บทที่ 18: ดูมือข้าสิ มันดูเหมือนตบฉาดใหญ่หรือเปล่า?

"เจ้าอย่าพูดจาส่งเดชไปหน่อยเลย พวกเราไม่ได้รังแกหลินเจินเสียหน่อย ศิษย์พี่สายนอกบางคนก็แค่หวังดีอยากจะทดสอบความก้าวหน้าในเคล็ดวิชาของเขาก็เท่านั้นเอง การกระทบกระทั่งกันบ้างระหว่างการประลองก็เป็นเรื่องปกติ ต่อให้เจ้าเอาเรื่องนี้ไปฟ้องผู้อาวุโสม่อ มันก็ไม่มีประโยชน์อันใดหรอก"

หวังลู่ชวนแสยะยิ้มเย็นชา ท่าทางไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

"ส่วนเจ้าน่ะ ก็เป็นแค่เศษสวะที่มีพรสวรรค์อย่างมากก็แค่รากปราณสี่ธาตุ ที่เจ้ากล้ามาทำตัวอวดดีต่อหน้านายน้อยผู้นี้ ก็แค่เพราะเจ้าบำเพ็ญเพียรมาก่อนข้าไม่กี่วันเท่านั้น แกนี่มันไม่รู้จักเจียมตัวจริงๆ"

มาถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นดุดัน:

"ในเมื่อเจ้าต้องการคำอธิบาย ก็ได้เลย แค่ตอนนี้เจ้ายอมคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาข้า นายน้อยผู้นี้ก็จะยอมฝืนใจให้อภัยที่เจ้าเคยล่วงเกินข้าเมื่อคราวก่อน"

"ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ข้าจะทำให้เจ้าไม่มีที่ยืนในสายนอก เหมือนกับหลินเจินนี่ไง!"

ในเวลานี้ บรรดาศิษย์สายนอกที่ติดตามหวังลู่ชวนมาต่างก็เริ่มโห่ร้องและเชียร์อัพ:

"ใช่แล้ว รีบคุกเข่าโขกศีรษะขอขมานายน้อยหวังเสียแต่โดยดี ไม่อย่างนั้นเจ้าโดนดีแน่!"

"ฮี่ฮี่ฮี่ นายน้อยหวัง เหตุใดท่านไม่ให้ข้าช่วย 'ทดสอบ' ดูล่ะว่าเคล็ดวิชาเริ่มต้นของศิษย์น้องผู้นี้มันได้เรื่องหรือเปล่า..."

...

เมื่อต้องเผชิญกับคำถากถางเหล่านี้ อารมณ์ของฉีหยวนกลับไม่แปรปรวนเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงถอนหายใจแผ่วเบา:

"ถึงแม้คราวนี้จะไม่มีรางวัลอะไร แต่ข้าก็ยังอยากจะรังแกพวกอ่อนหัดอย่างพวกเจ้าอยู่ดี จะทำยังไงดีล่ะ?"

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมาและเอ่ยอย่างไม่เร่งร้อน:

"ดูมือข้าสิ มันดูเหมือนตบฉาดใหญ่หรือเปล่า?"

"ไอ้หมอนี่มันพูดเรื่องบ้าอะไรของมันวะ?"

"ไอ้หนู แกรนหาที่ตายชัดๆ!"

เมื่อเห็นท่าทียั่วยุและคำพูดของฉีหยวน บรรดาศิษย์สายนอกที่มีพลังบำเพ็ญเพียรต่างก็เดือดดาลและเตรียมจะลงไม้ลงมือ

เพียะ!

หวังลู่ชวนที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนรู้สึกตาพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนที่ความเจ็บปวดแสบร้อนจะปะทุขึ้นบนใบหน้า เขาลูบแก้มตัวเองตามสัญชาตญาณ จากนั้นร่างกายของเขาก็แข็งทื่อ และทรุดเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้นทันที

เมื่อตระหนักได้ถึงท่าทางของตัวเองในตอนนี้ สีหน้าของหวังลู่ชวนก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่กลับพบว่าหัวเข่าของเขาราวกับถูกตอกตรึงติดกับพื้น ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ลุกไม่ขึ้น

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ประหลาดเช่นนี้ หวังลู่ชวนก็หวาดกลัวจนสั่นสะท้านไปทั้งตัว และอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก:

"แกทำบ้าอะไรกับข้าเนี่ย? ทำไมข้าถึงลุกไม่ขึ้น?"

ฉีหยวนมายืนอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ เขาชักมือกลับอย่างใจเย็น และตอบด้วยน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งความจริงใจโดยสิ้นเชิง:

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีข้าอาจจะกะแรงไม่ถูก เลยตบเจ้าจนเป็นตะคริวไปมั้ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังลู่ชวนก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟและตะโกนลั่น:

"พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? สั่งสอนไอ้ลูกหมานี่แทนข้าที! แล้วก็รีบมาช่วยพยุงข้าขึ้นด้วย"

เพราะเหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วมาก บรรดาลูกน้องของเขาถึงเพิ่งได้สติ พวกเขารีบเข้าไปพยุงหวังลู่ชวน ในขณะที่ศิษย์สายนอกระดับรวบรวมลมปราณสามคนเดินเข้ามาล้อมฉีหยวนอย่างดุดัน:

"แกกล้าดียังไงมาทำร้ายนายน้อยหวัง! วันนี้ข้าจะสั่งสอนแกเอง"

ขณะที่พูด ทั้งสามคนก็ตีวงล้อมฉีหยวนไว้ตรงกลาง แต่ละคนเริ่มประสานอิน เตรียมร่ายเวท

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้ปลดปล่อยอาคม ฉีหยวนก็เป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน ความเร็วของเขาดุจสายฟ้าแลบ

วินาทีต่อมา

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ปราณแท้คุ้มกันของระดับรวบรวมลมปราณถูกหมัดของเขาบดขยี้อย่างง่ายดายราวกับเศษกระดาษ ทั้งสามคนส่งเสียงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดขณะที่ร่างปลิวละลิ่วไปด้านหลัง และกระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรง พวกเขากุมซี่โครง ร้องครวญครางอยู่นานกว่าจะคลานลุกขึ้นมาได้

เมื่อมองดูทั้งสามคนที่กำลังโอดครวญอยู่บนพื้น ฉีหยวนก็ยิ้มบางๆ ลอบทึ่งอยู่ในใจว่าการควบคุมพละกำลังทางกายภาพของเขานั้นนับวันจะยิ่งสมบูรณ์แบบมากขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนนี้ เขาอยู่ในหุบเขาลั่วอวิ๋น การทำให้มีคนตายย่อมไม่ใช่เรื่องดี การหักซี่โครงสักสองสามซี่อาจจะพออ้างได้ว่าเป็นการพลั้งมือระหว่างการประลองระหว่างศิษย์ร่วมสำนัก แต่หากลงมือหนักกว่านี้ล่ะก็ ต้องนำพาความยุ่งยากมาให้อย่างแน่นอน

ดังนั้น สิ่งที่ยากที่สุดในการลงมือครั้งนี้ ไม่ใช่การเอาชนะ แต่เป็นการทำอย่างไรไม่ให้สามคนนี้ตายต่างหากล่ะ...

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ หวังลู่ชวนที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นก็ถึงกับอ้าปากค้าง ราวกับไม่เชื่อสายตาตัวเอง

การล้มผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้าเป็นอย่างน้อยถึงสามคน โดยไม่ได้ใช้ปราณแท้เลยแม้แต่น้อย พึ่งพาเพียงแค่พละกำลังทางร่างกายล้วนๆ—แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นถึงยอดฝีมือระดับเจ็ดอีกต่างหาก—หมอนี่มันใช่คนหรือเปล่าเนี่ย?

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว คนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน

ได้ยินมาว่าฉีต้าผู้นี้เคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมาก่อนที่จะเข้าสำนัก การที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะมีพลังฝึกตนสายหลอมกายาอันดุดันปานนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสมัยนี้มันแข่งกันดุเดือดขนาดนี้เลยหรือ?

หรือว่าพวกเขาที่เป็นศิษย์สำนัก จะสุขสบายมานานเกินไป จนไม่รู้มาตรฐานที่แท้จริงของโลกผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกแล้ว...

ทว่าฉีหยวนกลับกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย:

"ข้าลืมบอกไปว่า ฉีต้าผู้นี้เดินทางท่องยุทธภพ นอกจากแสวงหามรรคาแล้ว ข้ายังพอมีฝีมือทางด้านวรยุทธ์อยู่นิดหน่อย หากผู้ใดยังไม่ยอมรับ ก็เชิญเข้ามาประลองฝีมือกันได้เลย"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สายตาที่มองมายังฉีหยวนเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด

ให้ตายเถอะ วรยุทธ์ของเจ้ามันแทบจะฝืนลิขิตสวรรค์อยู่แล้ว ยังกล้าใช้คำว่า 'นิดหน่อย' อีกเรื่อย?

เมื่อเห็นพรรคพวกของตนพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของหวังลู่ชวนก็ค่อยๆ กลายเป็นสีซีดเผือด เขากัดฟันและกล่าวว่า:

"ช่างมันเถอะ พวกเราไปกันได้แล้ว!"

ในเวลานี้ ร่างกายของเขาแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ แม้จะถูกคนสองคนหิ้วปีก เขาก็ยังคงท่าทางประหลาดๆ ที่เอามือข้างหนึ่งกุมหน้าและคุกเข่าทั้งสองข้างเอาไว้

เมื่อเห็นศิษย์ร่วมสำนักเดินเข้ามาดูเหตุการณ์มากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็รู้ดีว่าวันนี้ทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว หากยังขืนรั้งรอต่อไป คนก็จะยิ่งเห็นสภาพน่าสมเพชของเขามากขึ้นไปอีก...

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะทิ้งท้ายคำข่มขู่ แล้วเดินคอตกจากไปโดยมีลูกสมุนคอยประคอง

...

ไม่ไกลออกไป หลินเจินที่เพิ่งตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นอย่างทุลักทุเล เดินกะเผลกเข้ามาหาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความสะเทือนใจ:

"พี่ฉี ขอบคุณที่ช่วยสั่งสอนพวกมันแทนข้านะ แต่ท่านอย่าเข้ามายุ่งเรื่องของข้าอีกจะดีกว่า ลุงแท้ๆ ของหวังลู่ชวนเป็นผู้อาวุโสระดับจินตันของที่นี่ ข้าไม่อยากลากท่านมาเดือดร้อนด้วย"

จากนั้น เขาก็เช็ดเลือดที่มุมปากและกล่าวด้วยความเคียดแค้น:

"ยิ่งพวกมันรังแกข้าแบบนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกมันเก่งแต่เปลือกนอก ในเมื่อพวกมันกล้าทำร้ายข้ากลางวันแสกๆ ข้าก็ไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะกล้าตีข้าจนตายจริงๆ!"

"ดังคำกล่าวที่ว่า 'สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าได้ดูแคลนเด็กหนุ่มผู้ยากไร้' ตราบใดที่หลินเจินผู้นี้ยังมีลมหายใจ ไม่ช้าก็เร็วข้าจะเอาคืนความอัปยศที่ได้รับในวันนี้ให้สาสมเป็นสองเท่า!"

หืม?

ฉีหยวนได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกทะแม่งๆ ขึ้นมาทันที เขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าในหัวของบุตรแห่งโชคชะตาผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่

ให้ตายสิ เจ้าก็รู้ทั้งรู้ว่าหวังลู่ชวนมีอิทธิพลล้นฟ้าในหุบเขาลั่วอวิ๋น แต่เจ้าก็ยังโง่เง่าเลือกที่จะเข้ามาในหุบเขาลั่วอวิ๋น นี่มันรนหาที่โดนซ้อมชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

สู้เปลี่ยนไปเข้าสำนักอื่นอย่างตรงไปตรงมา พัฒนาฝีมือเงียบๆ แล้วค่อยกลับมาฉีกร่างศัตรูเป็นชิ้นๆ ตอนที่แข็งแกร่งพอ แบบนั้นมันไม่สะใจกว่าหรือไง?

ต่อให้ต้องออกไปเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ มันก็ยังดีกว่าทนอยู่ในหุบเขาลั่วอวิ๋นแล้วโดนซ้อมทุกวันล่ะนะ...

อะไรคือคำว่า 'สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก' กันเล่า? อย่าว่าแต่สามสิบปีเลย หวังลู่ชวนมีผู้อาวุโสสายในหนุนหลัง แค่ใช้เล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อย เจ้ารอดไปได้สักสามปีก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว

แน่นอนว่า นอกจากจะบ่นในใจแล้ว ฉีหยวนก็ขี้เกียจจะให้คำแนะนำใดๆ

บางทีอาจจะเป็นเพราะความคิดประหลาดๆ แบบนี้นี่แหละ เขาถึงคู่ควรที่จะเป็นบุตรแห่งโชคชะตา คนธรรมดายังไงก็คงเลียนแบบไม่ได้หรอก...