บทที่ 15: ไปพบหมอนั่นอีกงั้นรึ?

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หุบเขาลั่วอวิ๋น

สายนอก

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจ 【เริ่มต้นฝึกฝนเคล็ดวิชา】 สำเร็จ รางวัล: 100 แต้มพลิกชะตา, โอสถรวมปราณระดับสูง 8 เม็ด, หินวิญญาณระดับต่ำ 300 ก้อน รางวัลได้ถูกจัดส่งไปยังพื้นที่ของระบบโดยอัตโนมัติแล้ว"

ภายในกระท่อมไม้เรียบง่าย ฉีหยวนนวดขมับตัวเองและโยนม้วนตำราไม้ในมือทิ้งไปด้านข้างด้วยสีหน้าดูแคลน

เคล็ดวิชาระดับรวบรวมลมปราณที่แสนจะตื้นเขินและเรียบง่ายเช่นนี้ เพียงแค่เขาปรายตามองลวกๆ ก็สามารถบรรลุขั้นเริ่มต้นได้โดยไม่ต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย

ถึงกระนั้น แต้มพลิกชะตาที่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งร้อยแต้ม ก็ยังพอทำให้ความรู้สึกหดหู่ของเขาดีขึ้นมาได้บ้าง

เมื่อวานนี้ เขาผ่านการทดสอบของหุบเขาลั่วอวิ๋นและกลายเป็นศิษย์รับใช้อย่างภาคภูมิใจ

หลังจากทำภารกิจสำเร็จ เดิมทีเขาคิดว่าจะได้จากไปอย่างเท่ๆ แต่ไม่คิดเลยว่าภารกิจต่อไปที่ระบบสุ่มขึ้นมา จะเป็นการให้เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับต่ำของหุบเขาลั่วอวิ๋นอย่าง "คัมภีร์รวมปราณ" ให้ถึงขั้นเริ่มต้น

เมื่อเห็นภารกิจใหม่ ฉีหยวนก็ตระหนักถึงปัญหาที่ร้ายแรงมากๆ ขึ้นมาได้:

ระบบปัญญาอ่อนนี่ไม่สนความเป็นจริงเลยสักนิด มันเอาแต่มอบหมายภารกิจตามเส้นทางพลิกชะตาของเจ้าของร่างเดิมอย่างหน้ามืดตามัว

ต่อให้เจ้าของร่างเดิมจะตายไปแล้ว แต่ภารกิจนี้ก็ยังต้องทำต่อไป เพียงแต่เคราะห์กรรมมันมาตกอยู่ที่หัวของเขาแทนก็เท่านั้น

นั่นก็หมายความว่า หากเขาต้องการทำภารกิจต่อไปให้สำเร็จ เขาก็ต้องทนอยู่ที่หุบเขาลั่วอวิ๋นไปก่อนเป็นการชั่วคราว... เต้าจื่อแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนผู้งามสง่า อาจจะต้องมาทนเป็นศิษย์รับใช้ในหุบเขาลั่วอวิ๋นไปสักพักจริงๆ

บ้าบอคอแตกที่สุด!

ขณะที่เขากำลังหงุดหงิดงุ่นง่าน รายการภารกิจก็รีเฟรชขึ้นมาอีกครั้ง:

"โฮสต์เพิ่งเข้าสู่หุบเขาลั่วอวิ๋น พลังยังอ่อนด้อยและไร้ซึ่งที่พึ่งพิง ยังเร็วเกินไปที่จะลุกขึ้นมาพลิกชะตา ในเวลานี้ ท่านต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรและพัฒนาตนเองอย่างหนัก ระบบนี้จะเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุด บนเส้นทางสู่การเป็นยอดฝีมือของท่าน"

"ภารกิจใหม่: ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสาม"

"เป้าหมายภารกิจ: บำเพ็ญเพียร 'คัมภีร์รวมปราณ' ต่อไป และยกระดับพลังฝึกตนให้ถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามภายในหนึ่งเดือน"

"รางวัลภารกิจ: 150 แต้มพลิกชะตา, โอสถรวมปราณระดับสุดยอด 3 เม็ด, อาวุธวิเศษป้องกันระดับเริ่มต้น กระจกศิลา, หินวิญญาณระดับต่ำ 500 ก้อน..."

เจอภารกิจปัญญาอ่อนแบบนี้เข้าไปอีก ฉีหยวนก็ขี้เกียจจะบ่นแล้ว เขาผ่อนคลายจิตใจและเฝ้ารอเสียงแจ้งเตือนความสำเร็จของภารกิจอย่างเงียบๆ

ระดับพลังบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขา เหนือล้ำกว่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามไปไกลโขแล้ว ภารกิจพรรค์นี้ก็ไม่ต่างอะไรกับของแจกฟรี เหมือนข้อสอบที่มีคนฝนคำตอบไว้ให้หมดแล้วนั่นแหละ

ทว่า

ผ่านไปหนึ่งเค่อ เสียงแจ้งเตือนก็ยังไม่ดังขึ้นเสียที

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

ฉีหยวนชะงักไป เขามองดูภารกิจอย่างละเอียดแล้วในที่สุดก็เข้าใจ จากนั้น เขาก็แสร้งทำเป็นเดินลมปราณตามเส้นทางที่ระบุไว้ใน "คัมภีร์รวมปราณ" และลองฝึกฝนดูสักหน่อย

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจสำเร็จ..."

บัดซบเอ๊ย!

ที่แท้ประโยคแรกในเป้าหมายภารกิจก็ไม่ได้พิมพ์มาเล่นๆ แต่มันเป็นหนึ่งในเงื่อนไขการทำภารกิจให้สำเร็จนี่เอง

คำอธิบายภารกิจของระบบโง่ๆ นี่ยาวเหยียดเป็นหางว่าว แต่พอถึงเวลาตั้งเงื่อนไขกลับเข้มงวดเอาเรื่อง

ฉีหยวนส่ายหน้า ทั้งขำทั้งโมโห เพื่อลดความดันเลือดที่พุ่งปรี๊ดจนแทบจะทะลุเพดาน เขาจึงตัดสินใจออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์และชื่นชมทัศนียภาพของหุบเขาลั่วอวิ๋นเสียหน่อย

ในฐานะหนึ่งในศิษย์ใหม่ที่ทำผลงานได้โดดเด่นในการทดสอบเข้าสำนัก เขาย่อมได้รับจัดสรรห้องพักส่วนตัวให้เป็นที่พักพิง

แม้กระท่อมไม้นี้จะคับแคบและมีเพียงกำแพงโล่งๆ แต่มันก็ยังดีกว่าห้องพักคู่ของศิษย์รับใช้คนอื่นๆ มากนัก

ปีนี้ หุบเขาลั่วอวิ๋นได้เก็บเกี่ยวผลผลิตครั้งใหญ่ รับสมัครศิษย์ใหม่ที่ผ่านเกณฑ์ได้ถึงยี่สิบกว่าคน ซึ่งถือเป็นจำนวนที่มากที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำเอาผู้อาวุโสสายนอก ม่อเจิ้งหยาง ถึงกับยิ้มจนแก้มปริ

ตามกฎของสำนัก ศิษย์ใหม่กลุ่มนี้จะต้องเริ่มต้นจากการเป็นศิษย์รับใช้ และหากผู้ใดทำผลงานได้ผ่านเกณฑ์หลังจากผ่านไปหนึ่งปี ก็จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก

แน่นอนว่า ศิษย์รับใช้ที่มีความโดดเด่นเป็นพิเศษ อาจถูกตาต้องใจผู้อาวุโสสายใน และถูกรับไปเป็นศิษย์สืบทอดสายตรง เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในโดยตรงเลยก็เป็นได้

เมื่อก้าวเท้าออกจากประตู อากาศยามเช้าอันแสนสดชื่นและเย็นสบายก็ปะทะเข้ากับใบหน้า ฉีหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จิตใจของเขาก็เบิกบานขึ้นทันตาเห็น ขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง:

"หอมดีจังแฮะ..."

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งและหันไปมองด้านข้างค่อนไปทางด้านหลังตามสัญชาตญาณ ก่อนจะพบกับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรูปงามในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนยืนอยู่ไม่ไกล ใบหน้าขาวเนียนดุจหยกของนางขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย

"ศิษย์พี่หญิง ท่านมาทำอะไรที่นี่งั้นหรือ?"

ตอนนั้นเอง ฉีหยวนถึงเพิ่งรู้ว่ากลิ่นหอมนั้นมาจากที่ใด เขารีบประสานมือและกล่าวทักทายนาง

เนื่องจากเขาเป็นเด็กใหม่และยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของหุบเขาลั่วอวิ๋น เขาจึงไม่อยากแผ่สัมผัสเทวะออกไปส่งเดช เพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ยอดฝีมือในหุบเขาลั่วอวิ๋นตื่นตัว ด้วยเหตุนี้ ประสาทสัมผัสทางวิญญาณของเขาจึงทื่อลงกว่าปกติมากนัก

เขารู้ดีว่าไป๋ซีโหรวคือบุตรสาวของเจ้าสำนัก และเป็นหัวหน้าศิษย์สืบทอดสายตรงของสายใน

พูดง่ายๆ ก็คือ ตราบใดที่เขายังอยากจะอยู่ที่หุบเขาลั่วอวิ๋นต่อไป เขาต้องไม่ล่วงเกินนางเป็นอันขาด

ไป๋ซีโหรวพยักหน้า ดวงตาของนางมองฉีหยวนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย:

"เราเพิ่งพบกันได้แค่วันเดียว เจ้าก็ทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามได้แล้วรึ?"

ฉีหยวนยิ้มอย่างถ่อมตัวและกล่าวว่า:

"คัมภีร์รวมปราณที่ผู้อาวุโสม่อมอบให้นั้นลึกล้ำยิ่งนัก ข้าศึกษามาทั้งคืน ในที่สุดก็ทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามได้ด้วยความโชคดีน่ะ"

หลังจากทำภารกิจก่อนหน้านี้สำเร็จ เขาก็ตั้งใจปรับเปลี่ยนกลิ่นอายพลังบำเพ็ญเพียรภายนอกให้เป็นระดับรวบรวมลมปราณขั้นสาม ไม่นึกเลยว่าจะถูกไป๋ซีโหรวตรวจพบทันทีที่ก้าวออกจากประตู

ไป๋ซีโหรวคราง 'อืม' เบาๆ ในลำคอ และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ นางก็ถามด้วยสีหน้าจริงจัง:

"ฉีต้า ข้าอยากรู้ว่าเจ้ามีความประทับใจอย่างไรต่อผู้อาวุโสจิตวิญญาณแห่งค่ายกลงั้นหรือ?"

จิตวิญญาณแห่งค่ายกลรึ?

ฉีหยวนอึ้งไป ก่อนจะตอบตามความจริง:

"จิตวิญญาณแห่งค่ายกลผู้นั้นเจอใครก็ด่ากราด แถมยังอารมณ์ร้ายสุดๆ นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ข้าก็ไม่รู้อะไรมากนักหรอก"

ไป๋ซีโหรวถอนหายใจและกล่าวว่า:

"ผู้อาวุโสจิตวิญญาณแห่งค่ายกลเก็บตัวเงียบมานับพันปีแล้ว ตั้งแต่ท่านปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งล่วงลับไป ก็มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ทำให้เขาปรากฏตัวออกมาได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีหยวนก็อดสงสัยไม่ได้ ไป๋ซีโหรวไม่ใช่คนแรกที่พูดเรื่องพวกนี้ให้เขาฟัง

ค่ายกลประจำสำนักของหุบเขาลั่วอวิ๋นมีชื่อว่า ค่ายกลมายาชีวะฟ้าดิน จิตวิญญาณแห่งค่ายกลที่ไป๋ซีโหรวกล่าวถึงก็คือจิตวิญญาณของค่ายกลนั้น ภาพมายาที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้ในการทดสอบเข้าสำนัก เป็นเพียงเสี้ยวเล็กๆ ที่แทบไม่มีนัยสำคัญของค่ายกลประจำสำนักเท่านั้น

ตามหลักเหตุผลแล้ว ค่ายกลประจำสำนักคือรากฐานของสำนัก เมื่อมีจิตวิญญาณแห่งค่ายกล พลังอำนาจของมันย่อมทวีคูณขึ้นหลายเท่า และด้วยความได้เปรียบในถิ่นของตน มันจึงไม่ใช่สิ่งที่จะถูกบุคคลภายนอกทำลายลงได้ง่ายๆ เว้นเสียแต่ว่าศัตรูจะมีพลังเหนือล้ำกว่าอย่างท่วมท้นจริงๆ

ดังนั้น จิตวิญญาณแห่งค่ายกลจึงมักจะเป็นเทพผู้พิทักษ์ของสำนัก และมีสถานะที่ได้รับการเคารพยกย่อง

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนก็มีค่ายกลคุ้มครองภูเขาเช่นกัน และจิตวิญญาณแห่งค่ายกลที่อยู่ภายในนั้นก็คือสัตว์วิเศษแต่กำเนิดระดับมหายาน ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในปรมาจารย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์

แต่จากคำพูดของไป๋ซีโหรว ดูเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างหุบเขาลั่วอวิ๋นกับจิตวิญญาณแห่งค่ายกลจะไม่ค่อยกลมเกลียวกันสักเท่าไหร่นัก... เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเขา ไป๋ซีโหรวก็อธิบายต่อว่า:

"เดิมที จิตวิญญาณแห่งค่ายกลมายาชีวะฟ้าดินนั้นเรียกขานอดีตท่านปรมาจารย์ว่าพี่ชาย และพวกเขาก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด หลังจากที่ท่านปรมาจารย์ล่วงลับไป ท่าทีของผู้อาวุโสจิตวิญญาณแห่งค่ายกลก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ"

"นอกจากการส่งร่างจำแลงออกมาเพื่อทดสอบศิษย์ใหม่ทุกๆ สามปีแล้ว เขาก็ไม่สนใจไยดีเรื่องอื่นใดในหุบเขาเลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นก็ส่งผลให้พลังอำนาจของค่ายกลประจำสำนักลดลงไปอย่างมากเช่นกัน"

"ข้าอยากจะขอให้เจ้าช่วยเรียกผู้อาวุโสจิตวิญญาณแห่งค่ายกลออกมาจากแกนค่ายกล และถามเขาว่าเหตุใดเขาถึงทำตัวเช่นนี้"

"หา?" ฉีหยวนอึ้งไป "ไปพบหมอนั่นอีกงั้นรึ?"

"นี่ท่านดูไม่ออกเลยหรือไงว่าจิตวิญญาณแห่งค่ายกลนั่นไม่ชอบขี้หน้าข้าเอามากๆ? ท่านแน่ใจนะว่าการส่งข้าไปที่นั่นจะไม่ใช่การราดน้ำมันเข้ากองไฟน่ะ?"