บทที่ 4: ฝันร้ายแห่งท่าเรือและชายแปลกหน้าชุดแดง

บทที่ 4: ฝันร้ายแห่งท่าเรือและชายแปลกหน้าชุดแดง

นอร์ทบลู เกาะเขี้ยวเหล็ก

ที่นี่คือแหล่งผลาญเงินอันฉาวโฉ่ในน่านน้ำแถบนี้

ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยควันพิษอุตสาหกรรมสีเทาอยู่ตลอดเวลา อากาศอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของน้ำหอมราคาถูก เหล้ารัม และสนิม

เรือทุกชนิดจอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือ

บางลำชูธงหัวกะโหลก ขณะที่บางลำแม้จะประดับธงเรือสินค้า แต่เหล่ากะลาสีกลับมีหน้าตาเหี้ยมเกรียมและมีคราบเลือดที่ยังไม่แห้งเกรอะกรังอยู่บนดาดฟ้าเรือ เพียงแค่นี้ก็บ่งบอกถึงตัวตนที่แท้จริงของพวกมันได้แล้ว

ที่นี่คือสวนหลังบ้านของโจ๊กเกอร์

ในโลกมืด ไม่มีใครไม่รู้จักชื่อของดองกิโฮเต้แฟมิลี่

ที่นี่ไม่ใช่เพียงจุดเสบียงที่ใหญ่ที่สุด แต่ยังเป็นจุดเปลี่ยนถ่ายทาสและอาวุธที่ใหญ่ที่สุดอีกด้วย

ตราบใดที่มีเงินเบรี ก็สามารถกว้านซื้อได้ทุกสิ่งในสถานที่แห่งนี้

"เคร้ง!"

หีบทองคำอันหนักอึ้งถูกโยนลงบนทางเดินของท่าเรือ

"เที่ยวนี้ท่านได้กำไรมาไม่น้อยเลยนะ กัปตันกาเลน"

ผู้จัดการร่างอ้วนที่ดูแลการลงทะเบียนท่าเรือกำลังมองชายร่างกำยำตรงหน้าด้วยสีหน้าประจบประแจง

ชายที่ชื่อกาเลนมีรูปร่างใหญ่โตทะมึน มือซ้ายสวมตะขอเหล็กที่ส่องประกายเย็นเยียบ และเคราดกหนาของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเหล้า

เขาคือกัปตันของกลุ่มโจรสลัดสมอเหล็ก ผู้มีค่าหัวสิบห้าล้านเบรี

"เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว เอาผู้หญิงที่สวยที่สุดกับเหล้าที่แรงที่สุดมาให้ข้า!"

กาเลนถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วใช้ตะขอเหล็กเกาหน้าอกที่เต็มไปด้วยขนรุงรังของตน

ในฐานะอาณาเขตของหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด บนเกาะนี้จึงไม่มีทหารเรือมาผดุงความยุติธรรม

ในตอนนั้นเอง จุดสีดำจุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนผืนทะเลอันห่างไกล

เมื่อระยะห่างหดสั้นลง รูปสลักหัวฉลามอันน่าเกลียดน่ากลัวบริเวณหัวเรือก็ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น

กาเลนหรี่ตาลงแล้วแค่นเสียงเยาะเย้ย

"นั่นมัน... ฉลามดำงั้นหรือ"

สมุนข้างกายเขารีบชะโงกหน้าเข้ามาทันที

"ลูกพี่ ดูเหมือนจะเป็นเรือของจอมบดกระดูก บักนะ ข้าได้ยินมาว่าไอ้โง่นั่นไปดักซุ่มอยู่แถวทางเข้าแกรนด์ไลน์เมื่อไม่นานมานี้ หวังจะปล้นแกะอ้วนสักสองสามตัว"

"ถุย! ไอ้สวะงี่เง่าที่รู้จักแต่ใช้กำลัง"

กาเลนเบ้ปากด้วยความเหยียดหยาม

เขาและบักเป็นคู่ปรับเก่า ทั้งสองเคยสู้กันหลายครั้งเพื่อแย่งเส้นทางเดินเรือ

"ดูจากสภาพเรือที่ยับเยินขนาดนั้น สงสัยคงโดนพายุที่นั่นสั่งสอนมาล่ะสิ ช่างน่าสมเพชจริงๆ"

โจรสลัดรอบข้างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเช่นกัน

สภาพของเรือฉลามดำนั้นดูย่ำแย่มากจริงๆ

ใบเรือขาดวิ่น เสากระโดงเรือเอียงกะเท่เร่ และแนวกินน้ำลึกของเรือก็ต่ำลงมากจนดูราวกับว่ามันพร้อมจะจมลงได้ทุกเมื่อ

ที่แปลกยิ่งกว่าคือ เรือลำนี้เงียบสนิท

ไม่มีแม้แต่เสียงตะโกนโห่ร้องของกะลาสีที่กำลังเก็บใบเรือ หรือแม้แต่สัญญาณธงจากยามเฝ้าระวังบนเสากระโดง

มันมุ่งหน้าตรงมาที่ท่าเรือ

หนำซ้ำความเร็วของมันยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อีกด้วย

"เฮ้ย! เจ้านั่นคิดจะทำอะไรน่ะ"

ผู้จัดการร่างอ้วนบนท่าเรือสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ สมุดบัญชีในมือของเขาแทบจะร่วงหล่นลงพื้น

"ทิศทางนั้น... หมอนั่นคิดจะพุ่งชนพวกเรางั้นหรือ"

"บัก! แกบ้าไปแล้วหรือไง! ที่นี่คือเกาะเขี้ยวเหล็กนะเว้ย!"

กาเลนคำรามไปทางทะเล

"ลดความเร็วลงเดี๋ยวนี้! แกอยากจะพุ่งชนเรือของข้าให้พังไปด้วยหรือไง!"

ไม่มีการตอบรับ

เรือฉลามดำเปรียบดั่งสัตว์ร้ายหุ้มเกราะที่หลุดการควบคุม มันแหวกเกลียวคลื่นสีขาวโพลนพุ่งเข้าชนจุดจอดเรือที่พลุกพล่านที่สุดอย่างจัง

"หนีเร็ว!"

ใครบางคนตะโกนขึ้น

พวกกรรมกรและเหล่าโจรสลัดที่เดินเตร็ดเตร่อยู่บนท่าเรือต่างวิ่งหนีกระเจิดกระเจิงไปคนละทิศคนละทางในทันที

สาม

สอง

หนึ่ง

"ตูม—!!!"

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวกึกก้องไปทั่วทั้งท่าเรือ

ภายใต้แรงปะทะของเรือฉลามดำ ทางเดินไม้ที่แข็งแรงแตกละเอียดราวกับแผ่นกระดาษ

เศษไม้ปลิวว่อน น้ำทะเลสาดกระเซ็น

แรงเฉื่อยอันมหาศาลผลักดันให้ตัวเรือของฉลามดำกว่าครึ่งลำเกยพุ่งขึ้นมาบนฝั่ง กระดูกงูที่ก้นเรือส่งเสียงแตกหักดังลั่นจนน่าขนลุก

เรือโจรสลัดขนาดเล็กที่โชคร้ายสองลำที่จอดอยู่ใกล้ๆ ถูกบดขยี้จนแตกเป็นชิ้นๆ

ฝุ่นควันลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ท่าเรือทั้งแห่งตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย

ทุกคนต่างเบิกตาโพลงจ้องมองซากเรือที่เกยตื้นอยู่ครึ่งลำด้วยความตกตะลึง

กล้ามาสร้างความวุ่นวายที่นี่งั้นหรือ

แถมยังเป็นการรนหาที่ตายแบบนี้อีก

นี่มันเป็นการหยามเกียรติของดองกิโฮเต้แฟมิลี่ชัดๆ!

"แค่ก แค่ก... แค่ก..."

กาเลนปัดฝุ่นควันที่ลอยอยู่ตรงหน้า ใบหน้าของเขามืดทะมึนจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

เศษไม้ที่ปลิวมาเมื่อครู่นี้เกือบจะเฉือนจมูกของเขาขาดไปแล้ว

"บัก! ข้าว่าแกคงรนหาที่ตายแล้วสินะ!"

เขาชักดาบโค้งที่เอวออกมา แล้วนำพาลูกน้องนับสิบคนเข้าไปล้อมเรือลำนั้นไว้อย่างดุดัน

"ไสหัวลงมาเดี๋ยวนี้! ถ้าวันนี้ข้าไม่ได้รีดไขมันแกเอามาจุดตะเกียง ข้าก็ไม่ใช่สมอเหล็ก กาเลน!"

กองกำลังรักษาความปลอดภัยของท่าเรือก็มาถึงเช่นกัน

ผู้นำของพวกเขาคือชายร่างสูงโปร่งในชุดสูทสีดำสวมแว่นกันแดด เขาคือสมาชิกระดับล่างของดองกิโฮเต้แฟมิลี่

"ใครก็ตามที่กล้ามาอาละวาดในอาณาเขตของนายน้อย มันผู้นั้นต้องตาย"

ชายสวมแว่นกันแดดกล่าวอย่างเย็นเยียบ พลางควงปืนคาบศิลาในมือไปมา

ทว่า

ยังคงไม่มีเสียงใดๆ จากเรือ

ไม่มีทั้งคำขอโทษหรือการตอบโต้ใดๆ

มีเพียงความเงียบสงัดอันน่าใจหาย ปะปนมากับกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ที่ลอยโชยมาตามสายลมทะเล

"คิดจะเล่นตุกติกงั้นสิ!"

กาเลนเป็นคนอารมณ์ร้อน เขาฟาดตะขอเหล็กเข้ากับลำเรืออย่างแรง

"พวกแก! ปีนขึ้นไป! ลากคอไอ้บอดตาเดียวนั่นลงมาให้ข้า!"

"ครับลูกพี่!"

สมุนโจรสลัดหลายคนที่อยากจะแสดงผลงาน รีบคว้าเชือกแล้วปีนป่ายขึ้นไปบนดาดฟ้าเรืออย่างตะกรุมตะกราม

ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างต่างรอชมเรื่องสนุก

ไม่กี่วินาทีต่อมา

"อ๊ากกก—!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังกึกก้องมาจากบนดาดฟ้าเรือ

จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงที่สอง และเสียงที่สาม

นั่นคือเสียงกรีดร้องที่มนุษย์จะเปล่งออกมาได้ก็ต่อเมื่อต้องเผชิญกับความหวาดผวาถึงขีดสุดเท่านั้น เสียงของพวกเขาถึงกับบิดเบี้ยวผิดเพี้ยนไป

"เกิดอะไรขึ้น"

หัวใจของกาเลนกระตุกวูบ

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว

"ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!"

ร่างไร้วิญญาณหลายร่างถูกโยนลงมาจากเรือ ร่วงหล่นกระแทกพื้นท่าเรืออย่างแรง

ฝูงชนแตกตื่นฮือฮาขึ้นในทันที

ศพเหล่านั้น... ไม่สิ พวกมันไม่อาจเรียกว่าเป็นศพที่สมบูรณ์ได้อีกต่อไป

ลำคอของพวกมันถูกกัดจนแหว่งวิ่น อวัยวะภายในถูกควักกลวงโบ๋ และสีหน้าก็บิดเบี้ยวเหยเกถึงขีดสุด ราวกับว่าพวกมันได้เห็นขุมนรกก่อนที่จะสิ้นใจ

"นั่น... นั่นมันอะไรกัน..."

มีคนชี้ไปที่หัวเรือด้วยความหวาดกลัว

ฝุ่นควันเริ่มจางลง

ร่างหลายร่างปรากฏตัวขึ้นอย่างเดินโซเซบริเวณริมขอบราวระเบียงที่พังทลาย

พวกเขาคือลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดฉลามดำ

แต่รูปลักษณ์ของพวกมันในตอนนี้ กลับทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจตั้งแต่ฝ่าเท้าจรดกระหม่อม

ผิวหนังของพวกมันเป็นสีขาวซีดอมเทาอันน่าสยดสยอง ทั่วทั้งร่างกายเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีดำปูดโปน

บางตัวมีลูกตาห้อยต่องแต่งออกมาจากเบ้า บางตัวมีหัวแหว่งหายไปครึ่งหนึ่ง แต่ถึงกระนั้นพวกมันก็ยังคงเคลื่อนไหวได้

"กรรร..."

เสียงขู่ต่ำๆ เหมือนสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนกำลังขบฟันในลำคอ

"พวกนี้... ลูกน้องของบักงั้นหรือ ทำไมพวกมันถึงกลายสภาพเป็นตัวประหลาดแบบนี้ไปได้"

มือที่ถือดาบของกาเลนเริ่มสั่นเล็กน้อย

เขาเคยเข่นฆ่าผู้คนมานักต่อนัก

แต่เขาไม่เคยพบเจอเรื่องที่คนตายยังคงขยับเขยื้อนได้แบบนี้มาก่อน

"ตึก ตึก ตึก"

เสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาแต่กลับดังกังวานชัดเจนดังขึ้นเป็นจังหวะ

ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าอสูรกายเหล่านั้น ร่างอันใหญ่โตทะมึนร่างหนึ่งค่อยๆ เดินแหวกฝูงผีดิบมายังหัวเรือ

มันคือยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสูงกว่าสามเมตร

แขนขวาของมันคือกรงเล็บกระดูกขนาดมหึมา แผ่นหลังเต็มไปด้วยหนามกระดูกสีดำแหลมคมปูดโปน และกล้ามเนื้อก็อัดแน่นราวกับหินแกรนิต

นั่นคือบัก

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ อสูรกายที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นบัก

และบนไหล่กว้างของบัก กลับมีชายประหลาดในชุดรัดรูปนั่งอยู่

ชุดรัดรูปสีแดงสลับดำรัดติ้วแนบเนื้อ เผยให้เห็นสัดส่วนที่ปราดเปรียวแต่กลับแฝงความรู้สึกกวนประสาทอย่างประหลาด

ชายประหลาดคนนั้นถือแอปเปิ้ลสีแดงสดไว้ในมือ ซึ่งดูขัดหูขัดตากับภาพขุมนรกตรงหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

"กร้วม"

เดดพูลกัดแอปเปิ้ลเข้าไปหนึ่งคำ เสียงกรอบกร้วมนั้นดังกังวานบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางท่าเรือที่เงียบกริบ

เขาก้มมองฝูงชนที่ยืนเบียดเสียดกันอยู่เบื้องล่าง

"คนเยอะจังแฮะ"