บทที่ 29 พรสวรรค์ของผู้สวมร่าง นิมิตสีเขียว?

บทที่ 29 พรสวรรค์ของผู้สวมร่าง นิมิตสีเขียว?

ในยามวิกาล อาเธอร์ถอดเสื้อผ้าและจี้รูปนางเงือกที่สวมอยู่ออก เขานอนลงบนเตียงกำมะหยี่เพียงลำพังแล้วหลับตาลง

นับตั้งแต่เขาปลดล็อกการ์ดกลยุทธ์ "สรรค์สร้างจากความว่างเปล่า" มาได้สักพักใหญ่ เขาก็ยังไม่เคยหยิบมันมาใช้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

มีเหตุผลมากมายที่เขาไม่ยอมใช้การ์ดใบนี้เพื่อเพิ่มพูนพลังเวทมนตร์ เหตุผลหลักคืออาเธอร์มีเรื่องเร่งด่วนหลายประการที่ต้องจัดการและแก้ไขในบราวอส อีกทั้งเขายังไม่แน่ใจว่าผลข้างเคียงจากการใช้การ์ดสรรค์สร้างจากความว่างเปล่านั้น จะรุนแรงเหมือนเมื่อครั้งที่เขาใช้คำสัตย์ปฏิญาณในสวนท้อหรือไม่

บัดนี้เมื่อธุระทุกอย่างถูกจัดสรรลงตัวแล้ว อาเธอร์จึงพอมีเวลาที่จะทดสอบประสิทธิภาพของมันเสียที

ขณะที่นอนอยู่บนเตียง อาเธอร์เริ่มใช้การ์ดสรรค์สร้างจากความว่างเปล่าด้วยความรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย

สรรค์สร้างจากความว่างเปล่า: ท่านสามารถใช้การ์ดทั่วไปสองใบซ้ำได้อีกครั้ง หรือเลือกที่จะเพิ่มพูนพลังเวทมนตร์ภายในร่างกาย

(หมายเหตุ: การใช้การ์ดกลยุทธ์จะกลืนกินพลังเวทมนตร์ พลังงาน และกำลังกายอย่างมหาศาล โปรดใช้ภายในขีดจำกัดของตนเอง การใช้เกินกำลังจะก่อให้เกิดความเสียหายที่ไม่อาจย้อนคืนได้)

สิ่งแรกที่จู่โจมเขาคือความรู้สึกวิงเวียนและอาการปวดร้าวในจิตสำนึกที่ทั้งแปลกประหลาดทว่ากลับคุ้นเคย ตามมาด้วยความรู้สึกเหนื่อยล้าและอ่อนแรงตามร่างกายและแขนขา ราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบหายไป

สิ่งที่นับว่าดีกว่าการใช้การ์ดกลยุทธ์ครั้งก่อนคือ ครั้งนี้อาเธอร์ไม่ได้สลบไสลไป

แต่สิ่งที่แย่กว่าครั้งก่อนก็คือ การที่เขาไม่สลบไปนั้นทำให้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันรุนแรงทั่วร่างอย่างชัดเจน มันเหมือนกับถูกเข็มทิ่มแทงและถูกขวานสับฟันไปพร้อมๆ กัน

อาเธอร์อยากจะอ้าปากร้องออกมา แต่กลับพบว่าตนเองไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะบังคับริมฝีปากให้เปิดออก สุดท้ายเขาทำได้เพียงส่งเสียงครางแผ่วต่ำออกมาจากโพรงจมูกเท่านั้น

ความเจ็บปวดนั้นมาไวและไปไวเช่นกัน ในจังหวะที่อาเธอร์รู้สึกว่าหมอนของเขากำลังจะเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบที่หลั่งออกมาจากหน้าผาก ในที่สุดศีรษะของเขาก็พับลงและจมเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ

ในความฝัน อาเธอร์ฝันเห็นดาบใหญ่เล่มหนึ่ง

ดาบใหญ่เล่มนั้นมีสีขาวราวกับน้ำนมทั่วทั้งเล่ม ดูคล้ายแก้วเคลือบ มันถูกปักอยู่อย่างสงบเงียบเหนือหินสีขาว

เขาไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่ในความฝันนั้น ตราบใดที่อาเธอร์เพ่งจิตสำนึกไปยังดาบใหญ่สีขาวเล่มนี้ ดาบเล่มนั้นก็จะดึงดูดจิตสำนึกของเขาเข้าไปภายในราวกับมีพลังแม่เหล็ก

หลังจากเข้าไปภายในดาบใหญ่แล้ว อาเธอร์ที่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นก็ค่อยๆ สงบจิตใจลงหลังจากผ่านพ้นความสับสนและกังวลในคราแรก เพราะเขารู้สึกว่าความเจ็บปวดและความไม่สบายที่เกิดขึ้นในหัวนั้นลดน้อยถอยลงไปอย่างมาก

เมื่ออาเธอร์ลืมตาตื่นขึ้นในวันรุ่งขึ้น แม้ว่าเขาจะดูอ่อนเพลียราวกับถูกสูบวิญญาณ แต่ก็นับว่าดีกว่าการใช้การ์ดกลยุทธ์ครั้งแรกที่ทำให้เขาไม่สามารถลุกจากเตียงได้ถึงเจ็ดวัน อย่างน้อยครั้งนี้เขาก็ยังสามารถพยุงตัวลุกขึ้นได้

หลังจากใช้การ์ดสรรค์สร้างจากความว่างเปล่าครั้งแรก อาเธอร์จะพยายามลองใช้อีกครั้งทุกๆ สองสามวันหลังจากที่ร่างกายฟื้นตัว และทุกครั้งหลังจากนั้น เขาก็จะฝันเห็นเรื่องเดิมเสมอ นั่นคือความฝันเกี่ยวกับดาบใหญ่สีขาวเล่มนั้น

ในแต่ละครั้ง จิตสำนึกของอาเธอร์จะเข้าสู่ดาบใหญ่สีขาวเพื่อลดความทุกข์ทรมานและความเจ็บปวดที่ได้รับหลังจากการใช้การ์ดกลยุทธ์

เมื่ออาเธอร์พยายามต่อไปเรื่อยๆ ผลข้างเคียงจากการใช้การ์ดกลยุทธ์ก็ค่อยๆ ลดลง ในที่สุด หลังจากใช้การ์ดสรรค์สร้างจากความว่างเปล่า อาเธอร์จะรู้สึกเพียงความไม่สบายตัวและความอ่อนล้าจากการหมดแรงเท่านั้น ส่วนความเจ็บปวดปานถูกเข็มแทงและขวานสับก็ได้มลายหายไปสิ้น

อาเธอร์เองก็มีความคาดเดาเกี่ยวกับดาบใหญ่สีขาวและการที่จิตสำนึกของเขาเข้าสู่ดาบเล่มนั้น

นอกจากซานซาแล้ว เหล่าพี่น้องตระกูลสตาร์คคนอื่นๆ ต่างก็มีพรสวรรค์ของผู้สวมร่างที่แก่กล้า พวกเขาสามารถเข้าสู่ความฝันในยามค่ำคืน โดยจิตสำนึกจะเข้าไปสถิตในร่างของหมาป่าโลกันตร์ของแต่ละคน เพื่อรับรู้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของหมาป่าเหล่านั้น

ในภายหลัง พวกเขายังสามารถเข้าสู่ร่างของสัตว์ตัวเล็กๆ ชนิดอื่น หรือแม้กระทั่งมนุษย์ได้ด้วย

อาเธอร์ซึ่งมีสายเลือดของสตาร์คไหลเวียนอยู่ในกาย ก็เคยคิดที่จะหาเหยี่ยวหรืออินทรีสักตัวมาเลี้ยงในตอนที่เขาอยู่ที่วินเทอร์เฟล เพื่อพยายามสำรวจพรสวรรค์นี้

ทว่าผลลัพธ์กลับไม่เป็นดังใจ เขาประสบความล้มเหลวเพราะหาหนทางเข้าถึงไม่ได้

บัดนี้ดูเหมือนว่าเขาจะได้ปลุกพรสวรรค์นี้ขึ้นมาเสียที แต่มันกลับแตกต่างจากความฝันถึงหมาป่าของพวกสตาร์ค

เขากลับเข้าไปอยู่ในดาบ ดาบใหญ่ที่ปักอยู่ในหิน

ใบดาบของมันขาวซีดดุจแก้วเคลือบสีน้ำนม และรัศมีที่มันส่องประกายยามต้องแสงนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเหล่าอาวุธเหล็กกล้าแห่งวาลิเรียที่ดูมืดทะมึน

ครั้งแรกที่อาเธอร์ "เห็น" มัน เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือดาบประจำตระกูลของอัชชา เดย์น มารดาของเขา ซึ่งมีชื่อว่าดาบแห่งรุ่งอรุณ อัศวินแห่งตระกูลเดย์นที่ได้ถือครองดาบเล่มนี้จะได้รับการขนานนามด้วยชื่อเดียวกันว่า:

"ดาบแห่งรุ่งอรุณ"

และดาบแห่งรุ่งอรุณคนก่อน เซอร์อาเธอร์ เดย์น ก็คือท่านน้าของเขานั่นเอง

เมื่ออาเธอร์ใช้การ์ดสรรค์สร้างจากความว่างเปล่าอีกครั้งและเข้าสู่ความฝัน เขาก็ได้เห็นดาบใหญ่สีขาวเล่มนี้อีกครั้งตามคาด

ทว่าครั้งนี้อาเธอร์กลับรู้สึกหน้ามืดกะทันหัน และเมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองไม่สามารถมองเห็นดาบเล่มนี้ได้อีก

มุมมองของอาเธอร์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น และเขาก็เริ่มเห็นหอคอยสูงเด่นที่สร้างจากหินสีขาว ทันใดนั้นมุมมองของเขาก็เปลี่ยนไป ดูเหมือนเขาจะกลับเข้าไปในดาบอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาสามารถสังเกตเห็นสภาพแวดล้อมจากภายในตัวดาบได้

ที่นี่คือหอคอยที่ปิดมิดชิด สิ่งเดียวที่อาเธอร์มองเห็นคือผนังที่ก่อขึ้นจากหินสีขาว ห้องที่ดาบใหญ่เล่มนี้ตั้งอยู่ไม่มีหน้าต่างแม้แต่บานเดียว และทางออกเดียวที่มีคือประตู

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่แล้วประตูในสายตาของอาเธอร์ก็ถูกเปิดออกหลังจากมีคนมาเปิดจากด้านนอก เขาเห็นผู้คนมากมายรายล้อมชายหนุ่มผมสีทองคำขาว นัยน์ตาสีดำ และมีใบหน้าที่หล่อเหลาคมคาย

บนแผ่นเกราะหน้าอกของเขาคือตราสัญลักษณ์ของตระกูลเดย์น ซึ่งเป็นรูปดาบและดาวตกไขว้กันบนพื้นสีม่วงอ่อน

ชายหนุ่มดึงดาบแห่งรุ่งอรุณออกมาจากหิน ผู้คนรอบข้างต่างโห่ร้องแสดงความยินดีเมื่อเห็นภาพนี้ แต่อาเธอร์กลับไม่ได้ยินเสียงที่พวกเขากล่าวออกมา

ทว่าอาเธอร์สามารถอ่านจากริมฝีปากได้ว่าพวกเขากำลังตะโกนก้องด้วยความปิติว่า "ดาบแห่งรุ่งอรุณคนใหม่ เซอร์อาเธอร์ เดย์น"

"ท่านน้าหรือ? นี่คือเรื่องราวในอดีตอย่างนั้นรึ? หรือว่านี่คือนิมิตสีเขียว?" อาเธอร์อดไม่ได้ที่จะคาดเดาในใจ

มีเพียงหนึ่งในพันคนเท่านั้นที่จะกลายเป็นผู้สวมร่างได้ และมีเพียงหนึ่งในพันของผู้สวมร่างเท่านั้นที่จะกลายเป็นผู้หยั่งรู้นิมิตสีเขียว

ผู้หยั่งรู้นิมิตสีเขียวสามารถมองเห็นอดีตและทำนายอนาคตผ่านทางต้นแวร์วู้ด และความสามารถนี้ถูกเรียกว่านิมิตสีเขียว

"แล้วนี่มันอะไร นิมิตแห่งดาบงั้นหรือ?" ขณะที่อาเธอร์กำลังครุ่นคิด เขาก็รู้สึกว่าโลกพรรณนารอบกายกลายเป็นสีดำสนิท

เมื่อเขากลับมามองเห็นได้อีกครั้ง เขาพบอัศวินสองคนยืนประจันหน้ากับเขา อัศวินคนหนึ่งสวมชุดเกราะสีดำ บนหน้าอกมีตรามังกรสามหัวสีแดงประดับด้วยทับทิมสีแดงฉานดั่งโลหิต

ส่วนอัศวินอีกคนสวมหมวกเกราะรูปกริฟฟิน และชุดเกราะของเขามีสีแดงครึ่งหนึ่งและสีขาวอีกครึ่งหนึ่ง

เรการ์ ทาร์แกเรียน และจอน คอนนิงตัน อาเธอร์ระบุตัวตนของทั้งสองได้จากเครื่องแต่งกาย

เรการ์ ทาร์แกเรียน คือโอรสองค์โตของกษัตริย์วิกลจริตและเป็นรัชทายาทผู้ไร้ข้อกังขา เขาคือผู้ที่ลักพาตัวลีอันนา สตาร์คไป นำไปสู่การเดินทางลงใต้ของแบรนดอน สตาร์ค สู่คิงส์แลนดิ้ง และโศกนาฏกรรมที่ตามมาหลังจากนั้น

จอน คอนนิงตัน คือสหายคนสนิทของเรการ์ ทาร์แกเรียน ในยุทธการที่ระฆัง เขาต้องการจะสังหารกษัตริย์โรเบิร์ต บาราทีออน คนปัจจุบันซึ่งในขณะนั้นปราชัยและถูกล้อมไว้ ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว แต่เขากลับพ่ายแพ้เมื่อเอ็ดดาร์ด สตาร์ค ท่านลุงของเขาเดินทัพมาถึงพร้อมกองกำลัง

"ดาบแห่งรุ่งอรุณ" เซอร์อาเธอร์ เดย์น กำลังฝึกซ้อมวิชาดาบกับพวกเขาโดยใช้ดาบซ้อมที่ไม่มีคม เป็นภาพคลาสสิกของการต่อสู้แบบหนึ่งรุมสอง

ทั้งสามคนสามารถเรียกได้ว่าเป็นยอดนักดาบผู้ช่ำชอง หากมิใช่เพราะมีโล่ชั้นดีและชุดเกราะเหล็กเต็มตัวที่ยอดเยี่ยม เชื่อว่าทั้งสามคนคงได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อยหลังจากจบการซ้อม

อาเธอร์สังเกตกระบวนท่าดาบของทั้งสามอย่างใกล้ชิดและได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

ขณะที่อาเธอร์กำลังจดจ่ออยู่กับการร่ายรำของคมดาบและซึมซับกระบวนท่าของยอดฝีมือเหล่านั้น ภาพที่เขาเห็นก็แตกสลายราวกับกระจก

เมื่อภาพกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง อาเธอร์เห็นอัศวินผู้หนึ่งที่มีใบหน้าดุดันและสีหน้าคลุ้มคลั่ง เขากำลังกวัดแกว่งดาบใส่ "ดาบแห่งรุ่งอรุณ" เซอร์อาเธอร์ เดย์น พร้อมกับหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ในระหว่างการต่อสู้ เซอร์อาเธอร์ เดย์น ใช้ดาบแห่งรุ่งอรุณฟันจนดาบของอีกฝ่ายหักสะบั้นและหยุดการต่อสู้เพื่อให้เขาไปหาดาบเล่มใหม่มา

ในการปะทะกันครั้งที่สอง เซอร์อาเธอร์ เดย์น แทงดาบเพียงครั้งเดียวทะลุหน้าท้องของอัศวินยิ้มแย้มผู้นั้น

จากนั้นเขาเห็นชายหนุ่มผมทองผู้หล่อเหลาและดูตื่นเต้นอย่างที่สุดคุกเข่าลงข้างหนึ่ง และดาบแห่งรุ่งอรุณก็พาดผ่านบ่าของเขา

เขาคุกเข่าลงในฐานะเด็กชาย และลุกขึ้นยืนในฐานะอัศวิน

อาเธอร์รู้ดีว่าบุคคลผู้นี้คือ "ผู้พิฆาตกษัตริย์" เจมี่ แลนนิสเตอร์

อัศวินแห่งหน่วยราชองครักษ์ผู้สังหารกษัตริย์ที่ตนสาบานว่าจะปกป้อง และนั่งลงบนบัลลังก์เหล็ก

ในขณะที่อาเธอร์ต้องการจะดูต่อไปว่าเรื่องราวจะดำเนินไปอย่างไร สภาพแวดล้อมรอบตัวก็กลับมืดมิดลงอีกครั้ง

เมื่ออาเธอร์กลับมามองเห็นสิ่งต่างๆ ได้อีกครั้ง ก็คือตอนที่เขาลืมตาขึ้นบนเตียงกำมะหยี่ เขาถูกปลุกด้วยเสียงคำรามบอกเวลาของยักษ์ไททัน เมื่อถึงเวลานั้น แสงสว่างจากท้องฟ้านอกหน้าต่างก็เจิดจ้าแล้ว

อาเธอร์พบว่าหน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ และเสื้อผ้าของเขาก็เปียกชุ่มจนทำให้เขารู้สึกเหนียวตัวและไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

หลังจากชำระล้างร่างกายและรับประทานอาหารเช้า อาเธอร์ก็มุ่งหน้าไปยังสวนเล็กๆ เพื่อฝึกซ้อมดาบตามปกติ

เมื่อเขากุมดาบคู่หยินหยางไว้ในมือทั้งสองข้าง เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที

ร่างกายของเขาขยับกระบวนท่าดาบไปเองโดยอัตโนมัติ ดาบเรียวในมือซ้ายแทงและพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว กระบวนท่าดาบนั้นเฉียบคมและดุดัน ซึ่งเป็นรูปแบบดาบที่เขาคุ้นเคย

ทว่าดาบกว้างในมือขวากลับให้ความรู้สึกที่ต่างออกไปยามกวัดแกว่ง กระบวนท่าดาบนั้นดูสุขุมและเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ ทำให้เขารู้สึกถึงความลื่นไหลแต่ทว่าหนักแน่น

นี่ไม่ใช่รูปแบบดาบของเขา แต่มันคือรูปแบบดาบของท่านน้า "ดาบแห่งรุ่งอรุณ" เซอร์อาเธอร์ เดย์น ที่เขาเห็นในความฝัน

รูปแบบดาบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองสายนี้ทำให้อาเธอร์รู้สึกถึงความขัดแย้งและไม่สบายตัว

อย่างไรก็ตาม อาเธอร์ไม่ได้ขัดขืนความรู้สึกนี้ เขาใช้การ์ด "สังหาร" เพื่อเร่งความเข้าใจในกระบวนท่าดาบมือขวา

อย่างช้าๆ ในขณะที่อาเธอร์ฝึกฝนอย่างลืมตัว รูปแบบดาบทั้งสองก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน เมื่อเขาหยุดนิ่ง อาเธอร์ก็มีความรู้สึกบางอย่างแผ่ซ่านมาจากสิ่งที่อยู่ห่างไกลออกไปนับพันไมล์

เขารู้ดีว่านั่นคือดาบที่ปรากฏในความฝัน ดาบใหญ่แห่งรุ่งอรุณนั่นเอง

"ข้าเคยคิดว่าทักษะการมวยปล้ำของเจ้านั้นโดดเด่นมากแล้วนะ"

"ข้าไม่นึกเลยว่าวิชาดาบของเจ้าจะล้ำเลิศยิ่งกว่าการมวยปล้ำเสียอีก"

"มันก็แค่การสั่งสมมาตามกาลเวลาเท่านั้น" อาเธอร์ผ่อนลมหายใจยาวก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้าท่องจำคำศัพท์บราวอสทั้งห้าคำของวันนี้ได้หรือยัง?"

หูเกี๊ยวใช้นิ้วนับและเอ่ยเป็นภาษาบราวอสออกมาทีละคำ: "หน้ากาก, นางเงือก, เงาจันทร์, ความสลัว, นกไนติงเกล, กวี, ไข่มุกดำ"

"วันนี้ข้าจำเพิ่มได้อีกสองคำด้วยนะ"

"เจ้าจำชื่อหญิงงามเมืองเพิ่มมาอีกสองคนล่ะสิ?" อาเธอร์ถลึงตาใส่เขา "แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?"

"วันนี้พวกเขาท่องจำเจ็ดคำนี้ได้ดีมาก ดีกว่าเมื่อก่อนเสียอีก ไม่มีปัญหาแน่นอน" หูเกี๊ยวตบหน้าอกรับรองอย่างมั่นใจ:

"ถ้าคำศัพท์บราวอสทุกคำมีชื่อหญิงงามเมืองที่สอดคล้องกัน ข้าเชื่อว่าพวกพี่น้องของข้าจะพูดภาษาบราวอสได้คล่องปรื๋อภายในเวลาแค่เดือนเดียวแน่ๆ"

อาเธอร์อดไม่ได้ที่จะเตะเขาไปทีหนึ่ง แต่นี่ก็นับว่าเป็นวิธีการเรียนรู้อย่างหนึ่ง

การเรียนรู้ที่ขับเคลื่อนด้วยความสนใจมักจะได้ผลดีกว่าการท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทอง

อาเธอร์ชอบที่จะให้ความสนใจเป็นตัวนำทางเวลาเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ การฝึกฝนและหาจุดเริ่มต้นที่ถูกต้อง มักจะช่วยให้เขาบรรลุผลสำเร็จได้มากกว่าเดิมโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว

หลังจากส่งหูเกี๊ยวไปแล้ว อาเธอร์ก็หาแปรงมาช่วยแต่งขนให้เจวี๋ยอิ่งด้วยตนเอง เจวี๋ยอิ่งเติบโตขึ้นจนสูงใหญ่และสง่างามกว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อนตอนที่ออกจากวินเทอร์เฟล

ขนของมันดำสนิทราวกับน้ำหมึกไปทั้งตัว และผิวตรงลำคอให้ความรู้สึกเรียบลื่นดั่งผ้าไหม น่าเสียดายที่ในเมืองบราวอสแห่งนี้ เรือคือพาหนะหลักแทนม้า และมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะได้พามันออกไปเดินเล่น

หลังจากดูแลเจวี๋ยอิ่งเสร็จ อาเธอร์ก็มุ่งหน้าไปยังสระจันทราใกล้กับพระราชวังจ้าวสมุทรเช่นเคย สระจันทราเป็นน้ำพุในบราวอสและเป็นจุดสิ้นสุดของคลองน้ำจืด

สระจันทรายังเป็นสถานที่ที่เหล่านักฆ่าผู้แต่งกายภูมิฐานและนักดาบบราวอสมาประลองดาบกัน และในบางครั้ง ก็อาจจะได้เห็นการดวลดาบที่ตัดสินกันด้วยความตายด้วยเช่นกัน