บทที่ 12: ท่านเห็นข้าเป็นคนเช่นไรกัน?

"ดูสิ มีคนผ่านภาพมายาด่านแรกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกคนแล้ว!"

ขณะที่ผู้คนแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส จู่ๆ ก็มีคนร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"หลินเจินนี่เอง!"

"เขาก็มองออกเหมือนกันว่าหญิงงามตรงหน้านั้นมีอะไรผิดปกติ!"

วินาทีต่อมา น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจสุดขีดก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"หวังลู่ชวนก็ด้วย เขาเองก็ทำได้เหมือนกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างก็หันไปมองภาพในกระจกวารี

ในภาพ หวังลู่ชวนทำตัวผิดแผกไปจากปกติ เขาทำทีเป็นโกรธแค้นแทนและเข้าไปช่วยหญิงงามที่กำลังเดือดร้อน จากนั้นก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติอย่างรวดเร็ว และลงมือสังหารนางในดาบเดียวโดยไม่ลังเล การแสดงของเขานั้นเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลายคนก็มีสีหน้ากังขา และพากันปรายตามองอินชิงหยวนที่ยืนอยู่ใต้กระจกวารีอย่างมีเลศนัย

ฉีต้าและหลินเจินยังพอเข้าใจได้ แต่หวังลู่ชวนผู้นี้คือหลานชายของผู้อาวุโสหอเบิกมรรคา ยิ่งไปกว่านั้น อินชิงหยวนยังเป็นผู้จัดการเรื่องการทดสอบรับศิษย์ใหม่ครั้งนี้แทบจะเพียงผู้เดียว ชักจะน่าสนใจขึ้นมาแล้วสิ...

หากอินชิงหยวนแอบบอกโจทย์ในค่ายกลลวงตาให้หวังลู่ชวนรู้ล่วงหน้า การจะผ่านไปได้ก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือไม่ใช่หรือ?

แม้ผู้เข้ารับการทดสอบจะถูกลบความทรงจำระยะสั้นเมื่อเข้าไปในค่ายกลลวงตา ทำให้พวกเขาลืมไปว่ากำลังเข้ารับการทดสอบอยู่ ทว่ามันก็ยังมีช่องโหว่

หากหวังลู่ชวนรู้รายละเอียดการทดสอบสภาวะจิตใจล่วงหน้าตั้งแต่หลายเดือนก่อน การปิดกั้นความทรงจำก็ย่อมไร้ผล

แน่นอนว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนฉลาดหลักแหลม ความสงสัยก็เรื่องหนึ่ง แต่คงไม่มีใครโง่เขลาพอจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดต่อหน้าธารกำนัลโดยที่ไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่ๆ

อินชิงหยวนย่อมสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ ที่มองมา คิ้วของเขาขมวดมุ่น และร่องรอยความมืดครึ้มก็วาบผ่านใบหน้าของเขา

ตามกฎของสำนักหุบเขาลั่วอวิ๋น ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักทุกคนจะต้องไปเป็นศิษย์รับใช้ในสายนอกระยะหนึ่งเพื่อขัดเกลาร่างกายและทดสอบความมุ่งมั่น

ทว่าหากหวังลู่ชวนพึ่งพาพรสวรรค์รากปราณคู่ของตนเอง ประกอบกับผลงานอันโดดเด่นในการทดสอบสภาวะจิตใจ เขาคงจะสามารถขอให้สำนักละเว้นกฎข้อนี้เป็นกรณีพิเศษ ทำให้เขาสามารถข้ามขั้นตอนนี้และประหยัดเวลาไปได้อย่างน้อยหนึ่งปี

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเป็นคนแอบบอกโจทย์ให้หวังลู่ชวนรู้ล่วงหน้าเอง เดิมทีเขาหวังว่าหลานชายจะทำผลงานได้โดดเด่นสะดุดตาในการทดสอบ และฉวยโอกาสนี้เข้าสู่สายในโดยตรง

ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามแผน จู่ๆ ก็มีเด็กใหม่ที่มีสภาวะจิตใจเป็นเลิศปรากฏตัวขึ้นมาพร้อมกันถึงสองคน ทำให้หวังลู่ชวนดูโดดเด่นน้อยกว่าที่เขาคาดคิดไว้

ท้ายที่สุดแล้ว การมีคนสามคนทำคะแนนเป็นอันดับหนึ่งร่วมกัน ย่อมแตกต่างจากการที่คนคนเดียวโดดเด่นเหนือใครอย่างสิ้นเชิง...

ขณะที่อินชิงหยวนกำลังครุ่นคิด ไป๋ซีโหรวก็มองเขาอย่างลึกซึ้ง แววตาของนางวาบประกายความไม่พอใจอย่างยากจะสังเกตเห็น...

ภายในค่ายกลลวงตา

ฉีหยวนเดินทอดน่องไปตามทางเดินด้วยความรู้สึกผ่อนคลาย เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาก็พอจะจับทางค่ายกลลวงตานี้ได้แล้ว และไม่จำเป็นต้องระแวดระวังตัวแจเหมือนตอนแรกอีกต่อไป

ครู่ต่อมา เขาก็เห็นห่อผ้าตกอยู่บนพื้นข้างหน้า ห่อผ้าไหมใบนี้มีสีสันสดใสเตะตา ซ้ำยังวางอยู่กลางทางเดินอย่างโจ่งแจ้ง เว้นแต่จะตาบอด ก็ต้องมองเห็นแต่ไกลอย่างแน่นอน

บททดสอบมาอีกแล้วสิ

เมื่อคิดได้ดังนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขาเดินตรงเข้าไปหาห่อผ้าใบนั้นและหยิบมันขึ้นมา

เมื่อเปิดออก เขาก็พบว่าภายในห่อผ้าเต็มไปด้วยหินวิญญาณระดับต่ำที่ส่องประกายระยิบระยับ รวมแล้วมีประมาณห้าหกสิบก้อนได้

ดังคำกล่าวที่ว่า ทรัพย์สินเงินทองย่อมล่อตาล่อใจ เมื่อเห็นหินวิญญาณสว่างไสวกองอยู่ตรงหน้า ย่อมส่งผลกระทบทางสายตาอย่างรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน มันคือสิ่งที่เย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่สำหรับฉีหยวนแล้ว หินวิญญาณระดับต่ำที่มีปราณวิญญาณเบาบางเช่นนี้ ต่อให้ร่วงหล่นเกลื่อนกลาดเต็มถนน เขาก็คร้านที่จะก้มลงไปเก็บ

ในฐานะเต้าจื่อแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน เบี้ยหวัดรายเดือนของฉีหยวนเพียงอย่างเดียวก็สูงถึงหนึ่งพันหินวิญญาณระดับสูงแล้ว หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับกลางได้หนึ่งร้อยก้อน และหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนก็สามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับต่ำได้หนึ่งร้อยก้อน

"ดูเหมือนด่านนี้จะทดสอบความโลภในสันดานดิบของมนุษย์สินะ แต่จะมาใช้หินวิญญาณระดับต่ำแค่ห้าสิบก้อนล่อลวงข้าเนี่ย มันออกจะขี้เหนียวไปหน่อยหรือเปล่า"

ฉีหยวนรำพึงรำพันกับตัวเอง แต่ก็ยังคงเก็บห่อผ้าใบนั้นไว้และสะพายขึ้นหลัง

แม้หินวิญญาณระดับต่ำในห่อผ้าใบนี้จะดูไร้ค่าราวกับเศษดินเศษหญ้าในสายตาของเขา แต่ในเมื่อบรรยากาศมันปูมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ย่อมต้องเล่นละครต่อไปตามน้ำ

ไม่นานนัก ชายชราผมขาวที่เดินโซซัดโซเซก็รีบรุดมาจากอีกฝั่งของถนน เขามีท่าทางงกๆ เงิ่นๆ ราวกับคนที่มีขาข้างหนึ่งก้าวเข้าไปอยู่ในโลงศพแล้ว

เมื่อเข้ามาใกล้ ก็พบว่าดวงตาของชายชราผู้นั้นขุ่นมัวอย่างยิ่ง ที่แท้เขาก็ตาบอดนี่เอง

ดูเหมือนชายชราจะได้ยินเสียงฝีเท้าของฉีหยวน เขาจึงรีบหยุดเดินและเอ่ยถามอย่างร้อนรน:

"พ่อหนุ่ม เจ้าเห็นห่อผ้าบ้างหรือไม่?"

ฉีหยวนยิ้มบางๆ และถามกลับไปว่า:

"ท่านผู้เฒ่า ในเมื่อท่านมองไม่เห็นสิ่งใดเลย แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นชายหนุ่ม?"

ชายชราชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ แล้วตอบว่า:

"ตาของชายชราผู้นี้อาจจะบอด แต่หูของข้ากลับดีเป็นพิเศษ เสียงฝีเท้าของคนหนุ่มนั้นหนักแน่นและกระฉับกระเฉง ข้าฟังเพียงปราดเดียวก็รู้แล้ว"

ฉีหยวนไม่มัวพูดพร่ำทำเพลง และเอ่ยตรงเข้าประเด็น:

"เมื่อครู่นี้ข้าเก็บห่อผ้าได้ใบหนึ่งจริงๆ แต่ท่านต้องบอกข้ามาก่อนว่าข้างในมีอะไร ข้าถึงจะยืนยันได้ว่ามันเป็นของท่านหรือไม่"

ชายชราตอบกลับมาอย่างไม่ลังเล:

"ในห่อผ้ามีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่ห้าสิบห้าก้อน!"

ฉีหยวนส่ายหน้า "อ้อ ข้าต้องขออภัยด้วย ดูเหมือนว่าห่อผ้านี้จะไม่ใช่ของท่านเสียแล้ว"

ชายชราร้อนรนขึ้นมาทันที:

"พ่อหนุ่ม เหตุใดเจ้าถึงได้ไร้สัจจะเช่นนี้? ในป่าเขารกร้างห่างไกลผู้คนเยี่ยงนี้ จะมีผู้ใดมาทำห่อผ้าหล่นหายนอกจากข้าอีกล่ะ? ได้โปรดคืนมันให้ข้าเถิด ข้าจะตกรางวัลให้เจ้าอย่างงามแน่นอน"

สีหน้าของฉีหยวนยังคงเรียบเฉยขณะกล่าวว่า:

"ข้าเพิ่งนับดูเมื่อครู่ ในห่อผ้ามีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่ห้าสิบก้อนถ้วน แต่ท่านกลับบอกว่ามีห้าสิบห้าก้อน หรือท่านคิดจะหลอกเอาหินวิญญาณเพิ่มจากข้าอีกห้าก้อนงั้นรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของชายชราก็ฉายแววเข้าใจกระจ่างแจ้ง เขารีบกล่าวว่า:

"ใช่ๆๆ ห้าสิบก้อนก็ถูกแล้ว อีกห้าก้อนนั้นถือเป็นรางวัลตอบแทนน้ำใจของสหายตัวน้อยก็แล้วกัน"

"ท่านเห็นข้าเป็นคนเช่นไรกัน?" ฉีหยวนเอ่ยด้วยใบหน้าโกรธเคือง "ฉีต้าผู้นี้เปิดเผยและเที่ยงธรรมมาโดยตลอด ท่านคิดว่าข้าจะอยากได้หินวิญญาณไม่กี่ก้อนของท่านหรืออย่างไร?"

"ท่านลองคลำดูเอาเองเถิด ว่าข้างในมีหินวิญญาณอยู่กี่ก้อนกันแน่"

ขณะพูด เขาก็ยัดห่อผ้าใส่มือชายชรา เป็นการส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายเปิดดูด้วยตนเอง

ชายชราลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอื้อมมือไปคลายห่อผ้าไหมออก แล้วเริ่มนับหินวิญญาณทีละก้อน

ไม่นานนัก ชายชราก็วางหินวิญญาณลง ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

"พ่อหนุ่ม ดูสิ เจ้านับผิดจริงๆ ด้วย ข้างในนี้มีหินวิญญาณอยู่ห้าสิบห้าก้อนถ้วน ทีนี้เจ้าจะคืนมันให้ชายชราผู้นี้ได้แล้วหรือยัง?"

ฉีหยวนลูบจมูกตัวเองและหัวเราะเบาๆ:

"ดูเหมือนข้าจะนับผิดจริงๆ ด้วยสิ แต่ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้วล่ะว่าห่อผ้านี้ไม่ใช่ของท่าน ทางที่ดีท่านรีบกลับไปในที่ที่ท่านจากมาเถอะ"

จากนั้น เขาก็กระตุกมือเพียงครั้งเดียว แล้วฉกห่อผ้ากลับมาไว้ในมืออย่างง่ายดาย

สีหน้าดีใจของชายชราแข็งค้างในทันที เขาเอ่ยอย่างเกรี้ยวกราด:

"เจ้าพูดปดหน้าด้านๆ เช่นนี้ได้อย่างไร? ห่อผ้านี้เป็นของข้าชัดๆ!"

ฉีหยวนยักไหล่และกล่าวอย่างไม่ยี่หระ:

"ท่านรู้หรือไม่ว่า บนโลกใบนี้มีสิ่งที่เรียกว่าลายมืออยู่? ลายมือของแต่ละคนล้วนแตกต่างกันไป"

"เดิมที บนห่อผ้ามีรอยโคลนรูปฝ่ามือที่ยังใหม่อยู่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นรอยที่เจ้าของทิ้งไว้ แต่ฝ่ามือของท่านกลับเล็กกว่ารอยนั้นอยู่หนึ่งขนาด ซึ่งมันดูน่าสงสัยมากๆ"

"เพื่อความแน่ใจ ข้าจึงแอบโรยฝุ่นละเอียดบางๆ ไว้บนผ้าผืนนั้น พอท่านนับหินวิญญาณ ท่านก็ย่อมทิ้งรอยนิ้วมือที่ชัดเจนยิ่งกว่าเดิมเอาไว้"

"เมื่อนำมาเทียบกัน ลวดลายของรอยฝ่ามือทั้งสองรอยนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ซึ่งเป็นการพิสูจน์อย่างชัดแจ้งแล้วว่า ห่อผ้าใบนี้ไม่ใช่ของท่าน!"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจชายชราที่ยืนหน้าแข็งทื่ออยู่อีกต่อไป เขาสะพายห่อผ้าขึ้นหลังและหันหลังเดินจากไป เพื่อตามหาเจ้าของตัวจริง

ไม่นานนัก ฉีหยวนก็พบ NPC—เอ๊ะ ไม่ใช่สิ เจ้าของห่อผ้า—ที่มุมหนึ่งซึ่งห่างไกลจากทางเดิน

"เรื่องเป็นเช่นนี้นี่เอง ข้าไม่นึกเลยว่าคำพูดพล่อยๆ ตอนที่ข้ากำลังตามหาห่อผ้า จะถูกคนชั่วฉวยโอกาสเอาไปใช้ประโยชน์ ไอ้แก่สารเลวนั่นช่างน่ารังเกียจจริงๆ"

ผู้พูดคือชายวัยกลางคนที่แต่งตัวเหมือนพ่อบ้าน แววตาที่เขามองฉีหยวนนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

"ตอนนั้นมันถามข้าว่าทำอะไรหาย ข้าก็เลยบอกไปว่าทำห่อผ้าที่มีหินวิญญาณห้าสิบห้าก้อนหล่นหาย ข้านึกว่าจะได้คนมาช่วยหา ไม่คิดเลยว่าตาแก่นั่นจะแอบจำไปใช้สวมรอยเป็นเจ้าของเสียเอง"

"โชคดีที่คุณชายน้อยสายตาแหลมคมดั่งคบเพลิง และหาห่อผ้ากลับมาให้ข้าได้ ไม่อย่างนั้น ข้าก็ไม่รู้จะเอาหน้าไปอธิบายกับคนในจวนยังไงเหมือนกัน"

"นายน้อยของข้ากำลังฝึกตนอยู่ในสำนักเซียนใกล้ๆ นี้ และช่วงนี้ก็ไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับต่อไปได้ ถุงหินวิญญาณใบนี้เป็นสิ่งที่นายท่านรวบรวมมาด้วยความยากลำบากแสนเข็ญเพื่อใช้เป็นทุนรอนในการบำเพ็ญเพียรของนายน้อย..."

หลังจากร่ายบทพูดตามสคริปต์จบ ชายวัยกลางคนก็ขอตัวลาไป

ก่อนจากไป เขากำชับฉีหยวนอีกครั้งว่า หากมีเรื่องเดือดร้อนอันใด ก็ให้ไปหาเขาได้ทุกเมื่อ