บทที่ 2 สวนท้อและทักษะขุนพล

บทที่ 2 สวนท้อและทักษะขุนพล

สวนท้อแห่งนี้ตั้งอยู่ไม่ไกลจากวินเทอร์เฟลล์นัก หากควบม้าไปจะใช้เวลาประมาณสี่สิบนาที แต่ถ้าหากเดินเท้าก็จะต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

เมื่อเทียบกับชื่อป่าท้อแล้ว อาร์เธอร์ สโนว์ พึงพอใจที่จะเรียกสถานที่แห่งนี้ว่าสวนท้อมากกว่า เพื่อเป็นการระลึกถึงการ์ดพื้นฐานอย่าง ท้อ จากแผงระบบสามก๊กฆ่า

ในระบบสามก๊กฆ่านั้น การใช้การ์ดท้อจะช่วยฟื้นฟูพลังชีวิต และในโลกใบนี้ การกินท้อไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บ แต่ยังช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายให้แข็งแกร่งขึ้นด้วย

บางทีเหตุผลที่เขาตัวสูงกว่าจอนเกือบหนึ่งช่วงศีรษะ ก็คงเป็นผลมาจากการที่เขาได้กินท้อติดต่อกันมาเป็นเวลานานนั่นเอง

อาร์เธอร์ยังได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับแผงระบบสามก๊กฆ่าอย่างถ่องแท้ หลังจากที่เขาได้เพียรพยายามสำรวจมาอย่างยาวนาน

การ์ดในแผงระบบถูกแบ่งออกเป็นสามประเภท ได้แก่ การ์ดพื้นฐาน การ์ดกลยุทธ์ และการ์ดอุปกรณ์

ในแต่ละวัน เขาสามารถเลือกใช้การ์ดที่ปลดล็อกแล้วจากแผงระบบสามก๊กฆ่าได้สองใบ

ในช่วงแรกเริ่ม แผงระบบมีการ์ดพื้นฐานเพียงสี่ใบเท่านั้นคือ ฆ่า หลบ ท้อ และ สุรา

จนกระทั่งมีครั้งหนึ่งที่เขาได้นำเมล็ดท้อที่เหลือจากการกินไปปลูกไว้ในป่าท้อทิพย์แห่งวินเทอร์เฟลล์ เมื่อต้นท้อเริ่มหยั่งรากและแตกหน่อ ในวันต่อมาเขาก็สามารถปลดล็อกการ์ดกลยุทธ์ร่วมสาบานในสวนท้อได้สำเร็จ พร้อมกับทราบเงื่อนไขในการปลดล็อกการ์ดกลยุทธ์ใบอื่นๆ

การ์ดกลยุทธ์ (ที่ปลดล็อกแล้ว): ร่วมสาบานในสวนท้อ

การ์ดกลยุทธ์ (ที่ยังไม่ปลดล็อก): ... (เงื่อนไขการปลดล็อก: เดินทางไปยังสถานที่หรือฉากที่มีความพิเศษ ยิ่งสถานที่นั้นมีความโดดเด่นและมีชื่อเสียงมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งปลดล็อกการ์ดกลยุทธ์ที่สอดคล้องกันได้ง่ายขึ้นเท่านั้น)

สำหรับการปลดล็อกการ์ดอุปกรณ์นั้น ต้องขอบคุณเอ็ดดาร์ด สตาร์ค

ในวันครบรอบวันตั้งชื่อปีที่หกของอาร์เธอร์ เอ็ดดาร์ด สตาร์ค ได้มอบม้าสีดำตัวเล็กให้เขาเป็นของขวัญวันตั้งชื่อ

ในวันถัดมา อาร์เธอร์จึงปลดล็อกการ์ดอุปกรณ์ม้าพายัพ พร้อมกับทราบเงื่อนไขในการปลดล็อกการ์ดอุปกรณ์ใบอื่นๆ

การ์ดอุปกรณ์ (ที่ปลดล็อกแล้ว): กระบี่เหมันต์ กระบี่ชิงกัง กระบี่คู่กู้ชาติ ธนูกิเลน ม้าพายัพ

การ์ดอุปกรณ์ (ที่ยังไม่ปลดล็อก): ... (เงื่อนไขการปลดล็อก: ได้รับหรือตีอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับการ์ดอุปกรณ์เพื่อปลดล็อกการ์ดนั้นๆ การตีอุปกรณ์ด้วยตนเองและการมีความรู้ด้านการตีเหล็กที่เกี่ยวข้องจะช่วยให้ปลดล็อกการ์ดอุปกรณ์ที่สอดคล้องกันได้ง่ายยิ่งขึ้น)

ด้วยเหตุที่เขารู้เงื่อนไขในการปลดล็อกการ์ดอุปกรณ์นี่เอง อาร์เธอร์จึงเริ่มเรียนรู้ทักษะการตีเหล็กตั้งแต่อายุยังน้อย เพื่อพัฒนาทักษะและความรู้ในการลงมือทำจริง และเพื่อที่จะปลดล็อกการ์ดอุปกรณ์ให้ได้มากขึ้น

นอกจากทักษะจากการ์ดต่างๆ แล้ว แผงระบบสามก๊กฆ่ายังมีทักษะขุนพลอีกสองอย่างที่สามารถใช้งานได้คือ เปลือยรบ และ จู่โจม

ทักษะทั้งสองนี้เป็นทักษะของเคาทูและเตียนอุยในระบบสามก๊กฆ่า เขาจำได้ลางๆ ว่าในวันที่เขาข้ามมิติมา เขากำลังเล่นเกมสามก๊กฆ่าในโหมดศึกระหว่างแคว้นและได้เลือกขุนพลสองท่านนี้พอดี

อย่างไรก็ตาม ทักษะทั้งสองนี้ เช่นเดียวกับท้อและร่วมสาบานในสวนท้อ ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างหลังจากที่เขาข้ามมิติมา

เปลือยรบ: ได้รับการเพิ่มพูนความสามารถโดยรวมและพละกำลังเป็นสองเท่าเมื่อไม่สวมใส่เสื้อผ้าท่อนบน ในวันถัดไปหลังจากใช้ทักษะนี้ จะสามารถใช้การ์ดได้เพียงใบเดียวเท่านั้น

จู่โจม: ความเร็วในการโจมตีจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อถืออาวุธที่เหมือนกันสองชิ้น และเมื่อขว้างอาวุธ พลังและเป้าหมายจะแม่นยำขึ้นอย่างมาก แต่การขว้างอาวุธจะใช้พละกำลังมหาศาล

การประเมินของอาร์เธอร์ สโนว์ ต่อทักษะขุนพลทั้งสองนี้คือ พวกมันมีประโยชน์ แต่ยังไม่ค่อยนำมาใช้จริงได้บ่อยนัก

ทักษะเปลือยรบกำหนดว่าต้องไม่สวมเสื้อผ้าท่อนบน แต่ไม่ว่าจะเป็นในสนามรบหรือในสนามประลอง หากขาดการป้องกันจากชุดเกราะที่ดี ปัจจัยความเสี่ยงย่อมเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ส่วนทักษะจู่โจมนั้นต้องการให้ถืออาวุธแบบเดียวกันในมือทั้งสองข้าง หากถือดาบก็ไม่สามารถถือโล่ได้ และถ้าถือโล่ก็ไม่สามารถถือดาบได้

มันยากที่จะจินตนาการถึงโอกาสในการรอดชีวิตของคนที่ไม่มีโล่และเปลือยอกในสนามรบหรือลานประลอง

อย่างไรก็ตาม นับว่ายังโชคดีที่นอกจากทักษะขุนพลทั้งสองนี้แล้ว การ์ดพื้นฐานทั้งสี่ใบในแผงระบบสามก๊กฆ่าล้วนมีประโยชน์อย่างยิ่ง

ฆ่า: สามารถใช้เพื่อเร่งการฝึกฝนเมื่อฝึกอาวุธระยะสั้น อาวุธระยะยาว การยิงธนู หรือการต่อสู้ด้วยมือเปล่า และยังสามารถใช้เพื่อการโจมตีอย่างรุนแรงในคราวเดียวได้อีกด้วย

หลบ: สามารถใช้เพื่อเร่งการฝึกฝนเมื่อฝึกฝนเทคนิคการเคลื่อนที่ ท่าเท้า การขี่ม้า หรือการว่ายน้ำ และยังสามารถใช้เพื่อการหลบหลีกในยามฉุกเฉินได้

สุรา: เมื่อทำให้ปรากฏออกมาและดื่มเข้าไป จะช่วยหล่อหลอมจิตวิญญาณ และเมื่อนำมาทาภายนอก จะช่วยเร่งการสมานแผลฉกรรจ์และรอยฟกช้ำดำเขียวได้

ท้อ: เมื่อทำให้ปรากฏออกมาและกินเข้าไป ท้อจะช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกาย และยังช่วยเร่งการฟื้นฟูพลังชีวิตและพละกำลัง รวมถึงรักษาอาการบาดเจ็บภายในได้อีกด้วย

นอกเหนือจากคำอธิบายที่กำหนดไว้แล้ว อาร์เธอร์ยังค้นพบว่าเมล็ดท้อนั้นสามารถนำไปปลูกได้

แม้ว่าลูกท้อที่ได้จากการปลูกจะไม่มีสรรพคุณเท่ากับการ์ดท้อ แต่มันก็มีผลใหญ่ รสชาติหวาน และฉ่ำน้ำมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อใช้ร่วมกับกลยุทธ์ร่วมสาบานในสวนท้อ ต้นท้อเหล่านี้จะสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บของแดนเหนือได้ และเติบโตในอัตราที่น่าพึงพอใจ

เขาจำได้ว่าเมื่อเขานำลูกท้อผลใหญ่เหล่านี้ไปวางไว้บนโต๊ะอาหารของตระกูลสตาร์คและรายงานผลการปลดล็อกการปลูกพืช เอ็ดดาร์ด สตาร์ค ก็อนุญาตให้เขาเกณฑ์ชาวนามาปลูกต้นท้อเหล่านี้ใกล้กับกระท่อมพรานป่าแห่งป่าหมาป่า และให้การสนับสนุนอาร์เธอร์เป็นอย่างดี

เดิมทีกระท่อมพรานป่าเป็นจุดเสบียงนอกเมืองสำหรับทหารยามแห่งวินเทอร์เฟลล์ รวมถึงเหล่านักรบรับจ้างและพรานป่า

บางครั้งพวกเขาได้รับมอบหมายให้ตามหาพวกลักลอบล่าสัตว์ที่แอบเข้ามาในป่าหมาป่าโดยไม่ได้รับอนุญาต

หรือออกล่าสัตว์จากป่าหมาป่าเพื่อส่งเสบียงให้แก่วินเทอร์เฟลล์

บ้านไม้หลังเล็กๆ ไม่กี่หลัง คอกม้าที่มีเสาผูกไม่กี่ต้น และที่สำคัญที่สุดคือลำธารใสสะอาดกลางป่า นั่นคือทั้งหมดที่กระท่อมพรานป่าเคยเป็น

แต่ในยามนี้ ด้วยการก่อตั้งสวนท้อ สถานที่แห่งนี้ได้เปลี่ยนไปแล้ว

บ้านไม้หลังเก่าถูกเปลี่ยนเป็นห้องเก็บอุปกรณ์ และไม่ไกลจากที่นั่น ช่างฝีมือได้สร้างบ้านที่แข็งแรงขึ้นมาเจ็ดหลังด้วยหินชนิดพิเศษ รวมถึงหอสังเกตการณ์สูงสามชั้น

คอกม้าได้รับการบูรณะใหม่เช่นกัน มันไม่ได้เป็นเพียงเสาไม้หักๆ อีกต่อไป แต่มีโรงม้าที่กว้างขวาง มีรางอาหารและรางน้ำโดยเฉพาะ และยังมีอาคารสำหรับดูแลสัตว์เลี้ยงที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษใกล้กับคอกม้าด้วย

รั้วเตี้ยๆ กำลังถูกสร้างขึ้นรอบสวนท้อ และมีชาวนาสองคนกำลังพรวนดินอยู่ด้านนอกสวนท้อ เพื่อบดอัดดินที่ผสมกับกิ่งไม้และแผ่นไม้ที่เตรียมไว้

อาร์เธอร์และจอนยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไปในสวนท้อ ก็มีคนคนหนึ่งเร่งรีบวิ่งออกมาจากข้างใน

"อาร์เธอร์ เร็วเข้า! ข้าแทบจะรอไม่ไหวแล้ว!" ผู้มาใหม่ร่างสูงใหญ่และบึกบึน มีจมูกสีแดงเข้ม เขาคว้ามือของอาร์เธอร์แล้วดึงเข้าไปข้างใน

เขาเดินไปพลางตะโกนไปพลางว่า

"พวกเรายุ่งกันมาสามสี่วันแล้ว ไม่เจอพวกลักลอบล่าสัตว์เลยสักคน แต่เราได้เก้งมาสองตัวกับกระต่ายอีกสี่ตัว ตอนนี้เหลือเพียงรอเหล้าท้อของเจ้าเท่านั้น!"

"ไอ้พุงเหล้า เจ้าควรจะส่งสัตว์ที่ล่าได้จากป่าหมาป่าให้แก่พ่อบ้านนะ"

จอนยืนอยู่ข้างๆ และกล่าวเตือนชายร่างใหญ่นั้นว่า "หากไม่ได้รับอนุญาต การกินสัตว์ป่าพวกนี้จะต่างอะไรกับพวกลักลอบล่าสัตว์เล่า?"

"รายงานไปเรียบร้อยแล้ว เมื่อวานนี้พวกเราเพิ่งจะส่งกวางเอลก์ที่ล่าได้ทั้งตัวกับไก่ป่าอีกหกตัวไปที่วินเทอร์เฟลล์"

ชายอีกคนเดินออกมาจากสวนท้อ เขาเป็นหนึ่งในทหารยามเช่นเดียวกับพุงเหล้า มีชื่อว่าโธมาร์ด หรือฉายาว่าทอมอ้วน

"เลดี้แคทลินท่านมีเมตตาและศรัทธาในเทพทั้งเจ็ดแห่งแดนใต้อย่างแรงกล้า"

"ท่านรับสัตว์ที่ล่าได้ไปเพียงเจ็ดตัวและที่เหลือก็ทิ้งไว้ให้พวกเรา เพียงแต่ขอให้ส่งหนังสัตว์ที่ผ่านการแปรรูปแล้วกลับไปให้ก็พอ"

ทอมอ้วนเป็นคนร่างท้วมและมีเคราสีเหลืองอ่อน

เขาเป็นคนที่พึ่งพาได้มาก มีจิตใจดี อ่อนน้อม ซื่อสัตย์ และทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แต่เขาก็มีอายุใกล้สี่สิบห้าปีแล้ว และแม้ในช่วงวัยเยาว์ เขาก็ไม่ใช่คนที่มีพละกำลังล้นเหลืออะไรนัก

ตอนนี้ทอมอ้วนมีหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยของสวนท้อและจัดกองกำลังทหารยามรวมถึงนักรบรับจ้างเพื่อออกลาดตระเวนในป่าหมาป่า นอกจากนี้ทหารยามยังช่วยล่าสัตว์ในป่าเพื่อเป็นเสบียงส่งเข้าวินเทอร์เฟลล์ด้วย

"ช่างเป็นคนตระกูลสโนว์ที่เที่ยงธรรมเสียจริง!" พุงเหล้ารู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมากที่ถูกจอนตำหนิ เขาเป็นคนที่มีร่างกายใหญ่โตแต่กลับใจแคบนิสัยเล็กน้อย

ส่วนจอน สโนว์ ไม่ว่าจะด้วยความละอายใจหรือความกระดากอายจากการถูกค่อนแคะว่าเป็นลูกนอกสมรส ใบหน้ายาวๆ ของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ และเขายังคงนิ่งเงียบโดยไม่ได้โต้ตอบสิ่งใดออกมา

"เอาละ" อาร์เธอร์ไม่ได้ใส่ใจคำเรียกขานว่าลูกนอกสมรสของพุงเหล้าเลยแม้แต่น้อย เขาลูบแผงคอที่ต้นคอของม้าตัวเล็กเพื่อปลอบประโลมม้าพายัพ จากนั้นจึงหยิบถุงใบหนึ่งจากหลายใบที่แขวนอยู่บนตัวม้าพายัพแล้วโยนไปให้พุงเหล้า

"พุงเหล้า เอาเกลือกับเครื่องเทศพวกนี้ไปจัดการกับสัตว์ที่ล่ามาได้ซะ ข้าไม่ได้มาที่นี่อาทิตย์กว่าแล้ว มีหลายอย่างที่ข้าต้องจัดเตรียมและจัดการ"

อาร์เธอร์พูดจบโดยไม่รอคำตอบจากพุงเหล้า จากนั้นเขาก็หันไปหาทอมอ้วนและสั่งการอย่างเป็นธรรมชาติว่า

"ให้เด็กเลี้ยงม้ามายกของออกจากตัวม้าพายัพแล้วแยกประเภทด้วย ของพวกนั้นล้วนเป็นของใช้ในชีวิตประจำวันและเครื่องมือทำฟาร์มบางส่วน แล้วก็ช่วยแปรงขนให้ม้าพายัพกับม้าของจอนด้วย แล้วเตรียมอาหารเม็ดข้นๆ ไว้ให้พวกมันด้วยนะ"

พุงเหล้าไม่ได้โต้ตอบอะไร เขาคว้าถุงที่ถูกโยนมาให้แล้วเดินบ่นพึมพำจากไป ส่วนทอมอ้วนรับบังเหียนม้าทั้งสองตัวและไปจัดการตามที่ได้รับคำสั่ง

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นด้วยความรู้สึกที่ดูเป็นธรรมชาติอย่างประหลาด เมื่อทหารยามที่เป็นผู้ใหญ่สองคนยอมเชื่อฟังคำพูดของเด็กชายลูกนอกสมรสวัยเก้าขวบคนหนึ่งอย่างว่าง่าย