บทที่ 28 ฝึกซ้อมระหว่างพักคาบ

โม่หลานฟังเสียงสูดลมหายใจที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากด้านหลัง จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าตัวเองไม่ได้โดดเดี่ยวอีกต่อไป

สำหรับพวกโม่หลานทั้งสามคนแล้ว การใช้พลังไปกับการแทรกซึมเวทมนตร์แค่นี้ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยมาก

แม้แต่โม่หลานที่พลังเวทยังฟื้นฟูไม่เต็มที่ ตอนนี้ก็ยังไม่ได้กินผลขนมปัง และไม่มีผลกระทบต่อการฝึกซ้อมเลยแม้แต่น้อย

พวกเธอทั้งสามคนยังเป็นกลุ่มแรกที่สามารถทำให้กระดาษแสดงภาพกลายเป็นสีเขียวเข้มอย่างสม่ำเสมอได้

เสียงระฆังจากหอระฆังดังขึ้นสิบสองครั้ง เมื่อถึงเวลาเลิกเรียน แม่มดน้อยคนอื่น ๆ ก็เริ่มใช้เทคนิคการแทรกซึมเวทมนตร์ได้ผ่านเกณฑ์กันทีละคน

ถึงแม้กระดาษแสดงภาพตรงหน้าแม่มดน้อยแต่ละคนจะมีสีเขียวเข้มบ้างอ่อนบ้าง แต่ก็เป็นสีเขียวที่สม่ำเสมอจริง ๆ

คุณอามีช่าปล่อยเลิกเรียนด้วยความพึงพอใจ ก่อนไปก็ยังไม่ลืมกำชับพวกเธอว่า

“การเปิดใช้งานเนตรพลังงานเป็นครั้งแรก จะต้องอยู่ภายใต้การดูแลของแม่มดที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วเท่านั้น ช่วงพักกลางวันห้ามแอบลองทำเองเด็ดขาด ถ้าเกิดผิดพลาดขึ้นมา สถานเบาก็แค่สายตาสั้นลง แต่ถ้าสถานหนักก็คือตาบอดเลยนะ!”

เมื่อแน่ใจว่าแม่มดน้อยทุกคนได้ยินสิ่งที่เธอพูดแล้ว เธอถึงได้เดินจากไปอย่างวางใจ โดยไม่มีทีท่าว่าจะอยู่ควบคุมทุกคนเลย

พอคุณอามีช่าเดินออกไป แม่มดน้อยหลายคนก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง

“ฉันจุกจะตายอยู่แล้ว! ขอออกไปเดินเล่นย่อยอาหารหน่อยดีกว่า! ไม่งั้นตอนบ่ายคงกินผลขนมปังไม่ลงแน่ ๆ!”

“ฉันไปด้วย!”

“ฉันอยากไปเข้าห้องน้ำหน่อย”

“ไปด้วย ๆ!”

…

ไม่นานห้องเรียนก็ว่างไปกว่าครึ่ง

และก็ไม่มีแม่มดน้อยคนไหนเกิดความอยากรู้อยากเห็น จนคิดจะลองเสี่ยงทำอะไรกับดวงตาของตัวเองจริง ๆ

โม่หลานไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้เลย

เธอสังเกตเห็นมาตั้งนานแล้วว่า บรรดาแม่มดน้อยมีความเป็นผู้ใหญ่กว่าเด็กวัยเดียวกันที่เป็นมนุษย์บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินในชาติก่อนมาก

เธอเดินออกไปเข้าห้องน้ำกับวาชิด้าและซิลฟ์มาเหมือนกัน

จากนั้นก็กลับมาทานมื้อเที่ยงที่ห้องเรียน

วาชิด้าและซิลฟ์กินขนมผลขนมปัง ส่วนโม่หลานก็แทะผลขนมปังสดต่อไป

หลังจากกินจนอิ่มท้อง วาชิด้าและซิลฟ์ต่างก็อยากไปเดินเล่นในปราสาท

โม่หลานกลับส่ายหน้า “พวกเธอไปกันเถอะ ฉันอยากจะฝึกการแทรกซึมเวทมนตร์ต่ออีกหน่อยน่ะ”

“ก็ทำผ่านเกณฑ์แล้วไม่ใช่เหรอ?” วาชิด้าไม่เข้าใจ

“แต่สีเขียวก็ยังมีความเข้มอ่อนต่างกันนะ พวกเราเพิ่งจะจับจุดการแทรกซึมเวทมนตร์ได้แค่ระดับเดียวเท่านั้น ฉันคิดว่าถ้าฝึกเยอะ ๆ น่าจะช่วยเพิ่มความสามารถในการควบคุมพลังเวทของพวกเราได้น่ะ” โม่หลานบอก

“ก็ไม่เห็นต้องรีบร้อนตอนนี้เลย... เดี๋ยวพอได้เรียนเวทมนตร์ แล้วใช้พลังเวทเยอะขึ้น ความสามารถในการควบคุมก็จะเพิ่มขึ้นเองไม่ใช่เหรอ?”

ซิลฟ์เองก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน

นั่งจ้องกระดาษแสดงภาพอยู่ในห้องเรียนมาสองชั่วโมงแล้ว เธออยากออกไปสูดอากาศในสวนของปราสาทมากกว่า

“ฝึกเยอะ ๆ มันก็ต้องมีประโยชน์อยู่แล้วล่ะ” โม่หลานบอก “พวกเธอสองคนไปเถอะ! แต่ฉันขอยืมกระดาษแสดงภาพของพวกเธอหน่อยได้ไหม?”

แบบนี้เธอจะได้ไม่ต้องรอช่วงเวลาพักฟื้นฟูสามสิบวินาที

“เธอเอาไปใช้เถอะ!” เมื่อเห็นเธอแน่วแน่ขนาดนั้น วาชิด้าและซิลฟ์ก็ไม่คิดจะเซ้าซี้อีก

พอพวกเธอสองคนเดินออกไป ในห้องเรียนก็เหลือแค่โม่หลานเพียงคนเดียว

โม่หลานเริ่มทดลองการแทรกซึมเวทมนตร์ต่อไป

ในตอนแรกเธอลองทำให้กระดาษแสดงภาพเปลี่ยนเป็นสีเขียวที่มีความเข้มอ่อนต่างกัน แต่มีสีที่สม่ำเสมอ

ต่อมาก็เพิ่มความยากขึ้น โดยทำให้เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและสีแดงแบบต่าง ๆ อย่างสม่ำเสมอ

ในท้ายที่สุด ถึงขั้นควบคุมการปล่อยพลังเวท เพื่อทำให้กระดาษแสดงภาพปรากฏเป็นกลุ่มก้อนสีแดง สีเหลือง สีเขียว ไปจนถึงลวดลายต่าง ๆ ตามความต้องการและความคิดของเธอ

ตอนที่กระดาษแสดงภาพของเธออยู่ในช่วงรอฟื้นฟู เธอก็ย้ายไปฝึกที่โต๊ะของวาชิด้าและซิลฟ์

การสลับใช้กระดาษแสดงภาพทั้งสามแผ่น ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพให้เธอได้อย่างมหาศาล

จากการฝึกฝนครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้เธอมีความเข้าใจในพลังเวทของตัวเองมากขึ้น

การใช้พลังเวทปริมาณเท่าไหร่ ความเร็วในการปล่อยพลังระดับไหน ถึงจะทำให้กระดาษแสดงภาพแสดงผลลัพธ์แบบไหนออกมา เธอล้วนสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน

โม่หลานรู้ดีว่า การเปลี่ยนแปลงของสีบนกระดาษแสดงภาพ เป็นเพียงแค่ปฏิกิริยาที่มีต่อการแทรกซึมเวทมนตร์เท่านั้น

การไปฝึกปล่อยพลังให้เสถียรเพื่อทำให้กระดาษแสดงภาพเป็นสีแดง สีเหลือง ไปจนถึงพลังเวทสีอื่น ๆ ไม่ได้ช่วยอะไรเธอมากนักในการร่ายเวทในอนาคต เพราะถึงตอนนั้นก็จะมีความต้องการในการปล่อยพลังเวทที่แตกต่างกันออกไปอีก

ทว่าการฝึกฝนเช่นนี้ สามารถช่วยให้เธอควบคุมพลังของตัวเองได้ดียิ่งขึ้น ทำให้คุ้นเคยกับสภาวะการทำสมาธิก่อนร่ายเวท และสามารถรวบรวมความคิดของตัวเองได้อย่างอิสระ

ถึงแม้เธอจะยังไม่เห็นการ์ดใบแรกของตัวเอง แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ช่องเว้าตรงกลางคัมภีร์การ์ดของเธอนั้น คือเครื่องดูดพลังเวทชั้นยอด

เมื่อนึกย้อนกลับไป สาเหตุที่พลังเวทของเธอพรั่งพรูออกมาราวกับเขื่อนแตกและหยุดไม่ได้ในวันนั้น ไม่ใช่แค่เพราะเธอเพิ่งจะดึงพลังเวทออกมาใช้เป็นครั้งแรก อารมณ์แปรปรวน และไม่มีจิตสำนึกในการควบคุมเท่านั้น

แต่เป็นเพราะช่องเสียบการ์ดมีแรงดึงดูดต่อพลังเวทมากเกินไปต่างหาก ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะตัวเธอเองไม่รู้ตัวว่าต้องควบคุม แต่อีกครึ่งหนึ่งเป็นเพราะถูกช่องเสียบการ์ดสูบไปจนหมดล้วน ๆ

เหตุการณ์ที่ทำให้ตัวเองหมดสติไปในพริบตาแบบคราวก่อน โม่หลานไม่อยากจะลองเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว

คิดไปคิดมา ก็มีแต่ต้องฝึกควบคุมพลังเวทด้วยตัวเองให้มากขึ้นเท่านั้น

วาชิด้าและซิลฟ์ออกไปเดินเล่นมาหนึ่งรอบ แล้วก็กลับมา

พอมองผ่าน ๆ ไปที่กระดาษแสดงภาพตรงหน้าโม่หลาน ก็เห็นสีแดง เหลือง เขียวละลานตาไปหมด

ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย ว่าทำไมยิ่งฝึกถึงยิ่งแย่ลงล่ะ?

ทว่าโม่หลานกลับหยุดมือด้วยความพึงพอใจ “พวกเธอกลับมาแล้วเหรอ? เป็นยังไงบ้างล่ะ?”

“สถานที่ส่วนใหญ่ยังไม่เปิดให้พวกเราเข้าไปในตอนนี้น่ะ แม้แต่ห้องสมุดก็ด้วย ตอนนี้เข้าไปได้แค่ห้องเรียนว่าง ๆ บางห้องเท่านั้น ไม่มีอะไรให้ดูเลย พวกเราก็เลยไปเดินเล่นในสวนเล็ก ๆ ของปราสาทแล้วก็กลับมา ที่นั่นสวยดีนะ” ซิลฟ์บอก “แต่โม่หลาน ทำไมเธอถึงยิ่งฝึกก็ยิ่ง...”

“พวกเธอดูสิ! แบบนี้เหมือนภาพวาดเนินเขาที่เต็มไปด้วยดอกป๊อปปี้กับดอกเก๊กฮวยป่าที่กำลังเบ่งบานไหม?” โม่หลานพูดราวกับกำลังนำเสนอของล้ำค่า “สีมันน้อยเกินไป แถมยังผสมสีไม่ได้ด้วย ต้องมองดี ๆ ถึงจะพอมองออกน่ะ”

วาชิด้าและซิลฟ์ถึงได้เพ่งมองอย่างละเอียด

“ก็ดูเหมือนดอกป๊อปปี้กับดอกเก๊กฮวยป่าอยู่นิดหน่อยแฮะ!”

“สีเขียวที่เข้มอ่อนต่างกัน ก็ให้ความรู้สึกเหมือนพื้นหญ้าอยู่เหมือนกันนะ”

ถึงแม้จะดูหยาบ ๆ ไปบ้าง แต่มันก็ไม่ได้ถูกจัดเรียงอย่างมั่วซั่วจนสีเละเทะไปหมดจริง ๆ

“โม่หลาน! เธอตั้งใจทำให้กระดาษแสดงภาพออกมาเป็นแบบนี้เหรอ?” วาชิด้าถามด้วยความประหลาดใจ

“อื้ม!” โม่หลานตอบ “ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ? น่าเสียดายที่ใช้กระดาษแสดงภาพฝึกได้ถึงระดับนี้ก็ถือว่าสุดขีดจำกัดแล้ว”

ซิลฟ์พยักหน้า “พวกเราเพิ่งจะออกไปแค่ชั่วโมงกว่า เธอสามารถใช้พลังเวทวาดภาพบนกระดาษแสดงภาพได้แล้ว เก่งสุด ๆ ไปเลย!”

“พอเอามาเทียบกันแบบนี้ ที่พวกเราฝึกไปมันดูตื้นเขินไปเลยนะเนี่ย!” วาชิด้าพูด

“กว่าจะเข้าเรียนก็ยังพอมีเวลาเหลืออยู่นะ พวกเธอจะฝึกต่ออีกหน่อยก็ได้นี่นา!” โม่หลานบอก “มันมีประโยชน์มากเลยนะ!”

“อื้ม!” วาชิด้าและซิลฟ์เองก็ยืนทนไม่ไหวแล้ว เริ่มลงมือฝึกซ้อมเช่นกัน

โม่หลานเองก็ไม่ได้หยุดพัก เธอแทะผลขนมปังไปสองสามคำ ก่อนจะเริ่มใช้ความแรงในการแทรกซึมกระดาษแสดงภาพที่แตกต่างกันต่อไป เพื่อตอกย้ำความเข้าใจ

ไม่นาน ไอส์และอัลบาก็พูดคุยหัวเราะกันเดินกลับมาที่ห้องเรียน

คุยไปคุยมา จู่ ๆ ก็เห็นพวกโม่หลานทั้งสามคนนั่งเรียงกันเป็นระเบียบอยู่ที่โต๊ะ และกำลังก้มหน้าก้มตาฝึกการแทรกซึมเวทมนตร์อยู่!

เงียบเชียบจนไม่มีเสียงอะไรเล็ดลอดออกมาเลย พวกเธอถึงเพิ่งจะสังเกตเห็น

ไอส์ถามอัลบาอย่างไม่แน่ใจ “ยังไม่ถึงเวลาเรียนใช่ไหม?”

เธอถึงขั้นเหลือบมองไปที่โพเดียมด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นเธอคงคิดว่าคุณอามีช่าเข้ามาสอนแล้ว

อัลบาส่ายหน้า “ยังไม่ได้ยินเสียงระฆังตอนบ่ายสองเลยนี่นา! คุณอามีช่าก็ยังไม่มาเลยด้วย”