บทที่ 12 อาณาเขตถูกโจมตี

บทที่ 12 อาณาเขตถูกโจมตี

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของจอน โดเมริคจึงลุกขึ้นยืนแล้วตบไหล่เขาเบาๆ "ดินแดนโลนลีเมาน์เทนของข้ากำลังต้องการชายหนุ่มที่มีความสามารถอย่างเจ้า หากวันใดเจ้าเปลี่ยนใจ เจ้าสามารถมาหาข้าได้เสมอ"

"ขอบคุณรับ เซอร์โดเมริค"

จอนรู้สึกดีขึ้นมากหลังจากได้ระบายความลับที่อัดอั้นอยู่ออกไป เขาไม่ต้องทนทุกข์กับการตัดสินใจที่ลังเลอีกต่อไป

ในขณะนั้นเอง จอนก็ต้องตกใจเมื่อตระหนักได้ว่าทุกคนที่โต๊ะอาหารต่างพากันเงียบเสียงลงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ และทุกคนกำลังจ้องมองมาที่เขา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้ยินทุกคำที่เขาพูดออกไปทั้งหมด

จอนนึกเสียใจอยู่บ้างที่พูดเสียงดังเกินไป ในขณะเดียวกัน ความคับแค้นใจที่เขาต้องทนทุกข์มานานหลายปีเนื่องจากสถานะ "ลูกนอกสมรส" ก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าผู้อื่น ทำให้เขาไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป

"ขอตัวก่อนครับ" จอนกล่าวด้วยศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ ก่อนจะวิ่งออกไปราวกับพายุหมุนเพื่อไม่ให้ใครทันเห็นน้ำตาที่ร่วงหล่น

เขาดื่มไวน์ไปมากจนขารู้สึกพันกันยุ่งเหยิง เขาเดินไปชนเข้ากับสาวใช้คนหนึ่งโดยทันที จนทำให้โถไวน์ผสมเครื่องเทศหกลงบนพื้น ซึ่งเรียกเสียงหัวเราะเยาะจากฝูงชนขึ้นมาในทันที

น้ำตาร้อนผ่าวในดวงตาของจอน พร้อมกับความคับแค้นใจที่สะสมมานานกว่าทศวรรษไหลอาบแก้ม

มีใครบางคนพยายามจะช่วยพยุงเขาไว้ แต่เขาสะบัดมือที่หวังดีนั้นออก และด้วยดวงตาที่แทบจะมองไม่เห็นพื้นเบื้องหน้า เขายังคงวิ่งต่อไปที่ประตูและหายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

โดเมริคมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ พลางคิดในใจว่า

เด็กคนนี้ ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน!

...

เวลาล่วงเลยไปจนดึกสงัดและความมืดเข้าปกคลุมทุกสรรพสิ่ง

แต่งานเลี้ยงของเหล่าขุนนางยังคงดำเนินต่อไป

โดเมริคอดไม่ได้ที่จะเดินออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์ข้างนอก เมื่อมองไปรอบๆ ปราสาททั้งหลังช่างมืดมิดและอ้างว้าง มีเพียงก้อนหินมหึมาที่บอกเล่าเรื่องราวในอดีตอย่างเงียบงัน

ลานบ้านที่ว่างเปล่าเงียบสงัดเป็นพิเศษ มีเพียงทหารยามคนหนึ่งบนเชิงเทินของกำแพงชั้นในที่กำลังดึงผ้าคลุมให้กระชับเพื่อประท้วงความหนาวเย็น ดูเขาแก่ชราและนั่งขดตัวอยู่ตามลำพังในมุมหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ากำลังทุกข์ทรมานจากอากาศที่หนาวเหน็บ

ถัดออกไปเพียงกำแพงกั้น เสียงดนตรีและการร่ายรำลอดออกมาจากหน้าต่างที่เปิดทิ้งไว้ข้างหลังเขา ซึ่งเป็นเสียงที่โดเมริคไม่อยากได้ยินที่สุดในเวลานี้

งานเลี้ยงที่รื่นเริง กับทหารแก่ที่หนาวสั่น

ดูเหมือนว่าความสุขและความเศร้าของมนุษย์จะไม่ได้เชื่อมโยงถึงกันเลย

โดเมริคถอดผ้าคลุมของเขาออกแล้วคลุมให้ทหารแก่คนนั้น จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป

...

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนอย่างเร่งด่วนดังมาจากข้างหลังเขา

"ท่านลอร์ดโดเมริค มีเรื่องแย่แล้วครับ!"

มีคนเรียกเขา โดเมริคหันไปเห็นอัศวินคนสนิทของเขา เซอร์เวนเดล ผู้มีศีรษะล้านและรูปร่างกำยำซึ่งกำลังหอบหายใจอย่างหนัก

"มีอะไรหรือ? ทำไมต้องเอะอะขนาดนี้?"

"นกเรเวนครับ นกเรเวนมาถึงแล้ว! พื้นที่ทำเหมืองในอาณาเขตโลนลีเมาน์เทนถูกโจมตี และมีคนตายเป็นจำนวนมาก"

"บ้าจริง!"

โดเมริคอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา เป็นอย่างที่เขาหวังกลัวไว้จริงๆ สิ่งที่เขากังวลได้เกิดขึ้นแล้ว

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบกล่าวลาครอบครัวสตาร์คในงานเลี้ยง และปิดท้ายด้วยการจุมพิตที่หน้าผากของซานซ่าเบาๆ

ในเมื่อเลดี้แคทลินมีความคิดที่จะให้ซานซ่าแต่งงานกับเขา โดเมริคก็อาจจะให้ความร่วมมือเสียเลย...

หลังจากนั้น โดเมริคก็ควบม้าเร็ว โดยมีเวนเดลและเหล่ายามคอยอารักขา มุ่งหน้าไปยังดินแดนโลนลีเมาน์เทนอย่างเร่งด่วน

ระยะทางจากวินเทอร์เฟลไปยังโลนลีเมาน์เทนนั้นไม่ไกลนัก แต่การคมนาคมในทวีปเวสเทอรอสนั้นย่ำแย่ยิ่งนัก นอกจากถนนสายหลักและเส้นทางสำคัญอื่นๆ อีกไม่กี่สาย ถนนสายอื่นล้วนดั้งเดิมและขรุขระ เดินทางยากลำบากราวกับเส้นทางบนภูเขา

ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงห้าวันกว่าที่โดเมริคจะเดินทางกลับถึงอาณาเขตของเขา

...

อาณาเขตโลนลีเมาน์เทน

หอปกครอง

โจราห์ มอร์มอนต์ ผู้ดูแลปราสาท กำลังกระวนกระวายใจ

เขาเป็นชายวัยกลางคนผู้อย่างแข็งแกร่ง มีผิวสีเข้มและผมดกหนา แม้จะมีอาการศีรษะล้านอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงดูบึกบึนและทรหด

ทันทีที่เขาเห็นโดเมริคปรากฏตัว โจราห์ก็รีบเดินเข้ามาหาทันที "ท่านลอร์ดโดเมริค!"

"สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

โดเมริคพิจารณาโจราห์ มอร์มอนต์ ผู้ดูแลปราสาทของเขาอย่างละเอียด เขาคือผู้ที่ขึ้นชื่อเรื่องความจงรักภักดีเป็นอันดับต้นๆ หรือที่รู้จักกันในนาม หมีใหญ่

เดิมทีโจราห์เป็นอัศวินที่ถูกเนรเทศ อดีตลอร์ดแห่งเกาะหมีและประมุขแห่งตระกูลมอร์มอนต์ ทั้งยังเป็นบุตรชายของเจอร์ มอร์มอนต์ ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งหน่วยพิทักษ์ราตรี หรือที่เรียกกันว่า หมีแก่

เพื่อหลีกเลี่ยงการรับโทษจากการค้าทาส เขาจึงเดินทางออกจากทวีปเวสเทอรอสไปยังเอสซอสที่อยู่ฝั่งตรงข้ามทะเลแคบเพื่อกลายเป็นดาบรับจ้าง

ในเนื้อเรื่องเดิม โจราห์เริ่มรับใช้ตระกูลทาร์แกเรียนและค่อยๆ กลายเป็นหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาที่สำคัญและได้รับความไว้วางใจมากที่สุดของแดเนริส ทาร์แกเรียน

อย่างไรก็ตาม เมื่อสองปีก่อน โดเมริคได้เข้าขวางตัวเขาไว้ก่อน

หากพูดถึงโจราห์ หมีใหญ่คนนี้แล้ว เขาคือชายที่น่าสงสารซึ่งชีวิตต้องเผชิญกับภาระจากสตรีอยู่ตลอดเวลา

หลังจากภรรยาคนแรกเสียชีวิตขณะคลอดบุตร เขาได้ตกหลุมรักลิเนส ไฮทาวเวอร์ แห่งโอลด์ทาวน์ ในงานประลองยุทธ์ เธอคือสตรีที่เขาถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่สามารถเอื้อมถึงได้

ลิเนส ผู้เติบโตมาในตระกูลไฮทาวเวอร์ที่เปี่ยมด้วยสิทธิพิเศษ และคุ้นเคยกับชีวิตที่มั่งคั่งและวุ่นวายในดินแดนรีช เมื่อมาถึงเกาะหมีที่ทุรกันดารและห่างไกลโดยไม่มีการเตรียมตัวใดๆ เธอจึงพบว่ามันยากที่จะทนรับได้ในเวลาอันรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับเมืองทางใต้ที่มั่งคั่งอย่างโอลด์ทาวน์ เกาะหมีก็ไม่ต่างอะไรกับหมู่บ้านป่าอันเปลี่ยวร้าง

เพื่อให้ภรรยามีความสุข โจราห์ได้ซื้อสินค้าฟุ่มเฟือยมากมาย จนใช้เงินเกือบทั้งหมดที่มีและกลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวในที่สุด

เพื่อใช้หนี้ โจราห์ได้ละเมิดกฎหมายของอาณาจักรทั้งเจ็ดและเริ่มขายพวกพรานเถื่อนให้กับชาวไทโรชิเพื่อเป็นทาส

เมื่อเรื่องราวถูกเปิดเผย ลอร์ดผู้ปกครองของตระกูลมอร์มอนต์ ซึ่งก็คือผู้พิทักษ์แดนเหนือ นามลอร์ดเอ็ดดาร์ด สตาร์ค ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเที่ยงธรรมและไม่ลำเอียง ได้ตัดสินประหารชีวิตเขา

แต่เมื่อเอ็ดดาร์ดเดินทางมาถึงเกาะหมีพร้อมกับคนของเขา เขาก็พบว่าโจราห์ได้หายตัวไปแล้ว

โจราห์ไม่ได้เข้าร่วมหน่วยพิทักษ์ราตรีและไม่ได้ยอมรับโทษประหารของเขา แต่เขากลับหลบหนีไปพร้อมกับลิเนส ภรรยาของเขาไปยังเมืองบราวอสที่อยู่ฝั่งตรงข้ามทะเลแคบ

โจราห์ต้องขายเรือเพื่อความอยู่รอด และภายในหกเดือน เงินของพวกเขาก็หมดเกลี้ยง โจราห์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลายเป็นอัศวินรับจ้างเพื่อเอาชีวิตรอด

แต่ในขณะที่เขาต้องทำงานหนักและต่อสู้ดิ้นรนเพื่อเลี้ยงชีพ ลิเนส ภรรยาของเขากลับโผเข้าสู่อ้อมกอดของชายผู้มั่งคั่ง และกลายเป็นอนุภรรยาคนโปรดของชายผู้นั้น

หมีใหญ่ ผู้ใจสลายเริ่มร่อนเร่ไปทั่ว หลังจากนั้นเขาก็ออกปฏิบัติการในเมืองการค้าอิสระและอาศัยอยู่ท่ามกลางชาวโดธรากิอยู่พักหนึ่ง จนได้เรียนรู้ภาษาและขนบธรรมเนียมของพวกเขา

ลอร์ดแห่งเกาะหมีที่พังพินาศเพราะผู้หญิง โจราห์ มอร์มอนต์ นี่คือการประเมินเบื้องต้นที่โดเมริคมีต่อเขา

มันตรงกับคำกล่าวที่ว่า "คนหลงเมียไม่เหลือแม้แต่บ้าน!" อย่างแท้จริง

ในตอนแรก โดเมริคต้องการใช้โจราห์ หมีใหญ่ เพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีกับผู้บัญชาการมอร์มอนต์แห่งหน่วยพิทักษ์ราตรี หรือ หมีแก่ โดยวางแผนที่จะเปลี่ยนปราสาททมิฬของหน่วยพิทักษ์ราตรีให้กลายเป็นพื้นที่หลังบ้านของตระกูลโบลตันในที่สุด เนื่องจากที่นั่นเผชิญหน้ากับพวกคนเถื่อนและไวท์วอล์กเกอร์โดยตรง

ดังนั้น โดเมริคจึงไม่ลังเลที่จะจ่ายเหรียญทองมังกรเป็นจำนวนมากและทุ่มเงินมหาศาลในเมืองหลวงเพื่อสะสางปัญหา จนได้รับหนังสืออภัยโทษจากราชวงศ์ให้แก่โจราห์ มอร์มอนต์

การอภัยโทษของกษัตริย์โรเบิร์ตช่วยลบล้างความผิดของโจราห์ แต่ก็ริบสถานะขุนนางของเขาไปด้วย

โดเมริคตัดสินใจดำเนินการให้ถึงที่สุด โดยช่วยเหลือเขาอย่างเต็มที่ด้วยการรับเขาเข้าเป็นอัศวินภายใต้บังคับบัญชาและมอบที่ดินให้

หลังจากได้ใช้เวลาร่วมกันระยะหนึ่ง โดเมริคก็พบว่าโจราห์ มอร์มอนต์ ผู้จงรักภักดีคนนี้ ไม่เพียงแต่มีทักษะในการต่อสู้และเชี่ยวชาญด้านการทหารเท่านั้น แต่ยังเก่งกาจในการบริหารงานภายในอีกด้วย นับเป็นผู้ที่มีความสามารถรอบด้านที่หาได้ยากยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ โดเมริคจึงแต่งตั้งเขาเป็นผู้ดูแลปราสาทแห่งอาณาเขตโลนลีเมาน์เทน

"สถานการณ์เลวร้ายมากครับ พื้นที่ทำเหมืองทางเหนือถล่มลงมาทั้งหมด และมีคนตายไปหลายคน... แต่โชคดีที่จับตัวคนร้ายได้แล้วครับ"

"โอ้!" โดเมริคพยักหน้า "จงนำตัวคนร้ายมาพบข้าเดี๋ยวนี้ ข้าจะสอบสวนเขาด้วยตัวเอง!"