บทที่ 14 ปีศาจหนังมนุษย์

บทที่ 14 ปีศาจหนังมนุษย์

รัตติกาลล่วงเลย โรงเตี๊ยมตกอยู่ในความเงียบสงัด

หลินเนี่ยนลุกขึ้นนั่งบนเตียง เดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักมันออก

ลมราตรีพัดโชยเข้ามา นำพาความหนาวเหน็บมาเล็กน้อย

หน้าต่างระบบลอยอยู่ตรงมุมซ้ายบนในลานสายตาของเธอ

【 ผู้ครอบครอง: หลินเนี่ยน 】

【 ระดับขั้น: ขั้นขัดเกลาร่างกายช่วงต้น 】

【 วิชาศักดิ์สิทธิ์: ไม่มี 】

【 ทักษะยุทธ์: สิบสามกระบวนท่าทลายทัพ ระดับศักดิ์สิทธิ์ 】

【 วิชาบำเพ็ญเพียร: วิชาคืนสู่สามัญ ขั้นแรกเริ่ม 】

【 แต้มมาร: 850 】

วิชาคืนสู่สามัญเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นแรกเริ่ม ต้องใช้แต้มมารเท่าไหร่ถึงจะอัปเกรดได้นะ

หลินเนี่ยนเพียงแค่คิด ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นมาบนหน้าต่างระบบทันที

【 วิชาคืนสู่สามัญ ขั้นแรกเริ่ม เลื่อนเป็น ขั้นสัมฤทธิ์ผลย่อย ต้องใช้แต้มมาร 200 แต้ม 】

【 วิชาคืนสู่สามัญ ขั้นสัมฤทธิ์ผลย่อย เลื่อนเป็น ขั้นสัมฤทธิ์ผลสมบูรณ์ ต้องใช้แต้มมาร 500 แต้ม 】

"แพงขนาดนี้เลยเหรอ" หลินเนี่ยนเดาะลิ้น "แพงกว่าสิบสามกระบวนท่าทลายทัพอีก"

แต่พอลองคิดดูดีๆ มันก็เป็นเรื่องปกติ

สิบสามกระบวนท่าทลายทัพคือทักษะยุทธ์ เป็นเคล็ดวิชาสำหรับการสังหาร

แต่วิชาคืนสู่สามัญคือวิชาบำเพ็ญเพียร เป็นรากฐานของการฝึกฝน

การที่มันจะแพงก็ย่อมมีเหตุผล

แต้มมารแปดร้อยห้าสิบแต้มเพียงพอที่จะเลื่อนระดับความเชี่ยวชาญไปจนถึงขั้นสัมฤทธิ์ผลสมบูรณ์ ส่วนหลังจากนั้น ไม่ว่าจะเป็นขั้นสมบูรณ์แบบหรือระดับที่สูงกว่า... ตอนนี้ยังไม่ต้องคิดถึงมันหรอก

【 ต้องการใช้แต้มมาร 200 แต้ม เพื่ออัปเกรด วิชาคืนสู่สามัญ จากขั้นแรกเริ่มเป็นขั้นสัมฤทธิ์ผลย่อยหรือไม่ 】

"ตกลง"

กระแสปราณอุ่นๆ ระลอกหนึ่งพุ่งทะลักออกมาจากตันเถียน ราวกับลำธารเล็กๆ ที่ไหลมาบรรจบกันเป็นแม่น้ำใหญ่ พุ่งทะยานไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณของเธอ

ครู่ต่อมา ความร้อนก็ค่อยๆ บรรเทาลง

【 วิชาคืนสู่สามัญ อัปเกรดเป็น: ขั้นสัมฤทธิ์ผลย่อย 】

【 ระดับขั้นปัจจุบัน: ขั้นขัดเกลาร่างกายช่วงกลาง 】

"อีกครั้ง"

【 ต้องการใช้แต้มมาร 500 แต้ม เพื่ออัปเกรด วิชาคืนสู่สามัญ จากขั้นสัมฤทธิ์ผลย่อยเป็นขั้นสัมฤทธิ์ผลสมบูรณ์หรือไม่ 】

"ตกลง"

ขุมพลังปราณที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเธอ

ครู่ต่อมา เธอลืมตาขึ้น ประกายแสงวาบผ่านและหายไปในส่วนลึกของรูม่านตา

【 วิชาคืนสู่สามัญ อัปเกรดเป็น: ขั้นสัมฤทธิ์ผลสมบูรณ์ 】

【 ระดับขั้นปัจจุบัน: ขั้นขัดเกลาร่างกายช่วงปลาย 】

【 แต้มมารคงเหลือ: 150 】

"ขั้นขัดเกลาร่างกายช่วงปลาย..." หลินเนี่ยนกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน "ฉันอยู่ห่างจากขั้นทะลวงชีพจรเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น"

หลินเนี่ยนมองออกไปนอกหน้าต่าง

เมืองชิงสือภายใต้แสงจันทร์ช่างเงียบสงบ ถนนหนทางว่างเปล่าไร้ผู้คน มีเพียงเสียงของคนตีกลองยามวิกาลที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

"ปัง—ปัง ปัง!"

นี่คือยามสามแล้ว

"อากาศแห้งแล้ง... ระวังฟืนไฟ..."

หลินเนี่ยนกำลังจะปิดหน้าต่าง แต่ในวินาทีที่เธอถอนสายตากลับมา หางตาของเธอก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง

บนกำแพงดิน มีเงาดำร่างหนึ่งกำลังหมอบซุ่มอยู่

สิ่งนั้นมีแขนขาที่เรียวยาว พับงอราวกับลำไม้ไผ่ และศีรษะของมันก็เอียงพับอยู่ในองศาที่ผิดประหลาด

ที่น่าสยดสยองที่สุดคือ มัน... ไม่มีใบหน้า

ใบหน้าที่ว่างเปล่า ราวกับถูกบางสิ่งเกลี่ยจนเรียบเนียน หลงเหลือเพียงผิวหนังที่เกลี้ยงเกลา

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าที่ว่างเปล่ากำลังหันมาทางเธอ แขนขาที่เรียวยาวพับงออยู่บนกำแพงดิน คล้ายกับตั๊กแตนตำข้าวที่พิการ

เพียงชั่วอึดใจ

หลินเนี่ยนก็เคลื่อนไหว

เธอกระโจนลงมาจากชั้นสองราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง มือขวากำหมัดแน่นและพุ่งกระแทกลงมาจากกลางอากาศด้วยกระบวนท่าทะลวงเกราะ

การตอบสนองของสิ่งนั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ

แขนขาที่เรียวยาวของมันดันยอดกำแพง ร่างทั้งร่างลอยถอยหลังไปไกลถึงสามจ้าง ก่อนจะร่อนลงจอดบนสันหลังคากระเบื้องอย่างแผ่วเบา

หมัดของหลินเนี่ยนพลาดเป้า พลังงานกระแทกเข้ากับกำแพงดินเสียงดังตู้ม ระเบิดจนเกิดรูโหว่ขนาดใหญ่

"แกเป็นตัวอะไรกัน" หลินเนี่ยนร่อนลงมายืนมือเปล่าอยู่กลางถนน พลางเงยหน้ามองสิ่งนั้น

แขนขาที่เรียวยาวของปีศาจไร้หน้าดีดตัวจากสันหลังคาอย่างแผ่วเบา ร่างของมันลอยขึ้นอีกครั้งและไปตกอยู่บนหลังคาที่ห่างออกไป

หลินเนี่ยนออกแรงที่ปลายเท้า ร่างของเธอพุ่งทะยานไล่ตามไปอย่างกระชั้นชิด

เงาดำสองสายพุ่งทะยานตัดผ่านหลังคาเมืองชิงสือ สายหนึ่งยาวและผอมเพรียวราวกับภูตผี อีกสายหนึ่งปราดเปรียวราวกับเสือดาว

ความเร็วของสิ่งนั้นรวดเร็วมาก การกระโดดแต่ละครั้งสามารถข้ามระยะทางได้สี่ถึงห้าจ้าง และเสียงแขนขาที่กระทบพื้นก็แผ่วเบาราวกับใบไม้ร่วง

แต่หลินเนี่ยนนั้นเร็วกว่า ระยะห่างระหว่างเธอกับสิ่งนั้นกำลังหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว

สามจ้าง

สองจ้าง

หนึ่งจ้าง

สิ่งนั้นหยุดลงอย่างกะทันหัน มันหันกลับมา และใบหน้าที่ว่างเปล่าของมันก็เริ่มเปลี่ยนไป

มีบางสิ่งกำลังดิ้นพล่านอยู่ใต้ผิวหนังของมัน ราวกับมีงูกำลังเลื้อยอยู่เบื้องล่าง

มันเลื้อยจากบริเวณหว่างคิ้วลงมาที่สันจมูก จากนั้นก็เลื้อยจากสันจมูกลงมาที่ตำแหน่งของริมฝีปาก

ตำแหน่งของริมฝีปากนูนโปนขึ้น ก่อนจะฉีกกว้างออกเป็นรอยแยก

รอยแยกนั้นลากยาวจากมุมปากไปจนถึงโคนหู เผยให้เห็นฟันแหลมคมที่เรียงตัวกันอย่างบิดเบี้ยวสองแถว

"ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่..."

เสียงหัวเราะแหลมเล็กดังก้องไปทั่วทั้งราตรี ราวกับมีคนกำลังใช้เล็บขูดลงบนกระเบื้อง

"เจ้าตามข้ามาทำไม" สิ่งนั้นเอ่ยถาม น้ำเสียงของมันแหลมสูงจนแสบแก้วหู "ข้ายังไม่ได้กินใคร และไม่เคยทำร้ายใครเลย เจ้าจะไล่ตามข้ามาทำไมกัน"

"แกคือปีศาจ"

"ใช่ ข้าคือปีศาจ"

"ปีศาจสมควรตาย"

"ปีศาจสมควรตายอย่างนั้นหรือ" มันเอียงคอ ลำคอที่เรียวยาวส่งเสียงดังก๊อบแก๊บ "ใครเป็นคนตั้งกฎเกณฑ์นั้นกัน"

เสียงของปีศาจไร้หน้าล่องลอยไปในยามค่ำคืน

หลินเนี่ยนไม่ได้หยุดนิ่ง เธอปล่อยหมัดตรงเข้าใส่ใบหน้าที่ว่างเปล่านั้น

เมื่อแรงลมจากหมัดพัดผ่าน ใบหน้านั้นก็กระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ ศีรษะของมันพับหงายไปด้านหลังในองศาที่เป็นไปไม่ได้ หลบหลีกหมัดนั้นได้อย่างฉิวเฉียด

แขนขาที่เรียวยาวของมันแตะลงบนกระเบื้องหลังคาอย่างแผ่วเบา ร่างของมันขยับหลบไปทางด้านข้างสามฟุต ก่อนจะกลับมาอยู่ในท่าทางที่หันหน้าอันว่างเปล่าเข้าหาเธออีกครั้ง

"ทำไมเจ้าถึงไร้เหตุผลเช่นนี้ ข้าไม่ได้ยั่วยุเจ้าสักหน่อย ทำไมเจ้าต้องไล่ตามข้ามาด้วย"

"ปีศาจก็คือปีศาจ มีเหตุผลอะไรต้องพูดถึงอีก"

หลินเนี่ยนออกแรงที่ปลายเท้า กระเบื้องหลังคาแตกกระจาย และเธอก็พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

เธอไม่ได้พกหอกมาด้วย ทว่าสิบสามกระบวนท่าทลายทัพระดับศักดิ์สิทธิ์ได้หลอมรวมเข้ากับสายเลือดและกระดูกของเธอไปนานแล้ว ทุกหมัดทุกเตะล้วนเป็นกระบวนท่าสังหาร

แต่ปีศาจไร้หน้าตัวนี้กลับลื่นไหลราวกับปลาไหล

มันมีแขนขาที่เรียวยาวและเคลื่อนไหวได้อย่างแปลกประหลาด สามารถหลบหลีกการโจมตีของหลินเนี่ยนไปได้อย่างหวุดหวิดทุกครั้ง

"ตีไม่โดนหรอก ตีไม่โดน!" มันหลบหลีกพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ย "เจ้าตีข้าไม่โดนหรอก!"

แขนขาที่เรียวยาวของปีศาจไร้หน้าดันสันหลังคา ร่างของมันลอยถอยหลังไปสามจ้าง

เมื่อยืนอยู่บนสันหลังคา ร่างกายของมันก็เริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูป แขนขาที่เรียวยาวเริ่มหดสั้นและหนาขึ้นราวกับเทียนไขที่กำลังหลอมละลาย จนในที่สุดก็กลายเป็นมือและเท้าของมนุษย์ปกติ

ภายใต้ใบหน้าที่ว่างเปล่า ผิวหนังค่อยๆ คลี่ออกจนเรียบเนียนราวกับกระดาษที่ถูกขยำ แล้วรูปทรงของเครื่องหน้าก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

ครู่ต่อมา สิ่งนั้นก็เงยหน้าขึ้น

ภายใต้แสงจันทร์ มันคือใบหน้าของหญิงสาวที่งดงาม

คิ้วของเธอโค้งดั่งภูเขาไกลที่แต้มด้วยหมึกสีเข้ม ดวงตาดุจระลอกคลื่นแห่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง สันจมูกโด่งงามสง่า และริมฝีปากแดงระเรื่อประดุจแต้มด้วยชาด

เรือนผมสีดำขลับยาวสยายถึงบั้นเอว พลิ้วไหวเบาๆ ตามแรงลมราตรี

เธอเอียงคอและมองมาที่หลินเนี่ยน ริมฝีปากค่อยๆ โค้งขึ้น รอยยิ้มนั้นบางเบา ทว่ากลับแฝงความไร้เดียงสาเอาไว้อย่างน่าประหลาด

"สวยไหม"

"...ทำไมแกถึงแปลงร่างเป็นฉัน"

"ไม่สวยอย่างนั้นหรือ"

"หลินเนี่ยน" ฝั่งตรงข้ามเอียงคอ เผยให้เห็นรอยยิ้มเจิดจ้า "ข้าแปลงร่างตามใบหน้าของเจ้าเลยนะ มันก็ต้องสวยอยู่แล้วสิ จริงไหม"

"..."

ผีหนังมนุษย์เห็นเธอไม่ตอบ คิ้วเรียวยาวก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แสดงสีหน้าน้อยอกน้อยใจออกมา "ทำไมเจ้าไม่พูดล่ะ ข้าอุตส่าห์แปลงร่างให้เจ้าดูโดยเฉพาะเลยนะ"

"ใครใช้ให้แกแปลงร่างกัน"

"เจ้าหน้าตาสะสวยดี ข้าชอบ"