ตอนที่ 9: ชาติหน้าข้าจะเรียนรู้ที่จะเป็นคนดี

ตอนที่ 9: ชาติหน้าข้าจะเรียนรู้ที่จะเป็นคนดี

ยามเย็น

วูบ วูบ วูบ

หลังจากชุนหลานจากไป เซี่ยอันก็ฝึกรำมวยห้าสัตว์ต่ออีกทั้งยามบ่าย จนเหงื่อท่วมกาย

[วิชาถนอมสุขภาพ: รำมวยห้าสัตว์ (ผสานความนิ่งและการเคลื่อนไหว: 99/100)]

[อายุขัยที่เหลือ: สิบห้าปี]

แม้จะพัฒนาความคืบหน้าไปเพียงสองส่วน ทว่าความรู้สึกของการค่อยๆ ก้าวหน้าก็ทำให้เซี่ยอันปิติ

"เหลือความคืบหน้าเพียงจุดเดียวก็จะทะลวงผ่าน มิต้องรีบร้อน มันย่อมเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว"

ด้วยโชคชะตาอายุวัฒนะ มิจำเป็นต้องกังวลว่าจะมิบรรลุ

มันเป็นเพียงการเสียเวลาไปมากกว่านี้เท่านั้น

เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง

เสียงเคาะประตูของเหอชุนลี่ที่นำอาหารเย็นมาให้ดังขึ้น

วันนี้เซี่ยอันมิได้ให้เหอชุนลี่ไปซื้อวัตถุดิบเพิ่ม จึงจำต้องกินอาหารตามปกติของโรงรับจำนำ

ข้าวสวยหนึ่งถ้วย ซุปเต้าหู้หนึ่งชาม และหมูสามชั้นตุ๋นอีกครึ่งชาม

"จางปิงอยู่ที่ใด?"

เหอชุนลี่วางอาหารบนโต๊ะพลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่จางไปตระกูลหลี่เมื่อยามบ่ายเพื่อพบกับคุณชายเขย และเพิ่งกลับมา โอ้ จริงด้วย... ศิษย์พี่จางแอบเข้าไปในครัวเมื่อครู่ เขาดูลุกลี้ลุกลนยามที่ข้าเห็นเขา"

ทันทีที่เซี่ยอันได้ยินเช่นนั้น เขาก็เข้าใจสถานการณ์

เขามิได้เริ่มกินอาหาร ทว่ารอจนโรงรับจำนำปิดทำการในยามดึก แล้วจึงแอบเข้าไปในครัวพร้อมกับอาหารเย็น มองหาถังขยะในครัว

เขาเห็นหนูสามตัวกำลังขโมยเศษอาหารในถัง เซี่ยอันเทอาหารเย็นลงไป หนูทั้งสามตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็เริ่มกัดกินอาหารสดอย่างหิวกระหาย ส่งเสียง "จิ๊ด จิ๊ด" อย่างตื่นเต้น

เซี่ยอันจ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของหนูอย่างตั้งใจ

เมื่อสามเดือนก่อน เซี่ยอันสังเกตเห็นธรรมชาติที่กระสับกระส่ายและเจ้าเล่ห์ของจางปิงอย่างชัดเจน จึงได้กำชับให้เหอชุนลี่จับตาดูการกระทำของจางปิงโดยเฉพาะ

วันนี้เหอชุนลี่ได้บอกเซี่ยอันเกี่ยวกับการสนทนาของชุนหลานกับจางปิงในโรงรับจำนำ

เมื่อรวมกับที่เหอชุนลี่กล่าวว่าจางปิงไปตระกูลหลี่เมื่อยามบ่ายเพื่อพบคุณชายเขยและวิ่งเข้าไปในครัวด้วยความตื่นตระหนก...

เมื่อรวมข้อมูลทั้งหมด เซี่ยอันรู้สึกว่าจางปิงอาจถูกต้อนจนมุมและหมดหนทาง

กันไว้ดีกว่าแก้

จริงดังคาด—

หนูทั้งสามได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงทันที กลายเป็นตื่นตระหนกและวิ่งพล่านไปทั่ว ส่งเสียงร้องและคำราม ในชั่วพริบตา พวกมันก็เตะขา น้ำลายฟูมปาก และชักกระตุก... พวกมันตายแล้ว

ฮึ!

แม้เซี่ยอันจะเตรียมใจไว้แล้ว ทว่าเขาก็ยังรู้สึกหนาวสั่นและหวาดหวั่นเมื่อเห็นฉากนี้

โชคดีที่เขาระมัดระวัง มิเช่นนั้น... คืนนี้คงมิใช่หนูที่ต้องตาย แต่จะเป็นตัวเขาเอง

"อาจารย์ก็ยังคงเป็นอาจารย์ของเจ้า!"

"ศิษย์ที่ดีของข้า ชาติหน้าเจ้าจงเรียนรู้ที่จะเป็นคนที่ดีขึ้นเถิด"

เซี่ยอันมิได้บันดาลโทสะ ทว่ามาที่โรงรับจำนำในยามดึกเพื่อตรวจสอบตั๋วจำนำ

แม้เซี่ยอันจะมิได้มาที่โรงรับจำนำตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ทว่าเขาทราบผ่านหูตาของเหอชุนลี่ว่าเสื้อผ้าของจางปิงเริ่มหรูหราขึ้นเรื่อยๆ และเขายังมีเงินไปมอบของขวัญแก่คุณชายเขยของตระกูลหลี่อีกด้วย

"เหตุใดราคาจำนำถึงผันผวนรุนแรงเช่นนี้?"

โดยทั่วไป โรงรับจำนำคือการผสมผสานระหว่างร้านขายของเก่าและธนาคารจากโลกเดิมของเขา รายได้ส่วนใหญ่แบ่งออกเป็นสี่ส่วนคือ การให้กู้ยืมและเก็บดอกเบี้ย การจัดการสินค้า ค่าธรรมเนียม และการเพิ่มมูลค่าของสินค้า

การให้กู้ยืมนั้นเหมือนกับโลกเดิม เพียงแต่มีอัตราดอกเบี้ยสูง ร้อยละสามต่อเดือน

สิ่งที่เรียกว่าการจัดการสินค้าหมายความว่าหากผู้กู้มิอาจไถ่ถอนสินทรัพย์ภายในเวลาที่กำหนด โรงรับจำนำสามารถจัดการเองได้และทำกำไรจากส่วนนั้น

สินทรัพย์บางอย่างจะมีมูลค่าเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป และแม้ผู้จำนำจะมาไถ่ถอน พวกเขาก็จำเป็นต้องเพิ่มเงินตามราคาตลาดในปัจจุบัน ส่วนนี้เป็นธุรกิจการเพิ่มมูลค่า

นอกจากนี้ โรงรับจำนำยังต้องเรียกเก็บค่าธรรมเนียมบางอย่างสำหรับการจัดการธุรกิจจำนำ

เห็นได้ชัดว่าโรงรับจำนำเป็นธุรกิจที่มิมีวันพลาด

ในเมืองอูเฉียวมีโรงรับจำนำเพียงไม่กี่แห่ง และส่วนใหญ่ทำธุรกิจกับคนรู้จัก เน้นการจัดการที่ซื่อตรง

ท้ายที่สุด พวกเขาทั้งหมดเป็นเพื่อนบ้านและพบหน้ากันบ่อยครั้ง หากชื่อเสียงพังพินาศ โรงรับจำนำย่อมมิอาจดำเนินการต่อไปได้

ยามเซี่ยอันตรวจสอบตั๋วจำนำ เขาพบว่าราคาสินค้าเก่าหลายรายการสูงเกินราคาตลาดอย่างจริงจัง

ตัวอย่างเช่น กาต้มน้ำทองแดงมีราคาจำนำสูงถึงยี่สิบตำลึง และกาต้มน้ำทองแดงนี้ถูกวางไว้บนเคาน์เตอร์ เซี่ยอันเคยเห็นมันมาก่อน... แม้เทคนิคการจำลองจะฉลาดล้ำเลิศ ทว่ามันเป็นของที่ถูกทำให้เก่าด้วยฝีมือมนุษย์และมิมีค่าอันใดเลย

เถ้าแก่เฉินหยวนมิได้เชี่ยวชาญด้านการประเมินค่าและย่อมมองมิเห็นร่องรอยเหล่านั้น

ทว่าเซี่ยอันผู้มีทักษะการประเมินค่าระดับยอดเยี่ยมกลับมองเห็นมัน

เมื่อรวมตั๋วจำนำผิดปกติทั้งหมดเข้าด้วยกัน ก็มีมูลค่ารวมกว่าสองร้อยตำลึง!

โดยสรุป ความจริงประการหนึ่งปรากฏขึ้นในจิตใจของเซี่ยอัน:

จางปิงยักยอกเงิน

จำนวนเงินนั้นน่าตกใจยิ่งนัก!

เซี่ยอันคงต้องทำงานโดยมิได้กินมิได้ดื่มนานถึงสิบปีจึงจะหาเงินจำนวนนี้ได้ สำหรับจางปิง... เขาอาจมิสามารถหาเงินจำนวนนี้ได้เลยตลอดชีวิต

หากเขารายงานต่อท่านหัวหน้าหลี่ ด้วยสถานะทาสของจางปิง เขาคงมิอาจหนีพ้นชะตากรรมของการถูกทุบจนตายโดยท่านหัวหน้าหลี่

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เซี่ยอันอดมิได้ที่จะส่ายหัว

"มิน่าเล่าเขาจึงเสี่ยงวางยาพิษข้า เพราะกลัวว่าข้าจะค้นพบเรื่องการยักยอกเงินหลังจากกลับมาทำงานที่โรงรับจำนำ..."

ชายผู้นี้เพียงแค่เดินจากไปเช่นนี้

บางทีจางปิงอาจคิดว่าเซี่ยอันตายอย่างแน่นอน และด้วยการประจบประแจงคุณชายเขยของตระกูลหลี่ เขาเชื่อว่าเขาจะเป็นผู้ประเมินค่าในอนาคต

ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเซี่ยอัน... จะกลับมา!

ทว่าจางปิงกล้ายักยอกเงินสองร้อยตำลึงทันทีที่เขาเริ่มลงมือ มิใช่ว่าเขาใจกล้าเกินไปหน่อยหรือ? มันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่เสมอ...

เซี่ยอันเก็บตั๋วจำนำ ดับตะเกียงน้ำมัน แล้วออกจากโรงรับจำนำ ทว่ามิได้กลับไปนอนที่กระท่อมในเรือนหลัง แต่เขากลับออกไปอีกครั้งในคืนนั้น...

...

สองวันต่อมา

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่จางกำลังจะถูกท่านหัวหน้าหลี่ทุบจนตายขอรับ"

เหอชุนลี่รีบเคาะประตูเซี่ยอันแต่เช้ามืด

เซี่ยอันติดตามเหอชุนลี่ไปที่เรือนหลังของตระกูลหลี่ ทันทีที่เข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของท่านหัวหน้าหลี่และเสียงโหยหวนของจางปิง

เหล่าสาวใช้และคนรับใช้ของตระกูลหลี่จำนวนมากมารวมตัวกัน แม้แต่เถ้าแก่เฉินหยวนของโรงรับจำนำก็อยู่ในกลุ่มด้วย

เซี่ยอันเดินไปข้างๆ เฉินหยวน "สหายเฉิน เกิดเรื่องใดขึ้น?"

เฉินหยวนถอนหายใจ "เฮ้อ เมื่อวานเฉินเหอนำผู้ประเมินค่าหลิวเจียงมาที่โรงรับจำนำเพื่อซื้อกาต้มน้ำทองแดงในราคาสูง ทว่าหลิวเจียงค้นพบว่าเป็นของปลอม ข้าตรวจสอบเล็กน้อยและพบว่าจางปิงยักยอกเงิน เขายักยอกเงินไปรวมสองร้อยตำลึง จากนั้นข้าจึงบอกท่านหัวหน้าหลี่... ข้ามิคิดเลยว่าจางปิงที่เป็นทาสจะกล้ากัดมือคนที่ให้อาหารเขา เขาสมควรถูกทุบจนตาย..."

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ เฉินหยวนก็โกรธเคือง "มันทำให้ข้าถูกท่านหัวหน้าหลี่ตำหนิ โชคดีที่ท่านอาจารย์เซี่ย ท่านพักฟื้นตัวเมื่อเร็วๆ นี้ มิเช่นนั้นท่านคงมิอาจรอดพ้นจากการถูกทุบตี"

เซี่ยอันเผยสีหน้าเสียดายและมองผ่านฝูงชน เห็นจางปิงกำลังถูกโบยจนผิวหนังฉีกขาดและเนื้อหลุดลุ่ย ซึ่งเป็นภาพที่น่าตกใจ เขามิอาจพูดสิ่งใดได้เนื่องจากมีผ้าอุดปากเขาไว้

ท่านหัวหน้าหลี่ย่อมมิลงมือโบยด้วยตนเอง ทว่ามอบหมายให้ลูกเขยของเขา... นั่นคือคุณชายเขยคนโต ลู่เหว่ย ในคำพูดของชุนหลาน

"เจ้าหมาที่กัดมือคนให้ข้าดูแล ตระกูลหลี่ข้ามีเมตตารับเจ้าเข้ามา ทว่าเจ้ากลับยักยอกเงินของตระกูลหลี่ข้า ทาสชั้นต่ำสมควรถูกทุบจนตาย"

ลูกเขยลู่เหว่ยยกไม้พลองขึ้นและกระแทกอย่างแรงลงบนหลังของจางปิง

เปรี้ยง!

เสียงกระดูกหักอันคมชัดทำให้ผู้คนรอบข้างสั่นสะท้าน

ในท้ายที่สุด จางปิงก็ถูกทุบจนตายโดยลูกเขยของตระกูลหลี่ และคนรับใช้สองคนก็ห่อเขาด้วยเสื่อฟางแล้วแบกออกไป

คนรับใช้และสาวใช้จำนวนมากหวาดกลัวจนใบหน้าซีดเผือด โดยเฉพาะเหอชุนลี่ที่อาศัยอยู่กับจางปิงมาสิบปี อาศัยอยู่ในหอพักเดียวกัน ก็อดมิได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ เมื่อเห็นชะตากรรมของจางปิง เขาก็ยิ่งตระหนักถึงชีวิตที่ต่ำต้อยและไร้ค่าของทาส

เห็นได้ชัดว่าท่านหัวหน้าหลี่ตั้งใจเรียกทุกคนมาเพื่อเตือนใจ

เซี่ยอันย่อมเป็นผู้ที่สงบที่สุดในหมู่พวกเขา

มีเพียงเซี่ยอันที่รู้ดีที่สุดว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นได้อย่างไร...

ยามออกไปข้างนอก เซี่ยอันดูเหมือนจะนึกถึงบางสิ่งและถามเฉินหยวนว่า "สหายเฉิน ใครเป็นคนยัดผ้าในปากจางปิง?"

เซี่ยอันมีสายตาเฉียบคมและรู้เรื่องราวภายใน เขาสามารถเห็นได้ว่าจางปิงมีบางอย่างที่จะพูดก่อนที่เขาจะตาย ทว่าปากของเขากลับถูกอุดไว้

เฉินหยวนกล่าวว่า "คุณชายเขยคนโตนำยามสองคนมาที่โรงรับจำนำแต่เช้าเพื่อมัดจางปิง และยัดผ้าในปากจางปิงในเวลานั้น..."

หัวใจของเซี่ยอันเต้นรัว

คุณชายเขยคนโต... ลู่เหว่ย