ตอนที่ 20: ตำรับยาหนึ่งเดียว

ตอนที่ 20: ตำรับยาหนึ่งเดียว

เมื่อเห็นโอกาส จางหลินจึงลอบยินดีว่าเฒ่าผู้นี้เป็นผู้ที่สุขุมและเจนโลกยิ่งนัก

"หากรองผู้ดูแลคือผู้ที่สำนักพยัคฆ์หมาป่าจับตามอง ผู้ดูแลก็คือแกนหลักที่สำนักให้ความสำคัญในการบ่มเพาะ เงินเดือนยี่สิบตำลึงต่อเดือน นอกจากนี้ยังได้รับสมุนไพรบำรุงและทรัพยากรเป็นประจำ และสามารถฝึกฝนวิชาพื้นฐานของสำนักได้ฟรี ทุกปีจะมีโอกาสได้เข้าหอคัมภีร์ของสำนัก และการซื้อสมุนไพรในตลาดมืดจะได้รับในราคาทุน..."

จางหลินร่ายสวัสดิการของตำแหน่งผู้ดูแลออกมาดั่งคนอวดทรัพย์

หลังจากฟังจบ เซี่ยอันถึงกับลอบเดาะลิ้น

ความต่างของตำแหน่งผู้ดูแลและรองผู้ดูแล... ช่างห่างไกลกันดั่งฟ้ากับดิน มันเหมือนกับโครงสร้างองค์กรในโลกเดิมของเขา ที่อำนาจเกือบทั้งหมดถูกควบคุมไว้ด้วยมือไม่กี่คู่

กล่าวตามสัตย์ เซี่ยอันย่อมต้องสนใจเป็นธรรมดา...

ด้วยสังคมที่มิเป็นมิตรกับชายวัยห้าสิบปี การเข้าร่วมสำนักพยัคฆ์หมาป่า... คือหนทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาในยามนี้

ทว่าเซี่ยอันยังมิมิมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะรับตำแหน่งผู้ดูแล เขาจึงมิได้แสดงท่าทีตกลงในทันที ทว่ากลับลุกขึ้นประสานมืออำลา "ขอบพระคุณผู้ดูแลจางที่ให้เกียรติ ทว่าชายชราผู้นี้ชราและอ่อนแอนัก เกรงว่าจะทำงานได้มิเต็มที่ ขอเวลาให้ข้าได้ใคร่ครวญดูอีกสักนิดเถิด"

จางหลินเองก็มีความอดทนสูง "ข้าเข้าใจดี นี่คือเรื่องสำคัญในชีวิต ข้าจะไปส่งท่านเอง"

จางหลินหยุดเดินเมื่อส่งเซี่ยอันพ้นเขตหุบเขา เขายืนมองเซี่ยอันที่หายลับไปในความมืดมิดพลางจมอยู่ในภวังค์

"หัวหน้า ตาเฒ่าผู้นี้ช่างมิรู้จักบุญคุณ ท่านอุตส่าห์ให้เกียรติถึงเพียงนี้ เขายังมิยอมตกลงอีก" โจวซิงเดินเข้ามาพร้อมดาบและกล่าวด้วยความมิพอใจ

เปรี้ยง!

จางหลินยกมือขึ้นเขกศีรษะโจวซิง "เจ้าจะไปรู้อันใด? เขาเพียงแค่ระมัดระวังตัว หากเขาตกลงทันทีข้าสิที่จะสงสัย คนผู้นี้ทั้งสุขุมและมีลูกล่อลูกชน หากเขาเข้าร่วมกับเรา เขาจะช่วยข้ากำจัดจางเปียวได้อย่างแน่นอน"

โจวซิงมีสีหน้างุนงง "หืม? ท่านยังมิได้เอ่ยถึงความแค้นกับจางเปียวเลยนะ และเขาก็ยังมิได้ตกลงสักหน่อย"

จางหลินกล่าวว่า "ผู้มีความรู้ย่อมเข้าใจได้เพียงคำบอกใบ้ เจ้าคิดว่าทุกคนจะสมองทึ่มดั่งเจ้ารึอย่างไร?"

โจวซิงก้มหน้าลงมิกล้าเอ่ยปาก ทว่าในใจยังคงกังขา เขาคิดว่าชายแก่ปิดหน้าผู้นี้มิเห็นจะมีฝีมืออันใดให้น่าเกรงขามขนาดนั้น

หัวหน้า... ท่านคงกล่าวเกินไปแล้ว

"หัวหน้า ให้ข้าตามไปสืบหาตัวตนของเขาดีหรือไม่?"

จางหลินปฏิเสธทันควัน "มิจำเป็น ในเมื่อเขาปกปิดตัวตน เราก็มิควรไปก้าวก่าย ให้เกียรติผู้อื่น ผู้นั้นย่อมให้เกียรติเรากลับ"

โจวซิงเกาหัว "รับทราบ"

...

เซี่ยอันกลับถึงกระท่อมหลังเล็กในยามดึกสงัด

เขาอบอุ่นร่างกายด้วยการรำมวยห้าสัตว์เพื่อขับไล่ความหนาวเย็น จากนั้นจึงนั่งลงฝึกวิชาลมหายใจทารก เพื่อปรับสมดุลลมหายใจและกระแสเลือดในร่างกาย

หลังจากสลับการฝึกทั้งสองอย่าง เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมากและความเหนื่อยล้าก็มลายหายไปสิ้น

"เจตนาของจางหลินชัดเจนยิ่งนัก ตราบใดที่ข้ากำจัดจางเปียวได้ ข้าก็จะเข้าแทนที่ในตำแหน่งผู้ดูแล"

"การเข้าสู่สำนักพยัคฆ์หมาป่า ข้าจำเป็นต้องคว้าตำแหน่งผู้ดูแลมาให้ได้ ทว่าจางเปียวเป็นถึงผู้ดูแล ย่อมเป็นจอมยุทธ์ที่ผ่านการฝึกตนมาแล้ว ข้าจะวู่วามมิได้..."

ด้วยวัยห้าสิบปี เซี่ยอันมีความมั่นคงและรู้ดีว่าบางเรื่องมิอาจเร่งรัด

เดินให้ช้าลง คอยสังเกตการณ์ ย่อมปลอดภัยกว่าเสมอ

"จากคำกล่าวของจางหลิน การยกของสี่ร้อยชั่งเทียบเท่ากับพละกำลังของขอบเขตกายาหลอมทองแดง นั่นหมายความว่าข้าบรรลุระดับนั้นแล้วในด้านพละกำลัง ทว่ากระบวนท่าและการต่อสู้จริง... ข้าคงยังต่างจากจอมยุทธ์ที่แท้จริงอยู่บ้าง"

"ภารกิจที่เร่งด่วนที่สุดคือการเพิ่มพูนความสามารถของตนเอง ตราบใดที่มีกำลังมากพอ มิว่าจะเป็นผู้ดูแล หรือแม้แต่เจ้าศาลา... ก็มิใช่สิ่งที่ข้าจะคว้ามามิได้"

เมื่อตัดสินใจได้ เซี่ยอันจึงหยิบตำรับยาลับของถังชิงเฟิงออกมา พร้อมกับสมุนไพรทั้งหมดที่รวบรวมได้ และใช้ตาชั่งที่แม่นยำเพื่อเริ่มเตรียมยา

"ดอกสายน้ำผึ้ง 1 เฉียน, โสมคน 3 เฉียน, หญ้าหลินแห้ง 4 เฉียน, น้ำดีหมีหนึ่งถึงสองส่วน..."

เขาผสมสมุนไพรกว่าเก้าชนิดตามสัดส่วนที่ระบุ จากนั้นจึงนำไปตำในโกรกยาจนเป็นผงละเอียด

ตามตำรับยา ผงยาต้องตากแดดสามวัน ทว่าก็สามารถใช้วิธีรมควันด้วยไฟแทนได้

ยามนี้เป็นเวลากลางคืน เซี่ยอันจึงจุดเตาและรมควันยาอยู่นานร่วมชั่วยาม เมื่อเห็นว่าได้ที่ตามเงื่อนไข เขาจึงชงยาด้วยน้ำเดือดแล้วดื่มลงไป

"รสชาตินี้... ทั้งขมและคาวเกินบรรยาย!"

เพียงแค่กลิ่นเซี่ยอันก็รู้สึกฉุนจนแทบจะกลืนมิลง ทว่าเมื่อนึกถึงว่านี่คือตำรับยาของยอดคน เขาจึงกลั้นหายใจแล้วดื่มจนหมดสิ้น

ทันทีที่ตัวยาเข้าสู่ร่างกาย เซี่ยอันสัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนอันรุนแรงที่พลุ่งพล่านอยู่ในกระเพาะ

ร้อน!

ร้อนแรงยิ่งนัก!

ราวกับร่างกายกำลังถูกเพลิงเผาผลาญ

นี่คือผลลัพธ์ที่รุนแรงยิ่งกว่าการดื่มน้ำแกงบำรุงที่เคยผ่านมาทั้งหมด

ความร้อนทำให้เซี่ยอันต้องถอดเสื้อตัวนอกออกจนเหลือเพียงชั้นใน ทว่าเขายังคงรู้สึกร้อนระอุจนทนมิไหว ในที่สุดจึงถอดเสื้อผ้าออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นท่อนบนที่กำยำ

กระแสความร้อนในร่างกายมิมีที่ระบาย

"สมกับที่เป็นตำรับยาของปรมาจารย์ถัง ผลลัพธ์ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

เซี่ยอันสัมผัสถึงความมหัศจรรย์ของมันเป็นครั้งแรกและเริ่มลุ่มหลงในพลังนี้

สองชั่วยามผ่านไป เซี่ยอันเหงื่อออกท่วมตัวทว่ายังรู้สึกมิเพียงพอ เขาจึงนั่งลง ปัดเป่าความวุ่นวายในใจ และเริ่มฝึกวิชาลมหายใจทารก

"ตำรับยาลับนี้ผสานกับการรำมวยห้าสัตว์ย่อมได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ ทว่าข้ามิรู้ว่าหากผสานกับวิชาลมหายใจทารกจะเป็นเช่นไร..."

"รูปแบบเตาหลอม ตันหลู..."

หลังจากฝึกไปได้ครู่หนึ่ง เซี่ยอันก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าตัวยานี้มีผลมหัศจรรย์ยามผสานกับวิชาลมหายใจทารก มันสามารถชักนำความร้อนในร่างกายเข้าสู่จุดหมิงเหมิน และไหลเวียนไปทั่วร่าง

เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าตนเองสามารถหายใจได้โดยมิต้องใช้จมูกและปาก...

"ช่างเป็นยาวิเศษโดยแท้ เว้นเสียแต่ว่ามันจะมีราคาสูงยิ่งนัก... นอกนั้นล้วนดีเลิศ"

วันคืนที่ตามมากลับเข้าสู่ความสงบเงียบอีกครั้ง

ตรวจตราโรงรับจำนำในตอนเช้า และใช้เวลาที่เหลือฝึกวิชาถนอมสุขภาพและฝึกยิงธนู...

แม้ชีวิตจะจำเจน่าเบื่อ ทว่าเซี่ยอันกลับรับรู้ถึงความก้าวหน้าในทุกวันและสนุกไปกับมัน

ฤดูใบไม้ร่วงพ้นผ่าน ฤดูหนาวมาเยือน จนกระทั่งถึงวันสิ้นปี

หลังจากวันนี้ เซี่ยอันจะมีอายุห้าสิบเอ็ดปี

ทว่าเขามิได้รู้สึกถึงความชราเลยแม้แต่น้อย กลับดูแข็งแรงและทะมัดทะแมงขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าดูอ่อนเยาว์และริ้วรอยจางหายไปมาก แม้แต่ผมขาวก็เริ่มกลับกลายเป็นสีดำถึงหนึ่งในสามส่วน

นี่มิใช่ลักษณะของชายชราเลยแม้แต่น้อย หากเป็นในโลกเดิมของเขา เขาคงเป็นชายวัยกลางคนที่ดูภูมิฐานและเป็นที่ดึงดูดใจของเหล่าสาวๆ ยิ่งนัก

เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว หิมะก็เริ่มตกหนัก

วูบ! วูบ!

เซี่ยอันฝึกวิชาถนอมสุขภาพในกระท่อมด้วยท่อนบนที่เปลือยเปล่า

ภายในห้องมิมิได้จุดเตาผิง ความหนาวเย็นเข้าเสียดแทงกระดูก ทว่าเซี่ยอันกลับมิมิรู้สึกหนาวสั่นแม้แต่น้อย กลับมีเหงื่อไหลซึมออกมามิขาดสาย

ทุกย่างก้าวและการเคลื่อนไหวของมือเท้าแฝงไปด้วยพลังทำลายล้างจนอากาศโดยรอบแตกซ่าน

กล้ามเนื้อบนร่างกายเริ่มเด่นชัดและดูสวยงามดั่งรูปสลัก

เปรี้ยง!

ยามที่เซี่ยอันพุ่งตัวออกด้วยท่าพยัคฆ์ล่าเหยื่อ อากาศพลันส่งเสียงหวีดหวิวออกมา

"วิชารำมวยห้าสัตว์ของข้า ในที่สุดก็บรรลุระดับใหม่เสียที..."