บทที่ 28 ผู้ทรยศ
บทที่ 28 ผู้ทรยศ
บทที่ 28 ผู้ทรยศ
ภายในคุกใต้ดิน
เหล่าหัวหน้าเผ่าชาวเขาจำนวนสิบกว่าคนถูกล่ามโซ่ตรวนเหล็กไว้กับพื้น ประตูคุกพลันเปิดออกอย่างกะทันหัน พร้อมกับร่างของชายผู้หนึ่งที่ก้าวเดินเข้ามา
“รอย ลีดีร์ เจ้าคิดจะทำอะไร!”
หัวหน้าเผ่าหลายคนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงลางร้ายแห่งวิกฤตการณ์ จึงพากันตะโกนเสียงดังลั่นเพื่อแสร้งข่มขวัญด้วยความกล้าหาญ
ฉึก!
ดาบยาวแทงทะลุหน้าอกของหัวหน้าเผ่าคนหนึ่งโดยปราศจากสิ่งกีดขวาง โลหิตที่พุ่งกระฉูดออกมาสาดกระเซ็นไปทั่วร่างของรอย
“รอย! เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่?”
ฉึก!
รอยตอบคำถามนั้นด้วยการกระทำ เขาสังหารหัวหน้าเผ่าอีกคนในชั่วพริบตา คุกใต้ดินพลันโกลาหลขึ้นมาทันที หัวหน้าเผ่าที่เหลือต่างพากันสาปแช่งเสียงดังและดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่รอยกลับไม่สะทกสะท้านและยังคงก้าวเดินไปยังหัวหน้าเผ่าคนถัดไป
“เดี๋ยวก่อน! พี่รอย ข้าพเจ้ายินดีจะยอมสวามิภิภักดิ์ ข้าพเจ้ายินดีจะศิโรราบ...”
ฉึก!
รอยตวัดดาบอีกครั้ง ประดุจดังการเชือดสุนัขที่ไร้ทางสู้
“เจ้าคนวิปลาส! เจ้าคนทรยศต่อชาวเขา! พวกเรายอมจำนนแล้ว! เหตุใดเจ้ายังต้องเข่นฆ่าพวกเราอีก!”
ฉึก!
“คนในเผ่าของข้าจะแก้แค้นให้ข้า...” ฉึก!
กลิ่นคาวเลือดอบอวลและตลบอบอวลอยู่ในคุกใต้ดินที่มิดชิด กลิ่นอับชื้นของการผุพัง กลิ่นสาบตัวที่รุนแรง และกลิ่นฉุนของสิ่งปฏิกูลที่เกิดจากความหวาดกลัวผสมปนเปกันจนกลายเป็นกลิ่นที่รุนแรงอย่างยิ่งจนแทบจะสำลัก สถานที่แห่งนี้ดูราวกับโรงฆ่าสัตว์ และดูเหมือนขุมนรกบนดิน
ส่วนผู้ก่อโศกนาฏกรรมในนรกแห่งนี้อย่าง รอย ลีดีร์ ร่างกายของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต ราวกับปิศาจร้ายที่หลุดมาจากปรโลก เมื่อหัวหน้าเผ่าชาวเขาทีละคนถูกสังหารลง คุกใต้ดินก็ค่อยๆ เงียบสงบลง
เหลือเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นคือหัวหน้าเผ่าลีดีร์ พี่ชายแท้ๆ ของรอยที่มีชื่อว่า ลีดีร์
ในยามนี้ลีดีร์กลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด ไม่มีวี่แววของความโกรธแค้นหรือความหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้า เขาจ้องมองน้องชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เฉยเมย “บอกข้ามาสิ ว่าทำไม?”
รอยซึ่งนิ่งเงียบมาตลอด ในที่สุดก็เปิดปากพูด เขาค่อยๆ ส่ายหน้าช้าๆ “พี่ชาย อย่าตำหนิข้าเลย ข้าถูกบังคับ”
ลีดีร์หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย เขาใช้เวลานานกว่าจะควบคุมอารมณ์ได้ก่อนจะเอ่ยว่า
“หากเจ้าปล่อยพวกเราออกไปตอนนี้ พวกเรายังมีโอกาส พวกเราสามารถออกไปและรวมกลุ่มกับชาวเขาเผ่าอื่นๆ ตราบเท่าที่พวกเขาไม่อยากถูกตระกูลโบลตันกดขี่เป็นทาส พวกเขาจะต้องร่วมมือกับเราเพื่อต่อต้านด้วยกันอย่างแน่นอน...”
“พี่ชาย” รอยพูดแทรกขึ้น “พวกเราพ่ายแพ้แล้ว!”
ลีดีร์ชำเลืองมองน้องชายแล้วเอ่ยด้วยโทสะ “อะไรกัน? เพียงแค่ความพ่ายแพ้ครั้งเดียวก็ทำให้เจ้าสูญเสียความกล้าไปแล้วหรือ? พวกเรายังมีผู้คนอีกมากมาย มีคนในเผ่านับไม่ถ้วนในขุนเขาที่พวกเราสามารถพึ่งพาได้!”
รอยจ้องมองสบตาพี่ชายโดยไม่พรั่นพรึงและกล่าวว่า “ข้ามิได้สูญเสียความกล้าหาญไป พี่ชาย ท่านเองก็มีส่วนร่วมในศึกครั้งนี้ ท่านยังไม่เข้าใจอีกหรือว่าช่องว่างระหว่างพวกเรากับพวกเขานั้นอยู่ที่ใด? ชาวเขาอย่างเราไม่กล้าหาญเท่าพวกเขาอย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่เลย! สิ่งที่พวกเราขาดมิใช่ความกล้าหาญ แต่คือชุดเกราะที่ตีขึ้นอย่างดี ดาบอันคมกริบที่ตัดขาดทุกสรรพสิ่ง และเปลวเพลิงที่เผาผลาญโลกได้! หากปราศจากสิ่งเหล่านี้ ต่อให้เราจะรวบรวมชาวเขาได้มากมายเพียงใด ก็ไม่มีวันที่จะเอาชนะพวกขุนนางเหล่านั้นได้เลย!”
“แค่ก แค่ก แค่ก...”
ลีดีร์ไอออกมาอย่างรุนแรง ดูเหมือนจะโกรธจัดกับคำพูดของน้องชาย เขาสบถออกมาว่า “แล้วเจ้าต้องการอะไร? จะยอมก้มหัวให้พวกขุนนางอย่างนั้นหรือ? เจ้า! เจ้าคนสารเลว เจ้าคนขี้ขลาด! ข้าดูคนผิดไปจริงๆ”
เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดลีดีร์ก็หยุดสาปแช่งด้วยความเหนื่อยอ่อนอย่างที่สุด จากนั้นรอยก็กระตุกมุมปาก สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาดเล็กน้อย “พี่ชาย อย่าโทษข้าเลย โทษพี่สะใภ้เถิดที่นางมีเสน่ห์ยั่วยวนเกินไป!”
ลีดีร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงภรรยาของตน และใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีไปอย่างรุนแรงทันที “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
รอยก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดาบยาวสีเลือดในมือแทงทะลุหน้าอกของลีดีร์ พร้อมกับตะโกนว่า “อย่าโทษข้าเลย...”
ลีดีร์คำรามออกมา โลหิตไหลทะลักออกจากปากไม่ขาดสาย ทว่าในยามนี้ ในดวงตาของเขาไม่ได้มีความโกรธแค้นมากนัก หากแต่เป็นแววตาแห่งความเศร้าสลดอย่างสุดซึ้ง “การคบชู้ในเครือญาติเป็นสิ่งต้องห้ามของเหล่าทวยเทพ เจ้า... ทำไม... ถึงทำสิ่งที่... ทวยเทพทรงรังเกียจเพียงนี้...”
รอยมองดูพี่ชายที่กำลังหอบหายใจด้วยความเจ็บปวดด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก และเอ่ยเรียบๆ ว่า “นางเป็นฝ่ายยั่วยวนข้าก่อน”
ลีดีร์ดูเหมือนจะพยายามพูดบางอย่างเพิ่ม แต่น่าเสียดายที่หัวใจซึ่งแหลกสลายไม่สามารถพยุงร่างกายได้อีกต่อไป เลือดพุ่งกระฉูดออกมา ในที่สุดเขาก็คอพับและเงียบเสียงลง
รอยจ้องมองศพของพี่ชายอยู่นานโดยไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาค่อยๆ หันหลังก้าวเดินไปที่ประตู และเปิดประตูคุกที่ถูกล็อกเอาไว้
ฟิ้ว—
สายลมเหนืออันหนาวเหน็บพัดเข้าใส่ใบหน้า แต่มันมิอาจสั่นคลอนใบหน้าที่เฉยเมยของรอยได้ เช่นเดียวกับดวงวิญญาณของเขาที่ด้านชาไปนานแล้วด้วยคาวเลือด
“รอย ท่านลอร์ดลีดีร์อยู่ที่ใด?”
“แล้วหัวหน้าเผ่าของพวกเราล่ะ?”
“พวกเขาตายหมดแล้ว”
เมื่อเผชิญกับการซักถามของชาวเขาที่ถูกจับกุม รอยก็เอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา
“ว่าอย่างไรนะ?”
“เจ้าไม่ได้ยินหรือ? พวกเขาตายหมดแล้ว ตอนนี้ข้าคือหัวหน้าเผ่าของพวกเจ้า!”
เมื่อตระหนักว่าหัวหน้าเผ่าของตนถูกสังหาร สีหน้าของคนในเผ่าก็เปลี่ยนไป พวกเขาจ้องมองด้วยความโกรธแค้น สาปแช่งเสียงดัง บางคนถึงกับพยายามพุ่งเข้าไปสู้ตายกับรอย ทหารยามที่เฝ้าคุกใต้ดินรีบก้าวเข้ามาสกัดกั้น ถึงขั้นสังหารชาวเขาที่ดื้อรั้นที่สุดบางคนทิ้ง ก่อนที่เหตุจลาจลของนักโทษจะถูกยับยั้งไว้ได้ทันท่วงที
ในขณะนั้นเอง โดเมอริคก็ได้ก้าวเข้ามาในคุกใต้ดินท่ามกลางวงล้อมของทหาร เหล่าเชลยชาวเขาค่อยๆ เงียบเสียงลง พลางหันสายตาไปมองขุนนางผู้นี้ที่จะเป็นผู้ตัดสินชะตากรรมของพวกเขาในไม่ช้า
โดเมอริคกล่าวเสียงดังท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและความหวาดกลัวของเชลยชาวเขาว่า
“ทุกคนที่ยินดีสวามิภิภักดิ์ ข้าจะละเว้นโทษประหารจากความผิดฐานก่อกบฏให้แก่พวกเจ้า!”
เชลยเงียบกริบไปชั่วครู่ ก่อนที่รอย ลีดีร์ หัวหน้าเผ่าคนใหม่จะนำทีมคุกเข่าลงกับพื้น จากนั้นเสียงโห่ร้องก็ดังประสานกันขึ้นมา “ขอบพระคุณท่านลอร์ดผู้เมตตาที่ทรงอภัยโทษให้แก่พวกเรา!”
“พวกเรายินดีจะสวามิภิภักดิ์ตลอดไป!”
“พวกเรายินดีจะรับใช้ไปชั่วชีวิต!”
บ้านไม้ที่สภาพทรุดโทรมอย่างยิ่งหลังหนึ่ง กลับเป็นสถานที่เพียงแห่งเดียวที่พอจะอาศัยอยู่ได้ในเมืองเกรตวูด เวนเดลล์กำกับการให้ทหารหลายคนเคลียร์พื้นที่ตรงกลางห้อง พร้อมทั้งวางเบาะรองนั่งหนาๆ และโต๊ะตัวเล็ก ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงซดน้ำนมและเสียงเคี้ยวเนื้อแห้ง
การกบฏของชาวเขาได้รับการแก้ไขในที่สุด และโดเมอริคก็ใช้ช่วงเวลาว่างที่หาได้ยากนี้เพื่อพักผ่อนและหาอะไรทาน
เซอร์โจร่าห์ ผู้เป็นเจ้าเมืองกระแอมไอออกมาเป็นคนแรกเพื่อเปิดการสนทนา
“ท่านลอร์ดโดเมอริค ชาวเขาที่ป่าเถื่อนเหล่านี้ดื้อรั้นและปกครองได้ยากยิ่งนัก ข้าเกรงว่าพวกเขาจะมิได้สวามิภิภักดิ์อย่างแท้จริง” โจร่าห์กล่าวด้วยความกังวล
“พวกเขามีกำลังวังชาที่แข็งแกร่งมาก หากสวมชุดเกราะหนัก พวกเขาจะเป็นทหารราบหนักที่ยอดเยี่ยม ส่วนเรื่องความจงรักภักดีนั้น เราสามารถค่อยๆ ปลูกฝังกันได้”
โดเมอริคเข้าใจในหลักการใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ ควบคู่ไปกับการใช้พวกผู้ทรยศที่ไม่มีทางให้ถอยกลับ มันเหมือนกับการหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดระแวงไว้ในกลุ่มของพวกเขา ทุกอย่างล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทั้งสิ้น
สามวันต่อมา โดเมอริคก็นำกองทัพกลับสู่ดินแดนโลนลีเมาน์เทน ชาวเขาในเขตโลนลีเมาน์เทนต่างพากันกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณและยอมจำนน
ณ จุดนี้ การกบฏก็ได้สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์