บทที่ 8 สุสานใต้ดินแห่งวินเทอร์เฟล (ตอนที่ 1)

บทที่ 8 สุสานใต้ดินแห่งวินเทอร์เฟล (ตอนที่ 1)

ณ ลานฝึกซ้อม หลังจากได้หยุดพักเพียงชั่วครู่ โดมินิกก็ได้เปิดศึกประลองครั้งที่สองกับจอน สโนว์

จอนยังไม่ทันได้ตั้งตัวหรือทำใจกับข่าวเรื่องการหมั้นหมายที่เขาเพิ่งได้ยินมาจากซานซ่า ยิ่งไปกว่านั้น จอนยังอยู่ในวัยที่ร่างกายยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่ ร่างกายของเขาจึงดูเล็กกว่าร็อบบ์เสียด้วยซ้ำ ส่งผลให้เขาพ่ายแพ้ไปอย่างรวดเร็ว จะว่าไปแล้ว... เขาพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วและน่าอนาถยิ่งกว่าร็อบบ์เสียอีก

ในขณะที่อาเธอร์ซึ่งกำลังกระเหี้ยนกระหือรือ เตรียมจะก้าวออกไปพร้อมดาบซ้อมสองเล่มเพื่อหาความสำราญบ้าง เคาน์เตสดัสตินซึ่งเพิ่งเดินออกมาจากตัวปราสาทหลักก็ได้เรียกเขาไว้

"อาเธอร์ เจ้าช่วยพาข้าไปเยี่ยมชมสุสานใต้ดินหน่อยได้หรือไม่" เคาน์เตสดัสตินจัดเสื้อคลุมขนสัตว์เซเบิลที่พาดอยู่บนบ่าให้เข้าที่ "ข้าไม่ค่อยคุ้นเคยกับวินเทอร์เฟลนัก คนของข้าเองก็เช่นกัน"

ตอนแรกอาเธอร์ตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อคำนึงถึงฐานะอันสูงศักดิ์ของเคาน์เตสดัสติน ประกอบกับความจริงที่ว่านางเดินทางมาไกล และคำขอนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไร้เหตุผล เขาจึงตกลง "ท่านหญิง ถือเป็นเกียรติของข้าครับ"

ทางเข้าสุสานใต้ดินตั้งอยู่ในส่วนที่เก่าแก่ที่สุดของปราสาท ใกล้กับฐานรากของหอคอยแห่งแรก ซึ่งเป็นหอคอยที่ไม่มีการใช้งานมานานหลายร้อยปีแล้ว

อาเธอร์นำทางเคาน์เตสดัสตินและทหารองครักษ์ของนางผ่านลานฝึกและห้องรักษาการณ์ จนมาถึงทางเข้าสุสานที่อยู่ติดกับหอคอยแห่งแรก บริเวณทางเข้าไม่มีคนคุ้มกัน มีเพียงประตูเหล็กที่ถูกล็อคไว้ เนื่องจากภายในไม่มีสิ่งใดนอกจากรูปสลักหิน

อาเธอร์เรียกทหารยามให้ไปนำกุญแจมาเปิดประตู ทหารยามออกแรงดึงประตูเหล็กให้เปิดออก เผยให้เห็นบันไดหินวนที่ทอดตัวลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง

"ทางลงค่อนข้างยาวครับท่านหญิง" อาเธอร์รับตะเกียงน้ำมันมาจากมือทหารยามและเอ่ยเตือน "ภายในนั้นมีเพียงรูปปั้นของบรรพชนตระกูลสตาร์คเท่านั้น"

"ไปกันเถอะ ข้าอยากไปหาพ่อของเจ้า แบรนดอน สตาร์ค" เคาน์เตสดัสตินหวนรำลึก "เกือบเก้าปีมาแล้ว ข้าแทบจะลืมไปแล้วว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร"

ขั้นบันไดนั้นแคบและชัน ทั้งยังสึกกร่อนจนเรียบมนจากการใช้งานมานานหลายศตวรรษ อาเธอร์เดินนำหน้า โดยมีเคาน์เตสดัสตินตามมาอย่างกระชั้นชิด และคณะผู้ติดตามที่เหลือปิดท้ายขบวน

ภายในสุสานใต้ดินนั้นทั้งมืดและหนาวเหน็บ แต่อาเธอร์กลับคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี เขา ร็อบบ์ และจอน มักจะแอบเข้ามาวิ่งเล่นที่นี่บ่อยครั้ง บางครั้งยังพาซานซ่า สตาร์ค และอาร์ยา สตาร์ค ตัวน้อยวัยสามขวบเข้ามาด้วย

"เมื่อเช้านี้ ข้าบอกแคทลิน ทัลลี ว่าข้าต้องการให้เจ้าไปเป็นคนถือถ้วยหรือบุตรบุญธรรมของข้า" เคาน์เตสดัสตินจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นขณะที่พวกเขากำลังก้าวลงบันไดอย่างระมัดระวัง "นางปฏิเสธ โดยอ้างเรื่องฐานะลูกนอกสมรสของเจ้า"

"นามสกุลของข้าคือสโนว์ครับท่านหญิง" อาเธอร์วางมือข้างหนึ่งไว้บนผนัง แสงไฟที่วูบวาบจากตะเกียงน้ำมันทำให้ขั้นบันไดเบื้องล่างดูเหมือนจะเคลื่อนไหวได้ "นั่นคือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธ แต่การตัดสินคนจากชาติกำเนิดนั้นไม่ใช่เรื่องที่ควรทำ"

"แคทลินไม่ชอบพวกลูกนอกสมรส และข้าก็เห็นว่าเจ้าอยู่ที่นี่อย่างไม่มีความสุขนัก" เคาน์เตสดัสตินเดินตามหลังอาเธอร์มาติดๆ "เจ้าควรจะเป็นเหมือนพ่อของเจ้า แบรนดอน สตาร์ค ควบม้าศึกฝีเท้าดีทะยานไปในป่า ไม่ใช่มาเป็น..."

"ท่านหญิงครับ" อาเธอร์ขัดจังหวะ "เรามาถึงแล้ว"

"ยังมีขั้นบันไดลงไปข้างล่างอีกนะ" เคาน์เตสดัสตินสังเกตเห็น

"นั่นคือชั้นที่ต่ำลงไปอีก เป็นส่วนที่เก่าแก่ยิ่งกว่าครับ" เขาผลักประตูเปิดออก นำคณะผู้ติดตามเข้าสู่ทางเดินยาวรูปโค้ง ที่ซึ่งเสาหินแกรนิตอันแข็งแกร่งปรากฏขึ้นเป็นคู่ๆ ทั้งสองด้าน ทอดยาวหายไปในความมืดที่ไม่มีจุดสิ้นสุด

ทหารของเคาน์เตสดัสตินที่ตามหลังมาต่างก็ชูโคมไฟขึ้น ทำให้สุสานใต้ดินดูสว่างไสวขึ้น แสงไฟส่องให้เห็นราชาหินหลายพระองค์ ดวงตาของรูปสลักเหล่านั้นถูกแกะสลักอย่างสมจริงจนดูเหมือนจะแสดงอารมณ์ออกมาได้ และนิ้วมือหินก็กำด้ามดาบเหล็กที่ขึ้นสนิมไว้แน่น

แม่นมแก่เคยเล่าว่า ดาบในมือของรูปสลักหินเหล่านั้นมีไว้เพื่อสะกดวิญญาณของเหล่าราชา และเมื่อใดที่ดาบขึ้นสนิม ผุพัง หรือสูญหายไป วิญญาณที่ซ่อนอยู่ในรูปปั้นก็จะออกมาล่องลอยอยู่ในสุสานใต้ดินแห่งนี้

"มีคนมากมายเหลือเกิน" เคาน์เตสดัสตินถาม "เจ้ารู้จักชื่อของพวกเขาบ้างไหม"

"รอดริก สตาร์ค ครับ" ตะเกียงน้ำมันของอาเธอร์ส่องสว่างไปยังรูปปั้นแรกขณะที่เขาแนะนำ "เขาชนะเกาะหมีมาจากชาวเหล็กไหลในการแข่งขันมวยปล้ำ และมอบเกาะนั้นให้กับตระกูลมอร์มอนต์"

"ข้าเคยได้ยินเรื่องนั้นอยู่" เคาน์เตสดัสตินกล่าวอย่างไม่ยินดียินร้าย "แต่ชาวเหล็กไหลมักจะยอมจ่ายด้วยราคาเหล็กเท่านั้น"

"มีหนังสือในหอคอยห้องสมุดที่บันทึกรายละเอียดเรื่องนี้ไว้ครับ" อาเธอร์ไม่ได้แสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม เขาชี้ไปยังรูปปั้นที่อยู่ถัดไปในแถวหลัง "เหล่าบรรพชนเหล่านี้ล้วนเป็นราชาแห่งแดนเหนือ องค์สุดท้ายคือทอร์เรน"

"ราชาผู้คุกเข่า"

"ครับท่านหญิง ราชาผู้คุกเข่ายอมจำนนต่อเอกอน ทาร์แกเรียน และมังกรของเขาที่ทุ่งเพลิงผลาญ หลังจากนั้น ตระกูลสตาร์คก็เป็นเพียงลอร์ดเจ้าครองนครเท่านั้น"

"หลุมศพของแบรนดอน สตาร์ค อยู่ที่ไหน"

"อยู่ท้ายสุดเลยครับ เชิญตามข้ามาครับท่านหญิง"

เคาน์เตสดัสตินปล่อยให้ทหารองครักษ์และผู้ติดตามรออยู่ตรงที่เดิม แล้วเดินตามอาเธอร์ไปเพียงลำพัง

พวกเขามุ่งหน้าไปตามทางเดินระหว่างแถวเสา เสียงฝีเท้าดังก้องสะท้อนไปทั่วสุสาน ดวงตาของผู้ล่วงลับและรูปสลักหมาป่าไดร์วูล์ฟดูเหมือนจะจับจ้องตามพวกเขาไปทุกย่างก้าว เป็นความรู้สึกที่น่าขนลุกยิ่งนัก โดยเฉพาะยามที่มีคนอยู่น้อยเช่นนี้

อาเธอร์ชินชาต่อสิ่งเหล่านี้และไม่รู้สึกอะไร แต่สีหน้าของเคาน์เตสดัสตินเริ่มดูเคร่งขรึมมากขึ้นในทุกก้าวที่เดินไปข้างหน้า โชคดีที่เดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็พบโลงศพหินสามโลงวางเรียงรายกันอยู่ พวกเขามาถึงหลุมศพของแบรนดอน สตาร์ค แล้ว

พวกเขาหยุดลงที่นี่ อาเธอร์จุดเทียนที่เหลือบนผนังให้สว่างขึ้น

"ลอร์ดริคคาร์ด" เคาน์เตสดัสตินจ้องมองรูปปั้นตรงกลางผ่านแสงไฟและเงามืดพลางเอ่ยขึ้นอย่างใช้ความคิด

รูปปั้นนี้ดูสูงสง่า มีใบหน้ายาวที่ดูเข้มงวดและมีเครา เช่นเดียวกับรูปปั้นอื่นๆ เขามีดวงตาเป็นหิน แต่สายตาของเขากลับดูเศร้าสร้อยเป็นพิเศษ

ริคคาร์ดคือบิดาของแบรนดอน และเป็นปู่ของอาเธอร์ พ่อและลูกคู่นี้ถูกประหารชีวิตโดยราชาคลั่งแห่งตระกูลทาร์แกเรียนที่คิงส์แลนดิงเมื่อแปดปีก่อน คนหนึ่งถูกเผาทั้งเป็น ส่วนอีกคนถูกรัดคอจนสิ้นใจ

เคาน์เตสดัสตินถอดถุงมือออกแล้วลูบไล้ที่หัวเข่าของรูปปั้นแบรนดอน สตาร์ค ผิวอันซีดเผือดของนางสัมผัสกับหินที่เย็นชืด

"แบรนดอน พ่อของเจ้า ถูกรับเลี้ยงโดยลอร์ดดัสตินผู้ล่วงลับแห่งบาร์โรว์แลนด์ ต่อมาข้าก็ได้แต่งงานกับลูกชายของลอร์ดผู้นั้น แต่เขากลับใช้เวลาทั้งหมดไปกับการควบม้าในริเวอร์แลนด์ เขาชอบการขี่ม้ามาก และน้องสาวของเขาก็ทำตามเช่นกัน"

เลดี้ดัสตินกล่าวราวกับกำลังระลึกถึงความหลัง

"สองคนนั้นแทบจะเป็นครึ่งคนครึ่งม้าเลยทีเดียว พ่อของข้ายินดีมากที่ได้ต้อนรับทายาทแห่งวินเทอร์เฟล และเพื่ออำนาจในอนาคตของตระกูลไรส์เวลล์ เขายอมมอบความบริสุทธิ์ของข้าให้กับคนในตระกูลสตาร์คคนใดก็ตามที่ผ่านมา"

"ความจริงเขาไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเลยแม้แต่น้อย แบรนดอน พ่อของเจ้า มักจะหยิบฉวยสิ่งที่เขาต้องการด้วยตัวเองโดยไม่ต้องมีพิธีรีตองใดๆ" แสงเทียนสะท้อนในดวงตาของนางราวกับมีเปลวไฟสองดวง "คืนนั้น เขาพรากความบริสุทธิ์ของข้าไป น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้ตั้งครรภ์เหมือนแม่ของเจ้า"

เคาน์เตสดัสตินละสายตาจากรูปปั้นของแบรนดอนอย่างอาลัยอาวรณ์ แล้วหันมามองเขาพลางกล่าวว่า

"เจ้าดูเหมือนเขามาก ทั้งส่วนสูงและความหล่อเหลา มีผมสีน้ำตาลเข้มเหมือนกัน จะมีก็เพียงดวงตาสีม่วงคู่นี้เท่านั้นที่เจ้าได้รับสืบทอดมาจากแม่ของเจ้า"

"มีหลายคนบอกข้าว่าข้าเหมือนเขา ทั้งนิสัยและรูปร่างหน้าตา" อาเธอร์ถือตะเกียงน้ำมันแล้วจ้องมองรูปปั้นของแบรนดอน สตาร์ค ผู้เป็นพ่อ "แต่มีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้ว่าข้าไม่ได้เหมือนเขาเลย!"

เคาน์เตสดัสตินแสดงความประหลาดใจออกมาทันที "เจ้าไม่ได้รักเขาหรือ"

"เขาทำให้ข้าเกิดมาในโลกนี้ และเขาก็ทอดทิ้งข้าไว้ในโลกนี้เช่นกัน"

"เขากำลังจะแต่งงาน แต่ไม่ใช่กับแม่ของข้า"

"ข้าจะ... รักเขาได้อย่างไร"