บทที่ 3: จุดจบของฉลามคลั่ง กำเนิดบรอว์เลอร์

บทที่ 3: จุดจบของฉลามคลั่ง กำเนิดบรอว์เลอร์

"ฝันร้าย..."

บักทวนคำนั้นซ้ำ กล้ามเนื้อรอบดวงตาของเขากระตุกอย่างรุนแรงจากความหวาดกลัวขั้นสุด

เขาอยากจะตวัดดาบ ฟันร่างของเด็กชายที่ทำตัวเป็นพระเจ้าตรงหน้าให้ขาดเป็นสองท่อน แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องหวาดผวาก็คือแขนของเขาไม่ยอมฟังคำสั่ง

ความรู้สึกคันยิบๆ นั้นลุกลามอย่างรวดเร็วจากหลังมือไปยังหัวไหล่ ก่อนจะพุ่งพล่านเข้าไปในหน้าอก

นี่ไม่ใช่ยาพิษ แต่มันคือการกัดกินที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้

"แก... แกทำอะไรกับข้า?"

น้ำเสียงของบักไม่ดังกังวานเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่กลับแหบพร่าและหยาบกระด้าง ราวกับลำคอถูกยัดด้วยกระดาษทราย

เขาก้มมองมือขวาของตนเอง

มือที่กำด้ามดาบกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าสะพรึงกลัว

ผิวหนังที่เคยเต็มไปด้วยขนกลับกลายเป็นสีดำขลับและเป็นมันวาว ราวกับถูกเคลือบด้วยชั้นเปลือกแข็ง

ข้อนิ้วของเขาไม่เพียงแค่ยาวขึ้น แต่ยังขยายขนาดใหญ่ขึ้น พร้อมกับมีเงี่ยงกระดูกแทงทะลุผิวหนังบริเวณข้อต่อออกมาอย่างฉับพลัน ลากเอาเส้นเลือดสีดำติดออกมาด้วย

"อ๊าก—!"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาแผดเสียงร้องออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ แต่เสียงนั้นกลับฟังดูเหมือนเสียงขู่ของสัตว์ร้ายมากกว่า

"อย่าส่งเสียงน่ารำคาญแบบนั้นสิ"

ไป๋อวี่แคะหู ขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ "นี่คือวิวัฒนาการ เป็นของขวัญที่หลายคนต้องกราบกรานขอร้องเชียวนะ"

"วิวัฒนาการงั้นเหรอ"

บักเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ตาซ้ายแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ส่วนตาขวากลับขุ่นมัวอย่างรวดเร็วจากการกลายพันธุ์ ม่านตาขยายออกเป็นรอยผ่าแนวตั้งที่ดูพิลึกพิลั่น

ความคิดของเขาเริ่มเชื่องช้าลง และความคิดที่จะเข่นฆ่าในหัวก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับไฟป่าที่กำลังกลืนกินสติสัมปชัญญะที่หลงเหลืออยู่เป็นเฮือกสุดท้าย

"บัดซบเอ๊ย! ข้าไม่เชื่อหรอก!"

บักรวบรวมเรี่ยวแรงหยดสุดท้าย มือซ้ายคว้าหมับเข้าที่ข้อมือขวาที่กลายพันธุ์อย่างฉับพลัน พยายามหยุดยั้งไม่ให้พลังนั้นลุกลามเข้าสู่หัวใจ

ในฐานะโจรสลัดที่มีค่าหัวกว่าสิบล้าน พลังใจของเขาย่อมเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

"ข้าคือฉลามคลั่ง บัก! ไม่มีใครในท้องทะเลแห่งนี้ที่จะเปลี่ยนข้าให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดได้!"

เขาคำราม กล้ามเนื้อตึงเครียด ฮาคิพลุ่งพล่านเข้าสู่มือขวาราวกับของฟรี เพื่อพยายามสะกดกลั้นเส้นเลือดสีดำที่กำลังบ้าคลั่ง

"ใจสู้ไม่เบาเลยนี่"

ไป๋อวี่มองดูด้วยความสนใจ "น่าเสียดายนะ ถ้าเป็นยอดฝีมือที่มีฮาคิแข็งแกร่งกว่านี้ อาจจะพอต้านทานได้สักพัก แต่ฮาคิกิ๊กก๊อกของแกน่ะ ไม่พอจะอุดซอกฟันไวรัสของฉันด้วยซ้ำ"

"หุบปาก!"

ดวงตาของบักเบิกกว้าง น้ำลายขุ่นข้นไหลย้อยออกมาจากมุมปาก "ข้าจะสับแกเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปโยนให้หมากิน!"

แม้ว่ามือขวาจะกลายสภาพเป็นกรงเล็บอันน่าเกลียดน่ากลัวไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงสามารถยกดาบเล่มยักษ์ที่หนักอึ้งขึ้นมาได้ด้วยสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้า

"ตายซะ!"

การโจมตีครั้งนี้ทั้งทรงพลังและหนักหน่วง พัดพาเอาสายลมเหม็นคาวพุ่งตรงไปยังใบหน้าของไป๋อวี่

นี่แทบจะเป็นการโจมตีที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาจะปล่อยออกมาได้ก่อนที่สติสัมปชัญญะจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ทว่า

ไป๋อวี่กลับไม่แม้แต่จะหลบเลี่ยง

เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น รอยยิ้มเย้ยหยันบนริมฝีปากไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

วินาทีที่ใบดาบกำลังจะสัมผัสกับปลายจมูกของเขา

ฟุ่บ!

ภาพติดตาสีดำก็ระเบิดขึ้นกลางอากาศ

มันคือขาขวาของไป๋อวี่

ขากางเกงของเขาฉีกขาดสะบั้นในพริบตา ขาขวาทั้งท่อนกลายสภาพเป็นรยางค์ที่มีลักษณะคล้ายแส้หนาและเต็มไปด้วยหนามแหลม กวาดฟาดออกไปด้วยความเร็วที่ตาเปล่าแทบจะมองไม่ทัน

ปัง—!!!

เสียงแตกหักที่ชวนให้หนาวสั่นไปถึงกระดูก

ดาบเหล็กกล้าชั้นดีหนักร้อยปอนด์ของบัก เมื่อปะทะเข้ากับแส้ ก็แตกกระจายเป็นเศษเหล็กนับไม่ถ้วนราวกับเศษแก้วที่เปราะบาง

แส้นั้นพุ่งทะยานต่อไปอย่างไม่ลดละ ฟาดเข้าที่หน้าอกของบักอย่างรุนแรง

"อั้ก!"

ร่างของบักปลิวละลิ่วไปด้านหลังราวกับกระสอบที่ฉีกขาด กระแทกเข้ากับเสากระโดงเรือหลักอย่างแรง

ตูม!

เสากระโดงเรือที่หนาเตอะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

บักร่วงหล่นกระแทกพื้นดาดฟ้าเรืออย่างหนัก หน้าอกส่วนใหญ่ยุบตัวลง ซี่โครงหักไปกี่ซี่ก็ไม่อาจทราบได้

แต่เขายังไม่ตาย

ไวรัสสีดำทำการซ่อมแซมร่างกายที่เสียหายของเขาอย่างบ้าคลั่ง ในขณะเดียวกันก็ทำลายความมุ่งมั่นในฐานะมนุษย์ของเขาจนหมดสิ้น

"แค่ก แค่ก... แค่ก..."

บักนอนกองอยู่บนพื้น กระอักลิ่มเลือดสีดำก้อนใหญ่ออกมา

ร่างกายของเขาเริ่มกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ร่างที่เคยกำยำบัดนี้กลับบวมเป่ง กระดูกสันหลังโก่งนูนขึ้นสูงจนฉีกกระชากเสื้อผ้าให้ขาดวิ่น

"ทำไม... ทำไม..."

บักดิ้นรนเงยหน้าขึ้น ดวงตาของมนุษย์ข้างเดียวที่เหลืออยู่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและไม่ยินยอม

เขาไม่เข้าใจเลย

อีกฝ่ายก็แค่เด็กสิบขวบ เป็นแค่ทาสขี้ขลาดที่ไม่กล้าแม้แต่จะเชือดไก่

ทำไมถึงได้มีพลังระดับปีศาจเช่นนี้

"ทำไมน่ะเหรอ"

ไป๋อวี่เดินเข้าไปหาบักอย่างช้าๆ ก้มมองเขาจากมุมที่สูงกว่า

ในวินาทีนี้ ไป๋อวี่แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ทำให้จิตวิญญาณของบักต้องสั่นสะท้าน

มันคือแรงกดดันจากการเป็นจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

"ท้องทะเลแห่งนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ กัปตัน"

ไป๋อวี่ย่อตัวลง เอื้อมมือไปตบแก้มที่กลายเป็นครึ่งคนครึ่งสัตว์ประหลาดของบักเบาๆ "ปลาใหญ่กินปลาเล็ก นั่นคือบทเรียนแรกที่คุณสอนผมไงล่ะ"

"ก็แค่ตอนนี้ผมเป็นคนถือมีดกับส้อม ส่วนคุณ..."

ไป๋อวี่ชี้ไปที่เหล่าโจรสลัดรอบๆ ที่กลายสภาพเป็นซอมบี้ไปอย่างสมบูรณ์ "คุณมันก็แค่ชิ้นเนื้อบนจานเท่านั้นแหละ"

"แฮ่... แฮ่..."

บักอยากจะโต้เถียง แต่ก็มีเพียงเสียงหอบหายใจที่ไร้ความหมายเล็ดลอดออกมาจากลำคอ

สติสัมปชัญญะของเขากำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ความทรงจำในฐานะมนุษย์ครั้งสุดท้ายของเขาคือคืนนั้น ที่เขาคุยโวในโรงเตี๊ยมว่าจะเดินทางไปที่โลกใหม่หลังจากจบงานนี้

ทว่าตอนนี้ โลกใหม่กลับอยู่ไกลเกินเอื้อม

ในขณะที่นรกนั้น ไม่จำเป็นต้องใช้ตั๋วเลย

"โฮก—!!!"

ด้วยเสียงคำรามที่ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป ดวงตาข้างสุดท้ายที่เหลืออยู่ของบักถูกกลืนกินด้วยสีเทาอมขาวจนมิด

ร่างกายของเขากลายพันธุ์อย่างสมบูรณ์ท่ามกลางเสียงกระดูกแตกหักที่ดังลั่นจนน่าขนลุก

ร่างกายที่เดิมทีสูงสองเมตรขยายใหญ่ขึ้นเป็นสามเมตร ท่อนแขนหนาเตอะราวกับเสาสองต้น และปลายนิ้วก็แปรสภาพเป็นใบมีดกระดูกอันแหลมคม

นี่คือผลผลิตที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างไวรัสต้นแบบกับสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งของโจรสลัด—บรอว์เลอร์

"เยี่ยม ค่อยดูสมน้ำสมเนื้อหน่อย"

ไป๋อวี่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ซอมบี้ทั่วไปเป็นได้แค่หมากใช้ทิ้ง แต่บรอว์เลอร์ตัวนี้ที่กลายร่างมาจากบัก มีพลังต่อสู้สูงกว่าอย่างน้อยก็หลายเท่าตัว

"ลุกขึ้น"

ไป๋อวี่ออกคำสั่งเสียงเบา

กัปตันที่เคยหยิ่งผยอง บัดนี้กลับคลานงุ่มง่ามขึ้นมาจากพื้นราวกับสุนัขล่าเนื้อที่เชื่องที่สุด มันยืนก้มหน้าอยู่ข้างกายไป๋อวี่ พลางส่งเสียงครางประจบประแจงออกมาจากลำคอ

เหล่าโจรสลัดซอมบี้รอบๆ ที่กำลังฉีกทึ้งซากศพ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้ที่อยู่เหนือกว่า จึงหยุดชะงักและคุกเข่าลงหันหน้าไปทางไป๋อวี่

ทั่วทั้งดาดฟ้าเรือเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ได้ยินเพียงเสียงลมที่พัดผ่านใบเรือและเสียงปะทุของเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้

【ติง! ตรวจพบความสิ้นหวังของบัก แต้มความตกตะลึง +200!】

【ติง! ตรวจพบการถูกกวาดล้างของกลุ่มโจรสลัดทั้งกลุ่ม โฮสต์สำเร็จความสำเร็จ "สังหารครั้งแรก" ได้รับรางวัลแต้มความตกตะลึง +500!】

【ยอดคงเหลือแต้มความตกตะลึงปัจจุบัน: 1880 แต้ม】

"ได้มาแค่พันแปดร้อยกว่าแต้มเองเหรอ"

ไป๋อวี่เบ้ปาก พวกโจรสลัดพวกนี้ช่างไม่มีวิสัยทัศน์เอาเสียเลย มอบแต้มความตกตะลึงให้น้อยนิดเหลือเกิน

ดูเหมือนว่าในอนาคต เขาจะต้องไปหาผู้ชมที่มีระดับมากกว่านี้เสียแล้ว

เขาชักสงสัยแล้วสิว่า มันสมองอันปราดเปรื่องของเวก้าพังค์ที่ล้ำหน้าโลกไปถึงห้าร้อยปี จะรับมือกับของขวัญชิ้นใหญ่ของเขาได้หรือไม่