บทที่ 2: งานเลี้ยงมรณะ ฝันร้ายจุติ

บทที่ 2: งานเลี้ยงมรณะ ฝันร้ายจุติ

ดาดฟ้าเรือสว่างไสว

กองไฟขนาดใหญ่ลุกโชนอยู่กลางดาดฟ้าเรือ ขาของสัตว์ร้ายใต้ทะเลที่ไม่ทราบสายพันธุ์หลายข้างกำลังถูกย่างอยู่บนเหล็กเสียบ น้ำมันหยดลงบนถ่านไฟจนเกิดเสียงดังฉ่า ส่งกลิ่นหอมของเนื้อย่างตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

"ดื่ม! พวกแกทุกคน ดื่มเข้าไป!"

ชายร่างยักษ์ตาเดียวที่นั่งอยู่หัวโต๊ะชูเหยือกขนาดใหญ่ขึ้น เหล้ารัมครึ่งหนึ่งหกลดหนวดเคราดกหนาของเขา

เขาคือกัปตันกลุ่มโจรสลัดฉลามคลั่ง จอมบดกระดูก บัก ผู้มีค่าหัวสิบสองล้านเบรี

"กัปตัน ครั้งนี้พวกเราโชคดีสุดๆ ไปเลย!"

โจรสลัดที่มีรูปร่างผอมกะหร่องราวกับลิงเดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประจบประแจง "ไอ้เด็กพวกนั้นคุณภาพดีทั้งนั้น โดยเฉพาะไอ้เด็กผมดำนั่น หน้าตาดีชะมัด! ถ้าส่งไปลานประมูลบนหมู่เกาะชาบอนดี้ มันต้องขายได้ไม่ต่ำกว่าเท่านี้แน่!"

เจ้าลิงผอมชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

"ห้าล้านงั้นเหรอ" บักเรอออกมาด้วยความเมามายแล้วเตะเจ้าลิงผอมจนล้มกลิ้งไปบนดาดฟ้าเรือ "ไอ้สวะไม่ได้เรื่อง! อย่างน้อยต้องแปดล้านสิวะ! ข้าไม่ชอบสายตาไอ้เด็กนั่นเลย พวกเราจะตัดเส้นเอ็นของมันก่อนแล้วค่อยเอาไปขายให้ได้ราคาดีๆ!"

"ใช่ๆ! กัปตันฉลาดหลักแหลมที่สุด!"

เหล่าโจรสลัดรอบๆ ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ชูเหยือกเหล้าขึ้นเฉลิมฉลองกันอย่างอึกทึก

บนท้องทะเลแห่งนี้ ความอ่อนแอคือบาปมหันต์

พวกเขาไม่เคยเห็นว่าการค้ามนุษย์เป็นเรื่องผิดปกติ สำหรับพวกเขา มันเป็นเรื่องธรรมชาติเหมือนหมาป่ากินแกะ

"เนื้อล่ะ! ไอ้พ่อครัวเวรนั่นอยู่ไหน! ทำไมสตูถึงยังไม่เสร็จอีก!"

บักกระแทกเหยือกเปล่าลงบนโต๊ะ เสียงคำรามของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วดาดฟ้าเรือ

"มาแล้ว มาแล้ว! อย่าเพิ่งอารมณ์เสียสิกัปตัน!"

จากทิศทางของห้องครัว พ่อครัวรูปร่างกลมดิกราวกับลูกบอลวิ่งกระหืดกระหอบออกมาพร้อมกับยกหม้อเหล็กใบใหญ่ เหงื่อกาฬไหลท่วมใบหน้า

"สตูเข้มข้นสูตรพิเศษ รสชาติจัดจ้านถึงใจ!"

พ่อครัววางหม้อเหล็กกระแทกลงกลางโต๊ะ ควันร้อนพวยพุ่งขึ้นมา

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าเมื่อครู่นี้ที่มุมมืดของห้องครัว ร่างเงาร่างหนึ่งได้เคลื่อนผ่านหม้อสตูไปอย่างเงียบเชียบ

ของเหลวสีแดงฉานสองสามหยดร่วงหล่นจากนิ้วของเงาและหลอมรวมเข้ากับน้ำซุปที่กำลังเดือดปุดๆ

สีแดงละลายหายไปในทันทีที่กระทบกับของเหลว ไร้ร่องรอยให้สืบสาว มันเพียงแค่ทำให้สตูเนื้อที่ขุ่นข้นอยู่แล้วดูน่ากินมากยิ่งขึ้น

"หอมดีนี่! หอมชะมัด!"

บักสูดดมกลิ่น คว้ากระบวยด้วยมือเปล่า แล้วตักใส่ชามตัวเองจนพูน

อึก อึก

สตูร้อนลวกไหลลงคอ บักเช็ดปากอย่างพึงพอใจ

"พวกแกมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ กินสิ! คืนนี้มีให้กินเพียบ!"

เมื่อกัปตันออกคำสั่ง โจรสลัดหลายสิบคนก็กรูกันเข้ามา แย่งกันตักสตูและเนื้อย่างในหม้อ

แม้แต่ยามเฝ้าระวังบนเสากระโดงเรือก็ทนไม่ไหว ต้องลงมาขอแบ่งสักชาม

เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบนาที สตูหม้อใหญ่ก็ถูกกวาดจนเกลี้ยง

"อ่าาา!"

โจรสลัดลิงผอมเรอออกมาอย่างอิ่มหนำ พิงเสากระโดงเรือพลางแคะฟัน "ทำไมวันนี้สตูมันถึงได้รสจัดจ้านกว่าปกตินะ ทำเอาร้อนไปทั้งตัวเลย"

"ฝีมือพ่อครัวพัฒนาขึ้นไงเล่า!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้ารู้สึกว่ามีพลังเต็มเปี่ยม! ตอนนี้ต่อยวัวตายได้เลยนะเนี่ย!"

เหล่าโจรสลัดพูดคุยกันอย่างคึกคัก บรรยากาศพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

อย่างไรก็ตาม ความคึกคักนี้คงอยู่ได้ไม่นาน

ขณะที่บักกำลังจะรินเหล้าอีกแก้ว เขาก็รู้สึกคันที่หลังมือ

เขาก้มมองและเกามัน

การเกาครั้งนั้นฉีกเอาผิวหนังและเนื้อของเขาหลุดลุ่ยออกมาก้อนหนึ่ง!

ไม่มีเลือดไหลออกมา หลอดเลือดใต้ชั้นเนื้อเผยให้เห็นสีดำอมม่วงอันน่าสยดสยอง บิดเร่าราวกับไส้เดือนสีดำใต้ผิวหนัง

"นี่... นี่มันอะไรกัน"

บักตัวแข็งทื่อ ดวงตาที่เมามายจ้องมองมือตัวเองอย่างเหม่อลอย

วินาทีต่อมา ความรู้สึกอยากไออย่างรุนแรงก็พุ่งทะลุขึ้นมาจากปอด

"แค่ก! แค่ก แค่ก แค่ก!"

เขาเอามือปิดปาก ไออย่างรุนแรง การกระตุกแต่ละครั้งราวกับปอดของเขากำลังจะระเบิด

"กัปตัน เป็นอะไรไป"

ลิงผอมที่อยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นความผิดปกติจึงรีบเข้าไปพยุง

"อั้ก—!"

จู่ๆ บักก็อ้าปากและพ่นของเหลวหนืดสีดำคำโตใส่หน้าลิงผอมเต็มๆ

ของเหลวนั้นมีฤทธิ์กัดกร่อนสูงมาก ตรงจุดที่มันหยดลงบนดาดฟ้าเรือเกิดเสียงดังฉ่า พร้อมกับมีควันสีขาวลอยกรุ่นขึ้นมา

"อ๊าก! ตาข้า! หน้าข้า!"

ลิงผอมกรีดร้องเสียงหลง เอามือกุมใบหน้าแล้วกลิ้งทุรนทุรายไปมาบนดาดฟ้าเรือ

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

"อั้ก... อ๊าก..."

"ร้อนเหลือเกิน... หิวเหลือเกิน..."

บนดาดฟ้าเรือที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและเสียงเชียร์เมื่อครู่ ตอนนี้กลับมีเสียงโอดครวญด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นมาทีละคน

พวกโจรสลัดที่ซดสตูเข้าไปล้วนมีใบหน้าซีดเผือด ดวงตาแดงก่ำ เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปนราวกับรากไม้ที่คดงอ ลามขึ้นไปถึงใบหน้า

ร่างกายของพวกเขาเริ่มเกิดการกลายพันธุ์อย่างน่าสยดสยอง

เล็บของพวกเขางอกยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีดำขลับ และแหลมคมราวกับใบมีด

ฟันหลุดร่วงลงมา ถูกแทนที่ด้วยเขี้ยวแหลมคมที่แทงทะลุริมฝีปาก

กล้ามเนื้อบวมเป่งจากการขยายตัวอย่างสุดขีดจนฉีกกระชากเสื้อผ้าขาดวิ่น

"ช่วย... ช่วยด้วย..."

เนื่องจากรูปร่างที่อ้วนท้วน อาการของพ่อครัวจึงแสดงออกมาช้ากว่าเล็กน้อย

เขามองดูพรรคพวกล้มลงไปทีละคนด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางบิดเบี้ยววิปริต

ลิงผอมที่ถูกสาดด้วยเลือดสีดำหยุดกรีดร้อง

เขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน ครึ่งหนึ่งของใบหน้าที่เคยอัปลักษณ์บัดนี้เน่าเปื่อยหลุดร่อน เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลน

ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่ไม่มีร่องรอยของการประจบประแจงหรือความโลภอีกต่อไป มีเพียงความหิวโหยดิบเถื่อนดั่งสัตว์ร้าย

"กรรร—"

เสียงขู่ต่ำๆ ดังก้องออกมาจากลำคอของลิงผอม เขากระโจนใส่โจรสลัดที่อยู่ใกล้ที่สุดซึ่งยังกลายพันธุ์ไม่สมบูรณ์

กร้วม!

ฟันของเขาฝังลึกเข้าไปในลำคอของอีกฝ่าย

เลือดสาดกระเซ็น

"อ๊ากกก! ปล่อยข้านะ! ข้าเป็นอาของแกนะเว้ย!"

โจรสลัดกรีดร้อง ทุบหัวลิงผอมอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ในไม่ช้า การดิ้นรนของเขาก็อ่อนแรงลง ถูกแทนที่ด้วยอาการชักกระตุกและเสียงขู่คำรามแบบเดียวกัน

ความวุ่นวาย

ความวุ่นวายโดยสมบูรณ์

ดาดฟ้าเรือของฉลามคลั่งกลายเป็นแดนอาชูร่าไปในพริบตา

พวกโจรสลัดที่ยังอยู่ในกระบวนการกลายพันธุ์ถูกกระโจนเข้าใส่และฉีกทึ้งร่างโดยซอมบี้ที่กลายพันธุ์เสร็จสมบูรณ์แล้ว

เลือดอาบย้อมดาดฟ้าเรือจนกลายเป็นสีแดง เสียงกรีดร้องและเสียงเคี้ยวเนื้อผสมปนเปกัน บรรเลงเป็นบทเพลงมรณะ

【ติง! ตรวจพบความหวาดกลัวขั้นสุดในบริเวณโดยรอบ แต้มความตกตะลึง +10!】

【ติง! ตรวจพบความสิ้นหวังในบริเวณโดยรอบ แต้มความตกตะลึง +20!】

【ติง! ตรวจพบความตกตะลึงขั้นสุดในบริเวณโดยรอบ แต้มความตกตะลึง +50!】

ภายในห้องเก็บสัมภาระด้านล่าง ไป๋อวี่รับฟังเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในหัว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

"ดูเหมือนงานเลี้ยงจะเริ่มขึ้นแล้วสินะ"

เขาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า

เด็กๆ ในกรงขังต่างหวาดกลัวกับเสียงกรีดร้องจากเบื้องบน พวกเขานั่งเบียดเสียดกัน ไม่กล้าแม้แต่จะร้องไห้ออกมา

ไป๋อวี่เดินไปที่กรงขัง ใช้สองมือจับลูกกรงเหล็กที่หนาเท่านิ้วมือ

พลังของไวรัสแบล็กไลต์พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา

เอี๊ยด—

เสียงบาดหูของโลหะที่บิดงอดังขึ้น

ลูกกรงเหล็กที่แข็งแกร่งโค้งงอราวกับเส้นบะหมี่ในมือของเขา มันถูกดึงแยกออกจากกันอย่างง่ายดายจนเกิดเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

"ถ้าอยากรอด ก็อยู่ตรงนี้แหละ อย่าขยับไปไหน"

ไป๋อวี่ทิ้งคำพูดไว้แค่นั้น จากนั้นก็หันหลังเดินไปที่บันไดทางขึ้นสู่ดาดฟ้าเรือ

ฝีเท้าของเขาแผ่วเบา แต่ในสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายเช่นนี้ มันกลับฟังดูชัดเจนจนน่าขนลุก

หนึ่งก้าว สองก้าว

ขณะที่เขาเดินขึ้นบันได กลิ่นคาวเลือดจากด้านนอกก็รุนแรงยิ่งขึ้น

จนถึงตอนนี้ แทบจะไม่เหลือผู้รอดชีวิตยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือแล้ว

กัปตันบักนั้นแข็งแกร่งสมชื่อ ร่างกายของเขาเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

แม้ว่าเขาจะดื่มสตูเข้าไปด้วย แต่การพึ่งพาฮาคิที่ทรงพลังและสภาพร่างกายที่แข็งแกร่ง ทำให้เขาสามารถสะกดกลั้นการกัดกินของไวรัสเอาไว้ได้ มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่แดงก่ำและลมหายใจที่หอบระรัว

"ไอ้บัดซบ! นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะ!"

บักเหวี่ยงดาบเล่มโตในมือ ผ่าร่างซอมบี้โจรสลัดที่พุ่งเข้ามาจนขาดเป็นสองท่อน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องหวาดผวาคือ แม้จะถูกฟันขาดครึ่ง ท่อนบนของซอมบี้ก็ยังคงคลานมาตามดาดฟ้าเรือ พยายามจะกัดข้อเท้าของเขา

"สัตว์ประหลาด! พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดทั้งหมดเลย!"

ความหนาวเหน็บอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนแล่นปลาบจับขั้วหัวใจของบัก

เขาล่องเรือในทะเลมาตลอดยี่สิบปีและคิดว่าตัวเองผ่านโลกมามาก แต่เขาก็ไม่เคยพบเห็นฉากนรกแตกเช่นนี้มาก่อน

ในตอนนั้นเอง ประตูที่ทอดลงสู่ห้องเก็บสัมภาระด้านล่างก็ถูกผลักออก

ร่างเพรียวบางเดินสวนแสงไฟออกมา

เสื้อเชิ้ตสีขาวของเด็กหนุ่มมีรอยขาดวิ่นเล็กน้อย เส้นผมสีดำของเขาปลิวไสวไปตามสายลมทะเล

เมื่อเผชิญหน้ากับพื้นที่มีเศษซากแขนขาเกลื่อนกลาดและสัตว์ประหลาดที่กำลังคำราม ใบหน้าของเขากลับไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

เขากลับเผยแววตาชื่นชมออกมาเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

"สวัสดีตอนค่ำ นายท่าน"

ไป๋อวี่เอามือล้วงกระเป๋า เดินทอดน่องเข้าสู่สมรภูมิราวกับกำลังเดินเล่นสบายๆ

ซอมบี้ตัวหนึ่งได้กลิ่นคนเป็นจึงคำรามและกระโจนใส่ไป๋อวี่

บักแค่นเสียงหยัน หวังจะดูซอมบี้ฉีกร่างไอ้เด็กนี่เป็นชิ้นๆ แต่ในวินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็แทบจะถลนออกจากเบ้า

ฉัวะ!

โดยไม่ต้องปรายตามอง มือขวาของไป๋อวี่ก็กลายสภาพเป็นแส้ใบมีดสีดำแดงอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ซอมบี้ที่ยังอยู่กลางอากาศถูกแส้ฟาดกระจุย ระเบิดกลายเป็นห่าฝนเลือด

สายฝนเลือดสาดรดลงบนตัวของไป๋อวี่ ทว่าราวกับถูกบางสิ่งดูดซับ มันซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังของเขาในทันที

ไป๋อวี่สูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าเคลิบเคลิ้มวาบผ่านใบหน้าของเขา

มันคือความรื่นรมย์ของการกลืนกิน

"รสชาติดีทีเดียว"

ไป๋อวี่สะบัดมือขวา แส้สีดำแดงหดกลับอย่างรวดเร็ว คืนสภาพกลับเป็นฝ่ามือซีดเผือด

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่บักซึ่งกำลังหวาดกลัวสุดขีด แล้วยิ้มบางๆ

"คุณคิดยังไงกับอาหารเรียกน้ำย่อยจานนี้ล่ะ"

【ติง! ตรวจพบความหวาดกลัวขั้นสุดจากบัก แต้มความตกตะลึง +100!】

มือที่ถือดาบของบักสั่นเทา

ในวินาทีนั้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจ สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดบนเรือลำนี้ไม่ใช่พวกคนบ้าที่ไล่กัดคน

แต่เป็นไอ้เด็กตรงหน้าเขาต่างหาก เด็กที่เขาเคยมองว่าเป็นแค่สินค้า

"แก... แกเป็นตัวอะไรกันแน่" เสียงของบักแหบพร่าขณะที่เขาก้าวถอยหลัง

ไป๋อวี่เอียงคอ ราวกับกำลังพิจารณาคำถามนั้นอย่างจริงจัง

ซอมบี้รอบๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของราชา พวกมันหยุดคำรามทีละตัว เดินโซเซมารวมกลุ่มกันอยู่ด้านหลังไป๋อวี่ราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ที่สุด

ภายใต้แสงไฟ เงาของเด็กหนุ่มทอดยาว ทาบทับลงบนผืนผ้าใบเรือที่เปื้อนเลือดราวกับปีกของปีศาจร้าย

"ฉันเหรอ"

ไป๋อวี่หัวเราะเบาๆ ร่างของเขาหายวับไปจากจุดนั้นในพริบตา

วินาทีต่อมา เสียงเย็นเยียบก็ดังระเบิดขึ้นที่ข้างหูของบัก

"ฉันก็คือ... ฝันร้ายของแกไงล่ะ"