บทที่ 2 จุติ!

บทที่ 2 จุติ!

ยุคดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ปี 2045

แม้ว่าเครือข่ายสีน้ำเงินเข้มจะสามารถพิชิตเทคโนโลยีเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ได้นานแล้ว ผลักดันสังคมมนุษย์เข้าสู่ยุคโฮโลแกรมสากล ทว่ากลับมีกำแพงแห่งความสิ้นหวังอันไม่อาจก้าวข้ามขวางกั้นเหล่านักพัฒนาเกมอยู่เสมอ นั่นคือความสมจริงระดับเจ็ดสิบห้าเปอร์เซ็นต์

นี่คือไฟร์วอลล์ชีวภาพที่สมองมนุษย์สร้างขึ้นเพื่อปกป้องจิตสำนึกของตนเองไม่ให้ตกสู่ความสับสนวุ่นวาย ไม่ว่าจะเป็น จักรวาลนฤมิต ของจักรวรรดิเพนกวิน หรือ การร่วงหล่นของไททัน ของบริษัทพายุหิมะ เมื่อใดที่พวกเขาพยายามจะทะลวงขีดจำกัดนี้ ผู้เล่นจะถูกบังคับให้ออกจากระบบเนื่องจากสมองทำงานหนักเกินไป

จนกระทั่งค่ำคืนนี้ หน้าต่างป๊อปอัปสีดำสนิทได้ฉีกกระชากกำแพงแห่งความสิ้นหวังนั้นออกอย่างรุนแรง

...

ใจกลางนครมนตรา อพาร์ตเมนต์เมฆา

แสงนีออนนอกหน้าต่างสะท้อนลงบนใบหน้าซีดเซียวของเฉินเฟิง เขาเอนกายอย่างเหนื่อยล้าอยู่ภายในแคปซูลพยุงชีพ ปีกสีเงิน มูลค่านับล้าน จ้องมองรายงานการวินิจฉัยโรคอิเล็กทรอนิกส์ที่เพิ่งได้รับบนหน้าจอโฮโลแกรมด้วยสายตาเลื่อนลอย

"กลุ่มอาการความล่าช้าของจุดประสานประสาท..."

เฉินเฟิงพึมพำกับตัวเอง ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อย สำหรับคนทั่วไป นี่อาจเป็นเพียงอาการป่วยเล็กน้อยที่มีอาการมือสั่นเป็นบางครั้ง แต่สำหรับเขา ผู้ที่เคยยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของลีกอาชีพ เขตแดนเทพเจ้า และได้รับการยกย่องว่าเป็น เทพสงคราม นี่คือคำตัดสินประหารชีวิต

อัตราการกระทำต่อนาทีของเขาได้ลดลงจากจุดสูงสุดที่หกร้อยเหลือเพียงสามร้อย ซึ่งแย่ยิ่งกว่าเด็กฝึกหัดระดับสองเสียอีก การร่วงหล่นจากจุดสูงสุดลงสู่โคลนตมเช่นนี้ช่างรู้สึกทรมานยิ่งกว่าความตาย

"ติ๊ง"

พร้อมกับเสียงเบาๆ หน้าต่างป๊อปอัปสีดำสนิทก็บดบังข้อความสีขาวดำอันบาดตาของรายงานการวินิจฉัยโรคอย่างกะทันหัน

【คุณต้องการเข้าใจความหมายของชีวิตหรือไม่】

มุมปากของเฉินเฟิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความหม่นหมอง "นี่มันปี 2045 แล้วนะ ยังมีคนใช้มุกไวรัสโบราณแบบนี้มาหลอกลวงคนอื่นอยู่อีกหรือ"

เขายกมือขึ้นหมายจะปิดหน้าต่างล้อเล่นนี้ แต่ในวินาทีที่นิ้วของเขากำลังจะแตะปุ่มปิด เขาก็ชะงักไป

ข้อความบรรทัดนั้นราวกับมีเวทมนตร์บางอย่าง เหมือนเข็มที่ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจที่ด้านชามาเนิ่นนาน

ยังไงเสีย อาชีพการงานของฉันก็พังทลายไปแล้ว ชีวิตมันจะแย่ไปกว่านี้ได้อีกหรือ ถ้าหากนี่คือการหลอกลวง ก็ปล่อยให้มันเป็นไปเถอะ อย่างน้อยก็ยังดีกว่าต้องมานั่งเผชิญหน้ากับรายงานการวินิจฉัยโรคฉบับนี้

ด้วยความมุ่งมั่นที่เจือปนด้วยความรู้สึกอยากทำลายตัวเอง เฉินเฟิงกดปุ่มยืนยันที่เปล่งประกายแสงสีเลือดนั้นลงไป

วินาทีต่อมา กลับไม่มีแถบโหลดข้อมูลปรากฏขึ้นอย่างที่เขาคาดคิด

แคปซูลพยุงชีพเบื้องล่างส่งเสียงคำรามต่ำอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ตามมาด้วยกระแสข้อมูลอันมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาท่วมท้นจิตสำนึกของเขาในพริบตา ไม่มีอาการวิงเวียน ไม่มีอาการคลื่นไส้ มีเพียงความรู้สึกไร้น้ำหนักราวกับวิญญาณถูกกระชากออกไปในทันที

...

ในขณะเดียวกัน ณ โรงพยาบาลประชาชนที่หนึ่งแห่งเมืองหลวง

ห้องผู้ป่วยวิกฤตยามดึกอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อจางๆ หลี่โยว่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย พยายามกลอกตาอย่างยากลำบาก

เป็นอัมพาตครึ่งท่อนล่างมาสามปี โลกของเธอถูกบีบอัดอย่างโหดร้ายให้อยู่เพียงบนเตียงผู้ป่วยขนาดสามตารางเมตรนี้ แม้แต่อุปกรณ์โฮโลแกรมที่ล้ำสมัยที่สุดก็ทำได้เพียงให้เธอได้ล่องลอยอยู่ในโลกเครือข่ายผ่านการจับการเคลื่อนไหวของดวงตาและคลื่นสมองที่อ่อนแรง แต่มันไม่มีทางจำลองความรู้สึกของการที่เท้าได้เหยียบลงบนพื้นดินได้เลย

"ฉันจะ... วิ่งได้อีกครั้งจริงๆ งั้นหรือ"

หลี่โยว่มองหน้าต่างป๊อปอัปที่ฉายภาพบนจอประสาทตา หัวใจเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง นี่อาจจะเป็นคำโกหก แต่สำหรับคนที่กำลังจมน้ำ แม้จะเป็นเพียงฟางเส้นเดียว เธอก็จะคว้ามันไว้อย่างแน่นหนา

เธอหลับตาลงและส่งเสียงร้องเรียกแห่งความปรารถนานั้นในใจ ยืนยัน

...

วินาทีที่สติสัมปชัญญะกลับคืนมา เฉินเฟิงคิดว่าเขาตายไปแล้ว

เขากำลังล่องลอยอยู่ในพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์ รายล้อมไปด้วยของเหลวที่เป็นแสงไหลเวียน อบอุ่นราวกับอยู่ในครรภ์มารดา เบื้องหน้าของเขามีเกลียวพันธุกรรมขนาดยักษ์สี่เส้นกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ แต่ละเส้นแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังจนทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน

น้ำเสียงอันยิ่งใหญ่และทรงอำนาจดังก้องกังวานขึ้นโดยตรงในเบื้องลึกของจิตวิญญาณ

【โปรดเลือกเส้นทางแห่งวิวัฒนาการของคุณ】

สายตาของเฉินเฟิงกวาดมองตัวเลือกเหล่านั้น

【องครักษ์เทวะ】 หนักแน่นดั่งขุนเขา 【ผู้ถักทอโชคชะตา】 เปี่ยมล้นด้วยพลังแห่งชีวิต และ 【ทูตแกนวิญญาณ】 ที่ถูกพันเกี่ยวด้วยสายฟ้า ในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดนิ่งอยู่ที่ตัวเลือกที่สองอย่างแน่วแน่

【นักล่า】 ต้นแบบคือเซลล์ทีนักฆ่า

บทบาท: มือสังหารความเร็วสูง, ทำลายจุดอ่อน

คำอธิบาย: เพชฌฆาตผู้ก้าวเดินในเงามืด เชี่ยวชาญในการสังหารผู้กบฏ

"มือสังหาร... ความเร็วสูง..."

เฉินเฟิงมองดูใบมีดกระดูกสีดำที่มีรูปทรงเพรียวลม เลือดที่เดือดพล่านซึ่งดับมอดไปนานในหัวใจของเขาได้ลุกโชนขึ้นอีกครั้งในวินาทีนี้ ความเร็วในการตอบสนองที่เขาสูญเสียไปในโลกแห่งความเป็นจริง ความตื่นเต้นที่ได้ควบคุมร่างกายตัวเอง เขาจะทวงพวกมันกลับคืนมาทั้งหมดที่นี่!

"ฉันเลือกสิ่งนี้" น้ำเสียงของเฉินเฟิงแหบพร่าทว่าหนักแน่น "ครั้งนี้ ฉันจะทวงคืนทุกสิ่งที่สูญเสียไปกลับมาให้หมด!"

ในเวลาเดียวกัน ณ อีกมุมหนึ่งของพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์

หลี่โยว่กำลังจ้องมอง ขา ของตัวเองด้วยความเหม่อลอย

นั่นคือแขนขาที่ไม่ใช่มนุษย์ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยโครงกระดูกภายนอกสีขาว มีเส้นสายที่เรียบเนียนและเปี่ยมไปด้วยพลัง เธอพยายามลองส่งคำสั่ง ยกขา ออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

มันขยับแล้ว

ไม่มีความล่าช้า ไม่มีอุปสรรคใดๆ

หลี่โยว่ลองกระโดดอยู่กับที่หนึ่งครั้ง ร่างกายของเธอเบาหวิวขณะลอยขึ้นไปในอากาศ วินาทีที่เท้าแตะพื้น แรงสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านฝ่าเท้าช่างชัดเจนและสมจริงเหลือเกิน

"ฮือ..."

เธอยกมือปิดปาก น้ำตาไหลรินอย่างไม่อาจควบคุมได้ เธอกระโดดโลดเต้นไปมาในพื้นที่นั้น หัวเราะราวกับคนบ้า และในที่สุด เธอก็ใช้นิ้วที่สั่นเทาชี้ไปยังคลาสที่ชื่อว่า 【ผู้ถักทอโชคชะตา】

ในเมื่อสวรรค์ประทานโอกาสให้ฉันได้เกิดใหม่ ฉันก็จะใช้สองมือนี้เพื่อซ่อมแซมและเยียวยาทุกสิ่ง

...

พิกัด: วิหารแก่นหัวใจ

ตู้ม—!!!

เฉินเฟิงรู้สึกราวกับถูกยัดเข้าไปในขีปนาวุธข้ามทวีปและตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง แรงกระแทกอันรุนแรงทำให้เขาเซไปหนึ่งก้าว แต่เขาก็ตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อฝุ่นควันจางลงและได้เห็นโลกเบื้องหน้า อดีตเทพเจ้าแห่งวงการอีสปอร์ตถึงกับพูดไม่ออก

"นี่มัน... อลังการเกินไปแล้ว..."

นี่คือโลกสีแดงเข้มอันยิ่งใหญ่ ท้องฟ้าคือโดมที่ถักทอขึ้นจากท่อยักษ์สีแดงฉานจำนวนนับไม่ถ้วน ท่อหนาเตอะที่ดูราวกับมังกรเหล่านั้นมีลักษณะกึ่งโปร่งใส ทำให้มองเห็นกระแสน้ำสีทองแดงที่ไหลเชี่ยวอยู่ภายในได้อย่างเลือนราง พร้อมกับส่งเสียงคำรามดึกก้องราวกับฟ้าร้อง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน คล้ายกลิ่นสนิม แต่ก็คล้ายกลิ่นโอโซนบริสุทธิ์สูง การสูดดมเข้าไปในปอดกลับทำให้เขารู้สึกตื่นตัวจนแทบจะเหมือนคนเมาออกซิเจน

และสิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือดวงอาทิตย์สีแดงฉานที่แขวนลอยอยู่ใจกลางลานกว้าง

นั่นคือแก่นหัวใจขนาดยักษ์ที่กำลังเต้นอย่างรุนแรง

"ตึกตัก... ตึกตัก..."

ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจ เฉินเฟิงสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินใต้ฝ่าเท้า แม้กระทั่งกระดูกของเขาก็ยังสั่นพ้องตาม นี่ไม่ใช่แค่เอฟเฟกต์เสียง แต่นี่คือเสียงหัวใจของเทพเจ้า!

เฉินเฟิงก้มหน้าลง มองดูกรงเล็บของตนเองที่ดำสนิทและเงางามดั่งหินออบซิเดียน จากนั้นจึงตวัดมันฟันผ่านอากาศอย่างแรงหนึ่งครั้ง

ฟึ่บ—

เสียงอากาศถูกฉีกขาดดังชัดเจน ไม่มีความล่าช้า ไม่มีการกระตุก มันถึงขั้นตอบสนองได้ไวกว่าร่างกายของเขาในช่วงที่เคยอยู่จุดสูงสุดในโลกแห่งความเป็นจริงถึงสิบเท่า!

"นี่คือเกมจริงๆ หรือเนี่ย"

เสียงร้องด้วยความประหลาดใจของผู้หญิงคนหนึ่งดังมาจากด้านข้าง

เฉินเฟิงหันไปมอง และพบกับตัวละครหญิงร่างเล็กที่มีกระเป๋าเป้จักรกลขนาดใหญ่อยู่ด้านหลัง กำลังย่อตัวลงบนพื้น ในมือถือเศษวัสดุสีแดงเข้มชิ้นหนึ่งไว้

เธอคือหลี่โยว่ ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น "ดูสิ! พื้นผิวของที่นี่! ระบบแจ้งเตือนว่าฉันเก็บ เศษเส้นใยกล้ามเนื้อหัวใจ ได้ด้วย! แล้วเมื่อกี้ฉันลองหยิกตัวเองดู มันเจ็บจริงๆ นะ แต่เป็นความเจ็บปวดที่พอทนได้!"

ในเวลานี้ แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่องบนลานกว้าง ขณะที่ผู้เล่นช่วงทดสอบอัลฟ่าจำนวนหนึ่งพันคนทยอยจุติลงมา

บางคนกลายเป็น 【องครักษ์เทวะ】 ที่สูงสองเมตรครึ่ง สวมเกราะแผ่นกระดูกสีขาวหนาเตอะ กระแทกหน้าอกกันเหมือนฮัลค์เพื่อทดสอบการปะทะทางกายภาพ บางคนกลายเป็น 【ทูตแกนวิญญาณ】 ที่มีประกายสายฟ้าสีฟ้าล้อมรอบ พยายามใช้นิ้วช็อตเส้นผมของเพื่อนร่วมทีม

ขณะที่กลุ่มคนบ้านนอกเข้ากรุงเหล่านี้กำลังตื่นตาตื่นใจกับระบบฟิสิกส์และคุณภาพกราฟิกที่ล้ำยุค ความผิดปกติก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

【คำเตือน! คำเตือน!】

【ตรวจพบการรุกรานของสิ่งมีชีวิตที่เป็นศัตรู! พิกัด: แนวป้องกันเยื่อหุ้มหัวใจเขตอีสาม】

เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมปรี๊ดกลบเสียงหัวใจที่ยิ่งใหญ่ซึ่งเป็นฉากหลังไปในทันที

ท้องฟ้าสีแดงฉานเหนือลานกว้างจู่ๆ ก็ปริแตกออกเป็นรอยร้าว ราวกับบาดแผลที่ฉีกขาด กลุ่มหมอกสีดำคล้ายน้ำหมึกที่หยดลงในน้ำใสแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว

"ก๊าซซซ—!!!"

พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ทำให้เสียวสันหลังวาบ อสุรกายตัวแรกก็พุ่งพรวดออกมาจากหมอกสีดำ

มันคือสิ่งมีชีวิตประเภทสัตว์ขาปล้องที่มีขนาดตัวเทียบเท่ากับลูกวัว ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยหนองสีเขียว ดวงตาประกอบของมันกะพริบแสงสีแดงอันกระหายเลือด ทันทีที่มันร่อนลงถึงพื้น ปากอันแหลมคมของมันก็กัดกร่อนพื้นเนื้อจนกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ พร้อมกับส่งเสียงดังฉ่าและมีควันสีขาวลอยขึ้นมา

พวกมันคือตั๊กแตนอวกาศ และยังเป็นแบคทีเรียก่อโรคที่อยู่ภายในร่างของกู้หยวนอีกด้วย

เสียงอันเย็นชาและทรงอำนาจของระบบระเบิดขึ้นในหัวของผู้เล่นทุกคน:

【ภารกิจระดับมหากาพย์ทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์: หยดเลือดแรก】

【เป้าหมาย: กวาดล้างกองกำลังแนวหน้า ตั๊กแตนอวกาศ ที่รุกรานแนวป้องกันเยื่อหุ้มหัวใจ จำนวน 0 จาก 500 ตัว】

【รางวัล: ปลดล็อกระบบปรับระดับความเจ็บปวด, เปิดรายการแลกเปลี่ยนพลังงานชีวภาพ】

ไม่มีฉากคัตซีน ไม่มีเอ็นพีซีมายืนพล่าม อสุรกายปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว!

กลิ่นคาวเลือดที่โชยมาปะทะใบหน้าทำให้ผู้เล่นหลายคนหน้าซีดเผือด บางคนที่ขี้ขลาดถึงกับตกใจจนล้มลงไปกองกับพื้น ขาอ่อนแรง ความรู้สึกกดดันที่สมจริงเกินไปนี้ไม่สามารถนำไปเทียบกับเกมที่เล่นผ่านหน้าจอในอดีตได้เลย

แต่สำหรับคนบางกลุ่ม แววตาของพวกเขาเปลี่ยนไป

เฉินเฟิงย่อตัวลงต่ำ ภายใต้หน้ากากไคตินสีดำ ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและหม่นหมอง บัดนี้กำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง

ความรู้สึกนี้... ความรู้สึกของหัวใจที่เต้นระรัวและอะดรีนาลีนที่สูบฉีด...

"นี่แหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ..."

รอยยิ้มอันดุดันปรากฏขึ้นบนมุมปากของเฉินเฟิง ใบมีดกระดูกบนแขนของเขาเด้งออกมาพร้อมกับเสียงคลิกของกลไกอันคมชัด

ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาคือคนไร้ค่าที่แม้แต่จะถือแก้วน้ำให้มั่นคงก็ยังทำไม่ได้

แต่ที่นี่ เขาคือนักล่า

"ตราบใดที่แกกล้าโชว์หลอดเลือด ต่อให้เป็นพระเจ้า ฉันก็จะฆ่าให้ดู!"

ในเสี้ยววินาทีที่ตั๊กแตนตัวนั้นพุ่งเข้าใส่ผู้เล่นที่กำลังหวาดกลัว เฉินเฟิงก็กลายร่างเป็นสายฟ้าสีดำและพุ่งทะลวงเข้าสู่สนามรบในพริบตา!