บทที่ 15 งานเลี้ยง

บทที่ 15 งานเลี้ยง

"ธีออน เกรย์จอย"

หลังจากที่บรรดาเจ้าสำราญและเหล่าผู้ติดตามได้ก้าวเข้าสู่เมืองวินเทอร์เฟลกันครบทุกคนแล้ว เอ็ดดาร์ดจึงได้อธิบายถึงฐานะของเด็กชายผู้นั้นให้แก่แคทลินฟัง

"เขาคือบุตรชายเพียงคนเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ของเบลอน เกรย์จอย บัดนี้เขาคือผู้อยู่ในความคุ้มครองของวินเทอร์เฟล เขาจะเติบโตไปพร้อมกับเหล่าลูกๆ ของเรา แคทลิน"

แคทลินรับตัวอาร์ยามาจากอ้อมแขนของเอ็ดดาร์ด นางมองไปยังจอน สโนว์ ก่อนจะเอ่ยว่า "เน็ด ท่านมักจะทำให้ข้าต้องเป็นกังวลเสมอเวลาที่ท่านลงไปทางใต้ และท่านก็มักจะมีเรื่องให้ข้าประหลาดใจกลับมาด้วยทุกครั้ง"

"ไปกันเถอะ เจ้าไปพักผ่อนที่หอคอยหลักก่อน สำหรับการตระเตรียมงานเลี้ยงในคืนนี้ต้องยกความดีความชอบให้ไวแมน แมนเดอร์ลี มีอาหารและเหล้าองุ่นมากมายในโถงใหญ่เพียงพอที่จะเติมเต็มท้องของแขกเหรื่อทุกคน"

ใบหน้าที่ยาวและเคร่งขรึมของเอ็ดดาร์ด สตาร์ค นานๆ ครั้งจะแสดงร่องรอยของความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็น เขาพยักหน้าเล็กน้อย

ในคืนนั้น เมื่อความรื่นเริงเริ่มขึ้น

กำแพงที่เคยเรียบง่ายของโถงใหญ่ถูกประดับประดาไปด้วยธงประจำตระกูลของเหล่าผู้ติดตามตระกูลสตาร์ค รวมถึงดาบและอาวุธของเหล่าแขกเหรื่อที่นำมาแขวนไว้

บรรดาแขกเหรื่อนั่งบนม้านั่งตัวยาว พูดคุยกันเสียงดัง อวดอ้างสรรพคุณ และบางครั้งก็สบถสาบานอย่างหยาบคาย

"ดูนี่สิ นี่คือไพลินที่ข้าแย่งมาจากขุนนางชาวเกาะเหล็ก"

"พวกอัมเบอร์ดูเหมือนจะตัวใหญ่โต แต่พอถึงคราวออกศึกทีไร พวกเขามักจะบุกช้ากว่าพวกเราตระกูลเซเว่นเสมอ คอยเดินตามหลังพวกเราเพื่อเก็บเศษเนื้อเศษหนังอยู่เรื่อย"

"ไปตายซะ พวกเราฆ่าชาวเกาะเหล็กไปไม่น้อยกว่าพวกเจ้าหรอก"

และสิ่งที่พวกเขาถกเถียงกันมากที่สุดคือวีรกรรมของเซอร์ โจราห์ มอร์มอนต์ "หมีใหญ่" แห่งเกาะหมี เขาเป็นนักรบคนที่สองที่บุกเข้าไปในไพค์ และได้รับแต่งตั้งเป็นอัศวินทันทีโดยกษัตริย์โรเบิร์ตจากความดีความชอบในครั้งนั้น

เขายังสามารถคว้าชัยชนะในการประลองที่แลนนิสพอร์ตในเวลาต่อมา และประสบความสำเร็จในการขอแต่งงานกับลิเนส ไฮทาวเวอร์ สาวงามจากตระกูลไฮทาวเวอร์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนรีช

อาจกล่าวได้ว่าเขาประสบความสำเร็จทั้งในหน้าที่การงานและความรัก ก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิตเลยทีเดียว

อาเธอร์นั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะยาว รับประทานพายลูกพีชเป็นอาหารเรียกน้ำย่อย สายตาของเขากวาดมองไปทั่วโถงใหญ่ ในที่สุดเขาก็พบเซอร์ โจราห์ มอร์มอนต์ "หมีใหญ่" ผู้คลั่งรักในตำนาน และภรรยาสาวผู้งดงาม ลิเนส ไฮทาวเวอร์ บนยกพื้นสูง

อาเธอร์จิบเหล้าลูกพีชที่จอนแอบเติมให้เขาอย่างเงียบๆ เขามองไปยังหมีใหญ่บนยกพื้นที่มีใบหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ที่ดิน เกียรติยศ บรรดาศักดิ์ และสาวงาม ในช่วงเวลานี้ หมีใหญ่ผู้นี้คือผู้ชนะในชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย"

หลังจากแขกผู้มีเกียรติทุกคนนั่งประจำที่แล้ว ต่างก็ยกแก้วขึ้นดื่มอวยพรให้แก่กัน แลกเปลี่ยนคำยินดี และจากนั้นพิธีการหลักของงานเลี้ยงก็เริ่มต้นขึ้น

เอี๊ยด~~

ประตูบานใหญ่ของโถงใหญ่เปิดออกอย่างกะทันหัน ลมหนาวระลอกหนึ่งพัดเข้ามาภายในโถง

อาเธอร์เห็นร็อบบ์ที่หายตัวไปก่อนหน้านี้ ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูหลักโดยขี่ม้าโพนีลำพองตัวหนึ่ง ทั้งเขาและม้าต่างสวมชุดขนสัตว์สีดำและเทาที่มีตราประจำตระกูลไดร์วูล์ฟเด่นชัด

ร็อบบ์ขี่ม้าโพนีผ่านขั้นบันไดเข้ามา ภายใต้บานประตูใหญ่ที่ทำจากไม้โอ๊กและเหล็กกล้า มีโต๊ะยาวแปดตัววางเรียงรายอยู่ในโถงใหญ่ของวินเทอร์เฟล ฝั่งละสี่ตัว โดยมีทางเดินคั่นกลาง

ผู้คนเบียดเสียดกันอยู่บนม้านั่งจนไหล่กระทบไหล่ และอาเธอร์ก็ถูกเบียดจนต้องลุกขึ้นยืน

"สตาร์คจงเจริญ!" ร็อบบ์ขี่ม้าโพนีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ผู้คนต่างลุกขึ้นยืนทีละคน พร้อมกับตะโกนเสียงดังก้อง "วินเทอร์เฟลจงเจริญ! วินเทอร์เฟลจงเจริญ!"

ขณะที่ร็อบบ์ขี่ม้าผ่านโถงใหญ่ เสียงตะโกน "วินเทอร์เฟลจงเจริญ" นั้นดังกลบเสียงอื่นๆ จนหมดสิ้น

อาเธอร์รู้ดีว่านี่คือธรรมเนียมของวินเทอร์เฟลสำหรับงานเลี้ยงฉลองการเก็บเกี่ยวหรือชัยชนะ เสียงตะโกนของบรรดาผู้ติดตามและแขกเหรื่อนั้นไม่ได้มีให้เพียงแค่ร็อบบ์เท่านั้น

แต่มันยังเป็นการเฉลิมฉลองชัยชนะของเจ้าเมืองเอ็ดดาร์ด สตาร์ค ณ หมู่เกาะเหล็ก และเฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยวในปีที่ผ่านมา พวกเขากำลังอวยพรให้แก่ท่านปู่ของเขา และอวยพรให้แก่ดวงวิญญาณของตระกูลสตาร์คผู้ล่วงลับตลอดแปดพันปีที่ผ่านมา

ในที่สุด ร็อบบ์ก็ขี่ม้าไปจนถึงยกพื้นสูง และภายใต้สายตาของทุกคน เขาก็นั่งลงข้างๆ บิดามารดาของเขา

เมื่อร็อบบ์นั่งลง เซอร์ ร็อดริก ครูฝึกอาวุธก็แผดเสียงคำรามออกมาหนึ่งครั้ง และทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

จากนั้นร็อบบ์ก็เอ่ยขึ้นด้วยเสียงอันดัง ในนามของบิดาของเขา—เอ็ดดาร์ด สตาร์ค ผู้พิทักษ์แดนเหนือและเจ้าเมืองวินเทอร์เฟล—เขากล่าวต้อนรับทุกคนและขอให้ขอบคุณเทพเจ้าองค์ใหม่และองค์เก่าสำหรับชัยชนะอันรุ่งโรจน์และการเก็บเกี่ยวที่กำลังจะมาถึง

"ขอให้ความโชคดีนี้สถิตอยู่สืบไป" เขาจบการกล่าวสุนทรพจน์ และภายใต้สายตาที่ภาคภูมิใจของพ่อแม่ เขาก็ยกจอกเงินที่เอ็ดดาร์ด สตาร์ค บิดาของเขาใช้ดื่มขึ้น

"สืบไป!" จอกไม้แอช จอกไม้ จอกเครื่องปั้นดินเผา และจอกเขาสัตว์ขอบเหล็กต่างกระทบกันสนั่นหวั่นไหว

ที่ปลายโต๊ะยาว อาเธอร์และจอนได้ดื่มเหล้าลูกพีชไปหลายจอกใหญ่แล้ว อาเธอร์รู้สึกโล่งใจที่จอนเริ่มคอแข็งขึ้นมาบ้าง เขาไม่ได้กำลังเล่นเกมสวมบทบาทอยู่ที่นี่

ในยามนี้ ร็อบบ์ที่กำลังสวมบทบาทเป็นเจ้าเมืองวินเทอร์เฟล ดูมีความน่าเชื่อถือมากกว่าจอนเป็นร้อยเท่า

เมื่อพิธีกรรมต่างๆ สิ้นสุดลง อาหารจานแล้วจานเล่าก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะยาวของอาเธอร์ ช่างเป็นภาพที่ละลานตายิ่งนัก

แน่นอนว่าอาหารจะถูกเสิร์ฟที่ยกพื้นสูงก่อน จากนั้นจึงส่งต่อลงมาตามลำดับ จนกระทั่งถึงปลายโต๊ะยาวในที่สุด

เหล่าคนรับใช้นำขาโคป่ารมควันกับต้นกระเทียม พายเนื้อเก้งสอดไส้แครอท เบคอน และเห็ด ซี่โครงแกะเคลือบน้ำผึ้งและกานพลู เป็ดอบเครื่องเทศ หมูป่าพริกไทย ห่านย่าง ไก่เสียบไม้ย่างและนกพิราบเสียบไม้ย่าง เนื้อวัวเคี่ยวกับข้าวบาร์เลย์ และซุปผลไม้เย็นฉ่ำมาเสิร์ฟ

ไวแมน แมนเดอร์ลี นำหีบอาหารทะเลมายี่สิบหีบที่ผนึกไว้ในเกลือและสาหร่ายจากท่าเรือไวท์ฮาร์เบอร์ ทั้งปลาเนื้อขาวและหอยพริกริ้ง ปูและหอยแมลงภู่ รวมไปถึงหอยตลับ ปลามงคล ปลาคอด ปลาแซลมอน กุ้งมังกร และปลาแลมเพรย์

มีขนมปังดำ เค้กน้ำผึ้ง และขนมปังกรอบโอ๊ตอยู่ทุกหนแห่ง ทั้งหัวผักกาด ถั่วลันเตา และบีตรูต ถั่วเหลือง ฟักทอง และหอมแดงหัวใหญ่ รวมถึงแอปเปิลอบ พายเบอร์รี และลูกแพร์ที่ปรุงในสุราเข้มข้น

ข้างจานเกลือบนทุกโต๊ะมีก้อนเนยแข็งสีขาวราวหิมะวางอยู่ และเหยือกเหล้าองุ่นร้อนผสมเครื่องเทศกับเหล้าลูกพีชเย็นเฉ่ำจากสวนลูกพีชก็ถูกส่งต่อกันไปรอบโต๊ะ

เหล่านักดนตรีจากแดนใต้บรรเลงดนตรีด้วยความหลงใหลและสง่างาม แต่เสียงของพิณ ไวโอลิน และแตร ก็ถูกกลบหายไปอย่างรวดเร็วด้วยเสียงหัวเราะ เสียงแก้วกระทบกัน และเสียงสุนัขที่เห่าแย่งเศษอาหารกัน

เหล่านักร้องขับขานบทเพลงอย่างไพเราะ บรรเลงเพลง "หอกเหล็ก" "เรือที่ลุกโชน" และ "หมีกับหญิงสาวผู้งดงาม" สลับกันไป แต่มีเพียงไม่กี่คนในโถงที่ดูจะตั้งใจฟัง

เสียงอึกทึกค่อยๆ ดังขึ้น รวมกันเป็นเสียงอื้ออึงที่ต่อเนื่องยาวนาน ราวกับเสียงร้องประสานเสียงขนาดใหญ่ที่ทำให้รู้สึกเวียนหัว

ลอร์ดรูส โบลตัน พูดคุยกับเคาน์เตสดัสตินข้ามตัวโดมินิค บุตรชายของเขา

ลอร์ดปลาไหลและบุตรชายทั้งสองที่มีขนาดตัวไล่เลี่ยกับเขา ต่างกำลังจัดการกับพายปลาไหลในจานของตนอย่างมีความสุข

เซอร์ โจราห์ มอร์มอนต์ หรือหมีใหญ่ กำลังหั่นเนื้อหมูป่าให้ภรรยาสาวจากแดนรีชอย่างสุภาพบุรุษ

ในทุกๆ จานที่นำมาเสิร์ฟ เหล่าคนรับใช้จะนำไปให้เจ้าเมืองเอ็ดดาร์ดได้ชิมก่อน ในฐานะลอร์ดผู้สูงสุด ท่านมีสิทธิ์ที่จะเลือกส่วนที่ชอบที่สุดของอาหารจานใดก็ได้

อย่างไรก็ตาม เจ้าเมืองเอ็ดดาร์ดใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการดื่มและรับประทานเพียงเล็กน้อย หากอาหารจานใดมีกลิ่นหอมเย้ายวนเป็นพิเศษ ท่านก็จะสั่งให้นำไปมอบให้แก่ขุนนางบนยกพื้นสูง

นี่คือการแสดงออกถึงมิตรภาพและความโปรดปราน

ท่านส่งปลาแซลมอนบางส่วนไปให้ลอร์ดริคการ์ด คาร์สตาร์ค ที่ดูจะเหนื่อยล้า และประทานเนื้อหมีถ้ำให้แก่ตระกูลอัมเบอร์ที่กำลังส่งเสียงดังอึกทึก

อาเธอร์ซึ่งนั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะยาวโดยไม่มีอะไรทำ คอยสังเกตว่าเจ้าเมืองเอ็ดดาร์ดแจกจ่ายอาหารอย่างไร

เมื่ออาเธอร์เห็นท่านลุงของเขาส่งจานห่านสอดไส้เบอร์รีไปให้เคาน์เตสดัสติน

เขาก็คาดเดาในใจว่า ท่านหวังว่าเบอร์รีจานนี้จะช่วยฝังความขุ่นเคืองของเคาน์เตสดัสตินลงไปได้กระนั้นหรือ?

กุ้งมังกรนึ่งตัวใหญ่ถูกมอบให้แก่ลอร์ดรูส โบลตัน

อาเธอร์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาจนเหล้าในปากพ่นใส่หน้าจอนจนทั่ว เขาไม่คาดคิดเลยว่าทักษะของตระกูลจอมถลกหนังจะมีประโยชน์ในงานเลี้ยงเช่นนี้

นกกระทาย่างถูกส่งไปให้ผู้อยู่ในความคุ้มครองคนใหม่ ธีออน เกรย์จอย

เมื่อเห็นสีหน้าพึงพอใจและรอยยิ้มของธีออน อาเธอร์ก็เช็ดเหล้าที่จอนพ่นคืนมาใส่เสื้อผ้าของเขา พลางส่ายหัวไปมาหลายครั้ง

"เราไม่หว่านไถ" คือคำขวัญของตระกูลเกรย์จอย ในใจของเขานั้น ชาวเกาะเหล็กจะไม่ยิ้มรับเมื่อได้รับทาน

ข้าคือชาวเกาะเหล็ก เอามาให้ข้าสิ!

เขาควรจะพูดแบบนี้ อาเธอร์พึมพำกับตัวเอง

นอกจากความสนุกสนานบนยกพื้นสูงแล้ว ยังมีความบันเทิงอีกมากมายที่โต๊ะยาวด้านล่าง

สาวใช้เดินไปตามโต๊ะ คอยรินเหล้าให้ผู้คน และหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกหยอกล้อ

พวกที่ขี้อายหน่อยก็จะหน้าแดงและวิ่งหนีไป ส่วนพวกที่ใจกล้า...

ลูกน้องคนหนึ่งของตระกูลทาร์คสอดมือเข้าไปใต้กระโปรงของสาวใช้ แต่ก็ถูกเด็กสาวผู้นั้นเอาเหยือกเหล้าฟาดเข้าที่หัวทันที เหยือกแตกกระจาย และทุกคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างดัง

ช่างเหล็กมิคเคนสอดมือเข้าไปในคอเสื้อของหญิงนางหนึ่งจริงๆ แต่นางกลับไม่ได้ถือสาอะไร

ฟาร์เลน ผู้ดูแลคอกสุนัข กำลังหยอกล้อสุนัขตัวเมียสีแดงของเขาด้วยกระดูก อีกด้านหนึ่งของโต๊ะ โฮธอร์และมอร์สแห่งตระกูลอัมเบอร์กำลังดวลเหล้ากัน กระแทกจอกเขาสัตว์เข้าหากันขณะที่เทเหล้าลูกพีชจอกแล้วจอกเล่าลงคอ

เขามองไปรอบๆ อีกครั้ง มันทั้งร้อน ทั้งหนวกหู และผู้คนก็เริ่มเมามายกันไปทั่ว

ในที่สุดอาเธอร์ก็มองไปยังร็อบบ์ สตาร์ค ที่นั่งอยู่บนยกพื้นสูง พยายามอย่างยิ่งที่จะทำหน้าที่เป็นเจ้าเมืองวินเทอร์เฟล และลอร์ดริคการ์ด คาร์สตาร์ค ที่แสนเหนื่อยล้า

อาเธอร์รู้ดีว่าในชีวิตนี้ เขาจะไม่มีวันกลายเป็นสตาร์คสีม่วงหรือสตาร์คสีลูกพีชอะไรทั้งนั้น

"ปกครองด้วยคุณธรรม" อาเธอร์ทวนคำขวัญประจำตระกูลที่จะไม่มีวันปรากฏขึ้นอีกในใจเงียบๆ เพื่อย้ำเตือนตัวเองว่าเขาจะต้องจากสถานที่แห่งนี้ไปในเร็ววัน