บทที่ 24 ขนมผลขนมปัง

ในจุดรับวัตถุดิบ วาชิด้าหยิบวัตถุดิบสำหรับทำข้าวผัดไข่ สเต๊กเนื้อทอด และสลัดผักมาเต็มตะกร้า หลังจากมาสมทบกับโม่หลาน พอชะโงกหน้ามองในตะกร้าของโม่หลานก็ถึงกับชะงักไป

“โม่หลาน! ทำไมเธอถึงหยิบเครื่องปรุงมาเยอะขนาดนี้ล่ะ โดยเฉพาะเกลือกับน้ำตาลน่ะ?”

“อีกสองสามวันหลังจากนี้ฉันคงไม่มีท้องไปกินอาหารอย่างอื่นแล้วล่ะ แถมผลขนมปังก็รสชาติแย่เกินทน ก็เลยอยากจะลองเอาผลขนมปังมาทำให้อร่อยขึ้นดูสักหน่อยน่ะ”

โม่หลานพูดพลางหยิบน้ำผึ้งมาอีกหนึ่งกระปุกจากชั้นวางที่เดินผ่าน

ผลขนมปังแค่มีกลิ่นเหมือนขนมปังเท่านั้น แต่ตอนกินเข้าไปก็ถือว่ามีน้ำชุ่มฉ่ำใช้ได้ การเอาผลขนมปังมาคั้นเป็นน้ำผลไม้ก็ถือเป็นอีกหนึ่งไอเดียที่ดีเหมือนกัน

“รุ่นพี่ลิลิธไม่ได้บอกเหรอว่า ผลขนมปังเอามาทำอาหารไม่ได้น่ะ?” วาชิด้าพูดจบก็ตบหัวตัวเองฉาดหนึ่ง “จริงสิ โม่หลานเป็นวิญญาณจากต่างโลกนี่นา บางทีวิธีทำอาหารของต่างโลกอาจจะใช้ได้ก็ได้นะ!”

“ถ้าทำสำเร็จ ถึงตอนนั้นคงต้องรบกวนให้เธอช่วยชิมให้หน่อยนะ” โม่หลานบอก

แม่มดคนอื่นกินผลขนมปังไปแค่นิดเดียวก็อิ่มแล้ว มีแค่วาชิด้านี่แหละ ที่เวลาหิวสามารถกินรวดเดียวเป็นร้อยพวงได้!

“ได้เลย ๆ!” วาชิด้าที่เคยลิ้มรสข้าวผัดไข่ของโม่หลานมาแล้วรู้สึกคาดหวังเป็นอย่างมาก

ถ้าผลขนมปังสามารถอร่อยขึ้นมาได้บ้าง มันก็จะสมบูรณ์แบบสุด ๆ ไปเลย!

หลังจากหิ้วตะกร้ากลับบ้าน วาชิด้ายังไปที่ป่าต้นขนมปังเป็นเพื่อนเธอ และช่วยเด็ดผลขนมปังกลับมาให้อีกหลายพวง

พร้อมกับคอยเป็นลูกมือช่วยอยู่ข้าง ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โม่หลานลองทำเป็นผลไม้แช่อิ่มดูก่อน

ผลไม้แช่อิ่มเก็บรักษาและพกพาได้ง่าย เหมาะกับสรรพคุณของผลขนมปังที่ช่วยให้อิ่มท้องและชดเชยพลังงานได้อย่างรวดเร็ว

ผลขนมปังไม่มีเมล็ด เปลือกก็บางมาก โม่หลานจึงหั่นผลขนมปังสองผลแล้วเอาไปนึ่งในหม้อโดยตรง

ด้วยคำเตือนของรุ่นพี่ลิลิธ เธอและวาชิด้าจึงช่วยกันกดฝาหม้อเอาไว้จนแน่นสนิท และเฝ้ารอด้วยความตื่นเต้น

นึ่งไปได้ไม่ถึงหนึ่งนาที ก็สัมผัสได้ถึงเสียง “ปัง ปัง ปัง” กระแทกดังมาจากในหม้อ แรงกระแทกนั้นไม่เบาเลยทีเดียว

ผ่านไปอีกพักหนึ่ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าการระเบิดสิ้นสุดลง พวกเธอถึงได้เปิดฝาหม้อออก

ภายในหม้อเต็มไปด้วยเนื้อผลไม้สีเหลืองที่แหลกละเอียด มองแวบแรกดูเหมือนสิ่งปฏิกูลบางอย่างไม่มีผิด วาชิด้าขมวดคิ้วพูด “นี่มันยังใช้ได้อยู่ไหมเนี่ย?”

“ดูเหมือนจะทำผลไม้แช่อิ่มไม่ได้แล้วล่ะ แต่เอามาทำเป็นขนมผลขนมปังก็กำลังดีเลย”

โม่หลานรวบรวมเนื้อผลไม้ที่เละเป็นโคลนทั้งหมดมาใส่ถ้วย เติมน้ำตาลแล้วคนให้เข้ากัน

เมื่อคิดว่าผลขนมปังเปรี้ยวยิ่งกว่าพุทราเปรี้ยวเสียอีก เธอจึงใส่น้ำตาลเพิ่มลงไปอีกเยอะ ๆ

เพื่อเพิ่มรสชาติ เธอยังผสมเนื้อฟักทองบดลงไปอีกนิดหน่อยด้วย

หลังจากคนจนเข้ากันดีแล้ว ก็นำไปเกลี่ยลงบนถาดอบ นำเข้าเตาอบด้วยอุณหภูมิต่ำจนแห้ง จากนั้นก็หั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ เป็นอันเสร็จเรียบร้อย

ผลขนมปังสองผลกับฟักทองหนึ่งลูก ทำขนมผลขนมปังออกมาได้เต็มตะกร้าเลยทีเดียว

“ลองชิมดูสิ!” โม่หลานและวาชิด้าหยิบมาคนละชิ้น

“อื้ม! อร่อย! เปรี้ยว ๆ หวาน ๆ ดีจัง!” ความดีใจในแววตาของวาชิด้าปิดเอาไว้ไม่อยู่เลย “โม่หลาน! เธอทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกเลยนะเนี่ย! เก่งสุด ๆ ไปเลย!”

โม่หลานส่ายหน้า:“ยังเร็วไปที่จะพูดนะ! พิสูจน์ได้แค่ว่ารสชาติผ่านเกณฑ์แล้ว แต่สรรพคุณพิเศษของผลขนมปัง ไม่รู้ว่าจะถูกทำลายไปแล้วหรือเปล่าน่ะสิ!”

เมื่อเช้าเธอกินผลขนมปังไปทั้งผล ตอนนี้ก็เลยยังไม่รู้สึกหิว น่าจะยังสัมผัสถึงสรรพคุณการทำให้อิ่มท้องของผลขนมปังไม่ได้

วาชิด้าเองก็ไม่ต่างกัน กินขนมกวนไปแค่ชิ้นสองชิ้น ต่อให้ทำมาจากผลขนมปัง ท้องก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก

โม่หลานมองดูท้องฟ้าด้านนอก “ตอนนี้ยังไม่เย็นมาก รุ่นพี่ลิลิธกับซิลฟ์น่าจะยังไม่ได้กินข้าวกันนะ!”

“เดี๋ยวฉันไปเรียกพวกเธอเอง!” วาชิด้าวิ่งพรวดพราดออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่นาทีต่อมา จอมมนตราน้อยทั้งสี่คนก็มารวมตัวกันพร้อมหน้า

ลิลิธและซิลฟ์จ้องมองแผ่นสีเหลืองบาง ๆ บนโต๊ะ “นี่ทำมาจากผลขนมปังเหรอ?”

โม่หลานพยักหน้า “ใส่ฟักทองลงไปด้วย ฉันกับวาชิด้าลองชิมแล้ว รสชาติพอใช้ได้เลยล่ะ แค่ไม่รู้ว่าสรรพคุณทำให้อิ่มท้องสุด ๆ กับการฟื้นฟูพลังเวทจะยังอยู่ไหม”

ลิลิธและซิลฟ์ถึงได้หยิบมาลองชิมคนละชิ้น

“เป็นยังไงบ้าง?” โม่หลานถามด้วยความคาดหวัง

“รสชาติดีมากเลย! ฉันชอบนะ!” ซิลฟ์แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่านี่คือสิ่งที่ทำมาจากผลขนมปังที่เปรี้ยวจนเข็ดฟัน

ลิลิธพยักหน้า “รสชาติใช้ได้เลยล่ะ แต่สรรพคุณการฟื้นฟูพลังเวทเหมือนจะหายไปแล้วนะ... เธอเอาไปผ่านความร้อนมาใช่ไหม?”

“ค่ะ! เอาไปนึ่งมาน่ะ” โม่หลานตอบ

“งั้นก็ถูกแล้วล่ะ เคยมีรุ่นพี่วิจัยเอาไว้ว่า พอผลขนมปังโดนความร้อนจนระเบิด สรรพคุณการฟื้นฟูพลังเวทก็จะหายไป บางทีสรรพคุณนี้อาจจะเป็นตัวการที่ทำให้มันระเบิดก็ได้นะ” ลิลิธกล่าว

สิ่งที่โม่หลานอยากจะเก็บรักษาไว้มากที่สุด ก็คือสรรพคุณการฟื้นฟูพลังเวท พอได้ยินแบบนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง

ตอนนั้นเองซิลฟ์ก็พูดขึ้นว่า “แต่ความรู้สึกอิ่มท้องของผลขนมปังเหมือนจะยังอยู่นะ! เมื่อกี้ฉันยังรู้สึกหิวนิดหน่อยอยู่เลย พอกินไปชิ้นนึงก็รู้สึกอิ่มแล้ว ความรู้สึกเหมือนได้กัดผลขนมปังไปคำนึงเลยล่ะ”

“สรรพคุณทำให้อิ่มท้องไม่ได้รับผลกระทบน่ะ” ลิลิธช่วยยืนยันอีกเสียง

“ถ้าอย่างนั้นเจ้านี่ก็เอาไว้เป็นขนมขบเคี้ยวพกติดตัวได้แล้วสิ! เวลาพวกเธอไปเรียนที่ปราสาทก็พกไปสักหน่อย มื้อเที่ยงก็ไม่ต้องห่วงแล้ว” วาชิด้าบอก

“นั่นก็ถูกนะ! เจ้านี่พกพาง่ายกว่าพวกขนมปังหรือขนมทั่วไปตั้งเยอะ แถมกินแล้วยังอิ่มท้องกว่าด้วย ทำมาจากผลขนมปัง สารอาหารก็ครบถ้วน เอาไว้กินรองท้องแบบเร่งด่วนก็ไม่เลวเลยล่ะ”

ลิลิธรู้สึกว่ามันยังมีข้อดีที่นำไปใช้ประโยชน์ได้อยู่

โม่หลานรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง ถึงจะฟื้นฟูพลังเวทไม่ได้ แต่ต่อไปเวลาไม่มีเวลาทำอาหาร เอาไว้กินเพื่อให้อิ่มท้องก็ดีเหมือนกัน

อีกอย่าง นี่ก็เป็นเพียงการทดลองครั้งแรกของเธอเท่านั้น

ถ้ามันทำได้ง่ายขนาดนั้นจริง ๆ ต่อให้มีแค่แม่มดน้อยที่ยังเรียนไม่เก่งเป็นคนวิจัย ป่านนี้ทุกคนก็คงไม่ต้องมาทนแทะผลขนมปังเปรี้ยวจี๊ดกันอยู่แบบนี้หรอก

โม่หลานนำขนมผลขนมปังที่ทำในครั้งนี้มาแบ่งออกเป็นสี่ส่วน ห่อด้วยกระดาษไข แล้วแบ่งให้วาชิด้ากับอีกสองคนคนละห่อ “ให้ทุกคนนะ!”

“แบบนี้จะดีเหรอ!” ลิลิธรู้สึกเกรงใจที่จะรับของกินจากรุ่นน้องที่ยังไม่ทันได้เรียนเวทมนตร์ทำอาหารเลยด้วยซ้ำ

ไม่ได้ใช้เวทมนตร์ ก็แปลว่าต้องลงมือทำเองทุกขั้นตอน การจะทำของกินออกมาสักอย่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ

“นี่เป็นของฝากตอบแทนที่ช่วยชิมให้ไงล่ะ!” โม่หลานบอก “ฉันยังมีไอเดียอีกหลายอย่างที่ยังไม่ได้ลอง ถึงตอนนั้นก็ต้องรบกวนทุกคนมาช่วยชิมให้อีกนะ!”

“งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะ คราวหน้ามีอะไรก็เรียกฉันได้เลย!” ลิลิธถึงได้ยอมรับไปอย่างมีความสุข

“ฉันด้วยนะ!” วาชิด้าและซิลฟ์ก็พูดขึ้นบ้าง

“ได้เลย!” โม่หลานตอบพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากส่งพวกเธอเสร็จ โม่หลานก็ถอนหายใจออกมา ก่อนจะไปเลือกผลขนมปังลูกเล็ก ๆ มาหนึ่งผล แล้วค่อย ๆ แทะกินทีละคำ

น่าสงสารตัวเองจริง ๆ อุตส่าห์วุ่นวายมาทั้งบ่าย แต่ขนมที่ทำออกมากลับไม่กล้ากินเยอะ ต้องเหลือพื้นที่กระเพาะไว้แทะผลขนมปังเพื่อฟื้นฟูพลังเวทอีก

พรุ่งนี้ต้องเริ่มเรียนแล้ว ต่อให้ต้องทรมานลิ้นแค่ไหน เธอก็ต้องพยายามฟื้นฟูพลังเวทกลับมาให้ได้มากที่สุด เพื่อรับมือกับบทเรียนในวันพรุ่งนี้

คาบแรกเริ่มตอนสิบโมงเช้า ถึงแม้เวลาเรียนจะสาย แต่เพราะต้องปีนเขาเพื่อไปที่ปราสาท ยังไงก็ต้องใช้เวลาสักสองชั่วโมง พรุ่งนี้หกโมงเช้าก็ต้องตื่นแล้ว

ดังนั้นคืนนี้เธอจึงตั้งใจจะเข้านอนเร็วหน่อย เพราะกลัวจะส่งผลกระทบต่อการนอน ก็เลยกินไปแค่พอให้ตึง ๆ ท้องเท่านั้น

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวิชา ‘พื้นฐานการเล่นแร่แปรธาตุ’ จะสอนเรื่องอะไรบ้าง จะต้องน่าสนใจมากแน่ ๆ เลยใช่ไหม?

ก่อนเริ่มเรียนจะมีการแจกไม้กายสิทธิ์ไหมนะ? แล้วก็คัมภีร์แม่มดล่ะ จะแจกให้ตั้งแต่เปิดเทอมเลย หรือว่าต้องรอตอนเรียนจบถึงจะแจกกันนะ...

เธอนอนพลิกตัวไปมาอยู่นาน ถึงได้เข้าสู่ห้วงนิทราไป

ในความฝัน เธอถือไม้กายสิทธิ์แล้วเสกคาถา “ปิ้ว~ ปิ้ว~ ปิ้ว~” อยู่ในห้องเรียนอย่างมีความสุข