บทที่ 11: ฉีต้า ข้ามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเจ้าไม่ใช่คน

เนื่องจากมีคนจำนวนมากถูกคัดออกในการทดสอบรากปราณด่านแรก พอถึงด่านที่สอง จึงเหลือผู้เข้ารับการทดสอบไม่ถึงร้อยคน

ภายใต้การนำทางของศิษย์หุบเขาลั่วอวิ๋น ฉีหยวนก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางสายเล็กแทบจะพร้อมๆ กับคนอื่นๆ

ทัศนวิสัยพร่ามัวไปชั่วขณะ เมื่อฉีหยวนได้สติ เขาก็พบว่าตนเองยืนอยู่ในป่าทึบอันเขียวชอุ่ม เท้าเหยียบย่ำลงบนผืนดินอ่อนนุ่ม และในมือก็มีดาบยาวเล่มคมกริบโผล่มาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

ภาพมายาช่างสมจริงยิ่งนัก!

แม้เขาจะไม่มีความรู้ลึกซึ้งเรื่องค่ายกลนัก แต่เขาก็มีสายตาที่เฉียบแหลม ค่ายกลลวงตานี้ไม่เพียงแต่จะสมจริงจนถึงขีดสุด ทว่ายังเชื่อมโยงกับฟ้าดิน ไร้ที่สิ้นสุดและแปรเปลี่ยนตลอดเวลา—เห็นได้ชัดว่านี่คือผลงานของปรมาจารย์ค่ายกล

ฉีหยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น

เขาค้นพบว่าหลังจากเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ศีรษะของเขาก็หนักอึ้งขึ้นมาก และความคิดก็เชื่องช้าลงเล็กน้อย

การที่มันสามารถส่งผลกระทบต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันขั้นสมบูรณ์ได้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าระดับของค่ายกลลวงตานั้นสูงส่งอย่างยิ่ง เขาจะประมาทไม่ได้เป็นอันขาด มิเช่นนั้นอาจจะต้องมาตกม้าตายเอาเสียจริง

สภาวะจิตใจนั้นไม่เหมือนกับพรสวรรค์รากปราณ และมีความเกี่ยวข้องกับระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ตอนที่เขาเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน การทดสอบสภาวะจิตใจที่เขาเผชิญก็คือการถูกฉายแสงจากสมบัติวิญญาณระดับสุดยอด กระจกส่องใจ จากนั้น เขาก็ผ่านการทดสอบไปแบบงงๆ และได้รับการรับรองให้เป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของเจ้าสำนักแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนในทันที เหตุการณ์นี้สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน... หลังจากรำลึกความหลังไปครู่หนึ่ง ฉีหยวนก็ก้าวเดินไปข้างหน้า

แม้ค่ายกลนี้จะพยายามแทรกแซงความทรงจำของเขา แต่เขาได้ฝึกฝนวิชาลับที่เอาไว้ต่อต้านการโจมตีทางวิญญาณโดยเฉพาะ ซึ่งก็คือ "เคล็ดหลอมวิญญาณหลัวเทียน" ดังนั้น เขาจึงไม่สูญเสียความทรงจำไปเสียทีเดียว และยังพอนึกออกรางๆ ว่าตนกำลังเข้าร่วมการทดสอบอยู่... ด้านนอกค่ายกล

ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับ และหมอกก็ก่อตัวขึ้น

กระจกวารีที่ควบแน่นจากพลังเวทลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ เผยให้เห็นสถานการณ์ของผู้เข้ารับการทดสอบภายในค่ายกล

หลังจากยืนยันว่าค่ายกลลวงตากำลังทำงานตามปกติ อินชิงหยวน ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบหอเบิกมรรคาก็ยิ้มบางๆ และประกาศเสียงดัง:

"ค่ายกลลวงตาฟ้าดินนี้ ถูกสร้างขึ้นเมื่อพันปีก่อนโดยปรมาจารย์ค่ายกลระดับหลอมความว่างเปล่าที่มาเยือนหุบเขาในฐานะแขก มันผสานรวมเข้ากับค่ายกลอันยิ่งใหญ่ของสำนัก และประกอบด้วยด่านทดสอบสามด่านที่ท่านปรมาจารย์เป็นผู้ออกแบบด้วยตนเอง หากผ่านไปได้จึงจะถือว่าผ่านการทดสอบ"

"เมื่อค่ายกลทำงาน จิตวิญญาณแห่งค่ายกลที่อยู่ภายในจะเนรมิตร่างจำแลงนับพันนับหมื่นเพื่อทดสอบทุกคน ผู้ใดที่เข้าไปในค่ายกลนี้จะถูกลบความทรงจำในช่วงเวลานี้ และลืมเลือนเรื่องการทดสอบ เพื่อให้ทำการเลือกจากก้นบึ้งของจิตใจที่แท้จริงที่สุด"

"หลังจากการหล่อเลี้ยงมานับพันปี ผู้อาวุโสจิตวิญญาณแห่งค่ายกลได้ก่อเกิดสติปัญญาขึ้นมานานแล้ว ภาพมายาจึงยิ่งสมบูรณ์แบบกว่าเมื่อก่อน แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมความว่างเปล่าที่ติดอยู่ในค่ายกลนี้ ก็ยังยากที่จะหลบหนีออกมาได้ในเวลาอันสั้น"

"ท่านพ่อกำลังเก็บตัวเพื่อทะลวงสู่ระดับหยวนอิงขั้นสูงสุด และปลีกตัวมาไม่ได้จริงๆ ต้องขอบคุณผู้อาวุโสอินที่มาช่วยควบคุมสถานการณ์ ซีโหรวขอขอบพระคุณท่านมา ณ ที่นี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋ซีโหรวก็พยักหน้า นางค้อมคารวะอินชิงหยวนอย่างงดงามก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็จับจ้องไปยังภาพที่ปรากฏอยู่กลางอากาศด้วยแววตาคาดหวัง พลางคิดในใจ:

"หากหุบเขาลั่วอวิ๋นต้องการจะผงาดขึ้นอีกครั้ง การปลุกปั้นศิษย์ใหม่ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด หวังว่าปีนี้พวกเราจะเจอคนที่มีแววดีๆ บ้างนะ"

...ภายในค่ายกล

ขณะที่ฉีหยวนกำลังเดินอยู่ในป่า จู่ๆ เสียงร้องก็ดังมาจากที่ไกลๆ

"ช่วยด้วย!"

"หึหึ สาวน้อยคนสวย ในป่าเขารกร้างแบบนี้ ต่อให้เจ้าร้องจนคอแตก ก็ไม่มีใครหน้าไหนมาช่วยเจ้าหรอกน่า..."

ฉีหยวนมองไปตามเสียง และเห็นหญิงงามที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยกำลังถูกชายร่างยักษ์หน้าตาเหมือนโจรป่าไล่ตาม ทั้งสองคนกำลังวิ่งตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

หญิงงามร้องขอความช่วยเหลือขณะวิ่งหนี และไม่นานนางก็มาถึงตัวฉีหยวน

"คุณชาย โปรดช่วยข้าด้วยเถิด!"

เมื่อเห็นฉีหยวน หญิงงามก็ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ นางรีบพุ่งตัวเข้าไปหาเขาทันที

"ไสหัวไปให้พ้น! ถ้าแกกล้ามาขัดขวางเรื่องดีๆ ของข้าล่ะก็ ข้าไม่เอาแกไว้แน่"

โจรป่าแกว่งมีดคมกริบและข่มขู่ฉีหยวนอย่างดุดัน

ฉีหยวนรู้ทันเรื่องราวทั้งหมด แต่ใบหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย เขาเบี่ยงตัวหลบหญิงงามที่พยายามจะโผเข้าสู่อ้อมกอด ก้าวออกไปข้างหน้า และฟันโจรป่าคอขาดกระเด็นด้วยดาบเดียว

ศีรษะกลิ้งหล่นลงมา เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ทุกอย่างดูสมจริงจนน่าขนลุก

"ขอบคุณคุณชายที่ช่วยชีวิต ผู้น้อยจะจดจำพระคุณไปจนวันตาย"

ในเวลานี้ ใบหน้าของหญิงงามแดงระเรื่อ เสื้อผ้าหลุดลุ่ย เผยให้เห็นผิวขาวเนียนดุจหิมะบริเวณกว้างโดยไม่ได้ตั้งใจ เมื่อประกอบกับท่าทางน่าสงสาร นางก็ดูยั่วยวนขึ้นเป็นกอง

ทว่าฉีหยวนกลับแสยะยิ้มเย็นชา:

"นังปีศาจ เลิกเล่นละครได้แล้ว ข้ามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเจ้าไม่ใช่คน"

พูดจบ เขาก็ชกหญิงงามจนล้มลงไปกองกับพื้น จากนั้นก็รีบปลดเข็มขัดของนางออก... แล้วมัดนางไว้จนแน่นหนา

"คุณชาย ท่าน... ท่านจะทำอะไร?"

หญิงงามหวาดกลัวและดิ้นรนครั้งแล้วครั้งเล่า

"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่คุณหนูบอบบางอย่างเจ้าจะมาโผล่กลางป่าเขารกร้างเพียงลำพังได้ยังไงหรอกนะ เจ้าใส่กระโปรงยาวรุ่มร่ามขนาดนี้ แต่กลับวิ่งเร็วกว่าไอ้ผู้ชายร่างยักษ์นั่นเสียอีก ไม่ว่าจะมองยังไง เจ้าก็ดูไม่เหมือนผู้หญิงอ่อนแอที่แม้แต่ไก่ยังเชือดไม่ลงเลยสักนิด"

"และที่สำคัญที่สุด เจ้าวิ่งย่ำโคลนตมมาตั้งนาน แต่กลับไม่มีรอยเปื้อนโคลนบนรองเท้าปักของเจ้าเลยแม้แต่นิดเดียว เจ้าคิดจะหลอกใครกันแน่?"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฉีหยวน ในที่สุด "หญิงงาม" ก็หยุดดิ้นรนและอันตรธานหายไปกลายเป็นกลุ่มควันสีเขียว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของฉีหยวนก็ไม่มีความประหลาดใจแต่อย่างใด ทว่ากลับเผยร่องรอยของความสนใจออกมา

น่าสนใจดีนี่

ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าด่านนี้เป็นการทดสอบเรื่องตัณหาราคะง่ายๆ แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะซ่อนเงื่อนงำบางอย่างเอาไว้

ที่เขาเลือกจะจับเป็นนาง ไม่ใช่เพราะความหื่นกระหาย แต่เพราะเขาอยากรู้ว่าจะมีเหตุการณ์พิเศษอะไรซ่อนอยู่อีกหรือไม่

แน่นอนว่า ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่าประหลาดใจแล้ว แต่เขาก็น่าจะผ่านด่านนี้ไปได้แล้วล่ะ... ขณะที่ความคิดกำลังแล่นพล่าน ฉีหยวนก็เช็ดเลือดออกจากดาบอย่างลวกๆ และเดินหน้าต่อไป... ในขณะเดียวกัน

สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นในที่เกิดเหตุนั้นดูไม่ค่อยจะสู้ดีนัก เพราะภาพที่ฉายอยู่บนกระจกวารีนั้นช่างอุจาดตาสิ้นดี

ค่ายกลลวงตาจะสร้างสถานการณ์ขึ้นมาตามเพศของผู้เข้ารับการทดสอบ ผู้ชายจะเจอโจรปล้นสาวงาม ส่วนผู้หญิงจะเจอผู้หญิงโฉดปล้นหนุ่มหล่อ

อาจเป็นเพราะสถานการณ์ที่แตกต่างกัน ผู้เข้ารับการทดสอบหญิงจึงทำผลงานได้ดีในด่านนี้ ในขณะที่ฝั่งผู้ชายกลับเต็มไปด้วยพฤติกรรมเสื่อมทรามและเรื่องบัดซบวุ่นวาย

นอกจากผู้เข้ารับการทดสอบกลุ่มเล็กๆ ที่สามารถต้านทานเสน่ห์ของสาวงามได้หลังจากเป็นฮีโร่ช่วยชีวิตแล้ว มีผู้เข้ารับการทดสอบจำนวนไม่น้อยที่เลือกจะลงมือข่มขืนเสียเองหลังจากฆ่าโจรป่าทิ้ง... อีกกลุ่มหนึ่งก็ขี้ขลาดตาขาวและรีบวิ่งหนีเอาตัวรอด... บางคนถึงขั้นเข้าร่วมเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด และไปต่อแถวรอต่อจากโจรป่าอย่างหน้าชื่นตาบาน... ที่บ้าบอที่สุดคือมีไอ้โรคจิตคนนึงที่ลงมือฆ่าสาวงามทิ้งอย่างไม่ลังเล และปล่อยโจรป่ารอดไป... โชคดีที่พวกที่สอบไม่ผ่านมักจะถูกเทเลพอร์ตออกมาก่อนที่พวกมันจะทันได้ถอดกางเกง และถูกประกาศว่าถูกคัดออกในทันที มิเช่นนั้น สำนักบำเพ็ญเพียรหุบเขาลั่วอวิ๋นคงได้กลายเป็นสถานที่มั่วสุมกามารมณ์ไปแล้ว

"ไร้สาระสิ้นดี! นี่มันพวกปีศาจมารร้ายประเภทไหนกัน? ข้าไม่นึกเลยว่าศีลธรรมบนโลกนี้จะเสื่อมทรามลงถึงเพียงนี้ ช่างน่าผิดหวังจริงๆ"

"เฮ้อ เด็กใหม่ที่ข้าตั้งความหวังไว้คนนั้นมีพรสวรรค์ดีแท้ๆ แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะน่าสมเพชขนาดนี้!"

"ด่านภาพมายาด่านแรกก็ง่ายพออยู่แล้ว ขอแค่ไม่หวั่นไหวไปกับตัณหาราคะ ก็สามารถผ่านไปได้อย่างง่ายดาย แม้แต่การวิ่งหนีเมื่อเจอเรื่องอันตราย ก็ยังพออธิบายได้ว่าเป็นคนนิสัยรอบคอบและนับว่าผ่านเกณฑ์แบบฉิวเฉียด แต่นี่มันอะไรกัน เด็กรุ่นใหม่สมัยนี้นี่นะ..."

"เอ๊ะ? ดูตรงนั้นสิ มีคนผ่านด่านภาพมายาด่านแรกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วย!"

ทันใดนั้น เสียงอุทานเบาๆ ก็ดังขึ้นจากกลุ่มคนของหุบเขาลั่วอวิ๋น ดึงดูดความสนใจของทุกคน

เมื่อมองตามปลายนิ้วของคนผู้นั้น พวกเขาก็เห็นภาพบันทึกของฉีหยวนในด่านแรก

เมื่อมองดูภาพในกระจกวารี อินชิงหยวนก็หรี่ตาลงเล็กน้อย จากนั้นก็เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย:

"ไม่เลว เขาค้นพบเบาะแสที่ซ่อนอยู่ในด่านนี้ได้ ถือว่าผ่านไปได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ"

"ฉีต้าผู้นี้ไม่หลงมัวเมาในสตรีเพศ มีความกล้าหาญและไหวพริบยามเผชิญปัญหา ซ้ำยังเป็นคนช่างสังเกต แม้พรสวรรค์รากปราณของเขาจะค่อนข้างย่ำแย่ แต่สภาวะจิตใจกลับดีเยี่ยม"

ไป๋ซีโหรวพยักหน้าเช่นกันและกล่าวอย่างเนิบช้า:

"เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเต็มไปด้วยอันตราย กับดัก และแผนการร้ายอยู่ทุกหนทุกแห่ง ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวอาจนำไปสู่ความตายและมรรคาที่สูญสิ้น จนต้องตกนรกหมกไหม้ตลอดกาล นี่เป็นสิ่งที่กำหนดให้ผู้บำเพ็ญเพียรไม่เพียงแต่ต้องไม่ลุ่มหลงในความงาม แต่ยังต้องคอยระแวดระวังตัวอยู่เสมอด้วย"

"เดิมที ด่านแรกของค่ายกลลวงตาสร้างขึ้นมาเพื่อทดสอบสิ่งเหล่านี้ ผู้ทดสอบต้องค้นพบข้อบกพร่องของ 'หญิงงาม' ถึงจะผ่านไปได้ แต่เนื่องจากอัตราการสอบผ่านนั้นต่ำเกินไป ภายหลังจึงมีการผ่อนปรนกฎลงมาเป็นเพียงแค่ขอไม่ทำเรื่องชั่วช้าก็ให้ผ่านได้"

พูดจบ นางก็ถอนหายใจแผ่วเบาและเอ่ยเสียงแผ่ว:

"นับตั้งแต่ท่านปรมาจารย์ล่วงลับไป หุบเขาลั่วอวิ๋นของเราก็ตกต่ำลงทุกวัน และศิษย์เข้าใหม่ที่มีพรสวรรค์ก็ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ ครั้งล่าสุดที่มีผู้เข้ารับการทดสอบผ่านด่านนี้ไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็เมื่อเก้าปีก่อนโน่น"

"ใครกันหรือ?"

นอกจากคนวงในบางคนที่รู้ตื้นลึกหนาบางแล้ว ศิษย์หุบเขาลั่วอวิ๋นจำนวนมากที่เพิ่งเข้าสำนักมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ต่างก็ทำหน้าสงสัย

แม้พวกเขาจะเคยผ่านการทดสอบค่ายกลลวงตามาแล้ว แต่ก็ไม่เคยได้ยินเรื่องการผ่านด่านอย่างสมบูรณ์แบบมาก่อนเลย

ก่อนที่ไป๋ซีโหรวจะทันได้ตอบ อินชิงหยวนก็เลิกคิ้วและตอบกลับอย่างราบเรียบ:

"คนผู้นั้นก็ไม่ใช่ใครอื่น ศิษย์พี่หญิงไป๋ซีโหรวของพวกเจ้านี่แหละ"

"และตอนนั้น นางก็อายุเพียงสิบขวบเท่านั้น"