่ช่วงตึก ไซเฟอร์ก็มาถึงโรงเตี๊ยมขวานหักที่อยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง

ที่นี่เป็นสถานที่รวมตัวยอดนิยมของพวกทหารรับจ้างและนักผจญภัย และยังเป็นศูนย์กลางชั้นดีของข่าวลือและข้อมูลข่าวสาร ในเมื่อเธอทิ้งจดหมายไว้แล้วว่าจะไปเยี่ยมบาทหลวงอีกครั้งในคืนนี้ เธอจึงควรมาสอบถามข้อมูลล่วงหน้าเสียหน่อย

ทว่า เมื่อเธอผลักประตูไม้เข้าไป ภายในกลับเงียบเชียบยิ่งนัก

ไม่มีเสียงตะโกนโหวกเหวก มีเพียงกลิ่นเหล้าฉุนกึกและนักผจญภัยเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

เอ่อ... นี่มันต่างจากโรงเตี๊ยมที่เธอจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง...

ไซเฟอร์นั่งลงที่โต๊ะมุมห้องที่ดูโดดเดี่ยว หูของเธอขยับเบาๆ

ถึงแม้จะเงียบเชียบเพียงใด แต่มันก็มักจะมีเสียงกระซิบกระซาบที่ไม่อาจปกปิดได้อยู่เสมอ