บทที่ 4 การพบกันครั้งแรกกับเสิ่นจิงหง
บทที่ 4 การพบกันครั้งแรกกับเสิ่นจิงหง
บทที่ 4 การพบกันครั้งแรกกับเสิ่นจิงหง
คราบเลือดและซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วผืนป่า
ตลอดทาง หลินเนี่ยนบังเอิญเจอของขวัญที่หลงเหลืออยู่อีกสองสามห่อ... ไม่สิ...
เธอบังเอิญเจอปีศาจหมาป่าอีกสองสามตัวต่างหาก
【สังหารปีศาจขั้นขัดเกลาร่างกาย ได้รับแต้มมาร 50 แต้ม】
【สังหารปีศาจขั้นขัดเกลาร่างกาย ได้รับแต้มมาร 50 แต้ม】
【...】
แต้มมารของเธอพุ่งสูงขึ้นไปถึง 850 แต้ม
หลินเนี่ยนเหลือบมองหน้าต่างระบบ อารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง
ตัวละ 50 แต้ม สิบตัวก็ 500 แต้ม ช่างเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าเสียจริง
ขณะที่เธอกำลังใช้ความคิด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังมาจากข้างหน้า
เสียงร้องของปีศาจหมาป่านี่นา
หลินเนี่ยนเร่งฝีเท้า แหวกพุ่มไม้รกทึบออกไป ภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง
มันคือลานกว้างที่มีซากศพของปีศาจหมาป่าเจ็ดแปดตัวนอนระเกะระกะ สภาพศพแต่ละตัวล้วนสยดสยอง บางตัวถูกฟันขาดครึ่ง บางตัวถูกแทงทะลุร่าง
ที่ใจกลางลานกว้าง มีร่างหนึ่งหันหลังให้หลินเนี่ยน เธอกำลังค่อยๆ ดึงดาบยาวออกจากหน้าอกของปีศาจหมาป่า
หญิงสาวในชุดสีเขียว ท่วงท่าสง่างามดุจต้นสน
เธอสะบัดคราบเลือดออกจากคมดาบแล้วหันกลับมา
หลินเนี่ยนจึงได้เห็นใบหน้าของเธอชัดๆ
เครื่องหน้าหมดจดงดงามราวกับภาพวาด จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันเล็กน้อย เป็นความงามที่ดูเย็นชาและเฉียบขาด แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความห้าวหาญบนใบหน้า
สายตาของเธอจับจ้องมาที่หลินเนี่ยนพร้อมกับหรี่ตาลงเล็กน้อย
หญิงสาวในชุดเสื้อผ้าเนื้อบาง สวมรองเท้าฟางที่ดูไม่พอดีเท้า แถมยังมีคราบเลือดและอาเจียนเปรอะเปื้อนตามตัว
ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ดูมอมแมมไปหมด
ทว่าเธอกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความอันตรายจางๆ แผ่ออกมาจากหญิงสาวผู้นี้
"เจ้าเป็นใคร" เธอเอ่ยถาม น้ำเสียงเย็นเยียบและชัดเจน
หลินเนี่ยนเองก็กำลังประเมินหญิงสาวตรงหน้าเช่นกัน
เธอดูอายุน้อย น่าจะเพิ่งยี่สิบต้นๆ แม้ชุดสีเขียวจะเปื้อนเลือด แต่เนื้อผ้าก็ดูออกว่ามีราคา ดาบในมือส่องประกายเย็นเยียบ บ่งบอกว่าไม่ใช่อาวุธธรรมดาแน่ๆ
ที่สำคัญที่สุดคือ เธอสังหารปีศาจหมาป่าเจ็ดแปดตัวเพียงลำพังโดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน
"แล้วเธอเป็นใครล่ะ" หลินเนี่ยนย้อนถาม
หญิงสาวชุดเขียวขมวดคิ้วเล็กน้อย
เธอไม่ชินกับการถูกถามกลับเช่นนี้
"เสิ่นจิงหง จากหน่วยล่าสังหารปีศาจ" เธอตอบ
หน่วยล่าสังหารปีศาจงั้นเหรอ
ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย
"แล้วเจ้าล่ะ" เสิ่นจิงหงถาม
"หลินเนี่ยน" หลินเนี่ยนตอบ "คนหมู่บ้านนี้"
เสิ่นจิงหงขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม
ชาวบ้านจากหมู่บ้านนี้จะวิ่งเข้ามาลึกในป่าคนเดียวได้อย่างไร
เธอมองสำรวจหลินเนี่ยนอีกครั้ง ก่อนจะเบนสายตาไปที่ซากศพของปีศาจหมาป่าบนพื้น
"ทหารอสูรจากภูเขาพายุทมิฬ" เธอเอ่ยขึ้น "ช่วงนี้มีปีศาจลงจากเขามาทำร้ายผู้คนในละแวกนี้บ่อยครั้ง ดูเหมือนต้นตอจะมาจากภูเขาพายุทมิฬจริงๆ ด้วย"
หลินเนี่ยนใจเต้น
"เธอรู้จักภูเขาพายุทมิฬเหรอ"
"เคยได้ยินมาบ้าง มีราชันย์อสูรอยู่ที่ภูเขาพายุทมิฬ ขนานนามตัวเองว่าราชาพายุทมิฬ บำเพ็ญตบะมาแปดร้อยปี มีทหารอสูรใต้บังคับบัญชานับร้อยตน ครั้งนี้ข้าลงเขามาเพื่อจัดการเรื่องนี้โดยเฉพาะ"
ดวงตาของหลินเนี่ยนเป็นประกาย
ที่แท้ก็มืออาชีพนี่เอง!
"แล้วเธอวางแผนจะทำยังไงล่ะ บุกขึ้นเขาไปเลยเหรอ"
เสิ่นจิงหงส่ายหน้า "พลังบำเพ็ญของราชาพายุทมิฬไม่ธรรมดา ว่ากันว่าอยู่ขั้นควบแน่นโลหิตช่วงปลาย ลำพังกำลังข้าเพียงคนเดียวอาจจะไม่ใช่คู่มือของมัน"
หลินเนี่ยนเข้าใจแล้ว
เธอสู้ไม่ได้นั่นเอง
"ข้าได้ส่งข่าวไปที่หน่วยแล้ว กองหนุนจะมาถึงในอีกไม่กี่วัน" เสิ่นจิงหงกล่าวพลางเก็บดาบเข้าฝัก "จนกว่าจะถึงตอนนั้น ข้าจะคอยปกป้องหมู่บ้านใกล้เคียงไปก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกปีศาจออกอาละวาดอีก"
"เธอจะปกป้องพวกเขายังไงล่ะ" หลินเนี่ยนถาม "หมู่บ้านถูกทำลายไปแล้ว ยังมีชาวบ้านรอดชีวิตอยู่ที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน เธอจะพาพวกเขาไปไว้ที่ปลอดภัยได้เหรอ"
สายตาของเสิ่นจิงหงหยุดอยู่ที่หลินเนี่ยนครู่หนึ่ง
น้ำเสียงและท่าทางของหญิงสาวคนนี้ไม่เหมือนสาวชาวบ้านธรรมดาเลย
"มีเมืองชื่อเมืองชิงสืออยู่ใกล้ๆ เมืองนั้นมีกำแพงป้องกัน ข้าจะคุ้มกันพวกเขาไปส่งที่นั่น" เธอตอบ "แล้วเจ้าล่ะ จะไปกับข้าไหม"
หลินเนี่ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเล็กน้อย "ตกลง"
เธอจะไปคนเดียวก็ได้ แต่ยังมีชาวบ้านรอดชีวิตอยู่แถวนี้ ไหนจะเด็กที่เธอทิ้งไว้ตรงตีนเขาอีก
พาพวกเขาไปส่งที่เมืองก่อนก็คงไม่เสียหายอะไร
ทั้งสองเดินออกจากป่าและมาถึงบริเวณโขดหิน
เด็กน้อยยังคงยืนอยู่ตรงจุดเดิม ขาสั้นๆ ทั้งสองข้างสั่นเทา
ข้างๆ มีผู้หญิงคนนั้นนอนหมดสติอยู่
"พี่สาว!" เมื่อเด็กน้อยเห็นหลินเนี่ยน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที และรีบวิ่งเตาะแตะเข้ามากอดขาของเธอไว้
เสิ่นจิงหงมองเด็กน้อยสลับกับหลินเนี่ยนด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา
"ลูกเจ้าเหรอ"
"..."
"ไม่ใช่" หลินเนี่ยนส่ายหน้า "ฉันเก็บมาได้น่ะ"
เสิ่นจิงหงพยักหน้า ก้มลงตรวจดูอาการบาดเจ็บของผู้หญิงคนนั้น หยิบขวดยากระเบื้องเคลือบออกมาจากแขนเสื้อ และป้อนโอสถให้เธอเม็ดหนึ่ง
"นางไม่เป็นอะไร แค่ตกใจกลัว พักผ่อนสักหน่อยเดี๋ยวก็ฟื้น"
หลินเนี่ยนมองการกระทำของเธอ พลางรู้สึกประทับใจเล็กน้อย แม้ผู้หญิงคนนี้จะมีใบหน้าเย็นชา แต่ก็ทำงานรอบคอบไม่เบา
ตกเที่ยง ชาวบ้านหลายคนก็มารวมตัวกันที่บริเวณโขดหิน
พวกเขาคือผู้ที่รอดชีวิตจากการหลบหนีมาได้
หลินเนี่ยนกวาดสายตามอง มีคนประมาณสี่สิบหรือห้าสิบคน
"มีแค่นี้เหรอ"
เสิ่นจิงหงพยักหน้า "ข้าค้นดูทั่วป่าแล้ว ผู้รอดชีวิตมีแค่นี้"
หลินเนี่ยนมองดูฝูงชน แต่ก็ไม่พบใบหน้าที่คุ้นเคยมากนัก
"หลิน... หลินเนี่ยนเหรอ"
เสียงแหบพร่าดังขึ้น
หลินเนี่ยนหันไปเห็นหญิงชราผมหงอกกำลังจ้องมองเธอด้วยดวงตาฝ้าฟางที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ริมฝีปากของหญิงชราสั่นระริก "เจ้า... เจ้ายังมีชีวิตอยู่ได้ยังไง จ้าวภูเขาไม่ได้ตามเจ้าไปหรอกเหรอ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาวบ้านหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็หันมามอง
"จ้าวภูเขาตายแล้ว" หลินเนี่ยนตอบ
"ตายแล้วเหรอ"
"มันตายได้ยังไง"
"ใครเป็นคนฆ่ามัน"
ชาวบ้านเริ่มซุบซิบพูดคุยกัน สายตาของพวกเขายังคงจับจ้องไปที่เสิ่นจิงหง
หญิงสาวชุดเขียวที่มีดาบยาวเหน็บเอวคนนี้ดูมีฝีมือไม่เบา
จ้าวภูเขาต้องถูกเธอสังหารเป็นแน่
"แม่นางเสิ่น"
ชาวบ้านคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง "แม่นางเสิ่น ท่านเป็นคนฆ่าจ้าวภูเขาตัวนั้นใช่ไหมขอรับ"
เสิ่นจิงหงไม่ตอบ
เมื่อเห็นเธอเงียบ ชาวบ้านคนนั้นจึงถือเอาว่าเธอยอมรับ และเริ่มยกยอเธอทันที "ท่านช่างกล้าหาญและเก่งกาจหาใครเปรียบจริงๆ ขอรับ! จ้าวภูเขานั่นบำเพ็ญตบะมาตั้งสามร้อยปี! ชาวบ้านของเราล้มตายบาดเจ็บกันนับไม่ถ้วน ต้องขอบคุณท่านจริงๆ ที่ยื่นมือเข้ามาช่วย..."
เสิ่นจิงหงพูดแทรกขึ้น "ข้าไม่ได้ฆ่าจ้าวภูเขา"
ชาวบ้านคนนั้นชะงักไป
"ไม่ใช่ท่านเหรอขอรับ แล้ว..."
เสิ่นจิงหงไม่สนใจเขา สายตาของเธอเพียงจับจ้องไปที่หลินเนี่ยน
ชาวบ้านคนนั้นยืนนิ่งค้างอยู่นานกว่าจะได้สติ เขามองร่างบอบบางตรงหน้าแล้วรีบส่ายหน้า
เป็นไปไม่ได้
เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด
เด็กผู้หญิงคนนั้นเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปี เขาเห็นเธอมาตั้งแต่เด็กๆ แม้แต่ไก่เธอยังไม่เคยฆ่าเลยด้วยซ้ำ
แม่นางท่านนี้ต้องถ่อมตัวแน่ๆ
ใช่ ต้องถ่อมตัวแน่นอน
หลินเนี่ยนดีใจที่ไม่มีใครมาสนใจและก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป
"เอาล่ะ" เธอปรบมือ "คนตายก็ฟื้นคืนมาไม่ได้ แต่คนเป็นยังต้องสู้ต่อไป เมืองชิงสืออยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ทุกคนเก็บข้าวของเตรียมตัว เราจะไปหลบภัยที่นั่นกัน"
"ไปที่เมืองเหรอ" บางคนลังเล "นายกเทศมนตรีเมืองจะยอมให้พวกเราเข้าไปเหรอ"
"ใช่ พวกเรามาจากบ้านนอกคอกนา นายกเทศมนตรีคงไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเราด้วยซ้ำ..."
"จะไปหรือไม่ไปก็แล้วแต่พวกคุณเถอะ"
หลินเนี่ยนไม่อยากจะโต้เถียงกับพวกเขา จึงหันไปมองเสิ่นจิงหง "ไปกันเถอะ"
เสิ่นจิงหงพยักหน้าแล้วเดินนำหน้าลงจากเขาไป
ชาวบ้านมองหน้ากันและในที่สุดก็เดินตามไป
หญิงชราผมหงอกเดินรั้งท้ายอย่างเชื่องช้า พลางพึมพำ "เด็กคนนี้... ทำไมถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยนะ..."