บทที่ 20: ใจร่มๆ เข้าไว้ อย่าได้วู่วาม

วันรุ่งขึ้น

หุบเขาลั่วอวิ๋น

สวนสมุนไพร

ผู้ดูแลวัยกลางคนสั่งการฉีหยวนด้วยสีหน้าจริงจัง:

"ฉีต้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องรับผิดชอบงานในสวนสมุนไพรของผู้อาวุโสคัง"

"หากมีเรื่องใดไม่เข้าใจ เจ้าสามารถสอบถามบรรดาศิษย์พี่ในสวนสมุนไพรได้ แต่จงจำไว้ว่าต้องทำตามหน้าที่ของตนเองอย่างเคร่งครัด ห้ามเด็ดขาดที่จะเด็ดสมุนไพรวิญญาณโดยพลการ ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกลงโทษตามกฎสำนักอย่างสถานหนัก"

ฉีหยวนรีบประสานมือและตอบกลับ:

"ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะขอรับท่านศิษย์ลุงผู้ดูแล ศิษย์จะทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถอย่างแน่นอน"

เขาค่อนข้างพอใจที่ถูกส่งมาประจำที่สวนสมุนไพร ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็ถือเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบ

โดยปกติแล้ว จะไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้เข้ามาในสถานที่แห่งนี้นอกจากผู้อาวุโสและศิษย์ที่ถือป้ายคำสั่งมาเบิกสมุนไพร

เขารู้อยู่แก่ใจดีว่าเหตุผลที่งานดีๆ เช่นนี้ตกมาถึงมือเขาได้ ก็ต้องเป็นเพราะความช่วยเหลือจากศิษย์พี่หญิงใหญ่รูปงามผู้นั้นเป็นแน่

"เอาล่ะ ตั้งใจทำงานที่นี่ให้ดี หากมีเรื่องอันใด เจ้าสามารถไปหาข้าได้ที่หอผู้ดูแลสายนอก"

ผู้ดูแลวัยกลางคนพยักหน้า จากนั้นก็หันไปกล่าวกับผู้บำเพ็ญเพียรชายหนุ่มข้างกายที่สวมชุดศิษย์สายนอก "หลานศิษย์หลิว พาเขาเดินดูรอบๆ สวนสมุนไพรเพื่อให้คุ้นเคยกับสถานที่เสียหน่อย ข้าจะขอตัวกลับก่อน"

"ขอรับ ท่านศิษย์ลุงผู้ดูแล"

ผู้บำเพ็ญเพียรชายแซ่หลิวมองผู้ดูแลวัยกลางคนเดินจากไป ก่อนจะหันมาเอ่ยกับฉีหยวนด้วยท่าทีเป็นมิตร:

"ศิษย์น้อง ข้าชื่อหลิวเถี่ย เป็นศิษย์สายนอกที่รับผิดชอบดูแลความเรียบร้อยของสวนสมุนไพร ในเมื่อเจ้าเพิ่งมาใหม่ เดี๋ยวข้าจะพาเดินดูรอบๆ เอง"

"ถ้าเช่นนั้นต้องรบกวนศิษย์พี่หลิวแล้วขอรับ"

ฉีหยวนกล่าวอย่างสุภาพและเดินตามอีกฝ่ายเข้าไปในสวนสมุนไพร

ระหว่างทาง หลิวเถี่ยก็เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม:

"การที่ผู้ดูแลหนิวเป็นคนพามาส่งด้วยตัวเอง เห็นได้ชัดเลยว่าศิษย์น้องต้องได้รับการประเมินค่าอย่างสูงในสายนอก อนาคตของเจ้าย่อมไร้ขีดจำกัดเป็นแน่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีหยวนก็ลอบแค่นยิ้มในใจ เขารู้ดีว่าคำพูดของหลิวเถี่ยดูเหมือนคำเยินยอ แต่ที่แท้ก็เพื่อหยั่งเชิงดูภูมิหลังของเขานั่นเอง

หากเขาเลือกที่จะถ่อมตัวและทำตัวอ่อนแอในตอนนี้ เกรงว่างานหนักและงานสกปรกทั้งหมดในสวนสมุนไพรคงได้ตกมาเป็นของเขาในอนาคตแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็แสร้งยิ้มอย่างถ่อมตนทว่าเอ่ยความจริงออกไป:

"ศิษย์พี่ ท่านก็กล่าวเกินไป ต้องขอบคุณความเมตตาของผู้อาวุโสม่อที่เจาะจงให้ข้ามาช่วยดูแลสวนสมุนไพร นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งขอรับ"

"ข้ายังคงรู้สึกหวั่นใจ และหวังเพียงว่าจะได้ตอบแทนความเมตตาของผู้อาวุโสม่อให้เร็วที่สุด"

ในเวลาแบบนี้ หากมีผู้หนุนหลังก็ต้องเปิดเผยออกมาตรงๆ เพื่อจะได้ประหยัดเวลาจัดการกับปัญหาจุกจิกในภายหลัง

จากคำพูดของผู้ดูแลหนิวเมื่อครู่ เขาก็รู้แล้วว่าการถูกส่งมาที่สวนสมุนไพรเป็นความตั้งใจของผู้อาวุโสม่อ

เมื่อเทียบกับไป๋ซีโหรวที่อยู่ห่างไกลถึงสายใน ผู้อาวุโสระดับจินตันผู้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายเหนือสายนอกทั้งหมด ย่อมน่าเกรงขามกว่าอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่ได้โกหก เขาเพียงแค่พูดความจริง ส่วนอีกฝ่ายจะจินตนาการไปไกลแค่ไหนหลังจากได้ยิน มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของเขา

เป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลิวเถี่ยก็เปลี่ยนไปในทันที สายตาที่เขามองฉีหยวนยิ่งทวีความสุภาพอ่อนน้อม ซ้ำยังแฝงร่องรอยความเคารพเอาไว้จางๆ ด้วย

"ศิษย์น้องฉีมีความตั้งใจเช่นนี้นับว่าดีทีเดียว พวกเราต่างก็เป็นศิษย์ร่วมสำนัก หากในวันหน้าเจ้าต้องการความช่วยเหลืออันใด ก็บอกมาได้เลย ศิษย์พี่ผู้นี้จะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน"

สวนสมุนไพรแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นตั้งอยู่ติดกับภูเขาด้านหลังและครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล นอกจากศิษย์รับใช้และศิษย์สายนอกบางส่วนแล้ว ยังมีศิษย์สายในระดับสร้างรากฐานคอยรับผิดชอบเฝ้าระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์อสูรจากภูเขาด้านหลังบุกรุกเข้ามาทำลายสมุนไพรวิญญาณ

สัตว์อสูรส่วนใหญ่ในภูเขาด้านหลังถูกหุบเขาลั่วอวิ๋นจงใจเลี้ยงไว้เพื่อให้บรรดาศิษย์ใช้ฝึกซ้อม ระดับของพวกมันโดยทั่วไปจึงไม่สูงนัก ส่วนใหญ่อยู่ในระดับรวบรวมลมปราณ และมีสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานอยู่น้อยมาก

"สวนสมุนไพรแห่งนี้เป็นของผู้อาวุโสคังจากหอโอสถ ท่านเก็บตัวหลอมโอสถอยู่ตลอดทั้งปีและไม่สนใจเรื่องราวทางโลก หากหอโอสถขาดแคลนสมุนไพร ท่านก็จะส่งศิษย์มาเด็ดไป"

"อ้อ แล้วก็จงจำไว้ว่าอย่าเข้าใกล้เรือนหลังเล็กนั้นหากไม่มีเหตุจำเป็น ศิษย์พี่หญิงเจินจากสายในเกลียดการถูกรบกวนมากที่สุด"

หลังจากที่ทั้งสองเดินดูรอบๆ สวนสมุนไพรจนทั่ว หลิวเถี่ยก็พาเขามาถึงริมขอบทุ่งนาวิญญาณขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

"ศิษย์น้องฉี ตอนนี้เจ้าจะต้องรับผิดชอบดูแลทุ่งหญ้าใบเขียวแปลงนี้ เจ้าแค่ต้องรดน้ำวิญญาณให้พวกมันทุกเช้า เวลาที่เหลือก็สามารถนำไปใช้บำเพ็ญเพียรได้"

ทุ่งนาวิญญาณแปลงนี้มีขนาดประมาณหนึ่งร้อยจั้ง ปลูกวัตถุดิบหลอมโอสถที่เรียกว่าหญ้าใบเขียว ใบของมันมีสีเขียวมรกต ส่องประกายแวววาวราวกับคริสตัล

เนื่องจากมีน้ำพุวิญญาณอยู่ไม่ไกลจากทุ่งนา การรดน้ำทุ่งนาวิญญาณจึงใช้เวลาไม่เกินครึ่งชั่วยาม นับเป็นงานที่สบายอย่างเหลือเชื่อ

ฉีหยวนพึงพอใจกับการจัดสรรนี้มาก นั่นหมายความว่าเขาจะมีเวลาไปทำภารกิจของระบบมากขึ้น

บัดนี้ เขาใกล้จะก่อกำเนิดหยวนอิงเต็มที เขาจึงร้อนใจอยากจะทดสอบดูว่า หากเขาทะลวงขอบเขตในขณะที่อยู่ในสภาวะรู้แจ้งอย่างต่อเนื่อง จะเกิดผลลัพธ์เช่นไร

แน่นอนว่า เรื่องนี้จำเป็นต้องใช้แต้มพลิกชะตาจำนวนมหาศาล

หวังว่าระบบเฮงซวยนี่จะใจร่มๆ เข้าไว้ อย่าได้วู่วามเลยนะ... ฉีหยวนคิดในใจเงียบๆ

และแล้ว หลังจากเสร็จสิ้นการทำงานอันแสนน่าเบื่อหน่ายและจืดชืดมาทั้งวัน เขาก็บังเอิญหลงทางระหว่างกลับที่พัก และจับพลัดจับผลูไปโผล่ที่ภูเขาด้านหลังเสียได้

ในตอนที่ไม่มีใครเห็น เขา "เผลอ" ไปเหยียบหมีกรงเล็บแดงระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปดจนตาย และถือโอกาสย่างอุ้งตีนหมีกินเป็นอาหารมื้ออร่อยเสียเลย

"ติ๊ง! โฮสต์ประสบความสำเร็จในการล่าสัตว์อสูรระดับรวบรวมลมปราณตัวแรกในชีวิต รางวัลภารกิจ: 150 แต้มพลิกชะตา, โอสถคืนวสันต์ระดับสูง 5 เม็ด, หินวิญญาณระดับต่ำ 300 ก้อน..."

...ในช่วงไม่กี่วันถัดมา ในขณะที่ฉีหยวนอู้งานอยู่ในสวนสมุนไพร เขาก็ได้แปลงร่างเป็นเครื่องจักรทำภารกิจสุดเหี้ยม ปั๊มแต้มพลิกชะตาอย่างบ้าคลั่ง

"ติ๊ง! โฮสต์ประสบความสำเร็จในการเก็บเกี่ยวสมบัติฟ้าดินอายุร้อยปีชิ้นแรกในชีวิต รางวัลภารกิจ: 150 แต้มพลิกชะตา..."

"ติ๊ง!...ประสบความสำเร็จในการวางค่ายกลระดับพื้นฐานแห่งแรก รางวัล: 200 แต้มพลิกชะตา..."

"ติ๊ง!...เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งในระดับรวบรวมลมปราณขั้นหก และประสบความสำเร็จในการประลองกับศิษย์ร่วมสำนักเป็นครั้งแรก รางวัล: 300 แต้มพลิกชะตา..."

"ติ๊ง!...ประสบความสำเร็จในการเชี่ยวชาญวิชาอาคมแรก รางวัล: 300 แต้มพลิกชะตา..."

ท่ามกลางเสียงแจ้งเตือนความสำเร็จของภารกิจ แต้มพลิกชะตาของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และทะลุหลักสามพันแต้มในเวลาไม่นาน

"ถงจื่อ เจ้าเป็นอะไรไป? ภารกิจใหม่หายไปไหนหมด?"

ภายในกระท่อมไม้ ฉีหยวนมองดูหน้าต่างภารกิจอันว่างเปล่าเบื้องหน้าด้วยสีหน้าที่ไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

"รีบๆ รีเฟรชภารกิจสิ ข้าอยากรับภารกิจแล้ว!"

เขาเพิ่งจะพบความสุขเล็กๆ น้อยๆ ในการทำภารกิจแบบสปีดรัน ไม่นึกเลยว่ามันจะต้องมาหยุดชะงักลงกลางคันเช่นนี้ ปกติแล้วหลังจากทำภารกิจเก่าเสร็จ ระบบก็จะรีเฟรชภารกิจใหม่อย่างรวดเร็ว แต่คราวนี้กลับเงียบหายไปนานสองนาน

"ติ๊ง! โปรดอดใจรอสักครู่ โฮสต์ ซีรีส์ภารกิจมือใหม่ 'ครั้งแรก' ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการแล้ว ระบบนี้กำลังสร้างภารกิจในขั้นต่อไปให้ท่านโดยอัตโนมัติ"

"ถงจื่อ เจ้านี่ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลยนะ"

ฉีหยวนกลอกตาและเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความดูแคลน

ดูเหมือนว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาจะใช้งานหนักเกินไป จนสูบพลังงานจากระบบเฮงซวยนี่ไปจนหมดเกลี้ยงเสียแล้ว

เดี๋ยวก่อน!

สร้างโดยอัตโนมัติงั้นรึ?

ดวงตาของฉีหยวนสว่างวาบขึ้น หรือว่าความทุกข์ระทมของเขาจะสิ้นสุดลงแล้ว และรูปแบบของภารกิจระบบในอนาคตกำลังจะกลับมาเป็นปกติ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ถูมือไปมาอย่างใจร้อน และลอบเชียร์ระบบอยู่ในใจ:

ถงจื่อ ตอนที่เจ้าสร้างภารกิจน่ะ ช่วยเบิกตาดูโลกใบนี้ให้กว้างๆ หน่อยนะ ถ้าเจ้าเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นจริงๆ ข้าสัญญาเลยว่าจะไม่ด่าเจ้าอีก!

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดหน้าต่างระบบที่เงียบหายไปนานก็มีความเคลื่อนไหว ปรากฏตัวอักษรเล็กๆ เรืองแสงขึ้นมาไม่กี่บรรทัด

มาแล้ว!

ฉีหยวนรู้สึกเบิกบานใจ และเริ่มตรวจสอบด้วยใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

บัดซบเอ๊ย!!!