บทที่ 22 มวยปล้ำ

บทที่ 22 มวยปล้ำ

เจ้าหูเกี๊ยวเป็นหนึ่งในยอดนักมวยปล้ำของเรือสตอร์มอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าอาเธอร์กลับเอาชนะเขาได้ต่อหน้าต่อตาด้วยวิธีการที่ดุดันและโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง สิ่งนี้ทำให้ผู้เล่นพนันชาวเกาะสามพี่น้องจำนวนมากรู้สึกทั้งเสียดายเงินเดิมพันและเกิดความยำเกรงในตัวเขาขึ้นมา

ในการแข่งขันรอบที่สอง ผู้เล่นชาวเกาะสามพี่น้องหลายคนเลือกที่จะวางเดิมพันข้างอาเธอร์ว่าจะชนะ แม้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาจะเป็นถึงกัปตันเรืออย่างซาห์น โบเนลล์ก็ตาม

"ข้าสงสัยนัก ทำไมท่านลุงของข้าถึงเชื่อคำพูดของเจ้า" ซาห์นมีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำล่ำสันเหมือนกับเคานต์กอดริคผู้เป็นลุงของเขา

"ท่านไม่เคยชอบพวกแยงกีเลย โดยเฉพาะกับลูกนอกสมรสด้วยแล้ว"

อาเธอร์ยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขานั่งเปลือยท่อนบนอยู่บนถังไม้และโบกมือเรียกชายชาวเกาะสามพี่น้องคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก ชายผู้นั้นรีบส่งแก้วเหล้ารัมให้เขาอย่างรู้ความ

"คำขวัญประจำตระกูลสตาร์คคือ 'ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง' ซึ่งเป็นประโยคที่ถูกกล่าวขานในแดนเหนือมานานนับหมื่นปีแล้ว" อาเธอร์จิบเหล้ารัมอึกใหญ่ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะลิ้มรสชาติที่เผ็ดร้อนและรุนแรงของมัน

"ลุงของเจ้าเป็นคนมองโลกตามความเป็นจริง เขาอาจจะมีความสงสัยในสิ่งที่ข้าพูด แต่เขาเชื่อในน้ำหนักของชื่อตระกูลสตาร์ค"

"ไอ้พวกแยงกี อย่าคิดว่าฐานะของเจ้าจะช่วยอะไรได้เมื่ออยู่กลางทะเล" ซาห์นซึ่งกำลังเตรียมตัวออกศึกด้วยการพันแถบผ้าที่ข้อมือจ้องมองไปที่อาเธอร์ที่ยังคงนั่งดื่มอยู่ พร้อมกับกล่าวด้วยแววตาที่ฉายแววโทสะ

"ข้าไม่สนใจหรอกว่าเจ้าจะเป็นใคร หรือดื่มเข้าไปมากแค่ไหน!"

"บรรพบุรุษของข้า ร็อดริก สตาร์ค เคยชนะการเดิมพันเอาเกาะหมีมาได้จากการปล้ำมวยกับพวกชาวเหล็กไหล และนั่นคือแรงบันดาลใจของข้า" อาเธอร์ชูจอกไม้ขึ้นและโบกไปมาให้คนรอบข้างเห็น

"แม้ว่าข้าจะไม่ถนัดมวยปล้ำนัก แต่ข้าคิดว่าข้ายังสามารถสร้างความเคารพยำเกรงให้แก่ผู้คนบนเรือลำนี้ผ่านการประลองนี้ได้"

"ถ้าข้าล้มเจ้าได้ เจ้าจะหุบปากแล้วฟังข้าไหมล่ะ"

"ให้กำลังของเราเป็นตัวตัดสินเถอะ" ซาห์นชกหมัดเข้าหากันเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะสวมเกราะหนังและมองไปที่อาเธอร์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ข้าคิดว่าเจ้าคงพักผ่อนมาเพียงพอแล้ว เริ่มกันเลยดีกว่า"

อาเธอร์วางแก้วลงและยักไหล่ เขาตระหนักได้ว่าสมรรถภาพทางกายของเขาเข้าสู่ระดับสัตว์ประหลาดหลังจากเปิดใช้งานความสามารถไร้เกราะ

ไม่ว่าจะเป็นความเร็ว ความคล่องตัว หรือพละกำลังที่เหนือมนุษย์ เขามั่นใจว่าตนเองไม่เป็นรองใครในการต่อสู้ด้วยมือเปล่าเช่นนี้

หลังจากเฒ่าเหงือกเหลืองรวบรวมเงินเดิมพันจากทุกคนรอบข้างเสร็จสิ้น เขาก็ประกาศเริ่มการแข่งขันมวยปล้ำทันที

"กัปตัน สั่งสอนไอ้พวกแยงกีคนนี้ให้รู้ซึ้งถึงอานุภาพของชาวเกาะสามพี่น้องหน่อย!"

"เจ้าต้องชนะนะ! ข้าวางเงินเดิมพันทั้งหมดไว้ข้างเจ้าแล้วนะเจ้าแยงกี!"

ท่ามกลางเสียงตะโกนรอบข้าง ซาห์นเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน เขาแสดงให้เห็นถึงความคล่องแคล่วที่ขัดกับรูปร่างสูงใหญ่ของตน ด้วยการออกหมัดและลูกเตะเข้าใส่จุดตายของอาเธอร์อย่างพลิ้วไหว

หมัดและลูกเตะของเขาทรงพลังมากจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว

อย่างไรก็ตาม เขามักจะถอยร่นกลับไปทันทีที่เข้าปะทะ ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขามีความกังวลต่อพละกำลังที่อาเธอร์เคยแสดงออกมา และหวาดกลัวการถูกจับล็อคตัวเป็นอย่างยิ่ง

ตุ้บ... พลั่ก...

เสียงทึบจากการปะทะกันของหมัดและเท้าดังสะท้อนออกมา พร้อมกับเสียงเชียร์จากฝูงชนที่ล้อมรอบ

ในการประลองครั้งนี้ อาเธอร์ค่อนข้างผ่อนปรนให้มาก ทำให้ดูเหมือนว่าเขาและซาห์นมีฝีมือสูสีกัน โดยอาเธอร์เป็นฝ่ายตั้งรับการโจมตีของซาห์นเพียงอย่างเดียว

นอกจากจะคอยปัดป้องแล้ว เขายังไม่ได้แสดงท่าทีเกินจริงและหาจังหวะโต้ตอบกลับไปบ้างเป็นระยะ

เขาไม่ได้ชกเข้าที่ใบหน้าของซาห์น แต่เลือกที่จะชกเข้าที่ลำตัวซึ่งมีเกราะหนังคุ้มกันอยู่แทน

ถึงกระนั้น หลังจากที่ถูกอาเธอร์ถีบเข้าที่หน้าอกด้วยลูกเตะตรงอย่างรวดเร็ว จนทิ้งรอยเท้าไว้บนเกราะหนังของซาห์น ซาห์นซึ่งเริ่มจะทนพิษบาดแผลไม่ไหวก็ได้แต่กุมหน้าอกและสงบลง

เมื่อเห็นว่าซาห์นไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก อาเธอร์ก็ไม่ได้ใส่ใจเขาอีกต่อไป

"นับจากนี้ไป ห้ามใครบนเรือลำนี้ถูกบังคับให้เข้าร่วมการมวยปล้ำอีก" อาเธอร์ประกาศขึ้นทันที

"ในการมวยปล้ำ การต่อสู้จะต้องหยุดลงทันทีหลังจากที่มีคนล้มลงกับพื้นและยอมแพ้"

"ข้าไม่ชอบทำร้ายคนที่ล้มลงหรือยอมจำนนแล้ว ถ้าใครสนใจอยากจะประลองอีกล่ะก็ เชิญมาพูดคุยกับข้าได้ทุกเมื่อ" อาเธอร์เหลือบมองฝูงชนพลางกำหมัดแน่น และกล่าวด้วยท่าทีที่ยังดูไม่สะใจนัก

"โอ้ ข้าหมายถึง มาคุยกับหมัดของข้านะ"

หลังจากพูดจบ อาเธอร์ก็หยิบเหรียญมังกรทองออกมาอีกสองสามเหรียญแล้วส่งให้ต้นหนของเรือสตอร์ม พร้อมสั่งให้เขาไปซื้อเหล้าและเนื้อมาเลี้ยงทุกคนหลังจากเรือถึงเมืองบราวอส และพาทุกคนไปพักผ่อนหย่อนใจก่อนที่เขาจะเดินกลับไปยังห้องพักของตน

"ซาห์น เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง" ต้นหนสั่งให้ฝูงชนแยกย้ายกันไป เขาเก็บเงินที่ชนะจากการเดิมพันและมังกรทองที่อาเธอร์มอบให้เข้ากระเป๋า ก่อนจะช่วยพยุงซาห์นที่ยังคงนอนหอบหายใจอยู่บนพื้นให้ลุกขึ้น และตบหลังเขาเบาๆ เพื่อช่วยให้หายใจคล่องขึ้น

"ตอนที่เขาเหวี่ยงเจ้าหูเกี๊ยวลงพื้น เจ้าก็น่าจะรู้แล้วว่าเจ้าไม่มีทางชนะเขาได้"

"ตอนแรกข้า... คิดว่าเขาแค่... แข็งแรงเฉยๆ แต่ข้าไม่นึกเลยว่าเขาจะรวดเร็วขนาดนี้ โดยไม่ต้องใช้เทคนิคอะไรเลย" ใบหน้าของซาห์นแดงก่ำ เขาหอบหายใจอย่างหนักขณะเหลือบมองรอยเท้าบนหน้าอกของตน

"ใครจะไปคิดล่ะว่า... เขาจะเป็น... สัตว์ประหลาด"

ด้วยความช่วยเหลือจากต้นหน ซาห์นถอดเกราะหนังออกภายในห้องพักกัปตัน ร่างกายที่สูงใหญ่และเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขาปกคลุมไปด้วยรอยเขียวช้ำ โดยเฉพาะบริเวณหน้าอกที่บวมแดงอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าสังเกตเห็นว่าเขาออมมือให้ ไม่ว่าจะเป็นตอนสู้กับเจ้าหรือเจ้าหูเกี๊ยวก็ตาม" ต้นหนสั่งให้ชายชาวเกาะสามพี่น้องที่มีความรู้เรื่องยามาทายาให้ซาห์น จากนั้นเขาก็หยิบเหรียญมังกรทองสองสามเหรียญที่อาเธอร์ให้มาใส่ปากขบดู

"ดูเหมือนว่าพวกเราควรจะจริงใจกับเขาให้มากขึ้น เขาดูเหมือนจะเป็นคนที่พูดจารู้เรื่อง หรือไม่เราก็ต้องหาทางอื่นในการจัดการกับเขา"

"หากข้าต้องเลือกอีกครั้ง ข้าก็จะยังคงสู้กับเขาอยู่ดี" ซาห์นจิบเหล้ารัมเพื่อบรรเทาอาการปวด ปากของเขาแข็งพอกับร่างกายของเขานั่นแล

"หากข้าไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะสู้ ข้าจะไปปกครองลูกน้องได้อย่างไร"

"โอ๊ย..." ซาห์นอุทานออกมาเมื่อแผลถูกกระทบกระเทือน เขาทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวดพลางสบถว่า "เจ้าจะเบามือกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือ"

ชาวเกาะสามพี่น้องที่กำลังนวดรอยช้ำและทายาให้ซาห์นถึงกับต้องสูดปากด้วยความประหลาดใจขณะฟังการสนทนาของทั้งคู่

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกนักลักลอบขนของเถื่อนที่ไร้การศึกษาเหล่านี้เริ่มรู้จักพูดจาเรื่องเหตุผล

โลกใบนี้กำลังจะเปลี่ยนไปแล้วอย่างนั้นหรือ

ภายหลังจากการแข่งขันมวยปล้ำ สถานการณ์ของชาวบราวอสบนเรือก็ดีขึ้นตามลำดับ

เมื่ออาเธอร์ไม่มีอะไรทำ เขามักจะออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์และยืดเส้นยืดสาย เขาใช้ไพ่พื้นฐานประเภทสังหารและหลบหลีกเพื่อเร่งการฝึกฝนทักษะมวยปล้ำของตน และทำความรู้จักกับชาวเกาะสามพี่น้องที่ชื่นชอบมวยปล้ำ จนเข้ากันได้ดีในทุกความหมายของคำนั้น

อาเธอร์ให้การดูแลเป็นพิเศษแก่ชายชาวเกาะสามพี่น้องที่เคยขู่ว่าจะซ้อมเขาให้เละ โดยคอยดูแลให้ระบบย่อยอาหารของชายผู้นั้นทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในทุกๆ วัน

แน่นอนว่าตอนนี้อาเธอร์ไม่ได้สู้แบบตัวต่อตัวอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นการสู้กับคนจำนวนมาก และในบางครั้งเขาก็จะเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้พวกเขาฟัง เช่น เรื่องที่บรรพบุรุษของเขาชนะการมวยปล้ำจนได้เกาะหมีมาครอง

ในช่วงหลายวันนี้ เขายังสุ่มเชิญทั้งชาวเกาะสามพี่น้องและชาวบราวอสมาร่วมรับประทานอาหารค่ำด้วยกัน

เจ้าหูเกี๊ยวจะพูดคุยกับเขาเรื่องมวยปล้ำและเทคนิคการถูกจับทุ่ม ส่วนต้นหนของเรือสตอร์มจะพูดคุยเรื่องวิธีการเดินเรือในบริเวณอ่าวไบต์ วิธีการหลีกเลี่ยงการถูกล่อลวงโดยแนวปะการังและประภาคาร รวมถึงวิธีหลบเลี่ยงด่านภาษีที่ไวท์ฮาร์เบอร์และกัลล์ทาวน์เพื่อลักลอบขนของเถื่อน

ส่วนซาห์น โบเนลล์ เล่าให้เขาฟังถึงการสู้รบระหว่างราชาวูล์ฟแห่งแดนเหนือและอินทรีแห่งเวลล์เหนือเกาะสามพี่น้องเมื่อหนึ่งพันปีก่อน

นี่คือเหตุผลที่เคานต์กอดริคลุงของเขา รวมถึงเหล่าลอร์ดและผู้คนบนเกาะสามพี่น้องทั้งหมดไม่ชอบชาวเหนือ

ในการติดต่อสื่อสารกับชาวบราวอส อาเธอร์มักจะใช้ภาษาบราวอสบ่อยครั้ง ภาษาบราวอสเป็นภาษาที่แตกแขนงมาจากภาษาไฮวาลีเรียน และอาเธอร์ซึ่งมีพื้นฐานภาษาไฮวาลีเรียนอยู่แล้วจึงเรียนรู้ภาษาบราวอสได้รวดเร็วมาก

พวกกะลาสีชาวบราวอสต่างพากันกังวลเกี่ยวกับตัวเองและเพื่อนฝูงรวมถึงครอบครัวที่ถูกจับเป็นตัวประกันอยู่บนเกาะสวีทซิสเตอร์ ทั้งยังรู้สึกคับแค้นใจต่อการถูกข่มเหงรังแกจากชาวเกาะสามพี่น้องบนเรือ

กัปตันวิกตาชาวบราวอสคือคนที่อาเธอร์พูดคุยด้วยบ่อยที่สุด เขาได้แนะนำเรื่องกระแสน้ำในทะเลแคบและผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อการเดินเรือ

"ทะเลแคบนั้นเต็มไปด้วยพายุ โดยพายุจะรุนแรงกว่าในฤดูหนาวและเกิดขึ้นบ่อยครั้งในฤดูใบไม้ร่วง" วิกตากล่าวเตือน "โชคดีที่ตอนนี้อยู่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิหรือไม่ก็ฤดูร้อน มิฉะนั้นการเดินทางคงไม่ง่ายดายเช่นนี้"

วิกตายังบอกรายละเอียดเกี่ยวกับการค้าทางเรือและวิธีจัดการกับเจ้าหน้าที่ศุลกากรตามท่าเรือต่างๆ ให้เขาฟังด้วย

"เมื่อทำการค้าในท่าเรือของเวสเทอรอส ทางที่ดีควรสร้างความสัมพันธ์อันดีกับขุนนางในท้องถิ่น ส่วนในนครเสรี เจ้าจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับเจ้าหน้าที่ศุลกากร มิฉะนั้นพวกเขาจะคอยตรวจสอบไม่หยุดหย่อนและอาจถึงขั้นยึดสินค้าของเจ้าไป"

"แน่นอนว่าการติดสินบนนั้นได้ผลเสมอ ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม"

ในตอนท้าย วิกตากล่าวเสริมเบาๆ ว่า "ยกเว้นแต่กับพวกโจรเท่านั้นแหละ"