บทที่ 15 เงาลวงใต้แสงจันทร์

บทที่ 15 เงาลวงใต้แสงจันทร์

มุมปากของหลินเนี่ยนกระตุก "ถ้าจะแปลงกาย อย่างน้อยก็แปลงเสื้อผ้าออกมาด้วยสิ!"

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างกายนั้นถอดแบบหลินเนี่ยนมาทุกประการ ไม่ว่าจะเป็นเอวที่คอดกิ่ว ผิวพรรณขาวผ่อง ทุกสัดส่วนล้วนถูกจำลองมาอย่างไร้ที่ติ

ทว่ามันกลับเปลือยเปล่าล่อนจ้อน

"อ้อ" มันเงยหน้าขึ้นราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ เผยรอยยิ้มไร้เดียงสาบนใบหน้า "ลืมไปเลย"

หลินเนี่ยน "..."

โครงร่างของเสื้อผ้าเริ่มปรากฏขึ้นบนร่างของปีศาจหนังมนุษย์

เริ่มจากชุดซับใน ตามด้วยเสื้อคลุมตัวนอก

ครู่ต่อมา มันก็ยืนอยู่บนหลังคาด้วยเสื้อผ้าที่เหมือนกับของหลินเนี่ยนทุกประการ แม้กระทั่งรอยจีบตรงชายเสื้อก็ไม่ผิดเพี้ยน

"แบบนี้ได้ไหม"

"ก็ดี มันไม่เป็นอุปสรรคต่อการฆ่าแกหรอก" หลินเนี่ยนหมุนข้อมือยืดเส้นยืดสาย

ปีศาจหนังมนุษย์ทำหน้าฉงน "ทำไมเจ้าถึงอยากฆ่าข้าล่ะ ข้ายังไม่ได้กินใคร และไม่เคยทำร้ายใครเลยนะ"

"ก็แกเป็นปีศาจ"

"เป็นปีศาจแล้วสมควรตายอย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้อง"

"ถ้าเช่นนั้นข้าเป็นปีศาจ การที่เจ้าจะฆ่าข้าก็เป็นเรื่องธรรมดา" ปีศาจหนังมนุษย์ราวกับคิดอะไรบางอย่างตก "แต่ข้าไม่เคยทำร้ายใครจริงๆ นะ"

"ข้ามาจากในเขา แค่อยากมาดูว่ามนุษย์ใช้ชีวิตกันอย่างไร ข้าหมอบดูอยู่บนกำแพงมาสามวันแล้ว กลางวันซ่อนตัว กลางคืนถึงออกมา ข้าไม่เคยกินใคร ไก่สักตัวข้าก็ยังไม่เคยขโมยเลย"

หลินเนี่ยนพยายามจับผิดสีหน้าไร้เดียงสานั้น

ทว่าแววตานั้นกลับใสกระจ่างดั่งน้ำพุบนยอดเขา สะท้อนแสงจันทร์นวลผ่อง ไร้ซึ่งรังสีอำมหิตแม้แต่น้อย

ถ้าพูดแบบนี้ ฉันก็ลงมือไม่ลงจริงๆ นั่นแหละ หลินเนี่ยนคิดในใจ

"แกมาจากไหน"

"อืม... เมื่อก่อนข้าอาศัยอยู่ในเขา แต่ต่อมามีสัตว์ประหลาดตัวใหญ่โผล่มายึดถ้ำของข้า ข้าเลยต้องหนีออกมา"

"สัตว์ประหลาดตัวใหญ่ สัตว์ประหลาดแบบไหนกัน"

ปีศาจหนังมนุษย์ขมวดคิ้ว ทำท่าทางครุ่นคิดรำลึกความหลัง "ตัวสีดำ ใหญ่มากๆ มีขาเยอะแยะ พ่นใยได้ แถมยังพูดจาโหดร้ายทารุณสุดๆ"

ลักษณะแบบนี้... ฟังดูยังไงก็เหมือนแมงมุมชัดๆ

"แล้วมันก็ไล่แกออกมางั้นเหรอ"

"ใช่แล้ว!" ปีศาจหนังมนุษย์พยักหน้า "ข้าบอกว่านั่นถ้ำของข้า ข้าอยู่ที่นั่นมาตั้งหลายปี แต่มันไม่ฟัง มันเอาขามาทิ่มข้า ข้าเจ็บมากก็เลยหนีออกมา"

หากสิ่งที่ปีศาจหนังมนุษย์ตนนี้พูดเป็นความจริง มันก็น่าสงสารอยู่ไม่น้อย

ถูกสัตว์ประหลาดยึดถ้ำ ระหกระเหินมายังถิ่นมนุษย์ หมอบซุ่มดูมนุษย์อยู่บนกำแพงถึงสามวัน แต่พอยื่นหน้าออกมาก็เกือบจะโดนหมัดของเธอซัดจนตายเสียแล้ว

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างสองร่างยืนคุมเชิงกันโดยมีระยะห่างเท่าช่วงระยะการยิงธนู

ทันใดนั้น เสียงเสื้อผ้าพลิ้วไหวลู่ลมก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

เสิ่นจิงหงร่อนลงกลางถนน มือของนางกุมด้ามดาบแน่น สายตากวาดมองไปบนหลังคารวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

"หลินเนี่ยน!"

เมื่อเห็นคนสองคนยืนอยู่บนหลังคา ทั้งหน้าตาและเสื้อผ้าเหมือนกันทุกประการ นางก็ถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

"นี่... ปีศาจรึ"

ปีศาจหนังมนุษย์มองดูเสิ่นจิงหงบนถนนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "มาอีกคนแล้ว คนนี้ก็หน้าตาดีเหมือนกันแฮะ"

มันหันกลับมามองหลินเนี่ยนอีกครั้ง เปรียบเทียบทั้งคู่อย่างจริงจัง "แต่เจ้าหน้าตาดีกว่า"

หลินเนี่ยน "...แกช่วยหุบปากได้ไหม"

"อ้อ" ปีศาจหนังมนุษย์หุบปากอย่างว่าง่าย แต่สายตายังคงเหลือบมองไปทางเสิ่นจิงหงด้วยความอยากรู้อยากเห็นเต็มประดา

เสิ่นจิงหงกระโจนขึ้นมาบนหลังคาและร่อนลงข้างกายหลินเนี่ยน "นี่มัน... ปีศาจหนังมนุษย์งั้นรึ"

"เธอรู้จักตัวแบบนี้ด้วยเหรอ"

"ข้าเคยได้ยินชื่ออยู่บ้าง" เสิ่นจิงหงกล่าว "ปีศาจหนังมนุษย์เกิดมาไร้รูปลักษณ์ เชี่ยวชาญการแปลงกาย และชอบเลียนแบบรูปร่างมนุษย์ สัตว์ประหลาดชนิดนี้เจ้าเล่ห์เพทุบาย กลืนกินเลือดเนื้อคน และนำความวิบัติมาสู่แผ่นดิน..."

"กลืนกินเลือดเนื้อคนหรือ" ปีศาจหนังมนุษย์กะพริบตาตาปริบๆ "ข้าไม่ได้กินนะ ข้ากินแต่ผลไม้"

"ใช้หนังมนุษย์เป็นอาภรณ์ ใช้เลือดมนุษย์เป็นกาวสมาน..."

"นั่นมันปีศาจหนังมนุษย์ตัวอื่นต่างหาก" ปีศาจหนังมนุษย์แก้ต่างอย่างจริงจัง "ข้าไม่เหมือนพวกมัน ข้าไม่ชอบกินเนื้อมาตั้งแต่เด็ก กินแล้วมันจะอาเจียน"

เสิ่นจิงหงกุมด้ามดาบแน่น ชักใบดาบออกจากฝักสามนิ้ว "คำแก้ตัวของปีศาจเชื่อถือไม่ได้"

"ข้าไม่ได้แก้ตัวนะ!" ปีศาจหนังมนุษย์เริ่มร้อนรน ชี้ไปที่ใบหน้าของตัวเอง "ดูสิ ดูนี่ หน้าข้าแปลงมาจากนาง ถ้าข้ากินคน ข้าก็แค่ใช้หนังคนจริงๆ สิ จะต้องมานั่งแปลงกายสดๆ ร้อนๆ แบบนี้ทำไม"

หลินเนี่ยนได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิด... ฟังดูมีเหตุผลแฮะ

ปีศาจหนังมนุษย์ใช้หนังคนเป็นเสื้อผ้า ถ้ามันกินคน มันก็แค่สวมหนังคนแล้วเดินไปเดินมาได้เลย

"ปีศาจหนังมนุษย์เก่งกาจเรื่องการพรางตัว บางทีมันอาจจะกำลังหาโอกาสลงมืออยู่ก็ได้" เสิ่นจิงหงยังคงไม่ปักใจเชื่อ

หลินเนี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันไปมองปีศาจหนังมนุษย์ "แกบอกว่าถูกสัตว์ประหลาดไล่ที่มา ถ้างั้นพาพวกเราไปหาสัตว์ประหลาดตัวนั้นหน่อยสิ"

"พวกเจ้าอยากไปหามันหรือ มันดุร้ายมากเลยนะ มันจะเอาขามาทิ่มคนด้วย"

"ประจวบเหมาะเลย ฉันก็อยากจะเอาหอกทิ่มมันเหมือนกัน" หลินเนี่ยนบิดข้อมือยืดเส้นยืดสาย "นำทางไป"

ปีศาจหนังมนุษย์พลันหัวเราะร่า "ตกลง ตกลง! พวกเจ้าช่วยข้าทวงถ้ำคืน ข้าจะได้ไม่ต้องมานั่งหมอบอยู่บนกำแพงอีก!"

เสิ่นจิงหงเอ่ยถามด้วยความสับสน "หลินเนี่ยน เจ้าแน่ใจหรือว่าจะเชื่อใจมัน"

"จะเชื่อได้หรือไม่ได้ ไปดูเดี๋ยวก็รู้เอง" สายตาของหลินเนี่ยนจับจ้องไปที่ใบหน้าอันไร้เดียงสาของปีศาจหนังมนุษย์ "ถ้ามันโกหก ฉันจะจัดการทั้งมันทั้งแมงมุมนั่นไปพร้อมกันเลย"

ปีศาจหนังมนุษย์กล่าวอย่างน้อยอกน้อยใจ "ข้าไม่ได้โกหกนะ ข้าไม่ได้โกหกจริงๆ..."

"เอาล่ะ เลิกเล่นละครได้แล้ว" หลินเนี่ยนโบกมือปัด "ก่อนอื่น เปลี่ยนหน้านี้ซะก่อน ฉันเห็นแล้วตะหงิดๆ"

"จะให้ข้าเปลี่ยนเป็นอะไรล่ะ แบบนี้ดีไหม" มันพูดพลางเบนสายตาไปที่เสิ่นจิงหง จากนั้นใบหน้าของมันก็เริ่มแปรเปลี่ยน

เครื่องหน้าขยับสับเปลี่ยนกันราวกับสายน้ำไหล เพียงครู่เดียว ใบหน้าที่เหมือนกับเสิ่นจิงหงทุกประการก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงจันทร์

เสิ่นจิงหง "...!"

หลินเนี่ยนแทบจะหลุดขำออกมา "เปลี่ยนเป็นหน้าอื่นสิ อย่าเปลี่ยนเป็นคนที่พวกเรารู้จัก"

"อ้อ" ปีศาจหนังมนุษย์เบ้ปากอย่างขัดใจ แล้วเครื่องหน้าก็เริ่มเปลี่ยนรูปร่างอีกครั้ง

คราวนี้ มันเปลี่ยนเป็นใบหน้าของเด็กสาวผู้อ่อนหวาน คิ้วและดวงตาดูละมุนละไม ไร้พิษสง

"แบบนี้ใช้ได้หรือยัง"

"ดี หน้าตานี้ดูเจริญหูเจริญตาขึ้นเยอะ"

หลินเนี่ยนพยักหน้าอย่างพึงพอใจและหันไปมองเสิ่นจิงหง "เธออยู่เฝ้ามันตรงนี้นะ ฉันจะกลับไปเอาหอก"

"เจ้าตั้งใจจะไปกับมันจริงๆ หรือ"

"ไปดูก็ไม่เสียหายอะไรนี่" หลินเนี่ยนกระโจนลงจากหลังคา "ถ้ามันเป็นปีศาจหนังมนุษย์ที่กินคนจริงๆ ถึงตอนนั้นค่อยจัดการก็ยังไม่สาย"

เธอเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดชะงักและหันกลับไปมองบนหลังคา

เสิ่นจิงหงยังคงยืนอยู่ที่เดิม มือจับด้ามดาบ สายตาจับจ้องไปที่ปีศาจหนังมนุษย์ ระแวดระวังตัวราวกับแมวที่ขนลุกชัน

หลินเนี่ยนกลับมาที่โรงเตี๊ยมและคว้าหอกเหล็กที่พิงอยู่หัวเตียง

อาหลัวนอนขดตัวหลับสนิทอยู่บนเตียง ริมฝีปากเล็กอ้าออกน้อยๆ ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ

หลินเนี่ยนห่มผ้าให้เด็กน้อยให้เรียบร้อยแล้วหันหลังเดินออกไป

ภายใต้แสงจันทร์ เสิ่นจิงหงและปีศาจหนังมนุษย์ยังคงยืนอยู่บนหลังคา คนหนึ่งคอยระแวดระวัง ส่วนอีกตนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไปกันเถอะ" หลินเนี่ยนกระโจนขึ้นไปบนหลังคา ใช้ปลายหอกชี้ไปที่ปีศาจหนังมนุษย์ "นำทางไป"

ปีศาจหนังมนุษย์มองหอกในมือของเธอด้วยดวงตาเป็นประกาย "หอกของเจ้าสวยจังเลย"

"เลิกพูดจาไร้สาระแล้วนำทางไปได้แล้ว"

"อ้อ"

ปีศาจหนังมนุษย์ร่อนลงมาจากหลังคา แขนขาที่เรียวยาวกลับคืนสู่สภาพผิดประหลาดดังเดิม ราวกับตั๊กแตนตำข้าวที่ปราดเปรียว มันกระโดดโลดเต้นไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบาท่ามกลางความมืดมิด

การกระโดดแต่ละครั้งกินระยะทางไกลถึงสามสี่จ้าง ร่อนลงพื้นอย่างเงียบกริบไร้สรรพเสียง ราวกับเศษผ้าขี้ริ้วที่ล่องลอยไปตามสายลม