บทที่ 9 สุสานใต้ดินแห่งวินเทอร์เฟล (ตอนที่ 2)
บทที่ 9 สุสานใต้ดินแห่งวินเทอร์เฟล (ตอนที่ 2)
บทที่ 9 สุสานใต้ดินแห่งวินเทอร์เฟล (ตอนที่ 2)
“ข้าจะ... รักเขาได้อย่างไร”
เลดี้ดัสตินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ไม่ว่าอย่างไร เขาก็คือบิดาของเจ้า เจ้าไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเลือดของเขาไหลเวียนอยู่ในกายเจ้า”
“ข้าไม่ปฏิเสธ” อาร์เธอร์กล่าวพลางจ้องมองไปยังรูปปั้นหิน “เพียงแต่ ท่านหญิงครับ ถึงตอนนี้ท่านคงไม่อาจโน้มน้าวให้ข้าหลงรักรูปปั้นหินที่เย็นชืดได้ ข้าเกรงว่าแม้แต่ทวยเทพทั้งเก่าและใหม่ก็คงทำเช่นนั้นไม่ได้”
เลดี้ดัสตินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าอย่างแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่ได้ เธอเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและเล่าเรื่องราวของเธอต่อไป
“เมื่อข่าวการหมั้นหมายระหว่างแบรนดอนกับแคทลิน ทัลลี ส่งไปถึงริเวอร์รัน เขาบอกกับข้าด้วยตัวเองว่าเขาไม่เคยคิดจะแต่งงานกับนางเลย ในคืนสุดท้ายที่เราอยู่ด้วยกัน... แต่ริคคาร์ด สตาร์ค ต้องคำนึงถึงอำนาจในอนาคตของเขา ความทะเยอทะยานของเขาอยู่ที่แดนใต้ เขาจึงไม่เต็มใจที่จะให้ทายาทของเขาแต่งงานกับบุตรสาวของเจ้าจำนำของตนเอง”
“บิดาของข้าจำต้องยอมรับสิ่งที่ดีรองลงมา โดยหวังจะให้ข้าหมั้นหมายกับเอดดาร์ด น้องชายของแบรนดอนแทน แต่แคทลิน ทัลลี ก็พรากเขาไปจากข้าอีก” ริมฝีปากของเธอบิดเบี้ยวเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ “ข้าจึงทำได้เพียงแต่งงานกับลอร์ดดัสตินผู้อ่อนวัย จนกระทั่งเอดดาร์ด สตาร์ค พรากเราจากกัน”
“ร็อบบ์เคยเล่าเรื่องนี้ให้ข้าฟัง” อาร์เธอร์เดินเข้าไปใกล้รูปปั้นของแบรนดอนและสัมผัสที่ดาบในมือของรูปปั้นนั้น “ท่านลอร์ดดัสตินเสียชีวิตในยุทธการที่หอคอยแห่งความสำราญ เขากระทำหน้าที่ของเจ้าจำนำอย่างสมบูรณ์ ซื่อสัตย์ต่อเจ้าเหนือหัว และต่อสู้อย่างกล้าหาญ”
“กล้าหาญงั้นหรือ” เลดี้ดัสตินรู้สึกเพียงความเหน็บหนาว เธออดไม่ได้ที่จะกระชับเสื้อคลุมขนสัตว์เซเบิลให้แน่นขึ้นก่อนจะกล่าวว่า “เขาเป็นคนโง่ที่หยิ่งยโส เมื่อตอนที่เอดดาร์ด สตาร์ค เดินทางกลับมายังแดนเหนือเพื่อระดมเหล่าเจ้าจำนำ ข้ากับลอร์ดดัสตินเพิ่งแต่งงานกันได้ไม่ถึงครึ่งปี เขาจะส่งญาติคนอื่นไปแทนก็ได้ แต่เขาเป็นคนทระนง ยืนกรานที่จะนำทัพจากแดนเนินเขาไปด้วยตนเอง เพราะไม่ยอมให้ใครอื่นมาทำหน้าที่แทน”
“ในวันที่เขาจากไป ข้ามอบม้าให้เขาตัวหนึ่ง เป็นม้าศึกสีแดงที่มีแผงคอสีแดงดั่งไฟ มันเป็นม้าที่ดีที่สุดในฝูงม้าของบิดาข้า สามีของข้าสาบานต่อฟ้าดินว่าเขาจะขี่มันกลับบ้านเมื่อสงครามสิ้นสุดลง”
ขณะที่เลดี้ดัสตินเอ่ย ร่องรอยความรังเกียจในดวงตาของเธอก็ไม่อาจซ่อนเร้นได้อีกต่อไป “เอดดาร์ด สตาร์ค นำม้าตัวนั้นมาคืนให้ข้าระหว่างทางที่เขากลับไปยังวินเทอร์เฟล เขาก็บอกว่าสามีของข้าตายอย่างมีเกียรติและเวลานี้ก็นอนหลับใหลอยู่ใต้เทือกเขาสีแดงที่ชายแดนดอร์น ทว่าเขากลับนำอัฐิของน้องสาวตนเองกลับมา และตอนนี้นางก็ได้นอนหลับใหลอยู่ที่นี่”
“เอดดาร์ด สตาร์ค และแคทลิน ทัลลี ดูเหมือนจะเป็นคนสูงศักดิ์ แต่แท้จริงแล้วพวกเขากลับเสแสร้งปลิ้นปล้อน” เลดี้ดัสตินถามพลางจ้องมองอาร์เธอร์ “เจ้ายังเยาว์วัยแต่ฉลาดหลักแหลมมากนะอาร์เธอร์ ตลอดเวลาที่เจ้าอยู่วินเทอร์เฟล เจ้าไม่เกลียดพวกเขาบ้างหรือ”
อาร์เธอร์ชะงักกับคำถามนั้น เขาวางตะเกียงน้ำมันที่ถืออยู่ลงบนโลงหินใกล้ๆ เปลวไฟวูบไหวตามแรงลม ทำให้เกิดแสงและเงาทาบทับใบหน้าของเขาสลับกันไปมา “ท่านอาเอดดาร์ดพาข้าจากดอร์นมายังแดนเหนือ เป็นเวลาแปดปีที่ข้าเติบโตมาพร้อมกับเหล่าบุตรธิดาของเขา ได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน เขาไม่เคยปฏิบัติกับข้าอย่างโหดร้ายเลย”
“เขาให้ที่ดินข้าดูแล และยังสัญญาว่าจะแต่งตั้งให้ข้าเป็นลอร์ดเมื่อข้าบรรลุนิติภาวะ”
“แล้วข้าจะเกลียดเขาได้อย่างไร”
ดูเหมือนเขาจะเข้าใจแล้วว่าเลดี้ดัสตินต้องการจะทำอะไร
“สิ่งที่เขามอบให้เจ้า ความจริงมันควรจะเป็นของเจ้าตั้งแต่แรกอยู่แล้ว” เลดี้ดัสตินเน้นย้ำ “แบรนดอน บิดาของเจ้า จะไขว่คว้าสิ่งที่เขาต้องการด้วยตนเองโดยไม่ลังเล เจ้าควรจะเป็นเหมือนเขา”
“ข้าเป็นลูกนอกสมรส เป็นเพียงสโนว์คนหนึ่ง” อาร์เธอร์กุมดาบในมือของแบรนดอนไว้เพื่อเตือนสติเธอ “ลูกนอกสมรสไม่มีสิทธิ์ในกองมรดกนะครับท่านหญิง”
ทันใดนั้น เลดี้ดัสตินก็เริ่มเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน “ข้าคือเคาน์เตสแห่งแดนเนินเขา บิดาของข้าคือเจ้าเมืองริเวอร์รัน น้องสาวของข้าแต่งงานกับลอร์ดรูส บอลตัน แห่งเดรดฟอร์ต หลานชายของข้า โดมินิค คือทายาทแห่งเดรดฟอร์ต และในอนาคตเขาจะแต่งงานกับหลานสาวของไวแมน แมนเดอร์ลี แห่งไวท์ฮาร์เบอร์”
“ท่านหญิงครับ ข้าได้ยินมาว่าโดมินิคจะแต่งงานกับซานซ่า” อาร์เธอร์รู้สึกเสียวสันหลังวูบเมื่อได้ยินคำกล่าวของเลดี้ดัสติน แต่แล้วเขาก็ระลึกถึงคำพูดของซานซ่าที่ลานฝึกซ้อมได้ “เท่าที่ข้าทราบ คนเดียวในเวสเทอรอสที่สามารถแต่งงานกับภรรยาคนที่สองได้อย่างถูกต้องตามกฎหมายคือเอกอนผู้พิชิตแห่งตระกูลทาร์แกเรียน”
“แคทลินจะไม่มีวันยอมตกลงกับการแต่งงานนี้ นางเติบโตในแดนใต้ และชาวใต้ไม่สามารถทนรับความหนาวเหน็บที่โหดร้ายของแดนเหนือได้ เด็กคนนั้นเหมือนนางมาก แคทลินจะต้องหาลอร์ดชาวใต้ให้นางอย่างแน่นอน”
เลดี้ดัสตินกล่าวโดยไม่มีปิดบัง “ข้ากำลังรอการปฏิเสธของนาง เมื่อนั้นเราจะมีเหตุผลเพียงพอที่จะเสนอการเป็นพันธมิตรในรูปแบบอื่น เช่นการร่วมมือกับไวท์ฮาร์เบอร์”
“มาเป็นบุตรบุญธรรมของข้าเสียเถิด”
“หากพวกเขาไม่ตกลง การเป็นคนถือจอกเหล้าก็ยังดี เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม... เราจะช่วยเจ้าทวงคืนสิ่งที่ควรเป็นของเจ้า”
อาร์เธอร์นิ่งเงียบไปนานหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขาเหลียวมองไปยังทางที่เดินมา เห็นเงาทอดจากแสงไฟที่ผู้ติดตามของเลดี้ดัสตินถืออยู่ลางๆ ที่ปลายโถงทางเดิน
“จะเกิดอะไรขึ้นหากข้าไม่ตกลง” อาร์เธอร์ดึงดาบออกจากมือของรูปปั้นขึ้นมาถือไว้ แล้วถามว่า “ท่านจะให้ทหารข้างนอกนั่นฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ”
“ข้าได้กินเกลือและขนมปังที่เจ้าจัดเตรียมไว้แล้วนะเจ้าหนู ผู้ที่ละเมิดสิทธิ์แห่งแขกจะถูกสาปแช่งโดยทวยเทพทั้งเก่าและใหม่” เลดี้ดัสตินจ้องหน้าเขาอย่างดุดัน เธอไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เธอก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่งด้วยรู้คำตอบของอาร์เธอร์อยู่แล้ว
“แบรนดอน สตาร์ค บิดาของเจ้าชอบดาบ และเขาชอบดาบยาวที่เปื้อนเลือดมากกว่าสิ่งใด แต่เขาจะไม่มีวันชักดาบเข้าใส่แขกที่อยู่ภายใต้ชายคาของตนเองเด็ดขาด”
“ข้าเพียงต้องการปกป้องตนเองครับท่านหญิง” อาร์เธอร์กล่าวพลางถอยหลังไปก้าวหนึ่งพร้อมกับดาบในมือ
“ข้าเคยอ่านประวัติศาสตร์ของตระกูลทาร์แกเรียน ในนั้นมีลูกนอกสมรสคนหนึ่งชื่อเดมอน แบล็คไฟร์ สถานการณ์ของเขาก็คล้ายกับข้าในตอนนี้ เดมอน แบล็คไฟร์ ถูกยุยงโดยเหล่าขุนนางที่สนับสนุนเขา จนเขาประกาศอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์เหล็ก สุดท้ายเขาก็ตายด้วยน้ำมือของพี่ชายของเขาเองซึ่งเป็นลูกนอกสมรสเช่นกัน”
“เชื้อสายของเขากระจัดกระจาย หนีไปยังนครเสรีข้ามทะเลแคบ ทายาทชายคนสุดท้ายของเขาตายด้วยน้ำมือของหัวหน้าองครักษ์คนปัจจุบัน บาร์ริสตันผู้ห้าวหาญ”
“ในวินเทอร์เฟลไม่ได้มีสโนว์เพียงแค่คนเดียว ข้าไม่ต้องการให้พี่น้องของข้าต้องแบกรับตราบาปจากการฆ่าแกงพวกพ้อง และข้าเองก็ไม่อยากทำเช่นนั้น” อาร์เธอร์ถอนหายใจยาว ก่อนจะค้อมตัวลงเล็กน้อยและให้คำตอบสุดท้าย
“ท่านหญิงครับ ข้าเสียใจด้วย ข้าไม่สามารถติดตามท่านไปยังแบร์โรว์ตันได้”
“ถ้าอย่างนั้นก็จงใช้ชีวิตที่เหลือเน่าเปื่อยอยู่ในวงล้อมที่เอดดาร์ด สตาร์ค ขีดไว้ให้เจ้าเถอะ” แม้เลดี้ดัสตินจะรู้อยู่แล้วว่าอาร์เธอร์จะเลือกอย่างไร แต่การได้ยินจากปากเขาเองก็ยังทำให้เธอโกรธเคือง “เจ้าไม่เหมือนเขาเลย เจ้า... ไม่ใช่เขา”
“ข้าจะไปจากที่นี่ ไม่ใช่เพื่อไปยังแบร์โรว์ตัน หรือปราสาทแห่งใดในแดนเหนือ แต่ข้าจะไปแดนใต้” เมื่อได้ยินเสียงตวาดด้วยความโกรธของเลดี้ดัสติน อาร์เธอร์กลับรู้สึกเพียงความโล่งใจ
เมื่อเขาพูดถึงการไปแดนใต้ อาร์เธอร์ก็ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มของการยอมรับชะตากรรม รอยยิ้มที่ขื่นขม ในวินาทีนี้เขาเข้าใจแล้วว่าแดนเหนือที่ครอบคลุมพื้นที่หนึ่งในสามของเวสเทอรอส ดินแดนอันกว้างใหญ่นี้ ไม่มีที่สำหรับเขาเลย
“หลังจากวันตั้งชื่อครบสิบปีของข้า ข้าจะไม่ขยับเขยื้อนอยู่ในแดนเหนืออีกต่อไป ทันทีที่ข้าไปจากที่นี่ ข้าจะบอกการตัดสินใจนี้แก่แคทลิน”
“ไปแดนใต้... ไปแดนใต้เสมอเลยนะ” เลดี้ดัสตินถอนหายใจ
“เจ้าฉลาดมาก เจ้าอ่านหนังสือมาเยอะ เจ้ารู้จักวีรกรรมของเดมอน แบล็คไฟร์ และตอนนี้... เจ้ายอมรับในตัวตนของเจ้าแล้ว” เธอมองไปยังรูปปั้นของแบรนดอน สตาร์ค เป็นครั้งสุดท้ายแล้วกล่าวว่า “คืนดาบให้เขาเสียเถิด ธุระของข้า... จบสิ้นแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ด้วยเหตุผลบางประการ ความทรงจำของอาร์เธอร์ก็นึกถึงเรื่องเล่าของหญิงรับใช้เฒ่าขึ้นมาอีกครั้ง
ดาบในมือของรูปปั้นมีไว้เพื่อสะกดวิญญาณของเหล่าราชา เมื่อใดที่ดาบขึ้นสนิม ผุพัง หรือสูญหาย วิญญาณที่ซ่อนอยู่ภายในรูปปั้นจะออกมล่องลอยไปทั่วสุสาน
อาร์เธอร์ตระหนักว่าการหยิบดาบออกจากมือของรูปปั้นเป็นการลบหลู่ผู้ล่วงลับ และเขาก็ได้ตระหนักเช่นกันว่าเลดี้ดัสตินยังคงรักแบรนดอน สตาร์ค บิดาของเขาอยู่
อาร์เธอร์รีบวางดาบคืนสู่มือของรูปปั้นอย่างรวดเร็วและพึมพำแผ่วเบา
“โปรด... พักผ่อนให้สงบเถิด”
“ผู้ปกครองแห่งวินเทอร์เฟล”
“ราชาแห่งแดนเหนือ”
ถ้อยคำเหล่านี้—
ตัวอาร์เธอร์เองก็ไม่รู้ว่าเขากำลังพูดกับรูปปั้น หรือพูดกับความปรารถนาที่ไม่ควรมีซึ่งถูกปลุกปั่นขึ้นภายในใจของตนเองกันแน่