ตอนที่ 7: คำชี้แนะจากอาจารย์ดัง

ตอนที่ 7: คำชี้แนะจากอาจารย์ดัง

เซี่ยอันเดินตามชายถือมีดขึ้นบันได ผ่านสิงโตหินตัวใหญ่สองตัวหน้าประตู และเข้าสู่โถงวิชายุทธ์

เมื่อผ่านกำแพงบังตาที่แกะสลักรูปมังกรและเสือ สนามฝึกขนาดใหญ่ก็ปรากฏสู่สายตา

ศิษย์วัยฉกรรจ์หลายสิบคนในสภาพเปลือยท่อนบนกำลังฝึกหมัดด้วยเสียง "ฮึ" และ "ฮ้า" ศิษย์บางคนกำลังฝึกกระบี่และทวนภายใต้การชี้แนะของครูฝึก เสียงอาวุธกระทบกันดัง "เคร้ง" อย่างบาดหู

เซี่ยอันอดมิได้ที่จะหยุดฝีเท้า จ้องมองด้วยความมึนงง

ความรู้สึกเร่าร้อนของความเยาว์วัยและไฟแห่งความหลงใหลถาโถมเข้าหาเขา กระตุ้นให้หัวใจของเซี่ยอันเต้นระรัว

เซี่ยอันได้สติและรีบเดินตามไป

หลังจากผ่านระเบียงที่คดเคี้ยว ในที่สุดก็มาถึงลานเล็กๆ ที่เงียบสงบ กำแพงหินปกคลุมไปด้วยไม้เลื้อย ป้ายไม้เรียบง่ายแขวนอยู่บนประตู พร้อมตัวอักษรสามตัวที่เขียนว่า: สวนร้อยสมุนไพร

จากสวนร้อยสมุนไพรสู่ห้องศึกษาสามรสหรือ?

"นี่คือที่นี่" ชายถือมีดชี้ไปยังประตู "ท่านอาจารย์ถังเป็นสหายของเจ้าสำนักและเป็นปรมาจารย์ด้านวิชาถนอมสุขภาพ เขามาเป็นแขกของสำนักวิชายุทธ์และเพื่อส่งเสริมการถนอมสุขภาพ ในเดือนหน้า ท่านสามารถใช้ป้ายนี้เพื่อเข้าฟังการบรรยายที่สวนร้อยสมุนไพร จำไว้ว่าอย่าส่งเสียงดังระหว่างทาง"

เซี่ยอันกล่าวขอบคุณแล้วรับป้ายไม้และเข้าไปในสวนร้อยสมุนไพร

เมื่อเทียบกับสนามฝึกที่โอ่อ่าด้านหน้า ลานนี้เล็กกว่ามาก พื้นที่ประมาณสี่ร้อยตารางเมตร มีศิษย์ทั้งหมดเจ็ดคนยืนอยู่กลางลาน ในขณะที่ภายใต้ชายคาด้านหน้า มีเก้าอี้อาจารย์ตั้งอยู่ โดยมีชายวัยกลางคนในสภาพตัดผมสั้นนั่งอยู่

เขาสวมชุดบัณฑิตสีเทา แม้จะชราแต่ก็ดูแข็งแกร่งและสง่างาม มีออร่าที่ประณีตและเก็บงำอยู่ในตัว ทำให้น่าเลื่อมใสยิ่งนัก

หลังจากเซี่ยอันมาถึง ก็ไม่มีใครมาอีก

ชายผู้นั้นเหลือบมองนาฬิกาแดด มันสายมากแล้ว เขาขมวดคิ้วและพึมพำว่า "เหตุใดจึงมีคนน้อยเช่นนี้? ค่าธรรมเนียมสองตำลึงเงินแพงเกินไปหรือ?"

ในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ มิใช่เรื่องง่ายสำหรับชาวบ้านที่จะอยู่รอด ใครก็ตามที่มีช่องทางย่อมฝึกวิชายุทธ์

วิชาถนอมสุขภาพดูจืดชืดเกินไป และมีผู้ฝึกฝนน้อย... ชายผู้นี้เตรียมใจไว้แล้ว ทว่าจากการคาดเดาในคนกว่าสองหมื่นคนในเมืองเฮยเฮ่อ มีเพียงแปดคนที่มาฝึกถนอมสุขภาพ... นี่ถือว่าน้อยเกินไป

เมื่อรวบรวมความคิด ชายผู้นั้นกล่าวว่า "นามสกุลของข้าคือถัง ชื่อชิงเฟิง นามรองเหวินหยวน ข้าเคยสอนที่สำนักวิชายุทธ์อำเภอชิงอู่ ทว่าบัดนี้ข้าชราแล้วจึงเกษียณ ช่วยอาจารย์ส่งเสริมวิชาถนอมสุขภาพ ข้าหวังว่าผู้คนในอำเภอชิงอู่จะแข็งแกร่งและมีสุขภาพดี มิกลัวความหนาวร้อน และมีอายุยืนยาวขึ้น ท่านเรียกข้าว่าอาจารย์ถังก็ได้"

ทุกคนรู้สึกว่าชายผู้นี้ดูเป็นกันเองและเมตตา จึงเรียกเขาว่าอาจารย์ถัง

ทว่าเซี่ยอันรู้สึกว่าถังชิงเฟิงมีวาจาและกิริยาท่าทางที่สง่างาม ดูราวกับคนที่มีการศึกษา

"อันที่จริง ในช่วงยุคที่รุ่งเรืองของราชวงศ์ก่อน วิชาถนอมสุขภาพได้รับความนิยมอยู่ช่วงหนึ่ง ตั้งแต่เจ้าชายและขุนนางระดับสูงจนถึงชาวบ้านทุกคนล้วนฝึกฝนมัน บัดนี้โลกอยู่ในความวุ่นวาย ผู้คนจึงสูญเสียความสนใจไป ทว่าหากท่านฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง มันย่อมเป็นประโยชน์ต่อร่างกายท่านอย่างมหาศาล"

อาจารย์ถังถ่ายทอดความรู้อย่างละเมียดละไม "มีวิชาถนอมสุขภาพหลายประเภท ที่พื้นฐานที่สุดคือ รำมวยห้าสัตว์, แปดเส้นด้ายแพร, และวิชาลมหายใจทารก ระดับที่สูงขึ้นคือวิชาชักนำ, วิธีหายใจ, และการทำสมาธิ ยิ่งขึ้นไปอีกคือ ไทเก๊ก และคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น..."

เซี่ยอันฟังแล้วแอบคลิกลิ้น

แปดเส้นด้ายแพรและวิชาลมหายใจทารก... เข้าใจได้ง่าย

แต่ไทเก๊กและคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นมิได้อยู่ในหมวดวิชาถนอมสุขภาพแล้วมิใช่หรือ? ทว่าพวกมันคือวิชายุทธ์ระดับสูงที่รวมเทคนิคการสังหารไว้ด้วย

อาจกล่าวได้ว่า... วิชาถนอมสุขภาพเมื่อฝึกจนถึงขีดสุด ก็สามารถบรรลุถึงเทคนิคการสังหารได้เช่นกันกระนั้นหรือ?

ทว่าหลังจากคิดใคร่ครวญ เซี่ยอันก็รู้สึกโล่งใจ

มีคำกล่าวว่าการแพทย์และวิชายุทธ์นั้นแยกมิออก และวิชาถนอมสุขภาพแต่เดิมก็ถือเป็นวิชายุทธ์แขนงหนึ่ง

วิชายุทธ์เมื่อฝึกจนถึงขีดสุด จะมิให้เกี่ยวข้องกับการสังหารได้อย่างไร?

"บัดนี้ ข้าจะบรรยายเรื่อง แปดเส้นด้ายแพร และ รำมวยห้าสัตว์ เป็นหลัก..."

เซี่ยอันฟังอย่างตั้งใจ

โดยเฉพาะยามที่ถังชิงเฟิงกล่าวถึงรำมวยห้าสัตว์ ดวงตาของเซี่ยอันก็เปล่งประกายด้วยแสงแปลกประหลาด เมื่ออาจารย์ถังสาธิตรำมวยห้าสัตว์ เซี่ยอันก็นำมาเปรียบเทียบกับการฝึกของตนและพบว่ามีปัญหาเกิดขึ้นจริง

เขารีบปฏิบัติตามท่วงท่าของถังชิงเฟิงทันที เลียนแบบและแก้ไขท่วงท่าที่ผิดพลาดและเทคนิคการใช้พลังทีละจุด

เห็นผลทันตา ผลลัพธ์ดีขึ้นอย่างมาก ร่างกายของเขาประสานกันและสบายตัวยิ่งขึ้น

สองชั่วยามต่อมา

กล้ามเนื้อและกระดูกของเขาอุ่นขึ้น แขนขาก็เริ่มเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

[วิชาถนอมสุขภาพ: รำมวยห้าสัตว์ (ผสานความนิ่งและการเคลื่อนไหว: 14/100)]

เขาช่างเป็นมืออาชีพโดยแท้

แม้เซี่ยอันจะมีระบบ ตราบใดที่เขาทำงานหนัก เขาก็พัฒนาความคืบหน้าได้ ทว่าหากเขาสามารถเรียนรู้วิธีที่ถูกต้องและดูดซับประสบการณ์อันประสบความสำเร็จของบรรพบุรุษ เขาย่อมเร่งความคืบหน้าได้อย่างรวดเร็ว

"วันนี้พอเพียงเท่านี้ พรุ่งนี้เช้าในเดือนหน้าข้าจะมาบรรยายที่นี่" เมื่อเห็นว่าล่วงเลยเที่ยงวันแล้ว ถังชิงเฟิงจึงบอกให้ทุกคนกลับไปพักผ่อน

คนส่วนใหญ่เดินจากไปอย่างหมดอาลัย เห็นได้ชัดว่ารู้สึกว่ามันมิได้น่าสนใจนัก และรู้สึกว่าเสียเงินสองตำลึงเงินไปโดยเปล่าประโยชน์ ยังมีบางคนที่ถูกเจ้าสำนักนำมาเพื่อทำตัวเลขให้อาจารย์ถัง จะได้มิให้บรรยากาศดูอ้างว้างจนเกินไป

ทว่าเซี่ยอันกลับตื่นเต้นยามเดินจากไป ราวกับได้พบสมบัติอันล้ำค่า

"เจ้าชื่ออะไร? ปีนี้อายุเท่าใด?"

เซี่ยอันได้ยินเสียงถังชิงเฟิงจากด้านหลังเมื่อเขามาถึงประตู เขารีบหันกลับมาและประสานมือ "ชื่อเซี่ยอัน เพิ่งอายุห้าสิบปี"

ถังชิงเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย "การมีพลังเช่นนี้ในวัยห้าสิบปีคือผลประโยชน์จากการฝึกวิชาถนอมสุขภาพ เจ้าเคยฝึกรำมวยห้าสัตว์มาก่อนหรือ?"

ตลอดเช้าที่ฝึกฝน เซี่ยอันคือผู้ที่จริงจังและทุ่มเทที่สุด และรำมวยห้าสัตว์ของเขาก็มีทักษะดีทีเดียว ถังชิงเฟิงย่อมเห็นสิ่งนี้โดยธรรมชาติ ในตอนแรกเขาคิดว่าเฉินเล่ยนำคนมาเพียงเพื่อให้ครบคน ทว่าต่อมาเขากลับพบว่าชายชราผู้นี้มิใช่คนธรรมดา...

เซี่ยอันมิได้ปิดบัง "ข้าเคยฝึกฝนมาก่อน"

"เจ้าได้เรียนรู้จากปรมาจารย์วิชาถนอมสุขภาพท่านใดในอำเภอชิงอู่?" ถังชิงเฟิงคิดโดยสัญชาตญาณว่าเซี่ยอันเรียนมาจากปรมาจารย์

เซี่ยอันมิอยากให้อาจารย์ถังคิดว่าตนมีความสามารถโดดเด่นเกินไป จึงหาข้ออ้าง "ก่อนหน้านี้ตอนข้าทำงานนอกบ้าน ข้าได้พบอาจารย์ท่านหนึ่งที่มีเมตตา เขาได้สอนท่วงท่าให้ข้าเล็กน้อย"

ถังชิงเฟิงเผยท่าที "เข้าใจแล้ว" และสนับสนุนเขา "ความเข้าใจเรื่องวิชาถนอมสุขภาพของโลกนี้ตื้นเขินเกินไป พวกเขาคิดเพียงว่าวิชาถนอมสุขภาพเป็นเพียงการแสดง เช่น รำมวยห้าสัตว์และแปดเส้นด้ายแพร ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ถึงพลังของวิชาชักนำและวิธีการหายใจ สวรรค์ย่อมให้รางวัลแก่ผู้ขยัน แม้เจ้าจะชราแล้ว ทว่าตราบใดที่เจ้าพากเพียร เจ้าจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน"

เซี่ยอันอยากถามเกี่ยวกับความลับของวิชาชักนำและวิธีการหายใจ ทว่าเมื่อคิดว่าตนมิคุ้นเคยกับถังชิงเฟิง จึงมิได้ถามสิ่งใดมากนัก เขาขอบคุณและหันกลับไป

วันรุ่งขึ้น มีคนมาเรียนวิชาถนอมสุขภาพที่สวนร้อยสมุนไพรน้อยลงสองคน เหลือเพียงหกคน

ใบหน้าของถังชิงเฟิงเผยความผิดหวังอย่างมิอาจปิดบัง

ทว่าเซี่ยอันมาถึงสวนร้อยสมุนไพรเป็นคนแรกทุกวัน ฟังอย่างตั้งใจและมักถามคำแนะนำจากถังชิงเฟิงอย่างกระตือรือร้นยามเผชิญกับอุปสรรค

เจตนาเดิมของถังชิงเฟิงคือการสอนเยาวชนที่มีพรสวรรค์ หากมีผู้ที่แสดงผลงานโดดเด่น เขาก็อาจแนะนำแก่คนของอาจารย์ตน เข้าสู่สำนัก และเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตระกูล ทว่าเยาวชนกลับมิได้สนใจวิชาถนอมสุขภาพ แต่เซี่ยอัน ชายวัยกลางคนผู้นี้ กลับมอบความประหลาดใจให้เขาอย่างคาดมิถึง

ทุกครั้งที่เซี่ยอันมาถาม เขาจะอธิบายอย่างละเอียด

โดยมิรู้ตัว เดือนหนึ่งก็ผ่านไป และเหลือเพียงสองคนที่ยืนหยัดมาเรียนวิชาถนอมสุขภาพที่สวนร้อยสมุนไพร

คนหนึ่งคือเซี่ยอันผู้ยืนหยัดมาตั้งแต่ต้น และอีกคนคือเฉินเหอที่เพิ่งเข้าร่วมกลางคัน ส่วนเหล่าคนที่เฉินเล่ยนำมาเพื่อทำตัวเลขให้ครบนั้น ถังชิงเฟิงขับไล่ออกไปด้วยความโกรธเพราะทัศนคติที่มิเหมาะสม...

ในตอนแรก เฉินเหอมิได้จริงจังกับวิชาถนอมสุขภาพ ทว่าทุกครั้งที่เซี่ยอันไปที่ร้านขายยาเพื่อรับยา พลังและจิตวิญญาณของเขาก็ดีขึ้นมาก

เฉินเหอซึ่งมีอายุเกินสี่สิบเก้าปีจะทนต่อการกระตุ้นเช่นนี้ได้อย่างไร?

ดังนั้นเขาจึงเข้าร่วมด้วย

เป็นเรื่องที่ควรกล่าวว่าหลังจากคำชี้แนะจากปรมาจารย์ดังกว่าครึ่งเดือน เฉินเหอรู้สึกชัดเจนว่าร่างกายของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก ทว่าเมื่อเทียบกับเซี่ยอัน ผลลัพธ์กลับแตกต่างกันเกินไป... ซึ่งทำให้เฉินเหอรู้สึกอิจฉาอย่างยิ่ง

วันนี้ตอนเที่ยง ถังชิงเฟิงสอนเสร็จสิ้นและมองเซี่ยอันอยู่นาน ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจบางอย่าง "เจ้าตามข้าไปที่ห้อง"