บทที่ 13 ท่านแม่!

บทที่ 13 ท่านแม่!

"เสิ่นจิงหง เธอเฝ้าพวกเขาไว้นะ ฉันจะกลับไปตามคนมาช่วยที่เมือง"

เสิ่นจิงหงพยักหน้าเล็กน้อย "เดินทางระวังตัวด้วย"

"พี่สาว!" อาหลัวคว้าขาหลินเนี่ยนไว้ "หนูอยากกลับไปกับพี่ด้วย!"

หลินเนี่ยนก้มลงมองอาหลัว ใบหน้าเล็กๆ นั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดินตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"ก็ได้ๆ ฉันจะพาเธอกลับไปด้วย" หลินเนี่ยนใช้มือข้างเดียวอุ้มเด็กน้อยขึ้นมาพาดบ่า

เธอวิ่งเหยาะๆ กลับไปจนถึงเมืองชิงสือ

ยามรักษาการณ์ที่ประตูเมืองยังจำเธอได้ เมื่อเห็นเธอเนื้อตัวโชกเลือดแถมยังแบกหอกเล่มใหญ่วิ่งกลับมา จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "แม่นาง เกิดอะไรขึ้นกับท่าน..."

หลินเนี่ยนไม่ได้หยุดเท้า "นายกเทศมนตรีอยู่ที่ไหน"

"ท่านนายกเทศมนตรีอยู่ที่จวน..."

ยังไม่ทันที่ยามจะพูดจบ หลินเนี่ยนก็พุ่งพรวดเข้าไปในเมืองเสียแล้ว

นายกเทศมนตรีกำลังหยอกล้อนกอยู่ที่ลานบ้าน

นกฮวาเม่ยกระโดดไปมาอยู่ในกรง ส่วนเขาก็กำลังใช้ใบหญ้าแหย่มันเล่น

"ท่านนายกเทศมนตรี!"

หลินเนี่ยนเตะประตูจวนจนเปิดออกแล้วก้าวยาวๆ เข้าไปพร้อมกับหอกในมือ โดยมีอาหลัวห้อยต่องแต่งอยู่บนบ่า

นายกเทศมนตรีสะดุ้งโหยง ใบหญ้าหลุดร่วงจากมือ ส่วนนกฮวาเม่ยในกรงก็บินว่อนด้วยความตื่นตระหนก

"ม... แม่นางหลิน" นายกเทศมนตรีจำเธอได้ "นี่มันเรื่องอะไรกัน..."

หลินเนี่ยนพูดอย่างไม่อ้อมค้อม "ฉันกวาดล้างรังปีศาจที่ภูเขาหัวหมูหมดแล้ว ช่วยผู้หญิงมาได้สองสามคน แต่พวกเธอเดินไม่ไหว ส่งคนไปรับพวกเธอกลับมาที"

นายกเทศมนตรีถึงกับอึ้ง เขาย่อมเคยได้ยินชื่อภูเขาหัวหมูมาบ้าง มันอยู่ไม่ไกลจากเมืองนัก มีฝูงปีศาจหมูป่าอย่างน้อยสิบกว่าตัวยึดครองพื้นที่อยู่ที่นั่น และมักจะลงมาสร้างความเดือดร้อนให้หมู่บ้านใกล้เคียงอยู่บ่อยครั้ง

ในเมื่อคนจากหน่วยล่าสังหารปีศาจเดินทางมาถึงแล้ว เขากำลังคิดหาวิธีขอร้องให้เสิ่นจิงหงยื่นมือเข้ามาช่วยกำจัดเสี้ยนหนามเหล่านี้อยู่พอดี

แต่ตอนนี้กลับดียิ่งกว่า ไม่ต้องไปอ้อนวอนขอร้องให้ทูตล่าสังหารปีศาจลงมือ นางก็จัดการกวาดล้างพวกมันจนหมดสิ้นด้วยตัวคนเดียวเสียแล้ว

"ใครเป็นคนฆ่าพวกมันรึ" นายกเทศมนตรีถามย้ำ

"ฉันเอง"

ปฏิกิริยาแรกของนายกเทศมนตรีคือไม่เชื่อ ทว่าเมื่อเห็นคราบเลือดบนปลายหอกของหลินเนี่ยน เขาก็ต้องกลืนข้อสงสัยเหล่านั้นลงคอไป

เขาฝืนยิ้มและรับคำซ้ำๆ "ไม่ต้องห่วงนะแม่นางหลิน ข้าจะส่งคนไปรับพวกนางเดี๋ยวนี้ จะส่งไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

หลินเนี่ยนพยักหน้า "คุณรู้ทางใช่ไหม"

"ข้ารู้"

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หลินเนี่ยนก็ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปอีกรอบ เธอสู้กลับไปพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมดีกว่า

ช่วงบ่าย คนที่นายกเทศมนตรีส่งไปก็เดินทางกลับมา

หลินเนี่ยนกำลังนั่งอาบแดดอยู่หน้าทางเข้าโรงเตี๊ยม ส่วนอาหลัวก็นั่งยองๆ อยู่แทบเท้า กำลังใช้กิ่งไม้เล็กๆ ขีดเขียนอะไรบางอย่างลงบนพื้น

มองจากที่ไกลๆ เธอเห็นฝุ่นควันลอยตลบอยู่นอกประตูเมืองฝั่งตะวันตก

ฝุ่นควันนั้นเคลื่อนใกล้เข้ามา จนเธอเริ่มมองเห็นกลุ่มคนที่กำลังเดินทางมาได้อย่างชัดเจน

ด้านหน้าสุดคือนายกเทศมนตรีที่ขี่ลามา กระดิ่งที่ห้อยคอลาส่งเสียงดังกุ๊งกิ๊ง

ตามมาด้วยชายหนุ่มร่างกำยำเจ็ดแปดคนกำลังเข็นรถลากไม้

บนรถลากคันหน้ามีกลุ่มผู้หญิงที่ได้รับการช่วยเหลือสวมผ้าห่มคลุมกายนอนอยู่ ใบหน้าของพวกเธอซีดเซียว บางคนมีน้ำตาไหลรินออกจากหางตา

ส่วนรถลากคันหลังบรรทุกซากศพของปีศาจหมูป่าเหล่านั้น

พวกมันถูกกองสุมรวมกันจนสูงเป็นเนิน

ชาวเมืองต่างได้ยินข่าวนี้มาพักใหญ่แล้ว ตอนนี้พากันมายืนเบียดเสียดอยู่เต็มสองข้างทางเพื่อรอดูความครึกครื้น

เมื่อเห็นขบวนรถเข้ามา เสียงซุบซิบพูดคุยก็ดังเซ็งแซ่ขึ้นทันที

"สวรรค์ช่วย ทำไมถึงเยอะขนาดนี้!"

"นั่นปีศาจหมูป่าใช่ไหม ดูเขี้ยวพวกมันสิ ยาวเฟื้อยเลย!"

"ได้ยินมาว่าแม่นางหลินเป็นคนฆ่าพวกมันทั้งหมดเลยเหรอ แค่... แม่นางตัวน้อยคนนั้นน่ะนะ"

"เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง เด็กคนนั้นดูอายุน้อยกว่าลูกสาวข้าเสียอีก..."

"แม่นางหลิน!"

นายกเทศมนตรีกระโดดลงจากหลังลาแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาเธอ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างจนแทบจะหนีบยุงตายได้

"แม่นางหลิน ข้าพาคนกลับมาแล้ว และให้คนจัดการหาที่พักให้พวกนางเรียบร้อยแล้ว ส่วนซากปีศาจพวกนี้..." เขาหันกลับไปมอง "ท่านต้องการให้จัดการอย่างไรดี"

"ขายซะ" หลินเนี่ยนตอบสั้นๆ "ขายให้ได้มากที่สุด เปลี่ยนเป็นเงินตำลึง แล้วเอาไปแบ่งให้ผู้หญิงที่ช่วยกลับมา... รวมไปถึงชาวบ้านหมู่บ้านเซี่ยเหอด้วย"

นายกเทศมนตรีถึงกับผงะไป นั่นไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลยนะ

"นี่... แม่นางหลินช่างมีเมตตาจริงๆ!" เขายกนิ้วโป้งให้ "ข้าจะรีบจัดการให้เดี๋ยวนี้ จะดูแลจัดการให้อย่างเหมาะสมที่สุด!"

หลินเนี่ยนโบกมือปัด ขี้เกียจทนฟังคำเยินยอของเขา

ท่ามกลางฝูงชน ร่างเล็กผอมบางร่างหนึ่งเบียดเสียดแทรกตัวออกมา เป็นเด็กชายวัยสิบเอ็ดสิบสองปี สวมเสื้อคลุมที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน

"ท่านแม่!" เขามองไปที่ขบวนรถแล้วจู่ๆ ก็ตะโกนขึ้นมา "นั่นท่านแม่ของข้านี่!"

บนรถลาก หญิงคนหนึ่งพยายามฝืนยันตัวลุกขึ้น เอื้อมมือไปหาเด็กชาย ริมฝีปากของเธอสั่นระริก

เด็กชายวิ่งโผเข้าไปกอดผู้เป็นแม่พร้อมกับปล่อยโฮออกมา

"นั่นคนจากหมู่บ้านหวังนี่นา ข้าจำได้ว่าแม่ของเขาถูกพวกปีศาจจับตัวไปเมื่อหลายเดือนก่อน..."

"น่าสงสารจริงๆ ข้านึกว่านางตายไปตั้งนานแล้วเสียอีก..."

"ตอนนี้ก็ดีแล้ว สองแม่ลูกได้กลับมาพบกันอีกครั้ง"

อาหลัวกระตุกชายเสื้อของเธอเบาๆ แล้วกระซิบ "พี่สาวคะ พี่ชายคนนั้นร้องไห้ด้วยค่ะ"

"อืม"

"เขาหาคุณแม่เจอแล้ว ทำไมยังร้องไห้อยู่อีกล่ะคะ" ดวงตาของเด็กน้อยเต็มไปด้วยความสงสัย

"เขาดีใจน่ะ"

อาหลัวพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจ "พี่สาวคะ หนูคิดถึงคุณแม่เหมือนกันค่ะ"

หลินเนี่ยนก้มลงมอง สบเข้ากับดวงตากลมโตสีดำขลับคู่นั้น

"แม่ของเธอ..."

ขอบตาของอาหลัวเริ่มแดงก่ำ น้ำตารื้นขึ้นมาเต็มเบ้าตา

"หนูรู้... คุณแม่ตายแล้ว..."

หลินเนี่ยนถอนหายใจและเอ่ยปลอบประโลม "แม่ของเธอไม่อยู่แล้ว แต่เธอยังอยู่นะ การมีชีวิตอยู่ให้ดีนั่นแหละสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด"

"พี่สาวคะ" เสียงของอาหลัวอู้อี้ขึ้นจมูก แต่ท่าทางของเธอกลับดูจริงจังมาก "พี่มาเป็นคุณแม่ให้หนูได้ไหมคะ"

หลินเนี่ยน "..."

ห๊ะ

"หนู หนูจะเป็นเด็กดี... หนูไม่เลือกกิน หนูช่วยล้างจานได้ หนูยังสามารถ..."

"หยุดๆๆ พอเลย" หลินเนี่ยนกุมขมับ "ไม่ใช่แบบนั้น... ฉันจะเป็นแม่เธอได้ยังไง ฉันเพิ่งจะสิบเจ็ดเองนะ"

"อายุสิบเจ็ดเป็นคุณแม่ไม่ได้เหรอคะ" อาหลัวกะพริบตาปริบๆ "คุณแม่ของหนูก็เพิ่งจะสิบแปดเองนะ"

"...นั่นเป็นเพราะแม่เธอมีลูกเร็วต่างหากล่ะ"

"งั้นพี่สาวก็มีลูกเร็วๆ สิคะ"

หลินเนี่ยนเริ่มสติแตกนิดๆ

"มีลูกอะไรกันล่ะ! แล้วฉันจะไปมีลูกกับใคร"

อาหลัวเอียงคอเล็กๆ และครุ่นคิดอย่างจริงจัง "พี่สาวเสิ่นคนนั้นไงคะ"

หลินเนี่ยน "..."

เสิ่นจิงหงเดินมาถึงหน้าประตูโรงเตี๊ยมตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เมื่อได้ยินประโยคนี้ ฝีเท้าของเธอก็ชะงักไป

บรรยากาศพลันเงียบสงัดลงในทันที

อาหลัวไม่รับรู้ถึงรังสีอำมหิตใดๆ ยังคงวิเคราะห์ต่อไปอย่างจริงจัง "พี่สาวเสิ่นดีกับพี่สาวนะคะ เธอซื้อหอกให้พี่ แถมยังสู้กับพี่ด้วย คุณแม่เคยบอกว่า ตีกันแปลว่าผูกพัน ดุด่าแปลว่ารัก..."

หลินเนี่ยนรีบตะครุบปิดปากอาหลัว ใบหน้าเขียวคล้ำ "วันๆ หนึ่งในหัวเธอคิดอะไรอยู่เนี่ย!"

เสิ่นจิงหงเดินผ่านหน้าทั้งสองคนไปอย่างรวดเร็วไร้ความรู้สึก เดินเข้าโรงเตี๊ยมไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง ฝีเท้าของเธอมั่นคงแน่วแน่

แต่หลินเนี่ยนตาไว เธอเห็นชัดเจนเลยว่าใบหูของอีกฝ่ายกำลังแดงเถือก

"..."

จะหน้าแดงเป็นกาน้ำร้อนไปทำไมเนี่ย!

อาหลัวถูกปิดปากสนิท พยายามดิ้นขลุกขลักส่งเสียงอู้อี้ สายตาเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ : หนูพูดอะไรผิดไปเหรอคะ

"ผิด ผิดมหันต์เลยล่ะ!" หลินเนี่ยนปล่อยมือและปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง "อาหลัว พี่จะบอกอะไรให้นะ ผู้หญิงสองคนมีลูกด้วยกันไม่ได้หรอก"

"ทำไมล่ะคะ"

"ก็เพราะ... เพราะโครงสร้างทางสรีรวิทยามันไม่เอื้ออำนวยน่ะสิ"

"โครงสร้างทางสรีรวิทยาคืออะไรเหรอคะ"

"มันก็คือ..."

หลินเนี่ยนถึงกับไปไม่เป็น เธอจะอธิบายปัญหาแบบนี้ให้เด็กสามขวบฟังได้ยังไงกัน

"เอาเป็นว่าไม่ได้ก็คือไม่ได้นั่นแหละ!" เธอยอมแพ้เอาดื้อๆ "ถ้าเธออยากเรียกฉันว่าพี่สาว ก็เรียกพี่สาวไปเถอะ ห้ามเรียกฉันว่าแม่เด็ดขาด ฉันเพิ่งจะสิบเจ็ดเอง เรียกแบบนั้นมันดูแก่จะตาย"

"...อ๋อ"

ช่วงเย็น นายกเทศมนตรีส่งคนให้นำถุงเงินมามอบให้

ซากปีศาจหมูป่าเหล่านั้นขายได้เจ็ดสิบตำลึง และมีอีกสามสิบตำลึงที่นายกเทศมนตรีควักกระเป๋าสมทบทุนเพิ่มเอง โดยบอกว่าเป็นของกำนัลแทนคำขอบคุณที่ชาวเมืองรวบรวมมาให้ เพื่อขอบคุณหลินเนี่ยนที่ช่วยกำจัดภัยร้ายแห่งภูเขาหัวหมู

หลินเนี่ยนไม่ได้ปฏิเสธ เธอแบ่งเงินออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งส่งไปให้พวกผู้หญิงที่ได้รับการช่วยเหลือ และอีกส่วนเก็บไว้ให้ชาวบ้านหมู่บ้านเซี่ยเหอ

เธอไม่ได้เก็บไว้เองเลยแม้แต่อีแปะเดียว

เสิ่นจิงหงเห็นดังนั้นจึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้าไม่เก็บไว้เองเลยรึ"

"ฉันจะเอาเงินไปทำไมล่ะ" หลินเนี่ยนโยนถุงเงินเปล่าลงบนโต๊ะ "ยังไงเธอก็เป็นคนจ่ายค่ากินค่าอยู่ให้ฉันอยู่แล้วนี่"

เสิ่นจิงหง "..."

ยังมีใครโชคดีได้แบบนี้อีกไหมเนี่ย

หลินเนี่ยนลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ แล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว ผู้คนบนท้องถนนบางตาลง มีเพียงร้านค้าไม่กี่แห่งที่ยังคงจุดตะเกียงให้แสงสว่าง

"พรุ่งนี้เธอมีแผนจะทำอะไรต่อล่ะ" หลินเนี่ยนถาม

"รอกำลังเสริม เรื่องภูเขาพายุทมิฬจะผลีผลามไม่ได้"

"งั้นเธอก็รอไปเถอะ" หลินเนี่ยนอุ้มอาหลัวขึ้นมา "ไปกันเถอะ ขึ้นไปนอนกัน"

อาหลัวถูกหิ้วคอเสื้อจนขาสั้นๆ ลอยเตะอากาศไปมา เธอประท้วงขึ้น "พี่สาวคะ หนูเดินเองได้!"

"ฉันรู้ว่าเธอเดินเองได้ แต่ทำแบบนี้มันเร็วกว่าไงล่ะ"

อาหลัว "..."