ตอนที่ 8: ยอดคนมาในยามสาย

ตอนที่ 8: ยอดคนมาในยามสาย

เซี่ยอันมีสายตาเฉียบคม เขาเห็นว่าวันนี้เป็นวันสอนสุดท้ายของถังชิงเฟิง และเขาถูกเรียกตัวเป็นการส่วนตัวเพราะมีเรื่องต้องอธิบาย

ยิ่งไปกว่านั้น... มีแนวโน้มว่าเป็นข่าวดี

เฉินเหอที่มิถูกเรียกตัวเผยสีหน้าผิดหวังอย่างลึกซึ้ง

เพื่อหลีกเลี่ยงความอับอาย เฉินเหอจึงถูจมูกแล้วกล่าวว่า "พี่เซี่ย ท่านมัวเหม่อเรื่องใดอยู่? อาจารย์ถังเป็นปรมาจารย์ด้านสุขภาพที่มีชื่อเสียงในอำเภอชิงอู่ แม้แต่ลูกพี่ลูกน้องของข้ายังเลื่อมใสเขาอย่างยิ่ง อย่าปล่อยให้อาจารย์ถังต้องรอ"

ในช่วงเดือนที่ผ่านมา เซี่ยอันได้ช่วยเฉินเหอประเมินสินค้าหลายชิ้น ทำให้เฉินเหอได้รับรายได้เป็นกอบเป็นกำ เขาจึงเรียกอีกฝ่ายว่า 'พี่เซี่ย' ได้อย่างคล่องปาก

เซี่ยอันพยักหน้าและเดินเข้าสู่ห้อง

ห้องมิได้ใหญ่โต ทว่าตกแต่งอย่างหรูหรา ใช้ไม้จันทน์คุณภาพสูง ตรงกลางเป็นโต๊ะแปดเซียนพร้อมเก้าอี้พนักพิงสี่ตัว ที่นั่งหลักเป็นโต๊ะวางเครื่องหอมที่มีควันธูปฟุ้งกระจาย

ถังชิงเฟิงหยิบตำรับยาออกมาและมอบให้เซี่ยอัน "ข้าจะออกจากสำนักวิชายุทธ์ตระกูลเฉินในอีกสองสามวัน ดังนั้นข้าจะมอบสองสิ่งนี้ให้เจ้า"

เซี่ยอันรับตำรับยามาด้วยความสงสัย "อาจารย์ถัง นี่คือสิ่งใดหรือ?"

"ความรู้สึกถึงพลังปราณ?"

เซี่ยอันได้ยินคำนี้เป็นครั้งแรก รู้สึกยำเกรงทว่ามิเข้าใจความหมาย

เมื่อเห็นว่าถังชิงเฟิงมิได้ตั้งใจจะอธิบายต่อ เซี่ยอันจึงมิได้ถามสิ่งใดอีก เขาโค้งคำนับเพื่ออำลา

สองวันต่อมา ถังชิงเฟิงก็จากเมืองอูเฉียวไป

เซี่ยอันยังได้ซื้อของท้องถิ่นจากเมืองอูเฉียว พร้อมสุราใบไผ่เขียวที่เขาเก็บรักษาไว้หลายปี เพื่อส่งถังชิงเฟิงที่ทางเข้าเมือง ด้วยความซาบซึ้งใจในคำสอนตลอดหนึ่งเดือนของอาจารย์ถัง

ถังชิงเฟิงเดิมทีต้องการปฏิเสธ ทว่าเขามิอาจต้านทานความกตัญญูและความรอบคอบของชายชราผู้นี้ได้ เมื่อคิดว่าการมาเยือนเมืองอูเฉียวเพื่อส่งเสริมวิชาถนอมสุขภาพในครั้งนี้มีความหมาย ในที่สุดเขาก็ยอมรับด้วยความพึงพอใจ

เมื่อมองดูร่างผมขาวที่โดดเดี่ยวของเซี่ยอันขณะที่เขาเดินจากไป ถังชิงเฟิงอดมิได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ

"ชราแต่กระฉับกระเฉง ความยิ่งใหญ่ย่อมมาในยามสาย!"

...

วันเวลาของเซี่ยอันกลับมาสงบสุขอีกครั้ง เขาขลุกตัวอยู่ในกระท่อมเล็กๆ ในเรือนหลัง ฝึกวิชาถนอมสุขภาพอย่างน่าเบื่อหน่าย

แม้จะเป็นการฝึกฝนเฉกเช่นเดิม ทว่าสถานการณ์กลับแตกต่างจากเมื่อเดือนก่อนโดยสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ เซี่ยอันเพียงลองผิดลองถูกด้วยตนเอง หักโหมจนเกินพอดี และมิรู้ถึงแก่นแท้ของวิชาถนอมสุขภาพ ทว่าหลังจากได้รับคำแนะนำจากถังชิงเฟิง เซี่ยอันก็ได้เข้าใจหลักการและหัวใจสำคัญของวิชาถนอมสุขภาพ การฝึกฝนจึงราบรื่นและได้ผลเป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว

"ตามคำบอกเล่าของถังชิงเฟิง รำมวยห้าสัตว์สามารถเสริมสร้างห้าอวัยวะภายในและบ่มเพาะพลังปราณภายใน สิ่งที่เขากล่าวถึงเรื่องการบ่มเพาะความรู้สึกถึงพลังปราณน่าจะเป็นการฝึกพลังปราณภายใน ทว่าข้ายังมิรู้ว่าการบ่มเพาะพลังปราณภายในคือสิ่งใด..."

"เสริมสร้างห้าอวัยวะภายใน... ในตำราวิชารำมวยห้าสัตว์กล่าวถึงเรื่องนี้ไว้ ท่วงท่าเสือเน้นบำรุงตับ ช่วยเติมเต็มสารสำคัญและบำรุงไขกระดูก ท่วงท่ากวางเน้นบำรุงไต ช่วยบำรุงพลังปราณและเติมเต็มไต ท่วงท่าหมีเน้นบำรุงม้าม ช่วยปรับสมดุลม้ามและกระเพาะอาหาร ท่วงท่าลิงเน้นบำรุงหัวใจ ช่วยเปิดทวารและเพิ่มสติปัญญา ท่วงท่าหงส์เน้นบำรุงปอด ช่วยเติมเต็มปอดและขยายทรวงอก ฟังดูมหัศจรรย์ยิ่งนัก ทว่าข้ายังห่างไกลจากขอบเขตนี้และต้องตรากตรำฝึกฝนต่อไป"

ยามเที่ยงวัน เซี่ยอันชุ่มไปด้วยเหงื่อ ทว่าลมหายใจของเขาสม่ำเสมอและมิได้เร่งรีบ อีกทั้งมิได้รู้สึกอ่อนล้า ในทางกลับกัน พลังปราณในร่างกายของเขากลับต่อเนื่องและยาวนาน ก่อกำเนิดใหม่อย่างมิขาดสาย

ยามยกมือและก้าวเท้า เขามีพละกำลังอันมิรู้จบ

ฮึ!

เซี่ยอันพ่นลมหายใจยาว หยุดและยุติการฝึกฝน ก่อนจะเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมา

[วิชาถนอมสุขภาพ: รำมวยห้าสัตว์ (ผสานความนิ่งและการเคลื่อนไหว: 97/100)]

[คำใบ้: บรรลุขั้นผสานความนิ่งและการเคลื่อนไหว จะเพิ่มอายุขัยสิบปี]

[อายุขัยที่เหลือ: สิบห้าปี]

"หลังจากตรากตรำฝึกฝนมาหนึ่งเดือน ในที่สุดข้าก็ใกล้จะบรรลุขั้น 'ผสานความนิ่งและการเคลื่อนไหว' แล้ว อายุขัยที่เหลือสิบห้าปี... เพียงพอที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกนาน" เซี่ยอันเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

การผสานความนิ่งและการเคลื่อนไหวจัดอยู่ในขั้นที่สองของรำมวยห้าสัตว์ ความยากในการปรับปรุงนั้นสูงยิ่งนัก หากมิใช่เพราะคำชี้แนะจากถังชิงเฟิง เซี่ยอันประเมินว่าเขาคงต้องใช้เวลาปีครึ่งจึงจะถึงความคืบหน้าปัจจุบัน

แม้อาจารย์เป็นผู้ชี้ทาง ทว่าความสำเร็จย่อมขึ้นอยู่กับตัวบุคคล

ทว่าการชี้ทางนั้นสำคัญยิ่งนัก

"นับแต่วันนี้ ข้ามิใช่ชายชราที่ใกล้ตายเมื่อสามเดือนก่อนอีกต่อไปแล้ว"

เซี่ยอันเดินไปที่หินล็อก และด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย เขาก็ยกหินล็อกสี่ร้อยชั่งขึ้นด้วยมือเดียว สำหรับผู้ที่มิได้ฝึกวิชายุทธ์ การยกสี่ร้อยชั่งด้วยมือเดียว... ถือว่าผิดปกติอย่างยิ่ง

เมื่อวางหินล็อกลง เซี่ยอันชกไปที่พื้นกระเบื้องหินสีน้ำเงินอย่างแรง ทันใดนั้นด้วยเสียง "เปรี้ยง" แม้หมัดของเขาจะเจ็บปวดอย่างรุนแรง ทว่าอิฐหินก็แตกกระจาย

เซี่ยอันแตะผิวหนังที่ถลอกและเริ่มคำนวณในใจ

ด้วยพลังปัจจุบันของเขา การสังหารชายฉกรรจ์ด้วยหมัดเดียวมิใช่เรื่องยาก แม้แต่ควายน้ำก็สามารถทุบจนตายได้ด้วยหมัดเพียงสามหรือห้าหมัด

ภายใต้ระดับจอมยุทธ์ ย่อมแทบไร้คู่ต่อสู้

"เพียงแต่ข้ามิเข้าใจวิชายุทธ์สำหรับการต่อสู้และการสังหาร หากเผชิญกับเหล่าร้ายที่เชี่ยวชาญวิชายุทธ์ ข้าคงจะดูเก้งก้างและมิอาจป้องกันตัวได้ ได้เวลาที่ต้องหาวิชายุทธ์มาฝึกฝนแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเพิ่งฝึกรำมวยห้าสัตว์ไปเพียงครึ่งเล่ม ข้าจำเป็นต้องซื้อตำราให้ครบชุด"

การซื้อตำราวิชายุทธ์มิใช่เรื่องยาก ศิษย์และครูฝึกบางคนในสำนักวิชายุทธ์ตระกูลเฉิน เพื่อหาเงินและเสี่ยงโชค มักจะลักลอบคัดลอกวิชายุทธ์ไปขายในตลาดมืด ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเหล่าโจรและจอมยุทธ์ที่นำตำราวิชาที่รวบรวมได้ไปขายต่อในตลาดมืดเพื่อทำเงิน

เซี่ยอันนำเงินเก็บทั้งหมดที่กดทับไว้ใต้หัวเตียงออกมาแล้วนับอย่างระมัดระวัง

"เหลือเพียงยี่สิบตำลึงหรือ?"

ในสามเดือนที่ผ่านมา ค่าใช้จ่ายในการซื้อยาของเซี่ยอันสูงลิบลิ่ว บวกกับค่าอาหารเสริม เงินทองจึงไหลออกดั่งน้ำไหล เขาไม่มีรายได้รายเดือนระหว่างพักฟื้น กระเป๋าเงินจึงก้นรั่วอย่างรวดเร็ว

ผู้ชรามีทุกข์ใหญ่สามประการ

เงินยังคงอยู่ ทว่ามิมีชีวิตให้ใช้จ่าย

ตัวตนยังอยู่ ทว่าเงินนั้นมลายไป

คนรักอายุน้อยปรารถนา ทว่าร่างกายนั้นมิเอื้ออำนวย

"อย่าได้กังวล รออีกสักครู่ ทุกสิ่งย่อมมีมา..."

เซี่ยอันสร้างการปลอบประโลมจิตใจตนเอง ยัดถุงเงินเข้ากระเป๋าในเสื้อ และวางแผนจะไปตลาดมืดในวันพรุ่งนี้

เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง

เสียงเคาะประตูอย่างรวดเร็วดังขึ้นจากภายนอก

"มาแล้ว"

หลังจากเปิดประตู เขาก็พบว่าแม่นางชุนหลานที่มาเยี่ยมเขาพร้อมตะกร้าไม้ไผ่ ซึ่งบรรจุเนื้อ ซุปบำรุง และเสื้อนวมหนา

"ท่านอาจารย์เซี่ย ท่านหัวหน้ากล่าวว่า..."

ก่อนที่นางจะกล่าวจบ ชุนหลานก็ตกตะลึงและมองชายชราตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา

เมื่อเทียบกับเมื่อสามเดือนก่อน เซี่ยอันมิเพียงกระฉับกระเฉงขึ้น ทว่าเขายังแข็งแกร่งขึ้นมาก และรูปลักษณ์ของเขาก็ดูอ่อนเยาว์ลงไปอีก

เซี่ยอันเชิญชุนหลานเข้ามาดื่มน้ำชา และถามว่า "ท่านหัวหน้าหลี่กล่าวว่าอย่างไร?"

ชุนหลานเปลี่ยนคำพูดด้วยความตื่นเต้น "อาการป่วยลมของท่านดีขึ้นแล้วหรือ?"

อาการป่วยลมคือโรคเส้นเลือดในสมองแตก ทว่าในโลกนี้ส่วนใหญ่อ้างถึงอาการบาดเจ็บภายในและอัมพาต อาการเส้นเลือดในสมองแตกสมัยใหม่ส่วนใหญ่อ้างถึงอุบัติเหตุหลอดเลือดสมอง คำนิยามนั้นแตกต่างกัน

กล่าวโดยสรุป อาการป่วยลมโบราณมิได้ร้ายแรงเท่าอาการเส้นเลือดในสมองแตกในยุคปัจจุบัน

ผู้ชราที่ป่วยด้วยโรคเส้นเลือดในสมองแตกในยุคปัจจุบันย่อมสูญเสียชีวิตอย่างแท้จริง

เซี่ยอันมิได้กำกวม "ใช่ ช่วงนี้ข้าดูแลตนเองอย่างดี เมื่อครู่เจ้าจะกล่าวสิ่งใด?"

ชุนหลานโบกมืออย่างมีความสุข "ท่านหัวหน้าเพียงให้ข้ามาแจ้งให้ท่านย้ายออก และเตรียมให้จางปิงมารับหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้ประเมินค่าของโรงรับจำนำ ข้ามิต้องการให้ท่านอาจารย์เซี่ยฟื้นตัวได้ดีถึงเพียงนี้... ข้าจะไปแจ้งท่านหัวหน้าเดี๋ยวนี้"

"อีกอย่าง นี่คือเสื้อผ้าและซุปบำรุงที่ข้านำมาให้ท่าน กินมันในยามที่ยังร้อนเถิด"

หลังจากวางซุปบำรุงและเสื้อผ้าไว้ ชุนหลานก็รีบวิ่งออกไปอย่างตื่นเต้น

ขณะที่นางเดินไปที่โถงโรงรับจำนำ ชุนหลานก็ถูกใครบางคนขวางไว้

"แม่นางชุนหลาน ท่านหัวหน้าเต็มใจให้เขาย้ายออกแล้วหรือ?"

จางปิงผู้กำลังนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ด้วยกิริยาของหัวหน้าคนเก่าเอ่ยขึ้น "หากอาจารย์ดื้อรั้นมิยอมย้าย ข้าสามารถช่วยเกลี้ยกล่อมเขาได้"

ขณะที่พูด สีหน้าของจางปิงเต็มไปด้วยความลำพองใจ

"ข้าเกรงว่าความปรารถนาของเจ้าจะเป็นหมัน ร่างกายของท่านอาจารย์เซี่ยมิเพียงฟื้นตัว ทว่าเขายังดูเยาว์วัยลงกว่าเดิมอีก ข้ากำลังจะไปบอกท่านหัวหน้าเดี๋ยวนี้" ชุนหลานทราบถึงความเพิกเฉยที่จางปิงมีต่อเฒ่าเซี่ย นางจึงมิได้มีความรู้สึกดีต่อจางปิง ทิ้งท้ายคำพูดไว้แล้วจากไป

"ท่านอาจารย์ฟื้นตัวแล้ว... เป็นไปได้อย่างไร!?"

จางปิงตกตะลึงทันที

ตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา จางปิงจัดการโรงรับจำนำอย่างขยันขันแข็ง ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้ประเมินค่า สิ่งเดียวที่เขากังวลคือการฟื้นตัวของเซี่ยอัน ซึ่งจะแย่งชิงทุกสิ่งที่เขาได้รับไป

เขารอคอยวันที่เหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นมานานเกินไป...