บทที่ 17: ไว้คราวหน้าแน่นอน

ฉีหยวนและไป๋ซีโหรวต่างก็อึ้งไปเล็กน้อย เมื่อเห็นจิตวิญญาณแห่งค่ายกลแสดงสีหน้าท่าทางโอเวอร์เบอร์ใหญ่ขนาดนี้

โศกนาฏกรรมแบบไหนกันนะ ที่ทำให้จิตวิญญาณแห่งค่ายกลที่มีชีวิตมาเป็นพันๆ ปี ต้องเศร้าโศกเสียใจได้ถึงเพียงนี้?

จิตวิญญาณแห่งค่ายกลคล้ายกับจมดิ่งลงไปในความทรงจำบางอย่าง น้ำตาเอ่อคลอเบ้า ดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง

"ข้าเรียกไป๋เหยียนจวี๋ว่าพี่ชาย พวกเราเป็นสหายที่สนิทสนมกันมาก เมื่อเขาล้มเหลวในการทะลวงสู่ระดับผสานเต๋าจนอายุขัยสิ้นสุดลง ก่อนตายเขาได้ฝากฝังให้ข้าช่วยดูแลลูกหลานของเขาในหุบเขาลั่วอวิ๋น"

"หลังจากที่เขาตายไปได้ไม่นาน ข้าก็ต้องเผชิญกับทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกล ภายใต้การชำระล้างของปราณทัณฑ์สวรรค์ ข้าจึงตกอยู่ในนิทราอันหลับใหล แต่พอข้าตื่นขึ้นมา..."

เมื่อพูดถึงอดีต จิตวิญญาณแห่งค่ายกลก็สูดลมหายใจเข้าลึก พยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมอารมณ์ และกล่าวต่อ:

"ในตอนที่ข้ากำลังจดจ่ออยู่กับการข้ามทัณฑ์สวรรค์ ไอ้โจรบัดซบหน้าไหนก็ไม่รู้ ลอบเข้ามาในแกนกลางของค่ายกล แล้วกวาดเอาของล้ำค่าทั้งหมดที่ข้าสะสมมาหลายปีไปจนหมดเกลี้ยง"

"ตอนนั้น ข้าเพิ่งจะผ่านทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกลมาได้หมาดๆ ร่างกายอ่อนแอมาก จำเป็นต้องใช้สมบัติฟ้าดินจำนวนมหาศาลเพื่อฟื้นฟูกายทิพย์ แต่พอข้ากลับมาที่จวนจำศีล ข้าก็พบว่ามันถูกปล้นไปจนหมด ไม่เหลือแม้แต่ขนไก่สักเส้น"

"ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าก็คือ ตลอดพันปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ข้าต้องเผชิญกับทัณฑ์จิตวิญญาณ ไอ้สารเลวนั่นก็จะโผล่มาปล้นจวนจำศีลของข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันไม่เคยพลาดเลยสักครั้งเดียว!"

มาถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก และมองทั้งสองคนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น:

"เพราะข้าไม่เคยมีสมบัติฟ้าดินเพียงพอที่จะฟื้นฟูกายทิพย์ได้ทันเวลา พลังบำเพ็ญเพียรของข้าจึงร่วงหล่นจากระดับแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด ลงมาเหลือแค่ระดับแปลงวิญญาณขั้นกลางเท่านั้น"

"ตามประวัติศาสตร์ มีเพียงเจ้าสำนักแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นเท่านั้นที่ถือกุญแจไขเข้าสู่ศูนย์กลางค่ายกล เรื่องนี้ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับคนของหุบเขาลั่วอวิ๋นอย่างแน่นอน"

"ถ้าไม่ใช่เพราะกฎของค่ายกลใหญ่ ข้าคงบุกไปคิดบัญชีกับไอ้สารเลวนั่นตั้งนานแล้ว พวกเจ้าสองคนยังมีหน้ามาตั้งคำถามกับข้าอีกรึ?"

ที่แท้บ้านของเขาก็ถูกปล้นซ้ำซากจนชาชินนี่เอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีหยวนก็เข้าใจกระจ่างแจ้งในที่สุด

มิน่าล่ะ จิตวิญญาณแห่งค่ายกลถึงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟกับหินวิญญาณแค่ร้อยก้อน นอกเหนือจากความยากจนแล้ว มันคงไปสะกิดความทรงจำอันเลวร้ายเหล่านั้นเข้าด้วยกระมัง... จิตวิญญาณแห่งค่ายกลก่อตัวขึ้นจากปราณดั้งเดิมของค่ายกลระดับสูง ตราบใดที่ค่ายกลไม่ถูกทำลาย อายุขัยของมันก็แทบจะเป็นนิรันดร์

แน่นอนว่า มหาเต๋าแห่งสวรรค์นั้นยุติธรรม และไม่มีทางยอมให้จิตวิญญาณแห่งค่ายกลเติบโตขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทุกๆ หนึ่งร้อยปี ทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกลจะจุติลงมา

หากผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย ก็จะสามารถต่ออายุขัยไปได้อีกหนึ่งร้อยปี และบำเพ็ญเพียรต่อไปได้ แต่หากไม่สำเร็จ มรรคาของมันก็จะดับสูญ และกลายเป็นเถ้าธุลี

หลังจากจิตวิญญาณแห่งค่ายกลตนเก่าตายไป ค่ายกลจะให้กำเนิดจิตวิญญาณตนใหม่ขึ้นมาเมื่อเวลาผ่านไปสักระยะหนึ่ง เพื่อเริ่มต้นวัฏสงสารรอบต่อไป

จิตวิญญาณแห่งค่ายกลตรงหน้านี้น่าเวทนาอย่างแท้จริง ทุกครั้งที่ข้ามทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกล จวนจำศีลของมันก็ต้องถูกปล้น ซ้ำยังทำอะไรไม่ได้เลย มิน่าล่ะมันถึงได้รู้สึกคับแค้นใจถึงเพียงนี้

"เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ขึ้น ทำไมท่านถึงไม่แจ้งให้สำนักทราบล่ะเจ้าคะ?"

ไป๋ซีโหรวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

จิตวิญญาณแห่งค่ายกลแค่นเสียงหัวเราะเยือกเย็น "จิตวิญญาณแห่งค่ายกลผู้นี้ไม่ได้เลอะเลือนนะ พวกเด็กรุ่นหลังแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นนั่นแหละคือผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ที่สุด ทำไมข้าต้องบอกพวกเจ้าด้วย? เพื่อรอดูละครฉาก 'โจรตะโกนจับโจร' อีกเรื่องงั้นรึ?"

"ผู้อาวุโส ท่านอาจจะเข้าใจผิดไป เรื่องนี้ไม่แน่ว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับหุบเขาลั่วอวิ๋นของเราก็ได้นะเจ้าคะ"

น้ำเสียงของไป๋ซีโหรวแฝงความไม่แน่ใจอยู่บ้าง

"ฮึ่ม! ไม่ต้องพูดแล้ว เว้นเสียแต่ว่าพวกเจ้าจะมีหลักฐานมาพิสูจน์ว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือคนของหุบเขาลั่วอวิ๋น ก็อย่าหวังว่าจิตวิญญาณแห่งค่ายกลผู้นี้จะยอมทำดีด้วยอีกเลย"

น้ำเสียงของจิตวิญญาณแห่งค่ายกลเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้เจรจาต่อรองใดๆ

การที่ต้องเห็นทรัพย์สมบัติของตัวเองกลับกลายเป็นศูนย์ในทุกๆ หนึ่งร้อยปี ใครมันจะไปทนไหว?

ไป๋ซีโหรวกัดริมฝีปาก สายตาของนางค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว นางถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง:

"ผู้อาวุโสจิตวิญญาณแห่งค่ายกล ทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกลครั้งต่อไปของท่านจะมาถึงเมื่อใดหรือเจ้าคะ?"

จิตวิญญาณแห่งค่ายกลคล้ายจะตระหนักถึงบางสิ่ง เขาจ้องมองนางอย่างพินิจพิเคราะห์:

"เจ้าคิดจะทำอะไร?"

"ผู้น้อยตั้งใจจะสืบสวนเรื่องนี้ และจะเปิดเผยความจริงของคดีที่ถูกทิ้งร้างมาเนิ่นนานนี้ให้กระจ่างเองเจ้าค่ะ"

"เจ้างั้นรึ?"

จิตวิญญาณแห่งค่ายกลแสยะยิ้มเย้ยหยัน "อีกครึ่งปี ทัณฑ์จิตวิญญาณค่ายกลของข้าก็จะจุติลงมาอีกครั้ง เจ้าเป็นแค่ศิษย์รุ่นหลังที่อยู่แค่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย เจ้าจะไปสืบสวนอย่างไรไหว?"

"ผู้อาวุโสจิตวิญญาณแห่งค่ายกล โปรดวางใจเถิด แม้ว่าตอนนี้พลังของซีโหรวจะยังต่ำต้อย แต่ข้าก็ไม่อาจยอมให้ศิษย์ร่วมสำนักหุบเขาลั่วอวิ๋นต้องมารับเคราะห์จากความอยุติธรรมนี้ ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อมอบคำอธิบายที่น่าพอใจแก่ท่านให้จงได้"

ไป๋ซีโหรวรู้ดีว่าการจะคลี่คลายเรื่องนี้ได้ จะต้องเปิดเผยความจริงให้กระจ่าง นอกเหนือจากนั้นแล้ว คำอธิบายใดๆ ก็ไร้ประโยชน์

เมื่อกล่าวจบ นางก็ค้อมคารวะจิตวิญญาณแห่งค่ายกลอย่างสุดซึ้ง โดยไม่รอคำตอบ นางก็ลากฉีหยวนที่มีท่าทีประหลาดๆ ออกไปจากหอค่ายกล

หลังจากที่ทั้งสองจากไปจนลับสายตา เสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของจิตวิญญาณแห่งค่ายกลก็ดังไล่หลังมา:

"เดี๋ยวก่อน! ไอ้เด็กบ้า ไหนเจ้าบอกว่าจะเอาหินวิญญาณมาคืนไง? กลับมาจ่ายหนี้เดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ฉีหยวนไม่ได้หยุดเดิน เขาโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ:

"ไว้คราวหน้าแน่นอน"

"อ๊ากกก! ไอ้เด็กบ้า เจ้าหลอกข้าอีกแล้วนะ!"

ฉีหยวนเมินเสียงตะโกนด่าทอของจิตวิญญาณแห่งค่ายกล และลอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

เพียงแค่ใช้ความคิดสักนิด เขาก็รู้แล้วว่าเรื่องนี้คงสืบสวนไม่ได้ง่ายๆ

ท้ายที่สุดแล้ว โจรที่สามารถกะเวลาข้ามทัณฑ์ของจิตวิญญาณแห่งค่ายกลได้อย่างแม่นยำมาตลอดพันปี และยังมีความอดทนสูงถึงขนาดยอมมาเยือนทุกๆ หนึ่งร้อยปี ชายผู้นั้นคงไม่ใช่คนปกติอย่างแน่นอน

เขาจินตนาการไม่ออกเลยด้วยซ้ำว่าสภาวะจิตใจของโจรผู้นั้นเป็นอย่างไร

จิตวิญญาณแห่งค่ายกลถูกขังอยู่ในค่ายกล เดิมทีก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไรอยู่แล้ว หลังจากถูกปล้นไปหลายรอบ ก็แทบจะหมดตัว ถึงขั้นต้องมาทวงหนี้หินวิญญาณแค่ร้อยก้อน ถึงกระนั้น โจรคนนั้นก็ยังคงเดินหน้าปล้นเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายผู้นี้ต่อไป นี่มันวิกลจริตชัดๆ!

...ครู่ต่อมา ณ สายนอก

"ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของเจ้าในครั้งนี้ศิษย์น้องฉี ข้าถึงได้รู้สาเหตุความคับแค้นใจของผู้อาวุโสจิตวิญญาณแห่งค่ายกล"

"เรื่องนี้มีความสำคัญต่อสำนักอย่างยิ่ง ข้าจะไปรายงานเรื่องนี้ต่อผู้อาวุโสม่อ และให้เขาบันทึกความดีความชอบครั้งใหญ่ให้เจ้าในหอประเมินความดีความชอบ ถึงเวลานั้นสำนักจะมอบรางวัลพิเศษให้เจ้าเอง"

เมื่อกลับมาถึงสายนอก ไป๋ซีโหรวก็ปัดเป่าความกังวลทิ้งไป และมองฉีหยวนด้วยความซาบซึ้งใจ

"ศิษย์พี่หญิงเกรงใจเกินไปแล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงหรอก"

ฉีหยวนโบกมือปฏิเสธ เขาไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุระของจิตวิญญาณแห่งค่ายกลเลยสักนิด เขาเพียงแค่อยากจะทำภารกิจในหุบเขาลั่วอวิ๋นให้เสร็จๆ ไป และปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุดเพื่อเตรียมตัวหลอมรวมหยวนอิง

"ถ้าเช่นนั้นข้าขอตัวก่อนนะ หากเจ้าพบเจอปัญหาใดในสายนอก สามารถไปหาข้าได้ที่ยอดเขาอวี่จู๋ในสายใน"

ดูเหมือนนางจะร้อนใจอยากไปสืบสวน ไป๋ซีโหรวเพียงกล่าวทักทายตามมารยาทไม่กี่คำก่อนจะรีบรุดจากไป นางกลายร่างเป็นลำแสงใสและหายลับไปในท้องฟ้า

หลังจากที่ไป๋ซีโหรวจากไป ฉีหยวนเดินไปได้เพียงไม่ไกล จู่ๆ กลุ่มคนหกเจ็ดคนก็ปรากฏตัวขึ้นขวางทางเขา

ส่วนใหญ่แต่งกายด้วยชุดศิษย์สายนอกซึ่งมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรแตกต่างกันไป แต่พวกเขากำลังยืนล้อมหน้าล้อมหลังเด็กหนุ่มร่างอ้วนที่มีท่าทางหยิ่งยโส เด็กหนุ่มร่างอ้วนในชุดศิษย์รับใช้ผู้นั้นก็คือหวังลู่ชวน ผู้ซึ่งทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในการทดสอบเข้าสำนักนั่นเอง

"นั่นหลินเจินนี่นา?"

ฉีหยวนสังเกตเห็นหลินเจินที่นอนกองอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังพวกเขาในทันที ในเวลานี้ บุตรแห่งโชคชะตาดูเหมือนเพิ่งจะโดนซ้อมมาหมาดๆ สภาพสะบักสะบอมเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ เขากำลังพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล

"เดี๋ยวก่อน!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉีหยวนก็หรี่ตาลงเล็กน้อย เขาเอื้อมมือออกไปขวางทางหวังลู่ชวนและพรรคพวกเอาไว้

หวังลู่ชวนที่ถูกฉีหยวนขวางทาง เลิกคิ้วขึ้นและเอ่ยอย่างดูแคลน "ฉีต้า ข้าขอแนะนำให้เจ้าอย่าแส่เรื่องของคนอื่นจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นข้าจะอัดเจ้าไปด้วยอีกคน"

ทันทีที่เข้าสำนัก เขาก็เปิดเผยตัวตนว่าเป็นหลานชายของผู้อาวุโส และยังมีลูกพี่ลูกน้องที่เป็นศิษย์สายในระดับสร้างรากฐานอีก เขาจึงเริ่มทำตัวกร่างราวกับเป็นเจ้าของสายนอกในทันที และย่อมไม่เห็นหัวฉีหยวนอีกต่อไป

ฉีหยวนมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"ข้าเคยบอกไปแล้วไม่ใช่รึ? หลินเจินอยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้า หากเจ้ากล้าแตะต้องเขา เจ้าย่อมต้องมีคำอธิบายมาให้ข้า"