บทที่ 12 คราวหน้าตลอดกาล

บทที่ 12 คราวหน้าตลอดกาล

อาหลัวชะโงกศีรษะเล็กๆ ออกมาจากด้านหลัง ใบหน้าของเธอซีดเผือด แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองซากศพเหล่านั้น

เธอแอบมองแวบหนึ่งแล้วหดตัวกลับ จากนั้นไม่นานก็ชะโงกศีรษะออกมาดูใหม่อีกครั้ง

"ไม่กลัวแล้วเหรอ" หลินเนี่ยนเอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้มซุกซน

อาหลัวส่ายหน้าพลางกระซิบตอบ "กลัวนิดหน่อยค่ะ... แต่มีพี่สาวอยู่ตรงนี้ หนูเลยไม่กลัวแล้ว"

หลินเนี่ยนเอื้อมมือไปลูบผมเด็กน้อย สัมผัสนั้นนุ่มฟูน่าลูบคลำ "จริงสิ ค่ายที่พวกมันพูดถึงเมื่อกี้นี้คืออะไรกัน..."

เสิ่นจิงหงเอ่ยขึ้น "ในรังของพวกมันอาจจะยังมีคนที่ถูกจับตัวไปขังไว้อยู่"

"นั่นสิ แล้วในรังของพวกมันก็ต้องมีปีศาจอยู่อีกแน่นอน ฆ่าพวกมันแล้วจะได้แต้มมาร... เอ่อ หมายถึงได้สร้างบุญกุศลน่ะ"

เสิ่นจิงหงปรายตามองเธอ รู้สึกเหมือนเด็กสาวผู้นี้เกือบจะหลุดปากพูดอะไรบางอย่างออกมา "แต่ปัญหาคือ รังของพวกมันตั้งอยู่ที่ไหนล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเนี่ยนก็ก้มลงมองซากศพของปีศาจหมูป่าสีน้ำตาล เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนั่งยองๆ แล้วเริ่มค้นตัวมัน

"...เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ"

"หาแผนที่ไง" หลินเนี่ยนตอบอย่างหน้าตาเฉย "พวกปีศาจไม่ได้พกแผนที่เวลาออกไปข้างนอกหรือไง"

เสิ่นจิงหงถึงกับหน้ามืดไปชั่วขณะ "...เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ"

หลินเนี่ยนค้นดูอยู่สองสามครั้ง ทว่านอกจากคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนเต็มมือแล้ว เธอก็ไม่พบสิ่งใดเลย

เสิ่นจิงหงส่ายหน้าอย่างจนใจ นางเดินไปหาซากศพของปีศาจหมูป่า นั่งยองๆ เพื่อตรวจสอบดูบาดแผล จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินสำรวจรอบบริเวณนั้นอยู่สองสามรอบ ก่อนจะไปหยุดอยู่ริมถนนหลวง

"พวกมันมาจากทางนี้"

หลินเนี่ยนชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างที่คาดไว้ มีรอยกีบเท้าสัตว์ขนาดเล็กใหญ่มากมายประทับอยู่บนดินโคลน ทอดยาวคดเคี้ยวไปตามทาง

"เธอนี่พึ่งพาได้จริงๆ ด้วย ไปเถอะ ไปดูกัน" หลินเนี่ยนแบกหอกขึ้นบ่าแล้วเดินตามรอยกีบเท้านั้นไป

หลังจากเดินไปได้ประมาณหนึ่งเค่อ เนินเขาลูกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเธอ

แม้จะเรียกว่าเนินเขา แต่แท้จริงแล้วมันก็เป็นเพียงกองดินขนาดใหญ่ที่มีความสูงราวหนึ่งร้อยจ้าง บริเวณลาดเขาปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้และหญ้าป่าที่ขึ้นรกทึบ

มีปากถ้ำแห่งหนึ่งตั้งอยู่บนเนินเขานั้น

มีเสาไม้ปักอยู่บนพื้นดินทั้งสองข้างของปากถ้ำ ด้านบนมีกะโหลกศีรษะแขวนเอาไว้ เมื่อสายลมพัดผ่าน หัวกะโหลกเหล่านั้นก็ส่งเสียงดังกุกกักและหมุนแกว่งไปมา

"ดูเหมือนว่าจะเป็นที่นี่แหละ" หลินเนี่ยนหยุดฝีเท้าลง

เสิ่นจิงหงยืนอยู่เคียงข้างเธอ สายตาจับจ้องไปยังปากถ้ำนั้นอย่างไม่กะพริบ

อาหลัวกอดขาหลินเนี่ยนเอาไว้แน่น ซุกใบหน้าเล็กๆ ของตนเองลงไป ไม่กล้าแม้แต่จะมองกะโหลกศีรษะทั้งสองหัวนั้น

เสียงร้องครางฮึดฮัดดังแว่วมาจากภายในถ้ำ พร้อมกับกลิ่นเหม็นสาบฉุนกึกที่โชยออกมาเตะจมูก

"มีใครอยู่บ้านไหม" หลินเนี่ยนตะโกนเข้าไปในถ้ำ

"นั่นใครน่ะ"

"โป๊ยก่าย นี่อาจารย์ของแกเอง"

หลินเนี่ยนเดินอาดๆ เข้าไปพร้อมกับหอกในมือ

เสิ่นจิงหง "..."

ถ้ำแห่งนี้ไม่ได้ลึกมากนัก มีความลึกเพียงแค่สิบกว่าจ้างเท่านั้น

ภายในห้องหิน มีปีศาจหมูป่าเจ็ดแปดตัวกำลังนั่งจับกลุ่มกันอยู่ บางตัวยังถือท่อนกระดูกที่แทะไปแล้วครึ่งหนึ่งเอาไว้ในมือ

ที่บริเวณด้านในสุดติดกับผนังหิน มีผู้หญิงในชุดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งหลายคนกำลังนั่งคุดคู้ ถูกล่ามเอาไว้ด้วยโซ่ตรวนเหล็ก สภาพของพวกเธอล้วนซูบผอมเหลืองซีด แววตาเหม่อลอยและไร้ซึ่งชีวิตชีวา

เมื่อเห็นหลินเนี่ยนเดินเข้ามา ปีศาจหมูป่าเหล่านั้นก็ถึงกับชะงักงัน

"จ... เจ้า เจ้าเป็นใคร" ปีศาจหมูป่าตัวหนึ่งเอ่ยถามเสียงตะกุกตะกัก

"คนที่จะมาส่งพวกแกไปลงนรกไง" หลินเนี่ยนชี้ปลายหอกไปทางพวกมัน "จะเข้ามาพร้อมกันหมด หรือจะให้เชือดทิ้งทีละตัวดีล่ะ"

พวกปีศาจหมูป่าต่างหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ปีศาจหมูป่าลายจุดตัวหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับแยกเขี้ยววาววับ "นังเด็กเมื่อวานซืนมาจากไหนวะเนี่ย ถึงได้กล้าบุกรุกเข้ามาในภูเขาหัวหมูของพวกเรา"

หลินเนี่ยนขี้เกียจทนฟังมันพล่ามไร้สาระ จึงยกมือขึ้น ปลายหอกแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงอันรวดเร็ว พุ่งทะลวงเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของปีศาจหมูป่าลายจุดตัวนั้น และแทงทะลุออกไปทางด้านหลังศีรษะอย่างแม่นยำ

"ฉึก!"

ปีศาจหมูป่าลายจุดเบิกตาโพลง ในลำคอส่งเสียงดังครอกครากอยู่สองครั้ง ก่อนที่ร่างอันใหญ่โตมหึมาจะหงายหลังล้มตึงลงไป

ร่างของมันกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ทำเอาฝุ่นดินฟุ้งกระจายไปทั่ว

ตายสนิทคาที่

【สังหารปีศาจขั้นขัดเกลาร่างกาย ได้รับแต้มมาร 50 แต้ม】

หลินเนี่ยนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ตัวต่อไป"

พวกปีศาจหมูป่าที่เหลือเพิ่งจะตั้งสติได้ พวกมันแผดเสียงร้องคำรามลั่นแล้วพุ่งกระโจนเข้าใส่

หลินเนี่ยนสืบเท้าขยับหลบอย่างพลิ้วไหว หอกในมือพุ่งทะลวงออกไปรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

ตัวที่สอง ตัวที่สาม ตัวที่สี่...

ปีศาจหมูป่าที่เหลือรอดอยู่นั้นถึงกับแข้งขาอ่อนแรง พากันหันหลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

แต่มีหรือที่หลินเนี่ยนจะยอมปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปได้ เธอไล่ตามทันได้ในสองก้าว แล้วจัดการส่งพวกมันลงนรกไปทั้งหมดด้วยการแทงหอกเพียงตัวละครั้งเท่านั้น

【แต้มมารปัจจุบัน: 850】

บรรดาหญิงสาวที่ถูกล่ามโซ่ตรวนอยู่ตรงมุมห้องเบิกตากว้างมองฉากการสังหารเบื้องหน้า พวกเธอไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"พี่สาวคะ..." อาหลัวชะโงกหน้าเข้ามาที่ปากถ้ำเพียงครึ่งเดียว "สู้เสร็จหรือยังคะ"

"เสร็จแล้วล่ะ เข้ามาสิ"

อาหลัววิ่งเหยาะย่างเข้ามาด้วยก้าวเล็กๆ เมื่อเดินผ่านซากศพของปีศาจหมูป่า เธอก็เดินเขย่งปลายเท้าอ้อมไปอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะเผลอไปเหยียบโดนสิ่งใดเข้า

เสิ่นจิงหงเดินตามเข้ามาติดๆ สายตาของนางกวาดมองไปรอบๆ ห้องหิน ก่อนจะไปหยุดลงที่กลุ่มผู้หญิงตรงมุมห้องในที่สุด

"พวกเจ้ามาจากหมู่บ้านใดกัน"

หญิงสาวเหล่านั้นมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดขึ้นมาก่อน

หญิงเหล่านี้มีอายุตั้งแต่สิบห้าสิบหกปีไปจนถึงสามสิบต้นๆ พวกเธอสวมเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง ร่างกายผอมโซราวกับโครงกระดูก บริเวณข้อมือและข้อเท้าเต็มไปด้วยรอยถลอกและคราบเลือดที่เกิดจากการเสียดสีกับโซ่ตรวนเหล็ก

"ไม่ต้องกลัวไปหรอก พวกปีศาจตายกันหมดแล้ว ตอนนี้พวกเจ้าปลอดภัยแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของเด็กสาวที่อายุน้อยคนหนึ่งก็สั่นระริก ก่อนจะปล่อยโฮร้องไห้ออกมาอย่างกะทันหัน

เมื่อเธอเริ่มร้องไห้ คนอื่นๆ ก็พากันร้องไห้ตามออกมา

เสียงสะอื้นไห้ดังก้องไปทั่วทั้งห้องหิน ช่างเป็นภาพที่น่าสลดใจและชวนให้รู้สึกเวทนายิ่งนัก

อาหลัวกระตุกชายเสื้อของหลินเนี่ยนเบาๆ แล้วกระซิบว่า "พี่สาวคะ พวกเขาน่าสงสารจังเลยค่ะ"

หญิงสาวเหล่านั้นร้องไห้สะอึกสะอื้นกันอยู่พักใหญ่ กว่าจะค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

หญิงที่ดูอายุมากที่สุดยกมือขึ้นปาดน้ำตาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ข้า... ข้ามาจากหมู่บ้านตระกูลหวังที่อยู่ข้างเคียง พวกปีศาจบุกเข้าไปในหมู่บ้านตอนกลางดึกแล้วจับตัวข้ามา..."

"เจ้าถูกจับมาขังไว้ที่นี่นานแค่ไหนแล้วล่ะ"

"ข้าถูกจับตัวมาที่นี่เป็นคนแรก น่าจะผ่านไปสองเดือนกว่าได้แล้ว" เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ น้ำตาของเธอก็ร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง "สามีและลูกชายของข้าตายหมดแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงข้าแค่คนเดียว..."

"เอาล่ะๆ เลิกร้องไห้ได้แล้ว" หลินเนี่ยนย่อตัวลงและใช้ปลายหอกฟาดทำลายโซ่ตรวนที่พันธนาการพวกเธอเอาไว้จนขาดสะบั้น "พวกเธอเดินกันไหวไหม"

หญิงคนนั้นพยักหน้าและพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่แข้งขากลับอ่อนแรงจนต้องทรุดตัวกลับลงไปนั่งกองกับพื้นตามเดิม

"ข้าไม่ได้เดินมานานเกินไปแล้ว..."

หลินเนี่ยนหันไปมองคนอื่นๆ ซึ่งพวกเธอก็ล้วนมีสภาพไม่ต่างกันเลย ดูท่าแล้วคงจะไม่สามารถเดินด้วยตัวเองได้อย่างแน่นอน