บทที่ 44 อยากโดนตีงั้นรึ?

เมื่อได้ยินเสียงประกาศของฉางหลิน ทุกคนก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าหลี่ซื่อหมินจะเสด็จมา ไม่เห็นหรือว่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคนยังมาไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ นั่นหมายความว่าขุนนางเหล่านั้นย่อมไม่ทราบข่าวการเสด็จมาของหลี่ซื่อหมินอย่างแน่นอน

หากพวกเขารู้ ก็คงจะมาเสนอหน้ากันตั้งนานแล้ว จะมีแค่บรรดาขุนนางฝ่ายทหารไม่กี่คนมาได้อย่างไร

ไม่นานนัก รถม้าของหลี่ซื่อหมินก็แล่นเข้ามาใกล้ เมื่อเห็นขบวนเสด็จ ทุกคนก็เข้าใจได้ทันทีว่าหลี่ซื่อหมินคงจะตัดสินใจมาอย่างกะทันหัน เพราะขบวนรถม้านั้นเรียบง่ายมาก และไม่ได้จัดตามแบบแผนการเสด็จประพาสของฮ่องเต้เลย

หลี่เค่อถึงกับอึ้งกิมกี่ ตาเฒ่าของเขามาทำไมกันเนี่ย นี่มัน... มาโดยไม่ได้รับเชิญนะ... แม้ว่าเขาจะเป็นคนผิดเองก็เถอะ หลี่เค่อกลอกตาไปมา เขาควรจะเผ่นหนีดีไหมนะ?

ปัญหาคือเขาหนีไม่ได้น่ะสิ วันนี้เป็นวันเปิดกิจการของเขา หากเขากล้าหนี หลี่ซื่อหมินก็คงกล้าสั่งยึดและปิดศูนย์การค้าโหย่วเจี้ยนของเขาตรงนั้นเลยเหมือนกัน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อมาถึงด้านหน้า หลี่ซื่อหมินก็ก้าวลงมาจากรถม้าคันแรกโดยมีพระสนมหยางตามมาด้วย

ฮองเฮาจ่างซุนไม่ได้เสด็จมาด้วย

รถม้าคันหลังน่าจะเป็นของเด็กน้อยทั้งสาม: องค์หญิงฉางเล่อ องค์หญิงเฉิงหยาง และองค์หญิงจิ้นหยาง ท้ายที่สุดแล้ว องค์หญิงพระองค์อื่นๆ ที่หลี่เค่อเชิญมาก็มาถึงกันหมดแล้ว

"ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ"

ทุกคนค้อมตัวถวายบังคม

ใช่แล้ว ต้าถังไม่ได้มีธรรมเนียมการคุกเข่าโขกศีรษะ และโดยทั่วไปแล้วก็ไม่ได้ตะโกนคำว่า 'ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี' แม้แต่ในหมู่ราษฎรทั่วไป คำว่า 'ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี' ก็แทบจะไม่ได้ยิน จะมีก็แต่ในงานพิธีการใหญ่ๆ ที่มีระเบียบการคุกเข่าเฉพาะเจาะจงเท่านั้นที่จะตะโกนคำนี้

ในชีวิตประจำวัน เมื่อขุนนางและชนชั้นสูงเหล่านี้เข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมิน พวกเขาเพียงแค่ค้อมตัวทำความเคารพก็พอ

"ตามสบายเถอะ หลี่เค่อ" หลี่ซื่อหมินโบกมือให้ทุกคนตามสบายเป็นอันดับแรก ก่อนจะหันมาลงอารมณ์ใส่หลี่เค่อทันที

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ" หลี่เค่อรีบขานรับ

"เจ้าอยากโดนตีงั้นรึ!" หลี่ซื่อหมินถลึงตาใส่แล้วถามขึ้น

ฝูงชน: "..." สำหรับคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ พฤติกรรมอันแปลกประหลาดระหว่างหลี่เค่อและหลี่ซื่อหมินนั้นเป็นหัวข้อสนทนาชั้นดีบนโต๊ะอาหารของพวกเขา แน่นอนว่าหัวข้อหลักก็คือองค์ชายสู่ แต่ก็มีน้อยคนนักที่จะเคยเห็นกับตาตัวเอง ส่วนใหญ่ไม่มีโอกาสได้เห็นด้วยซ้ำ

แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าทำไมหลี่ซื่อหมินถึงกริ้ว แต่ก็มีคนเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นแหละที่สามารถทำให้หลี่ซื่อหมินแสดงอารมณ์ออกมาอย่างชัดเจนได้ขนาดนี้

"เสด็จพ่อ เอาไว้วันหลังได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ วันนี้ต่อหน้าผู้คนมากมาย ท่านจะมาตีลูกไม่ได้นะ คนโบราณกล่าวไว้ว่า หากลูกไม่ได้รับการสั่งสอน ก็ถือเป็นความผิดของพ่อ..." หลี่เค่อรีบพูดรัว

ฝูงชน: "..."

องค์ชายสู่สมคำร่ำลือจริงๆ กล้าพูดอะไรแบบนี้ออกมาได้ ดูเหมือนว่าตำนานที่เล่าขานกันมายังน้อยไปเสียด้วยซ้ำ องค์ชายสู่ผู้นี้บ้าบิ่นยิ่งกว่าในตำนานเสียอีก... กล้าพูดแบบนั้นออกมาได้ยังไงเนี่ย?

"ถูกของเจ้า หากลูกไม่ได้รับการสั่งสอน ก็ถือเป็นความผิดของพ่อ แล้วข้าจะสั่งสอนเจ้าวันนี้เลย มันมีปัญหาตรงไหนรึ" หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

"ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ การที่ท่านจะสั่งสอนลูกนับเป็นเรื่องถูกต้องที่สุดแล้ว" หลี่เค่อตอบกลับอย่างรวดเร็ว ขณะที่พูด เขาก็วิ่งตรงไปหาหลี่ซื่อหมินแล้วหันก้นให้เขา

"ไสหัวไปเลย!" หลี่ซื่อหมินหัวเราะทั้งที่กำลังโมโห ยกเท้าขึ้นแล้วเตะก้นหลี่เค่อไปทีหนึ่ง

"โธ่ เสด็จพ่อ ลูกจะไสหัวไปไหนได้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ วันนี้เป็นวันเปิดศูนย์การค้าของลูกนะ การที่เสด็จพ่อเสด็จมาด้วยตัวเองก็ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ลูกย่อมต้องคอยนำทางให้เสด็จพ่อสิพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อยืดตัวตรงอย่างคล่องแคล่ว ปัดฝุ่นที่ก้นอย่างไม่ใส่ใจ และพูดด้วยท่าทางสบายๆ

คนอื่นๆ ต่างรู้สึกทึ่งไปตามๆ กัน

แม้ว่าองค์รัชทายาทจะเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่งสายตาชื่นชมไปให้พี่สามของเขา ไอ้เด็กนี่มันพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสเก่งจริงๆ! หากเมื่อกี้หลี่เค่อไม่เล่นไม้นี้ ต่อให้หลี่ซื่อหมินจะไม่ได้อยากตีเขาจริงๆ ก็คงต้องสั่งให้คนเอาไม้พลองทหารมาโบยเขาสักทีสองทีเพื่อรักษาหน้าตัวเองแล้วล่ะ!

แต่หลี่เค่อนั้นฉลาดหลักแหลม! การที่เขายื่นก้นไปให้เตะเองแบบนั้น หลี่ซื่อหมินก็เลยทำได้แค่หัวเราะด่าแล้วเตะไปทีนึงเพื่อจบเรื่อง ท้ายที่สุดแล้ว หลี่ซื่อหมินบอกแค่ว่าจะตี แต่ไม่ได้บอกว่าจะตีด้วยวิธีไหนนี่นา

พ่อเตะก้นลูกก็ถือว่าเป็นการตีอย่างหนึ่งเหมือนกัน

ส่วนหลี่เค่อ การโดนเตะก้นกลางที่สาธารณะแค่นี้ไม่ระคายผิวเขาหรอก

"ไปคอยดูแลเสด็จแม่กับน้องๆ ของเจ้าให้ดีล่ะ" หลี่ซื่อหมินถลึงตาใส่อย่างรำคาญใจ

"ฮี่ๆ พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อรีบตอบรับ จากนั้นก็ค้อมตัวให้พระสนมหยาง "เสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ"

องค์รัชทายาทและคนอื่นๆ ก็ค้อมตัวทำความเคารพทีละคน "เสด็จน้าพ่ะย่ะค่ะ/เพคะ"

พระสนมหยางย่อมรับการทักทายนั้น

องค์หญิงฉางเล่อและอีกสองคนก็กล่าวทักทายองค์รัชทายาทและคนอื่นๆ เช่นกัน องค์หญิงเฉิงหยางวิ่งหัวเราะคิกคักเข้ามาแล้วพูดว่า "ฮี่ๆ พี่สาม ตกใจล่ะสิเพคะ"

"ตกใจสิ ตกใจมากเลยล่ะ!" หลี่เค่อรีบเออออ แต่ในขณะที่พยักหน้า ดวงตาของเขาก็กลอกไปมามององค์หญิงเฉิงหยางและองค์หญิงจิ้นหยางอยู่ตลอด

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองหัวเราะคิกคักกับท่าทางของหลี่เค่อ แม้แต่องค์หญิงฉางเล่อที่อยู่ใกล้ๆ ก็ยังอดยิ้มไม่ได้ พี่สามของนางช่างใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปจริงๆ

"เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว เริ่มงานกันเถอะ" หลี่ซื่อหมินโบกมือ

"พ่ะย่ะค่ะ!"

สำหรับขั้นตอนต่อไป หลี่เค่อไม่จำเป็นต้องเป็นคนประกาศ ย่อมมีคนมาทำหน้าที่ประกอบพิธีการอยู่แล้ว ซึ่งก็คือการประกาศเปิดกิจการนั่นแหละ คนโบราณให้ความสำคัญกับการเปิดกิจการค้าขายมาก และในเมื่อนี่เป็นธุรกิจของโอรส หลี่ซื่อหมินย่อมต้องไว้หน้าด้วยการยืนอยู่ตรงนั้นจนกว่าพิธีการจะสิ้นสุดลง

เมื่อสิ้นสุดคำกล่าวสุดท้าย หลี่เค่อก็กลอกตาไปมาแล้วรีบพูดขึ้นว่า "เสด็จพ่อ เสด็จแม่ ขึ้นมาช่วยลูกตัดริบบิ้นบนเวทีหน่อยสิพ่ะย่ะค่ะ"

ใช่แล้ว หลี่เค่อถึงกับนำธรรมเนียมการตัดริบบิ้นมาใช้ด้วย สาเหตุหลักเป็นเพราะธรรมเนียมนี้เป็นที่นิยมในยุคหลัง หลี่เค่อรู้สึกว่าในฐานะคนจากโลกอนาคตที่ทะลุมิติมา เขาควรจะจัดสักหน่อยเพื่อเอาฤกษ์เอาชัย

"ตัดริบบิ้นรึ" หลี่ซื่อหมินชะงักไปครู่หนึ่ง

"เป็นการเชิญให้ท่านประกาศเปิดร้านของลูกอย่างเป็นทางการไงพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เค่อรีบเชิญหลี่ซื่อหมินขึ้นไปบนเวทียกพื้นขนาดเล็กที่สร้างไว้หน้าทางเข้าศูนย์การค้าโหย่วเจี้ยน หากหลี่ซื่อหมินไม่ได้เสด็จมา หลี่เค่อก็คงจะทำเอง หรืออย่างมากก็เชิญองค์รัชทายาทขึ้นมา แต่ในเมื่อหลี่ซื่อหมินเสด็จมาแล้ว ก็ย่อมต้องเป็นหน้าที่ของหลี่ซื่อหมินและพระสนมหยาง

แม้ว่าหลี่ซื่อหมินจะสงสัย แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร ภายใต้การนำของหลี่เค่อ เขาไปยืนอยู่บนเวทียกพื้นสูงหันหน้าเข้าหาฝูงชนเบื้องล่าง

จากนั้น คณิกาอันดับหนึ่งทั้งสามแห่งหอฮุยเยว่—หยางอันหนิง, หลิวชิงฉาน และหยางลี่—ก็เดินออกมาในชุดเสื้อผ้าชุดใหม่ที่วิจิตรงดงาม พร้อมกับถือผ้าไหมสีแดงมาด้วย

เมื่อเห็นเสื้อผ้าของสตรีทั้งสาม บุรุษทั้งหลายก็ไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก พวกเขาเคยเห็นเสื้อผ้าที่วิจิตรงดงามกว่านี้มานักต่อนักแล้ว อย่างไรก็ตาม สตรีหลายคนที่อยู่ในงานกลับสังเกตเห็นความโดดเด่นของผ้าไหมผืนนั้นได้ตั้งแต่แรกเห็น! ดวงตาของพวกนางเริ่มเปล่งประกาย

ภายใต้คำแนะนำของหลี่เค่อ หลี่ซื่อหมินและพระสนมหยางใช้กรรไกรแบบสมัยใหม่สองอัน—ซึ่งดูแปลกตาสำหรับพวกเขา—ตัดผ้าไหมสีแดงนั้น

เมื่อทั้งสองตัดผ้าไหมขาด บ่าวไพร่ที่เถียนเมิ่งเตรียมไว้ด้านหลังก็ออกแรงดึงอย่างแรง จากนั้น ผ้าไหมสีแดงที่คลุมด้านนอกของศูนย์การค้าโหย่วเจี้ยนก็ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนอย่างรวดเร็วพร้อมกับเสียง 'พรึ่บๆ'

"ว้าว!" ฝูงชนพากันส่งเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึงในทันที รวมถึงราษฎรทั่วไปที่ยืนมุงดูอยู่ไกลๆ ด้วย!

องค์รัชทายาทและผู้ร่วมงานคนอื่นๆ ต่างจับจ้องไปยังศูนย์การค้าโหย่วเจี้ยนที่อยู่ตรงหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า ชั่วขณะหนึ่งพวกเขาไม่รู้จะหาคำไหนมาบรรยายภาพที่เห็นดี

อันที่จริง มันก็ไม่ได้สวยงามอะไรนักหรอก กระจกที่มีสีอมเขียวเล็กน้อยสะท้อนแสงแดดระยิบระยับ ปรากฏขึ้นบนแผ่นดินต้าถังแห่งนี้เป็นครั้งแรก!

หลี่ซื่อหมินและพระสนมหยางที่หันกลับไปมองก็ถึงกับอึ้งไปเช่นกัน! เนื่องจากกระบวนการผลิตแก้วยังไม่สมบูรณ์แบบและไม่สามารถกำจัดธาตุเหล็กออกไปได้อย่างหมดจด กระจกจึงมีสีอมเขียวเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วมันก็โปร่งใส ด้วยสีสันเล็กน้อยนี้และการสะท้อนของแสงแดด ทุกคนจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าในตำแหน่งที่ควรจะเป็นหน้าต่าง กลับมีชั้นของ... คริสตัลโปร่งใส?! หรือว่าแก้วหลากสี?!