บทที่ 13 สำรวจป่าต้นขนมปังยามวิกาล
บทที่ 13 สำรวจป่าต้นขนมปังยามวิกาล
โม่หลานไม่ค่อยแน่ใจนัก “รุ่นพี่ลิลิธคะ นี่คือเวทแสงสว่างเหรอคะ?”
กลุ่มก้อนพลังงานเรืองแสงทรงกลมนี้ ไม่ว่าจะเป็นสีของแสงหรือลักษณะ ล้วนดูคล้ายคลึงกับเวทแสงสว่างมาก
บางครั้งเวลาที่โคมไฟเวทมนตร์ที่บ้านลืมชาร์จพลังงาน คุณแม่ชาน่าก็จะใช้เวทมนตร์บทนี้ในการให้แสงสว่าง
ถ้าเปรียบเวทแสงสว่างของคุณแม่ชาน่าเป็นแสงเทียน สิ่งที่รุ่นพี่ลิลิธใช้ก็คงจะเป็นไฟฉาย LED แรงสูงแล้วล่ะ ความแตกต่างมันจะมากเกินไปแล้ว!
คุณแม่ชาน่ายังเคยบอกเลยว่า เวทแสงสว่างของเธออยู่ในระดับต้นแล้วนะ!
“มันคือเวทแสงสว่างนั่นแหละ” ลิลิธอธิบาย “พลังเวทของจอมมนตราอย่างพวกเรามีคุณภาพสูงกว่าพลังเวทมนตร์ของแม่มดทั่วไป การขับเคลื่อนเวทมนตร์จึงย่อมได้เปรียบกว่า และส่งผลลัพธ์ที่รุนแรงกว่ามาก
สำหรับจอมมนตราอย่างพวกเรา เวทแสงสว่างระดับนี้ใช้พลังเวทเพียงแค่นิดเดียว ก็สามารถรักษาสภาพไว้ได้นานหลายชั่วโมงแล้ว
แม่มดระดับสูงสุดหลายคน ยังตัดใจใช้พลังเวทมนตร์มากมายขนาดนี้เพื่อรักษาสภาพเวทแสงสว่างไม่ลงเลยนะ!”
“ต่างกันขนาดนั้นเลยเหรอคะ?” ซิลฟ์ถาม
“แน่นอนสิ! พลังเวทเป็นพลังงานที่มีคุณภาพสูงที่สุดเท่าที่ค้นพบในปัจจุบัน จัดอยู่ในพลังงานระดับที่หนึ่ง แม้แต่พลังเทวทูตของเผ่าเทวทูต พลังปีศาจของเผ่าปีศาจ และพลังมังกรของเผ่ามังกร ก็ยังนับเป็นแค่พลังงานระดับที่สอง ส่วนพลังเวทมนตร์น่ะ อยู่แค่อันดับสามเท่านั้นแหละ
แค่ห่างกันระดับเดียว คุณภาพก็แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการห่างกันถึงสองระดับเลย” ลิลิธกล่าว
“ถ้าพูดแบบนี้ จอมมนตราก็มีระดับพลังงานที่เหนือกว่าแบบขาดลอยเลยสิคะ!” โม่หลานถือว่ามีความเข้าใจเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของจอมมนตราลึกซึ้งยิ่งขึ้นแล้ว
“ก็ประมาณนั้นแหละ” ลิลิธตอบ “แต่พวกเรายังมีวัตถุแห่งพรสวรรค์ที่ต้องพัฒนาอยู่อีกนะ เจ้านั่นน่ะตัวสูบพลังเวทชั้นดีเลย เวทมนตร์เล็ก ๆ อย่างเวทแสงสว่างน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แต่ถ้าเป็นเวทมนตร์ขนาดใหญ่ก็ต้องคำนวณการใช้ให้ดีเหมือนกัน”
ระหว่างที่พูด บนต้นไม้ด้านหน้าภายในรัศมีแสงสว่าง ก็ปรากฏผลไม้พวงใหญ่ห้อยระย้าให้เห็น “ดูสิ นั่นไงผลขนมปัง!”
พวกโม่หลานมองตามไป
รูปร่างของมันสมกับชื่อจริง ๆ ลักษณะเรียวยาว ในหนึ่งพวงมีห้อยอยู่ห้าหกผล
นอกจากเปลือกผลไม้ที่เป็นสีเขียวแล้ว รูปร่างหน้าตาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับขนมปังฝรั่งเศสเลย
“ต้นขนมปังเป็นพันธุ์ไม้ที่ท่านเทเรซ่านำกลับมาจากต่างโลก ได้ชื่อนี้มาก็เพราะผลที่สุกแล้วจะส่งกลิ่นหอมเหมือนขนมปังที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ ๆ
ไม่เพียงแต่อุดมไปด้วยสารอาหารและทำให้อิ่มท้อง แต่ยังมีสรรพคุณช่วยฟื้นฟูพลังงานได้บ้างอีกด้วย
แม่มดบางคนที่เรียนรู้การทำอาหารแล้ว เวลาฝึกฝนเวทมนตร์ก็จะมาเก็บไปบ้าง เพื่อช่วยเร่งการฟื้นฟูพลังเวทมนตร์
มันปลูกง่ายและให้ผลผลิตสูง เพียงแต่รสชาติมีข้อบกพร่องอยู่สักหน่อย
น่าเสียดายที่ต้นขนมปังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับกฎเกณฑ์ของทวีปวาเลนได้ จึงมีแค่ที่สถาบันแม่มดนี้เท่านั้น ไม่อย่างนั้นโลกวาเลนคงไม่มีใครต้องอดตายอีกต่อไปแล้ว” ลิลิธกล่าว
โม่หลานจับความผิดปกติในคำพูดของรุ่นพี่ได้อย่างรวดเร็ว “หรือว่าสถาบันแม่มดไม่ได้อยู่ในโลกวาเลนเหรอคะ?”
“ใช่แล้วล่ะ สถาบันแห่งนี้ตั้งอยู่ในมิติย่อย เป็นสิ่งที่ท่านคาร์เมล่าแลกเปลี่ยนมาจากเจตจำนงของโลกอื่นระหว่างการเดินทางท่องเที่ยวในต่างโลก จากนั้นท่านจอมมนตราทั้งสามก็ร่วมมือกันนำมันกลับมายังโลกวาเลน แล้วซ่อนไว้ในบริเวณใกล้ ๆ กับดินแดนรกร้าง
มิตินี้ทั้งมิติ ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของจอมมนตราอย่างสมบูรณ์
ได้ยินมาว่า นอกเขตพื้นที่รอบนอกของสถาบันแม่มดออกไป ก็คือที่พำนักของท่านจอมมนตราทั้งสาม เพียงแต่ไม่เคยมีแม่มดน้อยคนไหนหาเจอเลยก็เท่านั้น” ลิลิธอธิบาย
ข่าวนี้ทำเอาพวกโม่หลานทั้งสามคนถึงกับตกตะลึง
คงมีแค่บรรดาจอมมนตราเท่านั้นแหละ ที่ใจป้ำถึงขนาดยกมิติย่อยทั้งมิติมาสร้างเป็นสถาบันแม่มดได้!
“โครก~”
เสียงท้องร้องของวาชิด้าดังเตือนขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ ลิลิธถึงได้หยุดบทสนทนา “เอาล่ะ เก็บผลไม้กันเถอะ! ผลขนมปังมีวิธีกินแค่วิธีเดียว ก็คือกินมันสด ๆ ห้ามเอาไปทำอาหารเด็ดขาดเลยนะ ถ้าเจอความร้อนสูงมันจะระเบิดเอาน่ะ! ถึงจะไม่รุนแรงจนทำให้บาดเจ็บ แต่ถ้าโดนเนื้อผลไม้สีเหลือง ๆ ระเบิดใส่หน้า ก็ดูไม่จืดเหมือนกันนะ”
ถึงแม้ต้นขนมปังจะไม่ได้สูงมากนัก แต่พวงผลขนมปังตรงหน้าก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเธอจะยืนเอื้อมเก็บจากใต้ต้นได้
ลิลิธยืนชูไม้กายสิทธิ์ให้แสงสว่างอยู่ข้าง ๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะเข้าไปช่วย
พวกโม่หลานจึงรีบแบ่งหน้าที่กันอย่างรวดเร็ว
เธอและซิลฟ์จะปีนต้นไม้ขึ้นไปเก็บผลขนมปัง ส่วนวาชิด้าที่ตกอยู่ในสภาวะหิวโหยจนเริ่มอ่อนแรงแล้ว ก็คอยรับอยู่ใต้ต้นไม้ก็พอ
โชคดีที่ต้นขนมปังปีนง่ายมาก ผ่านไปไม่นาน โม่หลานและซิลฟ์ก็เด็ดผลขนมปังทั้งสองพวงบนต้นไม้นั้นลงมาได้สำเร็จ
รวมทั้งหมดสิบเอ็ดผล
ผลที่เล็กที่สุดมีความยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตร ส่วนผลที่ใหญ่ที่สุดยาวถึงครึ่งเมตรเลยทีเดียว
“ลองชิมดูสิ!” โม่หลานยื่นผลที่ใหญ่ที่สุดให้วาชิด้า
รุ่นพี่ลิลิธเอาแต่อมพะนำ ไม่ยอมบอกพวกเธอสักทีว่าตกลงแล้วผลขนมปังมีรสชาติยังไงกันแน่
วาชิด้าไม่เกรงใจ เธอรู้สึกหิวจนแทบทนไม่ไหวแล้ว
เธอกัดเข้าไปคำโต แล้วใบหน้าก็ยู่เข้าหากันในทันที
เธอกล้ำกลืนฝืนทนกลืนมันลงไปด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว “รุ่นพี่ลิลิธคะ นี่มันสุกแล้วจริง ๆ เหรอคะ? ทำไมมันถึงได้ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาดแบบนี้ล่ะ!”
“ก็เริ่มส่งกลิ่นหอมของขนมปังแล้วนี่นา ไม่มีข้อสงสัยเลยว่ามันสุกแล้วแน่นอน” ลิลิธกล่าว “ถึงรสสัมผัสจะเปรี้ยวไปหน่อย แต่ผ่านการตรวจสอบมาแล้วนะว่าไม่เป็นอันตรายต่อฟันและกระเพาะอาหาร กินได้อย่างสบายใจเลย กินบ่อย ๆ เดี๋ยวก็ชินไปเองแหละ”
วาชิด้าผู้หิวโซ: “…”
ต้องมากินผลไม้รสชาติเปรี้ยวฝาดแบบนี้เพื่อประทังความหิว แถมเธอยังกินจุอีกต่างหาก นี่มันทรมานกันชัด ๆ!
โม่หลานและซิลฟ์อยากรู้ว่าผลขนมปังนี้มันจะรสชาติแย่สักแค่ไหน จึงเลือกผลเล็กมาหนึ่งผล แล้วลองกัดชิมดู
ใต้ต้นขนมปัง จึงมีแม่มดน้อยทำหน้าบิดเบี้ยวเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน
คราวนี้พวกเธอเริ่มรู้สึกสงสารวาชิด้าขึ้นมาจับใจ
ผลขนมปังรสชาติแบบนี้ วาชิด้าต้องกินเท่าไหร่ถึงจะอิ่มท้องในแต่ละมื้อล่ะเนี่ย
ตอนนี้ไม่มีอย่างอื่นให้กินแล้ว วาชิด้าจึงรวบรวมความกล้า แล้วค่อย ๆ แทะกินเข้าไปทีละคำ
หลังจากฝืนกินผลขนมปังจนหมดไปหนึ่งผลด้วยความยากลำบาก วาชิด้าก็ลองสัมผัสความรู้สึกดู แล้วก็ต้องประหลาดใจ:
“ผลขนมปังนี่ทำให้อิ่มท้องได้ดีมากเลยนะ! กินไปแค่ผลเดียว ฉันกลับรู้สึกเหมือนได้กินขนมปังไปทั้งตะกร้าเลย!”
“แม่มดน้อยทั่วไปกินผลขนมปังแค่วันละผลก็เหลือเฟือแล้ว น่าจะเป็นเพราะสรรพคุณในการฟื้นฟูพลังงาน ที่ทำให้เธอรู้สึกอิ่มท้องเป็นพิเศษน่ะ
ดูเหมือนว่าที่ฉันเดาไว้ก่อนหน้านี้จะไม่ผิดนะ วัตถุแห่งพรสวรรค์ของเธอน่าจะคอยดูดซับพลังงานจากอาหารที่เธอกินเข้าไปอยู่ตลอดเวลา ยิ่งเป็นอาหารที่อุดมไปด้วยพลังงานมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตอบสนองความต้องการของเธอได้มากเท่านั้น”
ลิลิธอธิบาย
วาชิด้าพยักหน้ารัว สายตาที่มองผลขนมปังเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง สะดวกสบายขนาดนี้ รสชาติแย่หน่อยก็พอรับได้ล่ะนะ
เธอสูดหายใจลึก รวบรวมความกล้าหยิบขึ้นมาอีกผล ขณะกำลังจะเริ่มกิน โม่หลานก็พูดขึ้นว่า “วาชิด้า วัตถุแห่งพรสวรรค์ของเธอคือกระเพาะอาหารไม่ใช่เหรอ? ในเมื่อเป็นกระเพาะอาหาร ก็น่าจะย่อยอาหารได้โดยตรงสิ? เธอเอาผลขนมปังยัดใส่เข้าไปในกระเพาะอาหารโดยตรง เพื่อข้ามขั้นตอนการกินไปเลยไม่ได้เหรอ?”
วาชิด้าชะงักไป วันนี้เธอต้องเผชิญกับสภาวะหิวโหยบ่อยครั้งจนเหนื่อยล้าไปหมด ไม่มีเรี่ยวแรงจะไปคิดเรื่องวัตถุแห่งพรสวรรค์เลยสักนิด
แต่พอมาคิดดูตอนนี้ กระเพาะอาหารของเธอก็สามารถบรรจุของได้จริง ๆ นี่นา!
“เดี๋ยวฉันลองดูนะ!” เธอเรียกกระเพาะอาหารออกมาให้เห็นอีกครั้ง
หลังจากกระเพาะอาหารปรากฏขึ้น วาชิด้าก็รู้สึกได้ทันทีว่าร่างกายเริ่มหิวขึ้นมาอีกแล้ว
“พลังเวทของเธอกำลังถูกเผาผลาญอยู่นะ!” ลิลิธร้องเตือน
วาชิด้าพยักหน้ารับ การสูญเสียพลังเวททำให้ร่างกายของเธอเกิดความหิวโหย เมื่อไม่มีเวลาให้ชักช้า เธอจึงรีบเปิดกระเพาะอาหารออก แล้วยัดผลขนมปังในมือใส่เข้าไปทันที