ตอนที่ 13: สำนักพยัคฆ์หมาป่า

ตอนที่ 13: สำนักพยัคฆ์หมาป่า

ยังมีผู้อื่นอยู่อีกหรือ?

เหตุใดข้าจึงมิสังเกตเห็นเมื่อครู่?

หัวใจของเซี่ยอันเต้นรัว เขาอดมิได้ที่จะกระชับกริชในแขนเสื้อ และค่อยๆ หันกลับไปมอง

เขาเห็นชายวัยสี่สิบเศษในชุดรัดกุมสีแดงเข้ม เหน็บดาบเล่มโตไว้ที่เอว เดินตรงเข้ามาด้วยฝีเท้าอันมั่นคง

แม้จะอยู่ห่างออกไปนับสิบเมตร เซี่ยอันก็สัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังที่แผ่ออกมา เขาบอกได้ทันทีว่าคนผู้นี้มิใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ

เสื้อผ้าชุดนี้ดูคุ้นตาเซี่ยอันนัก... คล้ายกับชายถือกระบี่ที่ตรวจตราในตลาดมืดเขาโลหิตดำ ทว่าดูประณีตกว่ามาก

เซี่ยอันประเมินว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นหัวหน้ายามหรือผู้มีตำแหน่งสำคัญในตลาดมืด

"มิทราบว่าท่านมีธุระอันใดกับข้า?"

ชายวัยสี่สิบเศษเดินไปยังร่างของจางเหว่ยและลู่เหว่ย ตรวจสอบดูครู่หนึ่ง แล้วจึงใช้เท้าเตะร่างทั้งสองอย่างนึกรังเกียจ

"ข้าเกลียดพวกสวะที่ชอบปล้นชิงเหล่านักเดินทางใกล้ตลาดมืดที่สุด พวกมันทำลายชื่อเสียงของตลาดมืดข้า ทำให้ผู้คนขยาดที่จะมาทำธุรกิจที่นี่ พี่ชาย ท่านทำได้ดีมากที่สังหารพวกมันเสีย"

เมื่อกล่าวจบ ชายผู้นั้นก็เดินมาหยุดห่างจากเซี่ยอันสามเมตร ประสานมือขึ้นเล็กน้อย

"ข้าคือจางหลิน หัวหน้าฝ่ายคุ้มกันแห่งตลาดมืดเขาโลหิตดำ เมื่อเร็วๆ นี้ เจ้าสำนักได้ออกคำสั่งเข้มงวดให้กำจัดเหล่านักเลงปล้นชิงในบริเวณนี้ให้สิ้นซาก ข้าเห็นว่าวิชาฝีมือของพี่ชายยอดเยี่ยมยิ่งนัก มิทราบว่าท่านยินดีจะร่วมงานเพื่อสร้างความยิ่งใหญ่ด้วยกันหรือไม่?"

เซี่ยอันเข้าใจเจตนาทันที

จางหลินผู้นี้พยายามจะชักชวนเขามาร่วมสำนัก

"ใครคือผู้หนุนหลังท่าน?"

"สำนักพยัคฆ์หมาป่า"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หัวใจของเซี่ยอันก็เต้นแรงขึ้นมาทันที

เขาอาศัยอยู่ในเมืองเฮยสุ่ยมาสามสิบปี ย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของสำนักพยัคฆ์หมาป่ามาโดยตลอด

มันคือขุมกำลังขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมนับสิบเมือง ก้าวพ้นขอบเขตของกลุ่มนักเลงทั่วไปและกลายเป็นสำนักในยุทธภพที่แท้จริง

และยังเป็นหนึ่งในสองสำนักใหญ่แห่งอำเภอชิงอู่

แม้ชื่อเรียกจะต่างกันเพียงคำเดียว ทว่าระหว่าง 'กลุ่มนักเลง' กับ 'สำนัก' นั้นมีความแตกต่างดั่งฟ้ากับดิน

กลุ่มนักเลงมักเป็นการรวมตัวชั่วคราวของคนธรรมดาเพื่อผลประโยชน์ร่วมกัน ทำการปล้นชิงหรือแก้แค้น มักมิเป็นที่ยอมรับของทางการ

ทว่าสำนักย่อมมุ่งเน้นการถ่ายทอดวิชาฝีมือ สืบทอดจากอาจารย์สู่ศิษย์ เน้นจารีตและการดำรงอยู่ต่อเนื่อง และส่งเสริมวิชายุทธ์อย่างแท้จริง

พวกเขาเป็นองค์กรที่มีเกียรติ มิเพียงได้รับการรับรองจากทางการ ทว่าบางสำนักที่ทรงอิทธิพลยังบ่มเพาะศิษย์จำนวนมากให้เข้าสู่ราชสำนัก มีอำนาจรากฐานลึกซึ้งที่มีส่วนสำคัญต่อความมั่นคงในท้องถิ่น

ยังมีสำนักยุทธ์บางแห่งที่ยิ่งใหญ่จนถูกเรียกว่าตระกูลใหญ่ ซึ่งดำรงอยู่ในฐานะขุมกำลังระดับยักษ์

แม้แต่มหาบัณฑิต เจ้าชาย และขุนนางในราชวงศ์ปัจจุบันยังต้องให้ความเคารพยำเกรง

กล่าวกันว่าตระกูลใหญ่ที่เหนือธรรมดาบางแห่ง กระทั่งองค์จักรพรรดิยังทรงให้ความเคารพด้วยตนเอง...

เซี่ยอันมิเคยคาดคิดเลยว่าเบื้องหลังของตลาดมืดเขาโลหิตดำ... จะเป็นสำนักพยัคฆ์หมาป่าอันโด่งดังแห่งอำเภอชิงอู่

แม้สำนักนี้จะก่อตั้งมาได้เพียงสามสิบปี ทว่ามันกลับหยั่งรากฝังลึกในอำเภอชิงอู่อย่างรวดเร็ว คานอำนาจกับอีกสำนักใหญ่คือสมาคมดาบสวรรค์ได้อย่างสูสี

ว่ากันว่านายอำเภอคนใหม่ที่มารับตำแหน่งทุกราย จะต้องไปเยี่ยมเยียนสำนักใหญ่ทั้งสองแห่งก่อนเสมอ

การที่สำนักในยุทธภพพัฒนามาถึงขั้นนี้ได้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

หากเซี่ยอันอายุน้อยกว่านี้สักสามสิบปี เขาอาจจะมีโอกาสไปสอบทหารหรือเข้าร่วมการคัดเลือกของสำนักอื่นๆ

นั่นคือหนทางที่ถูกต้อง

ทว่าบัดนี้เขาอายุห้าสิบปี หนทางปกติในการก้าวหน้าล้วนถูกตัดขาดไปเกือบหมดสิ้นแล้ว

การเข้าร่วมสำนักในยุทธภพอาจเป็นทางเลือกที่ใช้ได้

เพราะสำนักที่เพิ่งก่อตั้งใหม่บางแห่งย่อมกระหายในผู้มีฝีมือและมิมีข้อจำกัดเรื่องอายุมากนัก

ทว่าเซี่ยอันคิดว่าตนมิคุ้มเคยกับจางหลินผู้นี้ และที่แห่งนี้คือป่าร้าง การระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

"หากท่านเปลี่ยนใจ ประตูสำนักพยัคฆ์หมาป่าของข้ายินดีต้อนรับท่านเสมอ"

เซี่ยอันรับแผ่นป้ายไม้มา เอ่ยขอบคุณ และรีบจากไป

"หัวหน้า เขาเป็นเพียงชายแก่ผมขาว จำเป็นต้องดึงตัวเขาถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

หลังจากเซี่ยอันจากไป ชายถือกระบี่คนหนึ่งเดินเข้ามาหาจางหลินด้วยความฉงน

จางหลินกล่าวว่า "โจวซิง ตาเจ้ามองสิ่งใดอยู่? ชายแก่ผู้นั้นเพิ่งน้างธนูหนึ่งชั่ง น้างสายธนูด้วยนิ้วเดียว และยิงลูกธนูสองดอกติดต่อกัน หากคำนวณคร่าวๆ พละกำลังในการยกของด้วยมือเดียวของคนผู้นี้ต้องเกือบสี่ร้อยชั่ง ซึ่งเทียบเท่ากับจอมยุทธ์ที่ก้าวเข้าสู่ระดับพลังแล้ว! อีกอย่าง ทักษะการสังหารเหล่านักเลงสองคนนั้นรวดเร็วและไร้รอยต่อ เจ้าทำได้เช่นนั้นหรือไม่?"

โจวซิงก้มหน้าลงทันทีด้วยความละอายใจ

จางหลินโบกมือ "ชายแก่ผู้นี้มิธรรมดา ยามนี้สำนักพยัคฆ์หมาป่าต้องการกำลังคน หากเขามาที่ตลาดมืดอีกในอนาคต เจ้าต้องต้อนรับเขาให้ดีและนอบน้อม"

โจวซิงรับคำ "ผู้น้อยจดจำได้แล้ว"

...

เมื่อเซี่ยอันกลับถึงเรือนพัก ก็ล่วงเข้าสู่ยามอิ๋นแล้ว

"การไปตลาดมืดครั้งนี้ได้ผลตอบแทนคุ้มค่ายิ่งนัก มิพักต้องกล่าวถึงเรื่องการจดจำรำมวยห้าสัตว์ครึ่งหลังได้ทั้งหมด ข้ายังได้วิชาลมหายใจทารกฉบับสมบูรณ์และธนูหนักมาครอบครอง และสิ่งที่น่ายินดีที่สุดคือ... กระโถนใบนี้"

"ข้ายังได้กำจัดลู่เหว่ยที่เป็นหนามยอกอกออกไป จากนี้ไปชีวิตคงสงบสุขขึ้นบ้าง ในโลกที่วุ่นวายใบนี้ เจ้าจำเป็นต้องมีพละกำลัง..."

หลังจากชำระล้างร่างกายอย่างรวดเร็ว เซี่ยอันก็เข้าสู่นิทรา

วันรุ่งขึ้น เซี่ยอันตื่นแต่เช้าเพื่อตรวจตราโรงรับจำนำ เมื่อเห็นเหอชุนลี่จัดการงานได้ราบรื่น เขาจึงแอบกลับไปยังเรือนพักเพื่อฝึกยิงธนู

การยิงธนูนั้นเน้นความแม่นยำเป็นสำคัญ มิใช่เรื่องง่ายที่คนทั่วไปจะเริ่มต้นได้

ทว่าเซี่ยอันบรรลุขั้นสูงสุดของการฝึกยืนม้าแล้ว เขายืนได้อย่างมั่นคงและลมหายใจสม่ำเสมอ

ด้วยการเกื้อหนุนจากวิชารำมวยห้าสัตว์ มือและเท้าของเขายิ่งมั่นคง และประสาทสัมผัสทั้งห้าก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก ทำให้การฝึกยิงธนูได้รับแรงหนุนดั่งมีเทพช่วย

หลังจากฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่านานหลายชั่วโมง เขาก็เริ่มจับจังหวะได้ มิได้หมายความว่าลูกธนูจะเข้าเป้าทุกดอกในระยะร้อยเมตร ทว่าความแม่นยำของเขาก็เข้าใกล้จุดกลางเป้ามากขึ้นเรื่อยๆ

เซี่ยอันมิได้หวังจะเป็นปรมาจารย์ด้านธนู เพียงต้องการใช้ธนูเพื่อปกป้องตนเองเท่านั้น เขาค่อยเป็นค่อยไปได้

เมื่อเก็บธนูและลูกธนูแล้ว เซี่ยอันล็อกประตู เปิดวิชาลมหายใจทารกและเริ่มอ่านทีละคำ

มันคือวิชาถนอมสุขภาพขั้นพื้นฐานเฉกเช่นเดียวกัน ทว่าเนื้อหาต่างจากรำมวยห้าสัตว์อย่างสิ้นเชิง

"ผู้ที่บรรลุวิชาลมหายใจทารกสามารถหายใจได้โดยมิต้องใช้จมูกและปาก ประหนึ่งทารกที่อยู่ในครรภ์..."

หลังจากอ่านจนจบ เซี่ยอันก็เข้าใจวิชาลมหายใจทารกอย่างละเอียด:

คนทั่วไปหายใจผ่านปอด ทว่าการฝึกวิชานี้สามารถทำให้การทำงานของปอดค่อยๆ หยุดลงและหายใจผ่านผิวหนัง สะดือ และจุดตันเถียนแทน

เมื่อวิชานี้ถึงระดับหนึ่ง การหายใจภายนอกจะเปลี่ยนเป็นการหายใจภายใน เข้าสู่สภาวะลมหายใจทารก เข้าสู่นิทราอย่างเป็นธรรมชาติ และกลั่นกรองพลังภายในได้เอง

"นิทราอย่างเป็นธรรมชาติ กลั่นกรองพลังภายในได้เอง... นั่นมิได้หมายความว่าสามารถฝึกวิชาได้แม้ในยามหลับใหลหรอกหรือ?"

เซี่ยอันแสดงความสนใจอย่างแรงกล้า

รำมวยห้าสัตว์นั้นดี ทว่ามิอาจฝึกได้ยามนอนหลับ แต่วิชาลมหายใจทารกกลับทำได้ ซึ่งช่วยเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปได้พอดี

กลางวันฝึกรำมวยห้าสัตว์ กลางคืนฝึกวิชาลมหายใจทารก เช่นนี้แล้วเหตุใดจึงต้องกังวลว่าจะมิได้เป็นจอมยุทธ์?

นอกจากนี้ ประโยคหนึ่งในตำรายังสร้างความสนใจให้เซี่ยอันอย่างมาก: "หากคนเราสามารถกลับสู่สภาวะการหายใจดั่งทารกได้ เขาจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตลอดกาล"

สิ่งนี้ประจวบเหมาะกับที่การแพทย์ในโลกเดิมกล่าวไว้ว่า ไข่ที่ปฏิสนธิแล้วมีความสามารถในการแบ่งตัวมิจำกัดและดำรงอยู่เป็นนิรันดร์

เพียงแต่นั่นคือเซลล์ และยามนี้มันคือคนที่มีชีวิต...

มันจะเป็นสิ่งเดียวกันได้จริงๆ หรือ...

"รำมวยห้าสัตว์ขัดเกลาร่างกายภายนอก วิชาลมหายใจทารกขัดเกลาลมปราณภายใน ฝึกฝนทั้งคู่ควบคู่กัน ผลลัพธ์ในการยืดอายุขัยย่อมต้องดีขึ้นมากอย่างแน่นอน"

เซี่ยอันสงบจิตใจที่ตื่นเต้น นั่งขัดสมาธิและเริ่มฝึกตามเคล็ดวิชาลมหายใจทารก

"ตามตำรา วิชาลมหายใจทารกแบ่งเป็นขั้นต้น (วิชาสามรูปแบบ), ขั้นกลาง (หยินหยางประสาน), และขั้นสูง (แสงเทพปรากฏ)"

"รูปแบบแรกของวิชาสามรูปแบบ คือรูปแบบเตาหลอม ตันหลู ยามหายใจออก จินตนาการว่ากระดูกก้นกบร้อนผ่าว ยามหายใจเข้า จินตนาการว่าจุดตันเถียนสัมผัสกับจุดหมิงเหมินหรือกระดูกก้นกบ..."

แม้ถ้อยคำจะเรียบง่าย ทว่าความยากในการปฏิบัติจริงกลับสูงยิ่งนัก

จุดตันเถียน?

เซี่ยอันมิรู้ด้วยซ้ำว่าจุดตันเถียนอยู่หนใด เขายังมิรู้ว่าจุดหมิงเหมินอยู่ที่ใด... แล้วเขาจะจินตนาการว่า "ตันเถียนสัมผัสหมิงเหมิน" ได้อย่างไร?

โชคดีที่เซี่ยอันมิรีบร้อน เขาล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าและเริ่มต้นใหม่ตามตำรา

ตั้งแต่เช้าจนล่วงเข้าสู่ยามโพล้เพล้—

วูบ! หน้าต่างข้อมูลตรงหน้าพลันเปลี่ยนไป

[บันทึกวิชาลมหายใจทารกสำเร็จ]

[วิชาลมหายใจทารก: วิชาสามรูปแบบ (1/100)]