ตอนที่ 12: คืนสังหาร

ตอนที่ 12: คืนสังหาร

ชายหนุ่มดูมีสีหน้าลำบากใจ ลังเลและมิอาจตัดสินใจได้

เซี่ยอันเดาถูกแล้ว สิ่งของเหล่านี้ถูกขโมยมาจากบ้านของนายตน

ชายหนุ่มใช้เวลาทั้งคืนด้วยความหวาดวิตก กลัวว่าจะถูกจับได้

เซี่ยอันเห็นสีหน้าของเขาจึงรู้ว่าตนมาถูกทางแล้ว เขาจึงเตรียมกดดันอีกระลอก

เปรี้ยง

เซี่ยอันวางธนูหนักลงบนพื้นทันที หันหลังกลับและเดินจากไปด้วยท่าทางมิแยแส "หากท่านมิอยากขายก็ช่างเถิด ข้าจะได้ประหยัดเงินไว้ซื้อสุราดื่ม"

เซี่ยอันแสร้งเดินจากไปอย่างเด็ดขาด ทว่าในใจกลับภาวนา

เรียกข้ากลับไปทีเถิด

เร็วเข้า...

จริงดังคาด หลังจากก้าวไปได้ห้าก้าว ชายหนุ่มก็ตัดสินใจได้ในที่สุด "ท่านผู้เฒ่าโปรดรอช้า สามตำลึง ข้ายกให้ท่านทั้งหมดเลย"

"เป็นคนใจถึงดีแท้"

เซี่ยอันหันกลับมา ยื่นเงินและรับของ

เขาแขวนกระโถนไว้ที่เอว สะพายกระบอกธนูไว้ที่หลัง และถือธนูหนักไว้ในมือ

เมื่อเดินมาได้ระยะหนึ่ง เซี่ยอันลองน้างสายธนูดู

ธนูหนึ่งชั่งถูกน้างออกอย่างง่ายดายด้วยมือเดียว

มิเหนื่อยแรงเลยแม้แต่น้อย

พละกำลังที่ยกของสี่ร้อยห้าสิบชั่งได้ ย่อมทำให้น้างธนูหนักสองร้อยปอนด์ได้โดยง่าย

เขาสลายพลังอย่างช้าๆ จนความตึงเครียดหมดไปจึงปล่อยสายธนู

"ธนูดี!"

แม้ผมของเซี่ยอันจะขาวไปครึ่งศีรษะ แต่เขากลับดูน่าเกรงขามยิ่งนักยามเดินบนท้องถนนพร้อมธนูหนักและกระบอกธนู ประกอบกับร่างกายที่สูงใหญ่กำยำ ทำให้เขาดูเป็นผู้ที่มิควรล่วงเกิน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างหลีกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ

ความรู้สึกได้รับการยำเกรงเช่นนี้ทำให้เซี่ยอันรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก ทุกครั้งที่เดินไปได้ระยะหนึ่ง เขาจะเอื้อมมือไปแตะกระโถนที่เอวด้วยความกลัวว่าจะทำมันหาย...

กระโถนใบนี้คือลาภลอยที่เขาเก็บตกมาได้

น้ำดีหมีของข้าคงต้องพึ่งพากระโถนใบนี้เสียแล้ว

บนเส้นทางเดิน เซี่ยอันเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

ทุกอย่างกำลังดีขึ้น

...

ภายนอกหุบเขา

ที่เนินดินแห่งหนึ่ง มีคนสองคนยืนซุ่มอยู่หลังต้นไม้ใหญ่

นั่นคือจางเหว่ยและลู่เหว่ย

ในยามนี้ ทั้งคู่เปลี่ยนเป็นชุดดำสำหรับปฏิบัติการยามวิกาล ถือดาบเล่มโต จ้องเขม็งไปยังทางออกของหุบเขา

ลู่เหว่ยเดิมทีเป็นนักเลงที่เคยก่อคดีปล้นฆ่า เขาจึงชำนาญในการกระทำเช่นนี้ ส่วนจางเหว่ยที่เป็นสมุนและนักพนันตัวยงของโรงพนันสามบุปผา ก็คุ้นเคยกับการโจรกรรมและสังหารคนเป็นอย่างดี

"ชายแก่ผู้นี้เข้าไปนานแล้วยังมิออกมา หรือว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น?" จางเหว่ยเม้มปากด้วยความรำคาญใจ

ลู่เหว่ยกล่าวว่า "ตลาดมืดเขาโลหิตดำมีทางเข้าออกเพียงทางเดียว มันหนีไปมิได้หรอก รออีกสักนิด ตราบใดที่เราจัดการชายแก่ผู้นี้ได้ โรงรับจำนำก็จะกลายเป็นคลังเงินเล็กๆ ของข้า และแน่นอนว่าพี่ชายจางย่อมได้รับส่วนแบ่งด้วย"

เมื่อจางเหว่ยได้ยินว่าจะมีผลประโยชน์ เขาก็เริ่มใจเย็นลงทันที

ทันใดนั้น จางเหว่ยก็เลิกคิ้วขึ้น "มันออกมาแล้ว มันถือธนูมาด้วย..."

ลู่เหว่ยพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา "มันแก่ป่านนี้แล้ว ธนูจะมีประโยชน์อันใด... ไปกันเถิด ตามมันไป"

เมื่อเซี่ยอันออกจากหุบเขามาก็เป็นเวลายามดึกสงัด เมฆมืดบดบังดวงจันทร์ ท้องฟ้าขรึมสลัว ป่าทั้งสองข้างทางส่งเสียงซ่าๆ เงาไม้พาดผ่านสลับซับซ้อน และมีเสียงนกและสัตว์ป่าร้องขึ้นเป็นระยะ

เซี่ยอันเดินอย่างช้าๆ คอยระแวดระวังรอบกายอยู่เสมอ

"ข้าจำได้ว่าถูกเพ่งเล็งตั้งแต่ตอนออกจากเมือง มิตามว่าพวกมันยังตามข้ามาอยู่หรือไม่..."

หลังจากออกจากหุบเขามาได้สามถึงสี่ร้อยเมตร เมื่อผ่านเส้นทางภูเขาที่รกร้างและมืดสลัว เซี่ยอันรู้สึกชัดเจนว่ามีผู้ติดตามสองคนอยู่เบื้องหลัง

เซี่ยอันจะไม่เปิดแผ่นหลังให้แก่ศัตรู เขาจึงหันกลับมาประจันหน้ากับชายชุดดำปิดหน้าทั้งสองคน

"พวกท่านติดตามข้ามาเนิ่นนานเช่นนี้ มีประสงค์อันใดหรือ?"

ฉับ ฉับ!

ชายฉกรรจ์ชุดดำทั้งสองรีบเข้าขวางหน้าขวางหลังเซี่ยอันไว้ ปิดทางหนีของเขาโดยสิ้นเชิง ดูจากท่าทางที่ชำนาญย่อมเห็นชัดว่าพวกเขาเคยชินกับการกระทำเช่นนี้

"ชายแก่ เจ้าหาเรื่องเจ็บตัวเสียแล้ว!" ลู่เหว่ยยกดาบขึ้นชี้หน้าเซี่ยอัน ตวาดออกมาด้วยโทสะ

แม้ชายที่ปิดหน้าจะพยายามดัดเสียง ทว่าเซี่ยอันก็ยังจำเขาได้

"ที่แท้ก็คือคุณชายเขยคนโต... ข้ามิทราบว่าข้าไปล่วงเกินท่านยามใด จึงต้องมาเคียดแค้นข้าถึงเพียงนี้"

เมื่อเห็นว่าตัวตนถูกเปิดเผย ลู่เหว่ยผู้มั่นใจในชัยชนะก็มิได้ลังเลอีกต่อไป "เจ้าแก่ เจ้าปฏิเสธธุรกิจจำนำของสหายข้าและทำให้ข้าเสียหน้า แล้วเจ้ายังมีหน้ามาถามอีกหรือ?"

เซี่ยอันแสร้งทำเป็นหวาดกลัว "ข้าเพียงต้องการรักษากิจการของโรงรับจำนำเท่านั้น... คุณชายเขยก็ทราบว่าข้าดูแลโรงรับจำนำอย่างขยันขันแข็งมาตลอดหลายปี มิเคยกล้าทำสิ่งใดผิดพลาด หากมีสิ่งใดมิเหมาะสม โปรดชี้แนะข้าด้วยเถิด"

เมื่อเห็นสีหน้าหวาดหวั่นของเซี่ยอัน ลู่เหว่ยก็ยิ่งลำพองใจ "เจ้าช่างดื้อรั้นนักเจ้าแก่ คุณชายน้อยตระกูลหลี่ลุ่มหลงในวิชายุทธ์และจะไปสอบทหารในอนาคต ทรัพย์สินตระกูลหลี่จะมิมีผู้สืบทอด และข้า... ข้าจะเข้าครอบครองทรัพย์สินตระกูลหลี่ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

เซี่ยอันทำท่าทางราวกับเพิ่งเข้าใจ "ข้าเข้าใจแล้ว จากนี้ไปคุณชายเขยสั่งสิ่งใดข้าย่อมปฏิบัติตาม คืนนี้ข้าจะกลับไปจำนำจี้หยกนั่นในราคาหนึ่งร้อยตำลึงเงินทันที"

เมื่อลู่เหว่ยได้ยินเช่นนั้นก็ยินดียิ่งนัก เขาแลกเปลี่ยนสายตากับจางเหว่ยที่อยู่ด้านหลัง

เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ต่างถูกดึงดูดด้วยผลประโยชน์

มือที่ถือดาบของลู่เหว่ยเริ่มผ่อนแรงลง เดิมทีเขาตั้งใจจะฆ่าเซี่ยอันในคืนนี้ แล้วจึงไปกดดันเหอชุนลี่เพื่อฮุบเงินโรงรับจำนำ

ทว่าหากเซี่ยอันรู้ความถึงเพียงนี้... มันย่อมช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก

ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขาได้ข่มขวัญชายแก่ผู้นี้ไว้แล้ว เขาจึงคิดว่าในอนาคตชายแก่ผู้นี้ต้องเชื่อฟังเขาเป็นแน่

หลังจากใคร่ครวญดู ลู่เหว่ยเห็นว่านี่เป็นหนทางที่ดียิ่ง เขาจึงเก็บดาบเข้าฝัก เดินเข้าหาเซี่ยอันด้วยรอยยิ้ม และยังตบไหล่เซี่ยอันอย่างเป็นกันเอง "ดีมาก เมื่อกลางวันข้าเพียงใจร้อนไปหน่อย ไปกันเถิด ไปที่โรงรับจำนำตอนนี้เลยเพื่อจัดการเรื่องจี้หยกนั่น"

เซี่ยอันประสานมือกล่าวว่า "ข้าย่อมปฏิบัติตามคำสั่งของคุณชายเขย ไปที่โรงรับจำนำกันเถิด..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า สหายเซี่ยช่างเป็นผู้รู้ความยิ่งนัก..." ลู่เหว่ยอารมณ์ดีและเผยรอยยิ้มออกมา ทว่าในขณะที่รอยยิ้มยังมิทันเลือนหาย แสงเงินสายหนึ่งก็พลันวูบผ่าน...

นั่นคือมือของเซี่ยอันที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อยาวที่ยื่นออกมา กริชเงินเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นตั้งแต่ยามใดมิอาจทราบได้ มันพุ่งเข้าปักที่ขมับซ้ายของลู่เหว่ยอย่างฉับพลัน

สวบ!

ด้วยพละกำลังมหาศาลและกริชที่คมกริบ... มันแทงทะลุกะโหลกศีรษะจนปลายกริชทะลุออกทางขมับขวา โลหิตสีแดงฉานหยดลงจากปลายมีด

"เจ้า..."

ลู่เหว่ยรู้สึกเพียงสมองที่ว่างเปล่า หลังจากกล่าวได้เพียงคำเดียว เขาก็รู้สึกถึงความมืดมิดเบื้องหน้า เมื่อเซี่ยอันดึงกริชออก ร่างของลู่เหว่ยก็ล้มลงขาดใจตายทันที

"เจ้าสิ่งแก่ เจ้ากล้าลอบสังหารคุณชายเขยตระกูลหลี่หรือ! เอาชีวิตเจ้ามา!"

จางเหว่ยที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตรอุทานขึ้น และพุ่งเข้าใส่พร้อมดาบในมือทันที

จางเหว่ยเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งและความเร็วในการพุ่งตัวของเขานั้นรวดเร็วยิ่งนัก

ทว่าความเร็วของเซี่ยอันนั้นเร็วกว่า

น้างธนู พาดลูก

วูบเดียว ธนูถูกน้างจนเต็มวงดั่งพระจันทร์เต็มดวง ระยะห่างสี่ถึงห้าเมตรมิจำเป็นต้องเล็งเป้าให้เสียเวลา เขาปล่อยสายธนูทันที ลูกธนูพุ่งทะยานเข้าหาจางเหว่ยด้วยความเร็วสูง

นี่คือธนูหนักหนึ่งชั่งที่สามารถทะลวงชุดเกราะได้ในระยะประชิด แม้แต่จอมยุทธ์ก็มิอาจต้านทานลูกธนูนี้ได้

จางเหว่ยมีวิชาติดตัวอยู่บ้าง ด้วยโชคช่วย ดาบที่เขาเหวี่ยงไปมาสามารถปัดลูกธนูออกไปได้ ทว่าเสียง "เคร้ง" นั้นทำให้มือของเขาชาหนึบ เขาตกใจยิ่งนักที่ลูกธนูนั้นมีพลังมหาศาลถึงเพียงนี้

ชายชราที่ใกล้ตายวัยห้าสิบปีจะน้างธนูหนักเช่นนี้ได้อย่างไร?

ก่อนที่จางเหว่ยจะได้ตั้งตัว ลูกธนูแหลมคมดอกที่สองก็พุ่งตามมาติดๆ ทะลวงผ่านศีรษะของเขา สังหารเขาให้สิ้นชีพในที่เกิดเหตุทันที

ตั้งแต่เริ่มต้นจนจบ การเคลื่อนไหวของเซี่ยอันเสร็จสมบูรณ์ในคราเดียว ไร้ซึ่งท่าทางที่เกินเลย

แม้จะเป็นการสังหารคนครั้งแรก ทว่าเซี่ยอันที่ใช้ชีวิตมาถึงห้าสิบปีก็มีจิตใจที่มั่นคงยิ่ง

ทุกอย่างล้วนอยู่ในแผนการของเซี่ยอันทั้งหมด

แสร้งยอมจำนนและแสดงน้ำใจ เพื่อรอให้ลู่เหว่ยผ่อนคลายแล้วจึงสังหารเขาอย่างฉับพลัน จากนั้นจึงใช้ธนูหนักยิงสังหารจางเหว่ยก่อนที่เขาจะทันเข้าถึงตัว!

ด้วยเหตุนี้ จึงมิมความเสี่ยงใดๆ ในการต่อสู้กับคนสองคน แม้เพียงโอกาสบาดเจ็บเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ก็มิให้มี

แม้เซี่ยอันจะมิเกรงกลัวการต่อสู้แบบสองต่อหนึ่ง ทว่าเขาก็มิเคยมีประสบการณ์การต่อสู้จริงย่อมมีความเสี่ยง หากเขาต้องเจ็บตัวเพียงนิด แม้จะสังหารพวกมันได้ในที่สุด เซี่ยอันก็เห็นว่ามคุ้มค่า

"เมื่ออายุมากขึ้น เจ้าย่อมมิชอบการปะทะ หากลงมือแล้ว ต้องจัดการให้สิ้นซาก!"

หลังจากสงบสติอารมณ์ เซี่ยอันเดินไปที่ร่างจางเหว่ย ดึงลูกธนูออกแล้วเช็ดคราบเลือดด้วยเสื้อผ้าของจางเหว่ยก่อนจะเก็บลูกธนูเข้ากระบอก

เขาฉวยโอกาสหยิบเงินห้าตำลึงจากร่างจางเหว่ย จากนั้นจึงไปค้นร่างลู่เหว่ย ทว่ากลับพบเพียงสามตำลึงเงินเท่านั้น

"ในฐานะคุณชายเขยตระกูลหลี่ที่วางมาดใหญ่โต กลับมีเงินติดตัวเพียงสามตำลึง... ดูท่าหลายปีที่ผ่านมาเจ้าคงมิได้ขยันทำงานนัก"

อย่างไรก็ตาม มันก็ยังดีกว่ามิได้สิ่งใดเลย เซี่ยอันเก็บเงินทองเหล่านั้นเข้ากระเป๋าอย่างมิเกรงใจ

"การหาเงินด้วยการสังหารและชิงทรัพย์ช่างรวดเร็วยิ่งนัก... มิน่าเล่าผู้คนมากมายจึงชอบทำธุรกิจนี้"

หลังจากเก็บเงินทองเรียบร้อย เซี่ยอันก็หันหลังเดินจากไป ทว่าเขายังเดินไปมิได้ไกล เสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้นจากเบื้องหลัง

"พี่ชาย โปรดหยุดช้าก่อน"