บทที่ 9: จากนี้ไป คนผู้นี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้า

"ติ๊ง! โฮสต์ทำภารกิจรองสำเร็จ รางวัล: 50 แต้มพลิกชะตา และหินวิญญาณระดับต่ำ 200 ก้อน"

"โฮสต์ได้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับผู้ครอบครองวาสนา วาสนาเพิ่มขึ้น"

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัว ฉีหยวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันลึกลับและลึกล้ำที่ทิ้งตัวลงมาจากสรวงสวรรค์และประทับลงบนร่างของเขา ซึ่งมันช่วยให้เขารู้สึกเบิกบานใจขึ้นหลายส่วน

นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีสิ่งใดพิเศษเกิดขึ้น ราวกับว่ามันเป็นเพียงผลลัพธ์ทางจิตใจเท่านั้น

วาสนาเป็นสิ่งที่เลื่อนลอยและยากจะจับต้อง ฉีหยวนจึงไม่อาจสัมผัสถึงผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้

ทุกคนต่างรู้ดีว่าวาสนานั้นมีอยู่จริงและมักจะแสดงผลในยามคับขันเสมอ ซึ่งเป็นตัวกำหนดความสำเร็จหรือความล้มเหลวในบั้นปลาย

ในแง่หนึ่ง ชะตาชีวิตและวาสนานับเป็นรากฐานสำคัญของผู้บำเพ็ญเพียร ซึ่งเป็นตัวบ่งบอกถึงขีดสุดของความสำเร็จที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะสามารถไขว่คว้าได้ในชาตินี้

ฉีหยวนเพียงแค่อัดบ่าวรับใช้ปุถุชนไปไม่กี่คน กลับได้วาสนาเพิ่มขึ้นมา นี่เขาโชคหล่นทับชัดๆ

อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นนักพรตเหิงเจินที่อยู่ระดับผสานเต๋า ก็คงไม่อาจต้านทานสิ่งล่อใจเช่นนี้ได้

ระบบเอ๋ย ภารกิจรองแบบนี้ในอนาคตยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี พี่ชายคนนี้รับไหว

แม้การรังแกคนที่อ่อนแอกว่าจะไม่ใช่เรื่องน่ายกย่องนัก แต่ขอบอกเลยว่า... มันยอดเยี่ยมไปเลย!

ฉีหยวนรีบเก็บซ่อนความยินดีในใจและปรายตามองแหวนวงใหม่บนนิ้วของหลินเจินอย่างไม่ใส่ใจนัก

สมกับเป็นบุตรแห่งโชคชะตา เดินไปมาก็ยังบังเอิญเจอของวิเศษได้ ขนาดข้ายังมองไม่ออกเลยว่าแหวนวงนี้ทำมาจากวัสดุอะไร ไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน บางทีอาจจะมีวิญญาณปู่ทวดหรืออะไรเทือกนั้นสิงอยู่ข้างในก็ได้

แม้จะอยากรู้อยากเห็น แต่ฉีหยวนกลับไม่มีความโลภเลยสักนิด ไม่ใช่เพราะเขามีคุณธรรมสูงส่งแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะของของบุตรแห่งโชคชะตานั้นไม่ใช่สิ่งที่จะแย่งชิงมาได้ง่ายๆ

บุตรแห่งโชคชะตาอย่างหลินเจินเกิดมาภายใต้การจับตามองของสวรรค์ หากต้องการฉกฉวยผลประโยชน์ชิ้นโตจากเขา ทางที่ดีควรจะถามสวรรค์ก่อนว่ายอมหรือไม่ มิเช่นนั้นอาจมีชีวิตได้มา แต่ไม่มีชีวิตอยู่ใช้

ฉีหยวนมีตำแหน่งสูงส่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน แถมยังมีระบบอยู่ในมือ ไม่มีความจำเป็นใดที่จะต้องไปละโมบอยากได้ของที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ซึ่งอาจนำพาความเสี่ยงใหญ่หลวงที่แฝงอยู่มาให้

การผูกมิตรกับหลินเจินและเกาะกินวาสนากับพรสวรรค์ของเขา ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด... เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉีหยวนก็สงบสติอารมณ์ และสายตาที่เขามองหลินเจินก็ทวีความอ่อนโยนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังมองขุมทรัพย์ที่ยังไม่มีใครค้นพบ

"น้องหลิน เจ้ามีแผนการอย่างไรต่อไปงั้นหรือ?"

"ข้าจะกลับไปเข้าร่วมการทดสอบ"

หลินเจินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาฉายความเด็ดเดี่ยว

"ล้มตรงไหน ก็ต้องลุกขึ้นยืนตรงนั้น หวังลู่ชวนกับข้ามีความแค้นที่มันพยายามฆ่าข้า และความแค้นที่มันแย่งชิงภรรยา ข้าจะสะสางบัญชีแค้นนี้กับมันด้วยตัวเอง"

"ต่อให้มันจะเป็นอัจฉริยะรากปราณคู่แล้วจะทำไม? ทันทีที่ข้าเข้าหุบเขาลั่วอวิ๋นและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนได้เมื่อไหร่ ข้าจะเอาคืนมันเป็นร้อยเท่า!"

ขณะที่พูด หลินเจินก็กำหมัดแน่น เส้นเลือดปูดโปนบนหลังมือ ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ดี มีความทะเยอทะยานดี!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉีหยวนกว้างขึ้น ในขณะที่เขาลอบไว้อาลัยให้กับเจ้าอ้วนจองหองคนนั้นอยู่ในใจชั่วครู่

คนมีตั้งเยอะแยะให้ไปล่วงเกิน แต่ดันไปหาเรื่องบุตรแห่งโชคชะตา นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!

...เมื่อฉีหยวนพาหลินเจินกลับมาที่ทางเข้าหุบเขาลั่วอวิ๋น ก็ดึงดูดความสนใจของเด็กหนุ่มเด็กสาวทุกคนในทันที และบรรยากาศที่เคยจอแจก็เงียบกริบลงฉับพลัน

หวังลู่ชวนที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนและกำลังเพลิดเพลินกับคำเยินยอของผู้คนรอบข้าง ถึงกับสีหน้าแข็งค้าง เขามองหลินเจินด้วยความประหลาดใจอย่างไม่คิดจะปิดบัง

มันกลับมาแบบมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร!

มันควรจะตายไปแล้วไม่ใช่หรือไง?

ข้างกายหวังลู่ชวน สีหน้าของหลิวอิงอิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน จากนั้นนางก็ก้มหน้าลงด้วยความอับอาย ไม่กล้าสู้หน้าเขา

หลังจากเห็นคนแปลกหน้าที่ยืนอยู่ข้างหลินเจิน หวังลู่ชวนก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ใบหน้าของเขามืดครึ้มลงทันที เขาเดินตรงรี่เข้าไปหาทั้งสองคน และเอ่ยกับหลินเจินด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"แกจะไปแล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงยังมีหน้ากลับมาอีก?"

"แล้วข้าก็อุตส่าห์ส่งลูกน้องหลายคนไปคุ้มกันแกตามทางด้วยความหวังดี ตอนนี้พวกมันไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกันล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดบิดเบือนความจริงของหวังลู่ชวน หลินเจินก็ตัวสั่นด้วยความโกรธ

"ไอ้สารเลวแซ่หวัง! แกตั้งใจส่งคนมาทำร้ายข้าชัดๆ ยังมีหน้ามาเสแสร้งเล่นละครอีก แกมันเดรัจฉานในคราบมนุษย์ เลวยิ่งกว่าหมูหมาเสียอีก"

หวังลู่ชวนแสยะยิ้มหยัน แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน:

"แกบอกว่าข้าทำร้ายแกงั้นรึ? ไหนล่ะหลักฐาน? ถ้าไม่มีหลักฐานก็อย่ามาใส่ร้ายป้ายสีส่งเดช ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

"แก—!"

หลินเจินโกรธจนถึงขีดสุด เขาย่อมไม่มีหลักฐานใดๆ มาแสดงอยู่แล้ว ต่อให้มี อีกฝ่ายก็มีข้ออ้างนับหมื่นข้อมาพลิกลิ้น หรือถึงขั้นโยนความผิดกลับมาให้เขาได้อยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว ผลลัพธ์ของเรื่องนี้ก็คือเขายังมีชีวิตอยู่ ในขณะที่บ่าวรับใช้ทั้งสามคนนั้นตายไปแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉีหยวนที่ยืนมองดูอย่างเย็นชาอยู่ด้านข้างก็ก้าวออกมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ลูกน้องสามคนนั้นของเจ้าเกิดมามีวาสนาบางเบา ชีวิตต่ำต้อย เป็นพวกอายุสั้นกันทั้งนั้น เมื่อไม่นานมานี้ พวกมันถูกสัตว์ป่าคาบไปกินแล้ว ข้าขอแนะนำให้เจ้าข่มความโศกเศร้าและทำใจยอมรับความเปลี่ยนแปลงนี้เถอะ"

หวังลู่ชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาระแวดระวังวาบผ่านขณะมองฉีหยวน น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงมาก "แล้วแกเป็นใคร? ทำไมถึงมาแส่เรื่องความแค้นส่วนตัวของพวกข้าด้วย?"

แม้เขาจะยังไม่ได้เข้าสู่มรรคา แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจางๆ ที่แผ่ออกมาจากชายผู้นี้

แรงกดดันเช่นนี้มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่จะมีได้ ไม่ว่าเขาจะหยิ่งผยองและวางอำนาจเพียงใด เขาก็ย่อมหวั่นเกรงโดยสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียร

ต่อให้ชายหนุ่มเบื้องหน้าจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีพลังฝึกตนต่ำต้อย แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ปุถุชนอย่างตนจะล่วงเกินได้ง่ายๆ

ฉีหยวนไม่ได้สนใจเขาเลยสักนิด เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม

"อ้อ ข้าลืมแนะนำตัวไปเลย ผู้น้อยมีนามว่าฉีต้า จากนี้ไป หลินเจินอยู่ภายใต้การคุ้มครองของข้า ผู้ใดกล้ารังแกเขา เท่ากับตั้งตนเป็นศัตรูกับฉีผู้นี้"

หัวใจของวัยรุ่นทุกคนที่อยู่ที่นั่นสั่นสะท้าน พวกเขารีบเบือนหน้าหนีทันที

สีหน้าของหวังลู่ชวนเปลี่ยนไป เขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะแตะต้องหลินเจินในวันนี้ เขารีบถลึงตาใส่ทั้งสองคนด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย โดยไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากข่มขู่ และเดินหลบฉากออกไปพร้อมกับกลุ่มลูกสมุน

หลังจากหวังลู่ชวนจากไป หลินเจินก็ยิ่งซาบซึ้งใจในตัวฉีหยวนมากขึ้นไปอีก:

"หากวันนี้พี่ฉีไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ น้องชายผู้นี้ก็คงจะ..."

ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ ฉีหยวนก็พูดแทรกขึ้นมาว่า:

"น้องหลิน เจ้ากับข้าช่างถูกชะตากันนัก ไม่จำเป็นต้องมากพิธีไปหรอก"

เขาต้องยอมรับเลยว่า การที่มีบุตรแห่งโชคชะตาผู้สง่างามมานับถือตนเป็นพี่ชาย ทำให้ฉีหยวนรู้สึกลอบพอใจอยู่ลึกๆ

ส่วนวายร้ายกระจอกงอกง่อยอย่างหวังลู่ชวน เขาไม่มีแม้แต่ความสนใจที่จะกระดิกนิ้วสั่งสอนด้วยซ้ำ มันมีแต่จะทำให้เขาลดตัวลงไปเปล่าๆ

แน่นอนว่า ถ้าระบบโง่ๆ นั่นมอบหมายภารกิจมาให้ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

คิดไปคิดมาแล้ว ตั้งแต่ระบบเฮงซวยนี่ปรากฏตัวขึ้นมา เขาก็เอาแต่บดขยี้พวกกระจอก ไม่ก็กำลังเดินทางไปบดขยี้พวกกระจอก เขาไม่เคยเจอศัตรูที่สมน้ำสมเนื้อเลยด้วยซ้ำ แต่รางวัลที่ได้กลับใช้งานได้จริงมากขึ้นเรื่อยๆ แอบรู้สึกเขินอยู่เหมือนกันนะเนี่ย... ฉีหยวนคิดอย่างหน้าไม่อาย...

วันรุ่งขึ้น

ประตูภูเขาของหุบเขาลั่วอวิ๋นเปิดกว้าง

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นในมิติด้านหน้าทางเข้าหุบเขา ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นหลายคนในชุดคลุมมาตรฐานเหินทะยานออกมา ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ลอยตัวอยู่กลางอากาศ พร้อมกับปลดปล่อยแรงกดดันอันทรงพลังออกมาในพริบตา ทำให้ฝูงชนที่เคยส่งเสียงดังจอแจเงียบกริบลงทันที เงียบจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก

ผู้นำขบวนคือผู้อาวุโสหอเบิกมรรคา อินชิงหยวน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะประกาศเสียงดัง:

"ให้พวกท่านรอนานแล้ว วันนี้เป็นวันฤกษ์ดียามมงคล เหมาะแก่การทำการมงคลทั้งปวง การทดสอบเข้าสำนักหุบเขาลั่วอวิ๋นเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ"

"เนื่องด้วยกฎของสำนัก แขกผู้มีอายุเกินสิบแปดปีที่ยังไม่ได้เริ่มรวบรวมลมปราณ โปรดเดินทางกลับ หากมีสหายผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่อยู่ในระดับรวบรวมลมปราณ สำหรับพลังฝึกตนที่สูงขึ้นทุกๆ หนึ่งขั้น จะสามารถผ่อนผันอายุได้สองปี"

"ผู้ที่ไม่ผ่านเกณฑ์หรือถูกคัดออกในระหว่างการทดสอบ สามารถรับค่าเดินทางกลับได้จากหุบเขาลั่วอวิ๋น..."

นางนี่เอง

ฉีหยวนจำผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรูปงามที่ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นได้ทันที แววตาของเขาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่านางอายุไม่เกินสิบแปดสิบเก้าปี ทว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรกลับไปถึงระดับสร้างรากฐานขั้นปลายแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น รากฐานของนางยังแข็งแกร่งและลึกล้ำอย่างน่าทึ่ง ไม่ด้อยไปกว่าศิษย์สืบทอดสายตรงบางคนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เลย

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนเช่นนี้อยู่ในหุบเขาลั่วอวิ๋นด้วย