บทที่ 6 การเพาะบ่มความหวาดกลัว

บทที่ 6 การเพาะบ่มความหวาดกลัว

วินเทอร์เฟล ณ มุมหนึ่งที่ถูกทิ้งร้าง

ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ตัวปราสาทเป็นดั่งต้นไม้ศิลาขนาดมหึมาที่แผ่กิ่งก้านสาขาออกไปอย่างไม่สิ้นสุด มีกิ่งและรากที่บิดเบี้ยวขรุขระ

กำแพงปราสาท หอคอย ลานกว้าง และทางเดิน ดูราวกับเขาวงกตขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นจากหินสีเทา

ในขณะนี้ ภายในหอคอยที่ทรุดโทรมและถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง

"ในฐานะสาวกผู้ศรัทธาต่อเทพหลายหน้า อย่าได้คิดว่าสิ่งนี้จะทำให้ข้าเกิดความอับอายแม้เพียงนิด ข้าจะไม่มีวันยอมสยบ!"

น้ำเสียงนั้นสะท้อนก้องอยู่ในพื้นที่ที่คับแคบและตีบตัน แต่กลับไม่มีผู้ใดตอบโต้เธอเลย

เบนิต้ารู้สึกเหมือนว่าเธอกำลังจะเสียสติ!

เธอไม่สามารถบอกได้ด้วยซ้ำว่ามีใครอยู่ตรงหน้าเธอหรือไม่ หรือเป็นเพียงอากาศที่ว่างเปล่า รอบกายเธอนั้นเงียบสงัดเกินไป แม้แต่เสียงแมลงก็ไม่ได้ยิน

นักฆ่าสาวผู้ซึ่งเคยสง่างามและมีเสน่ห์ยั่วยวน ในยามนี้กลับดูน่าเวทนา อ่อนแอ และไร้ทางสู้

เบนิต้าถูกเปลื้องผ้าจนเปลือยเปล่า ดวงตาของเธอถูกปิดทับด้วยหน้ากาก หูทั้งสองข้างถูกอุดด้วยสำลี และแขนขาของเธอถูกพันธนาการไว้อย่างแน่นหนากับกางเขน

พื้นที่ในหอคอยที่ทรุดโทรมแห่งนี้คับแคบและเล็กจิ๋ว รายล้อมไปด้วยกำแพงหินที่ทำจากแผ่นหินสีน้ำเงินขนาดใหญ่ ซึ่งสกัดกั้นไม่ให้แม้แต่เสียงสะท้อนหลุดรอดออกไปได้

มีทางออกเพียงทางเดียวซึ่งถูกปิดผนึกไว้ด้วยประตูเหล็กอันหนักอึ้ง เหลือเพียงช่องว่างขนาดเท่าความกว้างของนิ้วมือเพื่อใช้เป็นรูระบายอากาศ

นักฆ่าสาวผู้นี้คือเบนิต้า ผู้ที่เคยพยายามลอบสังหารโดเมริคที่โรงเตี๊ยมเยี่ยนไช่ และตอนนี้เธอถูกโดเมริคคุมขังไว้ที่นี่เป็นการชั่วคราว

จุดประสงค์ของโดเมริคในการทำเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อตอบสนองความใคร่ที่แปลกประหลาด หรือต้องการเล่นเกมจองจำแต่อย่างใด

เขาเพียงต้องการรีดเอาข้อมูลที่จำเป็นจากเบนิต้าด้วยวิธีที่เรียบง่ายและรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

สำหรับกลุ่มบุรุษไร้หน้าอย่างเบนิต้า ผู้มาจากสภาแห่งขาวและดำ ณ อีกฟากฝั่งของทะเลแคบ แม้ว่าเธอจะเป็นเพียงเด็กฝึกหัดที่ยังไม่ผ่านพิธีการขั้นสูง แต่การทรมานทางร่างกายแบบธรรมดาก็ไม่ได้ผลกับเธออีกต่อไปแล้ว

หากเปรียบเทียบกับการทรมานทางกาย การทรมานทางจิตใจนั้นน่าหวาดหวั่นที่สุด

สภาพแวดล้อมที่คับแคบ น่าเบื่อหน่าย และซ้ำซากของหอคอยที่ทรุดโทรม ประกอบกับลักษณะทางสถาปัตยกรรมที่จำกัด จะทำให้ประสาทสัมผัสของบุคคลลดต่ำลงจนถึงขีดสุด...

ภายใต้ความมืดมิด เบนิต้าสูดลมหายใจเข้าลึก

อารมณ์ในแง่ลบเอ่อล้นอยู่เต็มหัวใจ เบนิต้ารู้สึกวิตกกังวลและไม่สบายใจ เมื่อสมาธิกระจัดกระจายและทางความคิดถูกรบกวน เธอก็ไม่สามารถคิดอ่านได้ตามปกติอีกต่อไป และไม่สามารถรับรู้ได้แม้กระทั่งการผันผ่านของเวลา

เวลาภายนอกผ่านไปนานเท่าใดแล้ว หนึ่งวัน สองวัน หรือว่าเป็นเดือน?

เมื่อเวลาล่วงเลยไป สภาพร่างกายของเบนิต้าก็เริ่มเปลี่ยนแปลง เธอมีอาการคลื่นไส้และอาเจียน ฮอร์โมนไม่สมดุลอย่างรุนแรง และถึงขั้นเกิดภาพหลอน

ความเสื่อมสลายทางสรีรวิทยาทำให้ประสาทสัมผัสและการรับรู้ของเบนิต้าเกิดความสับสน เธอกำลังถูกบีบคั้นจนเสียสติ!

นี่คือเทคนิคการสอบสวนที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ—การตัดขาดจากประสาทสัมผัส!

ในอดีต มีตัวอย่างของการตัดขาดทางประสาทสัมผัสอยู่มากมาย เช่น การทรมานด้วยความหิวโหยในศตวรรษที่ 17 ของโลกก่อน ซึ่งหน้ากากที่ใช้ในครั้งนั้นได้สัมผัสถึงหลักการการตัดขาดประสาทสัมผัสโดยไม่ตั้งใจ

หน้ากากเหล่านั้นเหลือเพียงช่องแคบๆ ใกล้กับปาก นักโทษจะรู้สึกถึงความหิวโหยและความกลัวเนื่องจากประสาทสัมผัสที่ถูกปิดกั้น

ในขณะเดียวกัน การขังเดี่ยวในเรือนจำก็ไม่ได้นำมาซึ่งความรื่นรมย์

ในทางกลับกัน นักโทษจะค่อยๆ กลายเป็นโรคประสาทเนื่องจากการขาดปฏิสัมพันธ์ทางสังคม นักโทษการเมืองในยุคก่อนๆ มักจะกลายเป็นบ้าในคุก ซึ่งส่วนใหญ่ก็มาจากสาเหตุนี้

ในแง่ของการสอบสวน การตัดขาดทางประสาทสัมผัสสามารถทำให้ผู้ต้องสงสัยค่อยๆ สูญเสียวิจารณญาณ ทำให้บรรลุเป้าหมายในการเค้นความลับได้ง่ายขึ้น

เมื่อถูกกักขังอยู่ในบ่อกักเก็บ เบนิต้าในยามนี้สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัว

ความรู้สึกนี้มันยากจะต้านทานอย่างแท้จริง ราวกับถูกผนึกไว้ในกล่องสีดำ ตลอดกาลและตลอดไป มืดมิดอย่างสมบูรณ์

ในความมืดนั้น เจ้าไม่สามารถเอื้อมมือออกไป และไม่สามารถสัมผัสสิ่งใดได้เลย

โดเมริคเคยอ่านหนังสือลับระดับสุดยอดจากหน่วยซีไอเอของอเมริกาที่มีชื่อว่า "คู่มือการสอบสวนต่อต้านข่าวกรองคูบาร์ค" ซึ่งระบุเทคนิคต่างๆ ในการสอบสวนด้วยการบังคับข่มขู่

เขาจดจำเนื้อหาในหนังสือเล่มนี้ได้อย่างแม่นยำ และไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะได้นำมาใช้ประโยชน์ที่นี่

หนังสือเล่มนั้นบรรจุวิธีการทรมานนักโทษไว้นับร้อยวิธี

หากเขามีเวลามากพอ โดเมริคอาจจะลองทำทุกวิธีกับเบนิต้าเสียด้วยซ้ำ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นักฆ่าสาวผู้นี้จะต้องร้องไห้คร่ำครวญและคายข้อมูลทั้งหมดออกมาอย่างหมดเปลือก

ตระกูลคาสตาร์คคงต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อจ้างบุรุษไร้หน้ามาลอบสังหารโดเมริค

อาจเป็นเพราะเงินจำนวนนั้นไม่เพียงพอ นักฆ่าที่ถูกจ้างมาจึงเป็นเพียงเด็กฝึกหัดของบุรุษไร้หน้าที่ยังไม่ผ่านพิธีการเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน นักฆ่าผู้นี้ก็จะกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ตระกูลคาสตาร์คต้องพังพินาศ

การจ้างนักฆ่าเพื่อสังหารขุนนาง!

นี่คืออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้ในเวสเทอรอส

เพราะมันเป็นการข้ามเส้นของเหล่าขุนนางทุกคน

หากพฤติกรรมเช่นนี้ไม่ถูกลงทัณฑ์ เจ้าเมืองทั้งหลายก็จะสูญเสียความรู้สึกมั่นคงปลอดภัย

โดเมริคสามารถจินตนาการได้เลยว่า เอ็ดดาร์ด สตาร์ค ผู้ยึดมั่นในเกียรติแห่งอัศวินเสมอมา จะใช้วิธีการที่เด็ดขาดปานสายฟ้าเพียงใดต่อทอร์เรน คาสตาร์ค รักษาการเจ้าเมืองคาร์โฮลด์ ผู้ที่ลบหลู่เกียรติแห่งอัศวิน เมื่อหลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้เหล่านี้ถูกวางอยู่ตรงหน้าเขา

แน่นอนว่า เงื่อนไขสำคัญคือโดเมริคต้องได้รับหลักฐานที่เขาต้องการจากนักฆ่าสาวให้สำเร็จ:

หลักฐานที่ว่าตระกูลคาสตาร์คจ้างนักฆ่ามาเพื่อสังหารขุนนาง

โดเมริคไม่ใช่คนทะเยอทะยาน และไม่เคยเป็นเช่นนั้น

ก่อนที่จะข้ามมิติมา เขาเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศธรรมดาที่มีเป้าหมายชีวิตคือการเก็บเงินจากการทำงานและหาความสุขให้ชีวิต

การนอนตื่นสาย การเล่นเกม การนั่งเหม่อลอยยามว่าง แล้วแต่งงานกับผู้หญิงดีๆ สักคน และใช้ชีวิตที่มีทั้งภรรยา ลูก และบ้านที่อบอุ่น

แต่ตั้งแต่วันที่โดเมริคมาเยือนเวสเทอรอส ความคิดทั้งหมดของเขาก็เปลี่ยนไป

แม้ว่าโดเมริคจะสละฐานะขุนนาง หลบหนีจากตระกูลโบลตัน หนีออกจากเดรดฟอร์ต และใช้ชีวิตโดยปิดบังตัวตนอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่งของทวีป วันหนึ่งเขาก็คงถูกดึงเข้าสู่วังวนนี้ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้อยู่ดี

เฉกเช่นพระเอกในภาพยนตร์ ที่สุดท้ายต้องกลายเป็นผู้ล้างแค้นที่โดดเดี่ยวและมืดมนเพราะคนในครอบครัวหรือมิตรสหายถูกทำร้าย

หนทางสู่สรวงสวรรค์นั้นทอดผ่านขุมนรก

หากต้องการใช้ชีวิตในสรวงสวรรค์ ผู้นั้นต้องถือดาบและก้าวเท้าเข้าสู่ขุมนรก

หากต้องการใช้ชีวิตท่ามกลางแสงแดดประดุจต้นไม้ รากของเจ้าต้องหยั่งลึกลงไปในความมืดมิดที่ลึกที่สุดเพื่อให้ได้รับสารอาหารที่เพียงพอ

หากบุคคลที่มีอำนาจไม่ใช้อำนาจนั้นอย่างมีประสิทธิภาพ

ประวัติศาสตร์บอกเราว่า คนเช่นนั้นมักจะพบกับจุดจบที่น่าเวทนาและโดดเดี่ยว และพวกเขายังนำพาความเดือดร้อนมาสู่คนที่พวกเขารักใคร่รอบข้างอีกด้วย

โลกใบนี้ช่างโหดร้ายเกินไป

ในเวสเทอรอส การเป็นคนนอกนั้นยากลำบากกว่าการเป็นหมากในเกมเสียอีก!

หากปราศจากความแข็งแกร่งที่เพียงพอ ผู้นั้นก็ทำได้เพียงเป็นเหยื่อที่ไร้ความมั่นคงในโลกใบนี้ และถูกผู้อื่นบงการตามอำเภอใจ

บางทีอาจมีบางคนสงสารเจ้า แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นการเหยียบย่ำและทำลายล้างอย่างโหดเหี้ยม

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญกับสงครามห้ากษัตริย์ที่กำลังจะมาถึง โดเมริคจึงเลือกที่จะเผชิญหน้ากับการท้าทายนั้น แม้ว่ามันจะหมายถึงการตายอย่างมีเกียรติก็ตาม

โดเมริคค่อยๆ ดึงความคิดกลับมา ในปัจจุบัน การจัดการกับตระกูลคาสตาร์คและการพัฒนาขยายอาณาเขตในโลนลี่เมาน์เทนคือภารกิจที่สำคัญที่สุด

เขามองไปที่นักฆ่าสาวที่ถูกมัดไว้กับกางเขน

ความหวาดกลัวเริ่มผลิบานขึ้นในใจของเธอแล้ว

เวลาแห่งการขุดคุ้ยความลับได้มาถึงแล้ว!