ตอนที่ 11: ข้าถูกชายชราผู้นี้เล่นงานเสียแล้ว

ตอนที่ 11: ข้าถูกชายชราผู้นี้เล่นงานเสียแล้ว

หลังจากเร้นกายออกจากโรงรับจำนำผ่านประตูหลัง เซี่ยอันแสร้งทำเป็นเดินทอดน่องไปตามท้องถนนอย่างผ่อนคลาย

ทว่าในความเป็นจริง เขากลับตื่นตัวในทุกโสตสัมผัส คอยสังเกตการณ์รอบกายว่ามีผู้ใดลอบติดตามเขามาหรือไม่

เมื่อถึงชายขอบเมือง เซี่ยอันกวาดสายตามองรอบข้าง เมื่อมั่นใจว่าไร้ผู้คน จึงหยิบผ้าป่านสีดำขึ้นมาปกปิดใบหน้าส่วนล่าง

จากนั้นเขาก็พุ่งทะยานออกจากเมืองและหายลับไปกับความมืดมิดของยามสนธยา

"การไปตลาดมืดนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายและดึงดูดสายตาผู้คนได้ง่าย ข้าต้องระมัดระวังให้จงหนัก"

ตลาดมืดแห่งนั้นตั้งอยู่ที่เขาโลหิตดำ ห่างจากเมืองอูเฉียวไปยี่สิบลี้ ติดกับเทือกเขาต้าอินอันกว้างใหญ่

ว่ากันว่าในเทือกเขาต้าอินมีสัตว์ร้ายอายัดอยู่ และมักมีข่าวลือว่าเหล่านักเก็บสมุนไพรและพรานป่าถูกพวกมันจับกินอยู่บ่อยครั้ง

ตลอดสามสิบปีที่อาศัยในเมืองอูเฉียว เซี่ยอันย่อมรู้ดีว่านอกจากสัตว์ป่าแล้ว ยังมีเหล่าโจรป่าซุ่มซ่อนอยู่ในเทือกเขาแห่งนี้ด้วย

โดยธรรมชาติของตลาดมืด มันคือธุรกิจที่หลีกเลี่ยงภาษีและกฎระเบียบ จึงเป็นที่เพ่งเล็งของทางการ

ทว่าการที่มันตั้งอยู่ในที่เช่นเขาโลหิตดำกลับทำให้มันปลอดภัยยิ่งขึ้น เพราะเหล่าเจ้าหน้าที่มีนิสัยเกียจคร้านเกินกว่าจะบุกเบิกการปราบปรามในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้

ตลาดมืดจะเริ่มเปิดทำการเมื่อสิ้นแสงตะวันและปิดตัวลงเมื่อรุ่งสาง ครอบคลุมพื้นที่ห้าถึงหกเมือง รวมถึงอูเฉียว อี้เกร็ต และสุยเติง

แม้จะมีขนาดใหญ่โตทว่ากลับเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ลูกค้าที่รู้เท่ามิถึงการณ์มักถูกเพ่งเล็ง และเหตุการณ์มิตาดฝันเกิดขึ้นได้เสมอ

เซี่ยอันเคยไปที่นั่นสองสามครั้งพร้อมกับเฉินหยวน ทว่ายามนั้นเขาเพียงติดตามไป มิได้ซื้อหาสิ่งมีค่าหรืออวดอ้างความมั่งคั่ง จึงมิได้ดึงดูดเหล่าหัวขโมย

แต่ครานี้ต่างออกไป เซี่ยอันตั้งใจจะซื้อหาสิ่งของจำนวนมาก เขาจึงต้องเตรียมการป้องกันไว้ให้พร้อม

ทว่าหากจะกล่าวว่าเขาขี้ขลาดหวาดกลัวก็คงจะเป็นการกล่าวเกินจริงไปนัก...

วิชารำมวยห้าสัตว์ของเซี่ยอันได้เข้าสู่ขั้นที่สาม คือขั้นผสานกายและจิตวิญญาณเป็นหนึ่ง แม้ความคืบหน้าจะเพิ่งเริ่มไปเพียงเล็กน้อย แต่มันก็เสริมพละกำลังและร่างกายของเขาให้แกร่งกล้ายิ่งขึ้น

บัดนี้เขาสามารถยกของหนักกว่าสี่ร้อยห้าสิบชั่งได้ด้วยมือเดียว และหมัดของเขานั้น... สามารถสังหารชายฉกรรจ์ได้ในคราเดียว

เขาแทบไร้คู่ต่อสู้ในระดับที่ต่ำกว่าจอมยุทธ์

เมืองอูเฉียวเป็นเพียงเมืองเล็กๆ มีจอมยุทธ์อยู่เพียงไม่กี่คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นครูฝึกในสำนักยุทธ์ตระกูลเฉิน เซี่ยอันจึงมิได้กังวลใจนัก

พละกำลังย่อมสร้างความฮึกเหิมให้แก่ชายชาตรี และนั่นคือความจริงแท้

ระยะทางยี่สิบลี้บนเส้นทางภูเขามิใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงสำหรับเซี่ยอันเลย

เมื่อล่วงเข้าสู่ยามไห่ เซี่ยอันก็มาถึงเขาโลหิตดำ

ปากทางเข้าเป็นหุบเขาขนาดเล็ก มีชายฉกรรจ์ในชุดดำสองคนถือดาบเล่มโตขวางทางไว้ ท่าทางน่าเกรงขาม

เมื่อเห็นเซี่ยอันที่ปิดบังใบหน้า พวกเขาก็มิได้เอ่ยคำไร้สาระ เพียงกล่าวสั้นๆ ว่า "ค่าผ่านทางหนึ่งตำลึงเงิน หากต้องการตั้งแผงค้า ต้องจ่ายเพิ่มอีกสามตำลึง"

เซี่ยอันวางตัวดั่งลูกค้าขาประจำ เขาหยิบเงินหนึ่งตำลึงส่งให้ "ข้ามิมิได้มาตั้งแผงค้า"

ชายถือดาบรับเงินไปพลางชั่งน้ำหนักในมือ เมื่อเห็นว่าถูกต้องจึงพยักหน้า "ห้ามมีการต่อสู้หรือสร้างความวุ่นวายภายในนี้"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ชายถือดาบทั้งสองหลีกทางให้ เซี่ยอันจึงก้าวเข้าสู่หุบเขาอย่างชำนาญ

ต่างจากความมืดมิดภายนอก ภายในกลับสว่างไสวด้วยแสงไฟ มีแผงค้าเรียงรายเป็นระเบียบ มีชายถือกระบี่เดินตรวจตราไปมาเพื่อรักษาความสงบ

เหล่าพ่อค้าหรือลูกค้าที่คิดจะสร้างปัญหา ต่างต้องสงบเสงี่ยมลงทันทีเมื่อเห็นชายถือกระบี่เดินเข้ามาใกล้

อย่างไรก็ตาม พ่อค้าและลูกค้าส่วนใหญ่ล้วนปิดบังใบหน้าเช่นเดียวกับเซี่ยอัน

เห็นได้ชัดว่าผู้ที่กล้ามาทำธุรกิจที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้จัดจ้านในยุทธภพและดำเนินงานอย่างระมัดระวัง แม้ภายในหุบเขาจะปลอดภัย ทว่าเมื่อก้าวพ้นออกไป... พวกเขาก็มักตกเป็นเป้าหมาย

ส่วนใครคือผู้บงการเบื้องหลังตลาดมืดแห่งนี้ เซี่ยอันมิอาจล่วงรู้ได้

แต่คนผู้นั้นย่อมต้องมีอิทธิพลมหาศาลอย่างแน่นอน

หลังจากเดินวนเวียนอยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยอันก็พบแผงค้าสองแห่งที่ขายตำราวิชายุทธ์

แผงแรกเป็นของชายร่างอ้วนคนหนึ่ง กิจการดูรุ่งเรืองยิ่งนัก

"ข้าขอรับวิชาดาบพยัคฆ์คำรามในราคาสิบห้าตำลึงเงิน"

"ข้าต้องการวิชากระบี่สามล่างในราคาสิบสองตำลึงเงิน"

ราคาที่สูงถึงสิบกว่าตำลึงทำให้เซี่ยอันต้องถอยออกมาทันที

เห็นได้ชัดว่าชายร่างอ้วนมีชื่อเสียงที่ดี แม้ราคาจะสูงแต่ลูกค้าก็รู้สึกมั่นใจและยินดีที่จะจ่าย

ทว่าในกระเป๋าของเซี่ยอันมีเงินเพียงยี่สิบตำลึงเท่านั้น...

เขาขัดสนเกินกว่าจะครอบครองมันได้

เซี่ยอันจึงเดินไปยังอีกแผงหนึ่ง เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนค่อนไปทางชรา นั่งอยู่บนโขดหินพลางถือกล้องยาสูบ เมื่อเห็นว่าไร้ผู้คนมาเยือนแผงของตน สีหน้าของเขาก็ฉายแววโศกเศร้า

เขาขายตำรารำมวยห้าสัตว์เล่มนี้มิได้มานานถึงสองเดือนแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ครอบครัวของเขาคงต้องอดตาย

ทว่าชายชราผู้ถือกล้องยาสูบมิใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ เขาแสร้งทำเป็นวางท่าสงบนิ่งและจ้องมองเซี่ยอัน "ยังมีผู้ที่สนใจวิชาถนอมสุขภาพอยู่อีกหรือในวันเช่นนี้? เจ้าจะให้ราคาเท่าใดเล่า?"

เซี่ยอันผู้มีสายตาเฉียบคมมองออกว่าชายชราผู้นี้กระหายที่จะขายยิ่งนัก เขาจึงกล่าวอย่างช้าๆ ว่า

"ข้าจะมิปดท่าน ข้าฝึกรำมวยห้าสัตว์มานานนับสิบปี ทว่าตำราที่บ้านกลับสูญหายไป ข้าจึงหลงลืมเนื้อหาในช่วงท้ายไปบ้าง ข้าเพียงต้องการซื้อตำรามาดูเนื้อหาที่ขาดหายไป หากราคาสูงเกินไป ข้าก็คงต้องขอผ่าน"

เมื่อกล่าวจบ เซี่ยอันก็แสดงท่ารำมวยห้าสัตว์สองท่วงท่าให้ชายชราดูด้วยท่าทางที่สื่อว่า "เห็นหรือไม่ ข้ามิได้ปดท่าน"

ชายชราผู้ถือกล้องยาสูบย่อมเคยศึกษาวิชาถนอมสุขภาพมาบ้าง เมื่อเห็นท่วงท่าอันชำนาญของเซี่ยอัน เขาจึงเชื่อคำกล่าวนั้นและเริ่มมีท่าทีโอนอ่อนลง "เอาเถิด เช่นนั้นข้าขอเพียงสี่ตำลึง"

เซี่ยอันยังคงขมวดคิ้วและนิ่งเงียบ

คนผู้นี้พูดคุยด้วยง่ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เขารู้สึกว่าเขายังสามารถกดราคาลงได้อีกเล็กน้อย...

ความเงียบงันบางครั้งก็สร้างความกดดันอันมหาศาลได้

เมื่อชายชราเริ่มคุมสติมิอยู่ เซี่ยอันจึงเอ่ยขึ้นว่า "อันที่จริง ข้าลืมเพียงไม่กี่ประโยคสุดท้ายเท่านั้น การจะเสียเงินสี่ตำลึงเพื่อซื้อตำราทั้งเล่มช่างมิคุ้มค่า เอาเช่นนี้เถิด ท่านให้ข้าพลิกอ่านเนื้อหาช่วงท้ายของรำมวยห้าสัตว์เถิด มันย่อมมิกระทบต่อการขายของท่าน และข้าจะซื้อตำราวิชายุทธ์เล่มอื่นจากท่านเป็นการตอบแทน ท่านเห็นเป็นเช่นไร?"

ชายชราผิดหวังยิ่งนัก แต่ก็ยังมิสิ้นหวัง "นั่นขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะซื้อสิ่งใดไปมากน้อยเพียงใด"

เมื่อเห็นว่ามีโอกาส เซี่ยอันจึงเก็บงำความตื่นเต้นไว้ในใจและแสร้งทำเป็นถามถึงตำราเล่มอื่นๆ

หลังจากตรวจสอบดู เขาก็พอจะเข้าใจว่าเหตุใดชายชราผู้นี้จึงขายของมิได้เลย

ตำราเหล่านั้นล้วนเป็นวิชาพื้นฐานทั่วไป มิพักต้องกล่าวถึงเรื่องความเก่าแก่ แต่มันยังเป็นตำราที่ไม่สมบูรณ์อีกด้วย

สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดในการฝึกยุทธ์คือการฝึกจากตำราที่ไม่สมบูรณ์ เพราะมันจะนำไปสู่ธาตุไฟเข้าแทรกได้โดยง่าย

ใครเล่าจะกล้าซื้อหาไปฝึกฝน?

ทว่ามีวิชาหนึ่งคือวิชาลมหายใจทารกที่ดึงดูดความสนใจของเซี่ยอัน เพราะถังชิงเฟิงเคยกล่าวถึงวิชาถนอมสุขภาพชนิดนี้มาก่อน มันคือวิธีการหายใจที่ล้ำลึก

หลังจากต่อรองกันอยู่ครู่ใหญ่ ชายชราต้องการขายในราคาแปดตำลึงเงิน แต่เซี่ยอันยืนกรานที่จะจ่ายเพียงสี่ตำลึง พร้อมกับเน้นย้ำว่าในยุคสมัยนี้ไม่มีใครอยากเสียเงินทองไปกับวิชาถนอมสุขภาพหรอก

ในที่สุด ชายชราก็ยอมตกลงขายในราคาสกหกตำลึง และยอมให้เซี่ยอันเปิดดูรำมวยห้าสัตว์ด้วย

"ตกลงตามนั้น"

เซี่ยอันแสร้งทำสีหน้าปวดใจและยอมรับข้อเสนอ

เงินทองถูกแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของ

เซี่ยอันหยิบตำรารำมวยห้าสัตว์ขึ้นมาอ่าน

ตำราที่เฉินหยวนเคยให้เขานั้นมีเพียงครึ่งแรก ซึ่งเขาฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นสูงสุดของกายและจิตวิญญาณแล้ว เขาจึงต้องมาที่ตลาดมืดเพื่อหาเนื้อหาครึ่งหลัง

มิคาดว่าเขาจะได้อ่านเนื้อหาเหล่านั้นฟรีๆ จากชายชราผู้นี้

รำมวยห้าสัตว์มีเนื้อหาไม่กี่คำ ครึ่งเล่มหลังมีเพียงพันกว่าคำเท่านั้น ประกอบกับเซี่ยอันมีพื้นฐานจากครึ่งเล่มแรกอยู่แล้ว เขาจึงจดจำเนื้อหาได้อย่างรวดเร็ว

'รำมวยห้าสัตว์ช่วงท้ายนั้นครอบคลุมสองขอบเขต คือการเสริมสร้างห้าอวัยวะภายในและการชักนำปราณด้วยจิต ความรู้สึกถึงปราณที่ถังชิงเฟิงกล่าวถึงย่อมหมายถึงการชักนำปราณด้วยจิตนี่เอง ตราบใดที่ข้าบรรลุการชักนำปราณ ข้าควรจะสัมผัสถึงปราณได้ เมื่อนั้นข้าอาจไปที่ปราสาทตระกูลถังในตัวอำเภอเพื่อแสวงหาโอกาส?'

'ด้วยโชคชะตาอายุวัฒนะ ตราบใดที่ข้าพากเพียรต่อเนื่อง ข้าจะสามารถสัมผัสถึงปราณได้อย่างแน่นอน'

"สหายเอ๋ย เจ้าจดจ้องมันมาครึ่งชั่วยามแล้ว..." ชายชราพึมพำด้วยความไม่พอใจ เขารู้สึกว่าตนเองกำลังถูกชายชราผู้นี้เล่นงานเสียแล้ว...

เซี่ยอันได้สติและส่งตำราคืนให้ชายชรา "ข้าชราแล้ว ความจำมิดีนัก โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิดสหาย"

ชายชราคว้าตำราไปนั่งสูบยาต่อด้วยความขุ่นเคืองใจ:

ข้าถูกชายชราผู้นี้เล่นงานเสียแล้ว

เซี่ยอันเห็นสีหน้าบึ้งตึงของชายชราก็รู้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ ทว่าเขามิได้ปลอบโยนสิ่งใดมากนักแล้วหันหลังจากไป

การทำธุรกิจในตลาดมืด... มิใช่เรื่องของการชิงไหวชิงพริบหรอกหรือ?

ใครเล่าจะไปโทษผู้อื่นได้...

เซี่ยอันเปิดตำรับยาที่ถังชิงเฟิงให้ไว้ เดินไปยังแผงขายสมุนไพรและเริ่มค้นหาวัตถุดิบ พร้อมทั้งต่อรองราคาสารพัด

เขาสามารถรวบรวมสมุนไพรอื่นๆ ได้จนครบ ทว่ามีวัตถุดิบหลักชิ้นหนึ่งที่ทำให้เซี่ยอันต้องชะงัก

น้ำดีหมี

ในตลาดมืดมีวางขายอยู่

ทว่ามันมีราคาสูงลิบลิ่ว

แม้พื้นที่แห่งนี้จะอยู่ใกล้เทือกเขาต้าอินที่การล่าสัตว์เป็นที่นิยม และเหล่าพรานป่ามักล่าหมีดำได้บ่อยครั้ง ทว่าน้ำดีหมีหนึ่งชิ้นยังมีราคาถึงหลายสิบตำลึงเงิน

เซี่ยอันแตะเงินห้าตำลึงสุดท้ายในกระเป๋าพลางถอนหายใจว่าตนเองยังยากจนเกินไปนัก...

แม้เซี่ยอันจะรู้ดีว่าตำรับยาลับของถังชิงเฟิงให้ผลมหัศจรรย์ ทว่า... ยามนี้เขามิอาจรวบรวมมันได้

การบ่มเพาะวิชาถนอมสุขภาพยังสิ้นเปลืองถึงเพียงนี้ มิพักต้องกล่าวถึงการฝึกวิชายุทธ์เลย...

ในอนาคตข้าต้องหาเงินทองให้ได้มากกว่านี้!

"วันนี้ได้สิ่งของมามิน้อย กลับไปก่อนเถิด"

เมื่อเห็นว่าล่วงเลยเวลาเที่ยงคืนไปแล้ว เซี่ยอันจึงเตรียมตัวกลับบ้าน ส่วนเรื่องน้ำดีหมีนั้นคงต้องหาหนทางในภายหลัง

ในขณะที่เซี่ยอันเดินผ่านแผงขายของเบ็ดเตล็ด ดวงตาของเขาก็พลันลุกโชน

เจ้าของแผงเป็นชายหนุ่มปิดบังใบหน้า มีท่าทางลุกลี้ลุกลน คอยมองรอบข้างอยู่เสมอราวกับคนมีชนักติดหลัง บนแผงมีกระโถนถ่ายเบา กระบอกใส่ลูกธนูพร้อมธนูห้าดอก และธนูหนักหนึ่งคัน

ธนูหนักคันนั้นดูค่อนข้างเก่า น่าจะเป็นธนูขนาดหนึ่งชั่ง

ตามการวัดของราชวงศ์ต้าเฉียน แรงดึงของธนูหนึ่งชั่งเทียบเท่ากับสองร้อยปอนด์ จัดเป็นธนูหนักที่มีอานุภาพทะลวงชุดเกราะ และมีระยะหวังผลถึงสองร้อยเมตร ส่วนใหญ่ใช้ในกองทัพและต้องห้ามมิให้ซื้อขายเป็นการส่วนตัว ทว่านี่คือตลาดมืด... ทุกอย่างจึงเป็นเรื่องปกติ

คนธรรมดาย่อมมิอาจน้างธนูหนักเช่นนี้ได้ ทว่าเซี่ยอันสามารถทำได้โดยง่าย

บัดนี้พละกำลังของเซี่ยอันเพิ่มพูนขึ้น แต่เขายังมิชำนาญการต่อสู้ เขาจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องมีอาวุธไว้ป้องกันตัว และอาวุธที่ได้ผลที่สุดย่อมเป็นดาบ ทวน... และธนูหนัก

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดใจเซี่ยอันมิใช่ธนูหนักคันนี้ แต่เป็นกระโถนถ่ายเบาดูซอมซ่อที่มีกลิ่นปัสสาวะลอยออกมาต่างหาก

ของดีโดยแท้!

มันต้องมีอายุนับร้อยปี แม้ลวดลายบนนั้นจะดูธรรมดา ทว่าเทคนิคการแกะสลักกลับยอดเยี่ยมยิ่งนัก คาดว่าเป็นของใช้ของเชื้อพระวงศ์ในราชวงศ์ก่อน หากนำไปขายต่อ ย่อมมีราคาอย่างต่ำสองร้อยตำลึงเงินเป็นแน่

เมื่อเห็นเซี่ยอันหยุดมอง ชายหนุ่มก็ยินดียิ่งนัก "ท่านสนใจของเก่าหรือ?"

เซี่ยอันเมินเฉยต่อกระโถนนั้น แสร้งทำเป็นหยิบธนูหนักขึ้นมาพิจารณา "กระโถนสกปรกส่งกลิ่นเหม็นใบนี้ ต่อให้ท่านยกให้ฟรีข้าก็มิเอา ธนูคันนี้ดูเข้าที แต่เป็นของมือสอง มิมีค่าอันใดนัก ท่านคิดจะขายเท่าใดเล่า?"

ชายหนุ่มที่ใจเสียอยู่แล้วถูกเซี่ยอันตำหนิจึงยิ่งเสียขวัญ "ห้าตำลึง"

ธนูธรรมดาในต้าเฉียนราคาเพียงไม่กี่สลึงเงินในตลาด ธนูหนักย่อมแพงกว่านั้น และห้าตำลึงถือเป็นราคาที่เหมาะสมสำหรับธนูหนักมือสอง

เซี่ยอันแสร้งทำเป็นรังเกียจ "ใครเล่าจะน้างธนูหนักเช่นนี้ไหว ข้าเพียงซื้อไปเก็บสะสมเท่านั้น สองตำลึงเป็นอย่างไร?"

ชายหนุ่มถูกจี้จุดอ่อนเข้าให้อีกครา

ความจริงคือมีน้อยคนนักที่จะน้างธนูหนึ่งชั่งไหว

เว้นแต่จะเป็นจอมยุทธ์

ทว่าจอมยุทธ์ในย่านนี้มีฐานะสูงส่งและย่อมดูแคลนธนูมือสองเช่นนี้

ชายหนุ่มกัดฟันกล่าวว่า "สามตำลึง ข้าลดให้ต่ำกว่านี้มิได้แล้ว"

เซี่ยอันแสร้งทำสีหน้าปวดใจและชำเลืองมองกระโถนบนแผง "สามตำลึงข้าก็ขาดทุนแล้ว เอาเช่นนี้เถิด ท่านแถมกระโถนใบนี้ให้ข้าได้หรือไม่? ถือเสียว่าให้ชายชราผู้นี้เอาไว้ถ่ายเบา"

สำหรับเซี่ยอัน ธนูคือของแถม แต่กระโถนใบนี้ต่างหากคือใจความสำคัญ...

ข้าเพียงมิตามใจว่าจะข่มขวัญชายหนุ่มผู้นี้ได้หรือไม่