บทที่ 17 ของขวัญจากเบีย
บทที่ 17 ของขวัญจากเบีย
ในแปลงเพาะปลูก เงาร่างสองสายที่ค้อมตัวลง เดินย่องเบาอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
ภูตน้อยที่กำลังออกคำสั่งให้ผีเสื้อตัวใหญ่ขนย้ายพืชผลเหลือบไปเห็นพวกเธอเข้า จึงจัดระเบียบกระโปรงตัวจิ๋วราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น จากนั้นก็กระพือปีก แล้วหายวับไปในอากาศ
“เอ๊ะ? ภูตน้อยล่ะ?” ซิลฟ์ที่เงยหน้าขึ้นมาเพื่อยืนยันทิศทาง ร้องถามด้วยความประหลาดใจและสงสัย
โม่หลานเองก็เงยหน้าขึ้นมาเช่นกัน “ผีเสื้อตัวใหญ่ยังอยู่ แต่ภูตน้อยเหมือนจะมองไม่เห็นแล้วนะ!”
“พวกเธอสองคน กำลังตามหาฉันอยู่เหรอ?”
เสียงใสแจ๋วดังขึ้นมาจากด้านหลังของพวกเธอ
โม่หลานและซิลฟ์หันขวับไปมองทันที “!!!”
ปีกที่เปล่งประกายสีสันสลับไปมา เส้นผมสีเขียวของยอดหญ้า ดวงตาราวกับอัญมณีสีมรกต พวงแก้มที่ดูนุ่มนวลราวกับจะแตกสลายได้เพียงแค่เป่าลม ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อ... ถ้าไม่ใช่ภูตน้อยแล้วจะเป็นอะไรล่ะ?
“สวัสดีจ้ะ! ฉันเป็นแม่มดน้อยที่เพิ่งเข้าเรียนใหม่ เธอเรียกฉันว่าซิลฟ์ก็ได้ ขอโทษด้วยนะที่มารบกวนเธอ... เธอน่ารักมากจริง ๆ นะ! น่ารักกว่าภูตน้อยที่วาดไว้ในหนังสือซะอีก!”
น้ำเสียงที่อ่อนหวานจนแทบจะละลายหลุดออกมาจากปากของซิลฟ์ ทำเอาโม่หลานถึงกับต้องลูบแขนตัวเอง
ภูตน้อยก็น่ารักอยู่หรอก แต่ปฏิกิริยาของซิลฟ์มันจะเว่อร์เกินไปหน่อยไหม!
น้ำเสียงเลี่ยนจนแทบละลายนี่ไม่เท่าไหร่ แต่ดวงตาแทบจะกลายเป็นรูปหัวใจอยู่แล้ว
ถ้าบอกว่าก่อนหน้านี้ซิลฟ์มีความอ่อนโยนอยู่ระดับหนึ่งแล้วล่ะก็ ตัวเธอในตอนนี้ที่อยู่ต่อหน้าภูตน้อย ก็มีความอ่อนโยนเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่าพันเท่าเลยล่ะ
ดูราวกับคุณแม่โรคจิตที่อยากจะจับภูตน้อยใส่กล่องแล้วขโมยกลับไปเลี้ยงที่บ้านไม่มีผิด
ดูเหมือนภูตน้อยจะรับมือกับเรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี “สวัสดีจ้ะ! ซิลฟ์!”
เธอหันไปมองโม่หลาน
“ฉันคือโม่หลาน!” โม่หลานพูด
“สวัสดีจ้ะ โม่หลาน!”
“ยินดีต้อนรับสู่เขตเพาะปลูก ฉันคือภูตฝึกหัดผู้ดูแลแปลงเพาะปลูกหมายเลขแปด เบีย!”
น้ำเสียงของภูตน้อยยิ่งฟังดูใสแจ๋วและน่ารักน่าชังมากขึ้นไปอีก “วางใจเถอะ ฉันไม่เหมือนเผ่าพันธุ์ของฉันที่กลัวการถูกรบกวนหรอกนะ! ยินดีที่ได้รู้จักพวกเธอนะ แม่มดน้อยผู้แสนน่ารักทั้งสองคน! สิ่งนี้ฉันให้พวกเธอ!”
เธอกระพือปีกแผ่วเบา ห่อผ้าใบไม้ขนาดจิ๋วสองห่อก็ร่วงหล่นลงบนมือของโม่หลานและซิลฟ์
เมื่อใบไม้คลี่ออก ด้านในก็คือราสเบอร์รีสดใหม่หลายผล
ซิลฟ์รู้สึกปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูก “ขอบใจนะ เบีย!”
“ไม่ต้องขอบใจหรอก ฉันชอบกลิ่นอายบนตัวพวกเธอน่ะ ขอแค่พวกเธอมีเวลา ก็หมั่นมาหาฉันที่แปลงเพาะปลูกเพื่อพูดคุยด้วย แล้วก็เล่าเรื่องราวโลกภายนอกให้ฉันฟังหน่อยก็พอแล้วล่ะ
ตั้งแต่เกิดมา ฉันก็อยู่ในสถาบันแม่มดมาตลอด ได้ยินมาว่าโลกภายนอกน่าสนุกมากเลยนะ...” เบียพูดด้วยสีหน้าใฝ่ฝัน
“ได้สิ!” ซิลฟ์ตอบตกลงอย่างไม่ลังเลเลย
โม่หลานเข้าใจแล้ว ที่แท้ก็เป็นภูตน้อยที่อยากรู้อยากเห็นเรื่องราวของโลกภายนอกนี่เอง!
“เอาล่ะ! ฉันต้องไปแล้ว! คราวหน้าตอนมาที่นี่ แค่เรียกชื่อฉัน ฉันก็จะปรากฏตัวออกมาเอง! ลาก่อนนะ ซิลฟ์! ลาก่อน โม่หลาน!”
“ลาก่อน!”
เบียกระพือปีก แล้วซ่อนพรางร่องรอยไปอีกครั้ง
คราวนี้ แม้แต่ผีเสื้อตัวใหญ่ที่บินร่อนอยู่ในแปลงก็ยังหายวับไปเช่นกัน
โม่หลานคิดในใจว่า บางทีในแปลงเพาะปลูกอาจจะยังมีภูตน้อยอีกหลายตัวที่กำลังทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อย เพียงแต่พวกเธอไม่เคยปรากฏตัวออกมาให้เห็นก็เท่านั้น
ความตื่นเต้นของซิลฟ์ไม่ได้ลดลงเลย “ในหนังสือบอกไว้ว่า ภูตน้อยจะปรากฏตัวให้เห็นน้อยมาก และจะโผล่มาเฉพาะต่อหน้าคนที่ชอบเท่านั้น
นี่แสดงว่าเบียชอบพวกเรามากเลยนะ!
เธอว่าถ้าพวกเราเล่าเรื่องราวโลกภายนอกให้เธอฟังบ่อย ๆ พวกเราจะมีโอกาสได้รับพรจากภูตน้อยบ้างไหม?”
“ก็อาจจะนะ!” โม่หลานเองก็เริ่มหวั่นไหวแล้วเหมือนกัน “การมีภูตน้อยมาช่วยดูแลสวนดอกไม้กับสวนสมุนไพร คงช่วยประหยัดแรงไปได้เยอะเลยล่ะ!
น่าเสียดายที่ตั้งแต่เกิดมาฉันก็อยู่แต่ในทุ่งธาราหยก สำหรับวาเลนแล้ว สิ่งที่พอจะเล่าได้ก็มีแค่ทุ่งหญ้ากับนกน้ำในทุ่งธาราหยกเท่านั้นแหละ”
“ฉันเองก็ไม่เคยออกไปจากป่าแสงดาวเหมือนกัน แต่คุณพ่อคุณแม่เคยเล่าเรื่องราวให้ฉันฟังเยอะแยะเลย เดี๋ยวฉันกลับไปเรียบเรียงดูสักหน่อย เลือกเรื่องที่น่าสนุก ๆ แล้วคราวหน้าค่อยมาเล่าให้เบียฟัง” ซิลฟ์กล่าว
พวกเธอคนหนึ่งน้ำลายสออยากได้ความสามารถของภูตน้อย ส่วนอีกคนก็หลงรักรูปลักษณ์ภายนอกของภูตน้อย จนกระทั่งเดินมาถึงด้านนอกจุดรับวัตถุดิบ ก็ยังคงปรึกษากันอยู่ว่าจะทำยังไงเพื่อดึงดูดความสนใจและเพิ่มความประทับใจให้กับเบีย
ด้านในของจุดรับวัตถุดิบ ดูคล้ายกับซูเปอร์มาร์เก็ตในชาติก่อนมาก ในตู้โชว์ขนาดใหญ่และเล็ก ล้วนมีวัตถุดิบกองพะเนินอยู่เต็มไปหมด
ซึ่งมีหลายอย่างที่โม่หลานก็ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย
ภายในจุดรับวัตถุดิบ มีแม่มดน้อยอยู่ก่อนแล้วสองคน
ตะกร้าของพวกเธอก็ยังว่างเปล่า ดูเหมือนว่าจะเพิ่งมาถึงได้ไม่นานเช่นกัน
พวกเธอสองคนสุมหัวคุยกัน ท่าทางตื่นเต้นแบบนั้น ไม่ว่าจะมองยังไงก็ดูคุ้นตาเสียเหลือเกิน
โม่หลานและซิลฟ์เดินเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินคำว่า ‘ภูตน้อย’ บ้าง ‘เรื่องเล่า’ บ้างอะไรทำนองนั้น
ในมือของพวกเธอยังมีราสเบอร์รีและใบไม้ที่เหมือนกับของพวกเธอไม่มีผิดเพี้ยน
โม่หลานและซิลฟ์มองหน้ากัน “ไอส์! อัลบา!”
แม่มดน้อยทั้งสองคนรีบซ่อนของในมือไว้ด้านหลังทันที
ซิลฟ์หยิบราสเบอร์รีของตัวเองออกมา: “พวกเธอเองก็เจอภูตน้อยเหมือนกันเหรอ?”
ไอส์และอัลบา “เหมือนกัน?”
“ภูตน้อยที่พวกเธอเจอ คงไม่ได้ชื่อว่าเบียเหมือนกันหรอกนะ!” โม่หลานถาม
“พวกเธอเองก็รู้จักเบียเหรอ?” ไอส์และอัลบารู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก “ภูตน้อยไม่ได้ปรากฏตัวให้เห็นน้อยมากหรอกเหรอ?”
แม่มดน้อยทั้งสี่คนลองมาประมวลดูแล้ว ประสบการณ์ที่เจอมาก็แทบจะเหมือนกันเด๊ะ
ล้วนเป็นการบังเอิญเห็นภูตน้อยในแปลงเพาะปลูก จากนั้นก็เข้าไปทักทาย แล้วก็ได้รับของขวัญจากเธอ
เบียบอกกับโม่หลานและซิลฟ์ว่า เธอชอบกลิ่นอายบนตัวพวกเธอ และอยากให้พวกเธอเล่าเรื่องราวโลกภายนอกให้ฟังบ่อย ๆ
และเธอก็บอกกับไอส์ว่า เธอชอบความหลงใหลในการทำอาหารของไอส์ ส่วนอัลบา เธอบอกว่าเส้นผมของอัลบาสว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์สีทอง สวยงามเสียจนภูตน้อยไม่อาจละสายตาได้ และอยากจะเป็นเพื่อนกับพวกเธอ หวังว่าในอนาคตพวกเธอจะแวะไปพูดคุยด้วยบ่อย ๆ
“นี่มัน...”
เดิมทีต่างก็คิดว่า ตัวเองคือผู้โชคดีที่ได้เจอภูตน้อยผู้ไม่ค่อยยอมปรากฏตัว และได้รับความประทับใจจากภูตน้อยเสียอีก
คิดไม่ถึงเลยว่า แค่เวลาคลาดเคลื่อนกันนิดเดียว ก็มีแม่มดน้อยคนอื่นได้เห็นเบียเข้าเหมือนกัน
พวกเธอทั้งสี่คนถึงกับทำหน้าเหลอหลา
โม่หลานรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล “พวกเธอว่า เบียจงใจปรากฏตัวออกมาหรือเปล่า?”
ไอส์กลอกตาไปมา “เธอหมายความว่า ไม่ใช่พวกเราที่ไปรบกวนเธอ แต่เป็นเธอที่จงใจปรากฏตัวออกมาเพื่อดึงดูดให้พวกเราเข้าไปทำความรู้จักงั้นเหรอ?”
โม่หลานพยักหน้า
“ภูตน้อยไม่ได้ปรากฏตัวเฉพาะต่อหน้าคนที่ชอบจริง ๆ หรอกเหรอ?” อัลบากล่าว “ในหนังสือชุดแม่มดน้อยบอกไว้ว่า หากภูตน้อยปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนเมื่อไหร่ นั่นก็หมายความว่าเธอมีความตั้งใจที่จะมอบพรจากภูตน้อยให้นะ!”
“บางทีภูตน้อยตัวนี้ อาจจะมีคนที่ชอบเยอะไปหน่อยก็ได้มั้ง?” โม่หลานบอก
“พวกเธอกำลังพูดถึงเบียอยู่เหรอ?” รุ่นพี่ลิลิธเดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
“รุ่นพี่ พี่เองก็รู้จักเธอด้วยเหรอคะ?” โม่หลานถาม
“แม่มดน้อยทั้งสถาบันรู้จักเธอหมดแหละ!
ตั้งแต่สิบปีที่แล้วเป็นต้นมา แม่มดน้อยทุกคนที่เดินผ่านแปลงเพาะปลูกเป็นครั้งแรก ล้วนต้องได้เจอกับเบียทั้งนั้น
แม่มดน้อยทุกคนล้วนเป็นเพื่อนของเธอ และเธอก็เคยแสดงออกอย่างชัดเจนแล้วว่า อยากจะมอบพรจากภูตน้อยให้ และทำพันธสัญญากับแม่มด
แต่จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีแม่มดน้อยคนไหนที่สามารถทำให้เธอประทับใจได้เลย
หากมีแม่มดน้อยคนไหนถามเรื่องการทำพันธสัญญาขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็จะไม่มีทางได้เห็นเธออีกเลย”
ลิลิธกล่าว
“ทุกคนต่างก็พูดกันว่า เบียอาจจะไม่ได้อยากทำพันธสัญญาเลยด้วยซ้ำ แค่อยากจะหลอกให้บรรดาแม่มดน้อยมาเล่าเรื่องให้ตัวเองฟังก็เท่านั้นแหละ
นานวันเข้า แม่มดน้อยที่จะไปหาเธอก็ค่อย ๆ ลดน้อยลง เพราะถึงอย่างไรการเรียนก็ค่อนข้างหนักหนาเอาการอยู่ ไม่มีแม่มดน้อยคนไหนมีเวลาว่างมากพอที่จะไปเล่าเรื่องให้ภูตน้อยฟังได้ทุกวี่ทุกวันหรอก แถมยังห้ามเล่าเรื่องซ้ำอีกต่างหาก...”