ตอนที่ 26: การไถ่ตัว

ตอนที่ 26: การไถ่ตัว

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

บัดนี้เข้าสู่สันที่สามของเทศกาลตรุษจีนแล้ว

โรงรับจำนำยังคงปิดทำการในช่วงนี้ หานลี่และเหอชุนลี่ ศิษย์ทั้งสองยังคงพักอยู่ที่กระท่อมหลังเล็กในลานหลังบ้านของเซี่ยอัน คอยปรนนิบัติพัดวีมิให้ขาดตกบกพร่อง ทำให้เซี่ยอันได้สัมผัสถึงรสชาติของการเป็น "ท่านอาจารย์" อยู่บ้าง

เนื่องจากบาดแผลที่ก้นของเหอชุนลี่ยังมิหายดี การเคลื่อนไหวจึงมิใคร่สะดวกนัก ศิษย์ทั้งสองจึงมิได้รื่นเริงเฉลิมฉลองดั่งเช่นปีที่ผ่านมา พวกเขาเข้ามิได้ออกไปร่วมงานเทศกาลประดับโคมไฟหรือชมความครึกครื้นภายนอก

ทุกปีในช่วงตรุษจีน เมืองอูเฉียวจะจัดงานเทศกาลโคมไฟอย่างยิ่งใหญ่ ชาวบ้านจากชนบทต่างพากันเข้าเมืองเพื่อร่วมสนุก ปล่อยโคมอธิษฐาน และสวดอ้อนวอนขอความสงบสุข ความสำเร็จ และความราบรื่นในปีที่จะมาถึง

ทว่านับตั้งแต่เซี่ยอันได้รับวาสนาอายุวัฒนะ เขาก็เริ่มหมดความสนใจในพิธีกรรมทางโลกเหล่านี้ และจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนวิชาถนอมสุขภาพอย่างมิหยุดหย่อน

หลังจากตรากตรำฝึกฝนอย่างหนักมาสามวัน วิชาลมหายใจทารกของเซี่ยอันก็เริ่มแสดงสัญญาณของการทะลวงระดับ

เช้าวันนี้ หานลี่กำลังเตรียมอาหารเช้า ส่วนเหอชุนลี่ก็นอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียง เซี่ยอันใช้เวลาในห้องเล็กๆ ข้างๆ เพื่อฝึกวิชาลมหายใจทารก

เขานั่งขัดสมาธิตัวตรง สงบนิ่งและมั่นคงดุจรูปสลักพระโพธิสัตว์

ลมหายใจที่จมูกและปากสงบนิ่งมิมีการเคลื่อนไหว

ทว่าที่บริเวณสะดือกลับมีการเคลื่อนไหวเป็นจังหวะเบาๆ ราวกับว่ามันสามารถหายใจได้ด้วยตนเอง

ขณะที่สะดือขยับเขยื้อนอย่างแผ่วเบา เซี่ยอันสัมผัสได้ชัดเจนว่าบริเวณระหว่างสะดือและจุดฮุ่ยอินเริ่มร้อนผ่าวและพองโตขึ้น จากนั้นกระแสพลังปราณที่ขุ่นมัวก็ถูกสร้างขึ้น

สะดือของเขากำลังหายใจอยู่จริงๆ

นอกจากนี้ เซี่ยอันยังรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่เป็นจังหวะในจุดชี่ไห่และตันเถียนส่วนล่าง

เขารู้ดีว่านี่คือสัญญาณว่ารูปแบบสุดท้ายของวิชาสามรูปแบบ คือวิชา "หยินสะดือ" กำลังจะบรรลุผล เขาจึงมิกล้าประมาทและเร่งโคจรพลังตามเคล็ดวิชาเพื่อทะลวงด่านสุดท้ายในคราเดียว

มิรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด—

วูบ!

ช่องทางลมหายใจที่สะดือถูกเปิดออกโดยสมบูรณ์

เซี่ยอันพลันเข้าสู่สภาวะอันมหัศจรรย์: ปากและจมูกปิดสนิท ทว่าสะดือกลับทำหน้าที่หายใจแทน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ความเร็วในการหายใจจะช้าลง ทว่ามันกลับทำให้ร่างกายและจิตใจของเขารู้สึกผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด ราวกับว่าร่างกายได้ผ่านการวิวัฒนาการไปอีกขั้นหนึ่ง

นี่คือระดับที่สูงขึ้นของวิชาหายใจกระนั้นรึ?

เซี่ยอันรีบเปิดหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาดูทันที

【วิชาลมหายใจทารก: หยินหยางประสาน (0/100) 】

"ในที่สุดก็ทะลวงระดับได้เสียที!"

เซี่ยอันทอดถอนใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

ความยากในการฝึกวิชาลมหายใจทารกนี้สูงกว่าวิชารำมวยห้าสัตว์ถึงห้าเท่า หากมิใช่วาสนาปาฏิหาริย์นี้ เซี่ยอันรู้สึกว่าเขาอาจต้องใช้เวลาสามถึงห้าปีจึงจะบรรลุวิชาสามรูปแบบนี้ได้ หรืออาจจะมิอาจก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปได้เลยด้วยซ้ำ

หากวิชารำมวยห้าสัตว์คือโจทย์ที่เรียบง่าย วิชาลมหายใจทารกนี้ย่อมเป็นโจทย์สุดท้ายที่ยากที่สุด ความยากของมันมิไม่อยู่ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

แม้จะมีวาสนาอายุวัฒนะและยาสมุนไพรของถังชิงเฟิงคอยเกื้อหนุน เซี่ยอันก็ยังต้องใช้เวลาถึงสามสี่เดือนเต็มๆ จึงจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองของวิชาลมหายใจทารกได้

ช่างยากเย็นแสนเข็ญนัก...

หลังจากสงบอารมณ์ที่ตื่นเต้นลงแล้ว เซี่ยอันจึงกวาดสายตามองข้อมูลอื่นๆ บนหน้าต่าง

【วาสนาอายุวัฒนะปัจจุบัน: ระดับ 1!】

【วิชารำมวยห้าสัตว์: เสริมสร้างอวัยวะภายในทั้งห้า (5/100) 】

หากมองเพียงผิวเผิน ผลลัพธ์ในการเพิ่มอายุขัยของวิชาลมหายใจทารกขั้นแรกอาจดูมิมากเท่ากับหกปีที่ได้จากวิชารำมวยห้าสัตว์ ทว่าความจริงมิใช่เช่นนั้น ยิ่งระดับสูงขึ้น การจะเพิ่มอายุขัยแม้เพียงปีเดียวย่อมยากลำบากยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า

อายุขัยสี่ปีที่ได้จากวิชาสามรูปแบบนั้นมีคุณภาพสูงกว่าการบรรลุวิชารำมวยห้าสัตว์ในขั้นต้นนัก

นอกจากนี้ เซี่ยอันยังได้รับคำยืนยันอีกว่า: การฝึกวิชาถนอมสุขภาพหลายวิชาพร้อมกัน จะทำให้ผลลัพธ์ในการเพิ่มอายุขัยสามารถสะสมทับซ้อนกันได้

นี่คือนับเป็นข่าวดีที่น่าตื่นเต้นที่สุด

หลังจากพากเพียรฝึกวิชาถนอมสุขภาพมาครึ่งปีเศษ เขาเพิ่มอายุขัยให้ตนเองได้ถึงสามสิบปี เมื่อเทียบกับชายชราที่ใกล้สิ้นลมในคราแรก บัดนี้เซี่ยอันได้เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือโดยสิ้นเชิง

สิ่งที่น่าเสียดายมีเพียงประการเดียว คือวิชาสามรูปแบบนี้มิได้เพิ่มพละกำลังหรือความเร็วให้แก่ร่างกายอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเซี่ยอันสัมผัสได้ลางๆ ว่าความอดทนของร่างกายเขาพัฒนาขึ้นมาก

ตัวอย่างเช่น ในอดีตเขาสามารถน้างธนูติดต่อกันได้เพียงสามสิบครั้ง ทว่ายามนี้ด้วยวิชาลมหายใจทารก เขาทำได้ถึงสี่สิบครั้งโดยมิมีอาการเหนื่อยหอบ

วิชาลมหายใจทารกจัดเป็นวิชาฝึกภายใน เมื่อระดับสูงขึ้น ย่อมมีปาฏิหาริย์รอคอยอยู่อีกมากในอนาคต

การสั่งสมพลังภายในย่อมล่าช้ากว่าพลังภายนอกเสมอ ทว่าผลลัพธ์ของมันกลับล้ำลึกกว่ามากนัก

เซี่ยอันเตือนตนเองมิให้ใจร้อน และค่อยเป็นค่อยไป

สิ่งดีๆ มักจะรอคอยอยู่ในตอนท้ายเสมอ

"ท่านอาจารย์ อาหารเช้าเสร็จแล้วขอรับ"

เสียงของหานลี่ดังมาจากนอกห้อง

เซี่ยอันล้างหน้าล้างตาแล้วเดินออกไปทานอาหาร

บางทีหานลี่อาจจะล่วงรู้ว่าเซี่ยอันกำลังลอบฝึกวิชา เขาจึงทุ่มทุนซื้อเนื้อหมูแดงและเป็ดพะโล้มาจัดโต๊ะ นับเป็นมื้ออาหารที่หรูหราอย่างยิ่ง

เซี่ยอันลอบชมในใจว่าหานลี่เป็นคนช่างสังเกตและรู้จักกาลเทศะ เขาเอ่ยปากชมศิษย์แล้วเริ่มทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

ข้าเลี้ยงเจ้ามานับสิบปี จะขอทานของดีๆ จากเจ้าบ้างจะเป็นไรไป

"ท่านอาจารย์ ท่านกำลังลอบฝึกวรยุทธ์อยู่รึขอรับ?" หานลี่อดถามมิได้ขณะตักข้าวให้เซี่ยอัน "ข้าสังเกตเห็นว่าช่วงนี้ท่านอาจารย์ดูหนุ่มขึ้นและแข็งแรงขึ้นมาก มิได้ดูอ่อนแอเหมือนแต่ก่อนเลย"

เซี่ยอันมิได้ปิดบัง "จะเรียกว่าฝึกวรยุทธ์ก็คงมิถูกนัก ข้าเพียงแค่ฝึกวิชาถนอมสุขภาพยามว่างเท่านั้น หากเจ้าสนใจ ข้าจะคัดลอกเคล็ดวิชารำมวยห้าสัตว์ให้พวกเจ้าไปฝึกฝนกันดู"

หานลี่ยินดียิ่งนัก เขาเอ่ยขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาคิดในใจว่า หากท่านอาจารย์ที่ชราขนาดนี้ยังเห็นผลได้ชัดแจ้ง หากเขาฝึกฝนตั้งแต่อายุยังน้อย มิยิ่งกลายเป็นยอดฝีมือหรอกรึ?

เซี่ยอันมองทะลุความคิดของศิษย์ และรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังฝันกลางวันอยู่...

ทว่าเขามิได้ดับความมั่นใจของหานลี่ หลังจากทานเสร็จ เขาจึงคัดลอกเคล็ดวิชารำมวยห้าสัตว์นับพันคำให้แก่ศิษย์ทั้งสอง พร้อมทั้งชี้แนะกระบวนท่าเบื้องต้นเล็กน้อย จากนั้นจึงเก็บเงินหกสิบตำลึงเตรียมตัวออกเดินทาง

ตามที่นัดหมายกับชุนหลานไว้ วันนี้เซี่ยอันต้องไปที่คฤหาสน์ตระกูลหลี่เพื่อไถ่ตัวกับนายท่านและฮูหยิน

หกสิบตำลึงคือทรัพย์สินทั้งหมดที่เซี่ยอันมีในยามนี้

เขาคิดว่าต่อให้หลี่รุ่ยจะเรียกร้องราคาสูงเพียงใด เงินจำนวนนี้ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการไถ่ตัว

ทันใดนั้น เสียงสตรีพลันดังมาจากหน้าประตู

"ท่านอาจารย์เซี่ยอยู่หรือไม่?"

"ข้าอยู่นี่" เซี่ยอันตอบพลางเดินออกไปต้อนรับ ในใจพลันนึกสงสัย

ยามนี้ที่คฤหาสน์หลี่ยังคงยุ่งวุ่นวายกับเทศกาลปีใหม่ ตามหลักแล้วชุนหลานควรจะยุ่งจนปลีกตัวมิได้ เหตุใดนางจึงเดินทางมาหาเขาด้วยตนเองเช่นนี้?