ตอนที่ 3: ผลลัพธ์อันมหัศจรรย์

ตอนที่ 3: ผลลัพธ์อันมหัศจรรย์

ข้าตรากตรำทำงานหนักทั้งวันจนถึงขีดจำกัด ทว่าความคืบหน้าของวิชารำมวยห้าสัตว์กลับเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์อันน่าเวทนา

ทว่าเซี่ยอันกลับรู้สึกถึงความปิติยินดีอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน:

โชคชะตาแห่งอายุวัฒนะนั้นได้ผลจริง!

สำหรับเซี่ยอันที่หมิ่นเหม่ต่อความตายมาเนิ่นนาน นี่คือฟางเส้นเดียวที่จะช่วยชีวิตเขาไว้ได้อย่างแน่นอน!

จากนี้ไป ตราบใดที่ข้าขยันหมั่นเพียร ความคืบหน้าย่อมเพิ่มขึ้น เมื่อความคืบหน้าสมบูรณ์ การทะลวงระดับย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้

บางทีอาจมีความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่กว่านี้รออยู่หลังจากบรรลุขั้นพื้นฐาน...

หลังจากถูกโชคชะตาเล่นงานอย่างโหดร้ายมาสองชาติภพ เซี่ยอันมิได้คาดหวังว่าตนจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาหรืออัจฉริยะปีศาจ ทว่าระบบนี้กลับมอบความหวังที่จับต้องได้จริงให้แก่เขา

ตราบใดที่ข้าขยันและใส่ใจ แม้ความคืบหน้าจะเชื่องช้า แต่ตราบใดที่ข้าพากเพียร เหตุใดจึงต้องกังวลว่าอนาคตจะมิรุ่งโรจน์?

"ข้าหิวเหลือเกิน..."

เขาแตะท้องที่เหี่ยวแห้งของตน อาหารที่กินตอนเที่ยงถูกย่อยไปหมดแล้ว และเขาก็กลับมาหิวโหยอีกครั้ง

ตั้งแต่ป่วยเป็นโรคเส้นเลือดในสมองแตก อวัยวะภายในของเขาก็ล้มเหลวโดยรวม นำไปสู่ความอยากอาหารที่ลดลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่เห็นเนื้อติดมันก็มิอาจกระตุ้นความหิวได้

เขาเคยรู้สึกหิวโหยและกระหายน้ำอย่างรุนแรงเช่นนี้เมื่อใดกัน?

มีคำกล่าวว่าความหิวเป็นความรู้สึกที่ทรมานที่สุด ทว่าเซี่ยอันกลับรู้สึกชัดเจนในตอนนี้ว่าการหิวและต้องการกิน... เป็นพรประการหนึ่ง

เซี่ยอันเรียกเหอชุนลี่จากหน้าประตูให้มานำอาหารเย็นมาให้ และกำชับให้เหอชุนลี่จับตาดูการกระทำของจางปิงให้ดี คนผู้นี้มีเจตนาชั่วร้าย ต้องเฝ้าระวังไว้

หลังจากกินอิ่มและดื่มน้ำเรียบร้อย เซี่ยอันมิกล้าหลับใหล

เขารู้สึกชัดเจนว่าตนยังคงอยู่ในสภาวะอวัยวะล้มเหลวขั้นวิกฤต และกลัวว่าตนจะสิ้นใจทันทีที่หลับตา...

มีคำกล่าวว่ายิ่งคนเราอายุมากเท่าไร ใจก็ยิ่งเปิดกว้างมากขึ้นเท่านั้น

จากประสบการณ์ตรงของเซี่ยอัน สิ่งนี้มิใช่เรื่องจริง

ยิ่งคนเราอายุมากเท่าไร พวกเขายิ่งไม่ยินยอมและยิ่งหวาดกลัวต่อความตายมากขึ้นเท่านั้น

ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตอยู่กับความกลัวตาย เขาหวาดกลัวว่าวันหนึ่งจะหลับตาลงแล้วจากไป

เมื่อคนเรายังเยาว์ พวกเขารู้ว่าชีวิตนั้นยาวนานและไม่มีโอกาสที่จะหลับตาแล้วไม่ตื่นขึ้นมาอีก จึงสามารถนอนหลับได้อย่างสงบ

ทว่าเมื่อคนเราชราภาพและต้องเผชิญกับภัยพิบัติหรือโรคภัย พวกเขาจะรู้สึกถึงความกลัวตายอย่างใกล้ชิด และพวกเขาจะคิดจริงๆ ว่าวันหนึ่งพวกเขาจะหลับตาลงและไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย...

"เวลายังเช้าอยู่ ข้าจะฝึกต่ออีกสักสองสามชั่วโมง"

เซี่ยอันหวาดกลัวความตาย...

ความเข้มข้นในการฝึกรำมวยห้าสัตว์ของเขาถึงขั้นน่าตกใจ

แม้เซี่ยอันจะรู้ว่าด้วยการคุ้มครองจากโชคชะตาอายุวัฒนะ การฝึกรำมวยห้าสัตว์สามารถเพิ่มอายุขัยได้ ทว่าปัญหาก็คือชีวิตของเขามาถึงจุดที่กำลังสูญสลายและถดถอยอย่างรวดเร็ว...

ด้านหนึ่งเพิ่ม อีกด้านหนึ่งลด เขากำลังแข่งขันกับความตายอย่างเต็มที่!

หากเขามิขยันฝึกฝนจนการเพิ่มนั้นมิอาจชดเชยการลดลง... แม้จะได้ระบบมา เขาก็อาจตายได้อยู่ดี

บัดนี้เขาอยู่ในขั้นที่อันตรายที่สุดและมิกล้าหยุดพักแม้เพียงครู่เดียว

เวลาล่วงเลยมาถึงยามเย็นในอีกเจ็ดวันถัดมา

เซี่ยอันผู้ฝึกฝนเสร็จสิ้นในหนึ่งวัน ในที่สุดก็พบความผิดปกติในร่างกายตน

มีกระแสความร้อนที่ไหลเวียนและตกค้างอยู่ในท้องน้อยอย่างต่อเนื่อง

นี่เป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยได้รับมาก่อน

ก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่ฝึกรำมวยห้าสัตว์เสร็จ จะมีกระแสความอุ่นไหลผ่านร่างกายจริง แต่เมื่อเวลาผ่านไป กระแสนี้ก็จางหายไป

มันก็คล้ายกับการที่ร่างกายร้อนขึ้นหลังจากออกกำลังกายหนักแล้วค่อยๆ กลับสู่สภาพปกติ

ทว่าครั้งนี้กลับต่างออกไป

ยามนี้เป็นปลายฤดูใบไม้ร่วง กลางคืนมืดมิด น้ำค้างหนักหนา และลมหนาวที่พัดผ่านก็บาดผิว เซี่ยอันรู้สึกชัดเจนว่าร่างกายของเขาไม่หนาวเหน็บเช่นแต่ก่อน

กระแสความอบอุ่นยังคงค้างอยู่ที่ท้องน้อย สร้างความร้อนอย่างต่อเนื่อง

อาการเจ็บปวดและอ่อนแรงที่มือและเท้า รวมถึงอาการปวดหลัง ต่างแสดงสัญญาณของการพัฒนาที่ดีขึ้นอย่างยั่งยืน

แผงสถานะตรงหน้าแสดงว่า:

[วิชาถนอมสุขภาพในปัจจุบัน: รำมวยห้าสัตว์ (เริ่มเห็นหนทาง: 10/100)]

เซี่ยอันถอนหายใจด้วยความโล่งอก "แม้ความคืบหน้าจะเป็นเพียงหนึ่งในสิบ แต่ร่างกายข้าก็พัฒนาขึ้นอย่างชัดเจน ข้าควรผ่านพ้นช่วงเวลาที่ต้องแข่งกับความตายมาได้ชั่วคราว อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่ตื่นขึ้นมาทุกคืนยามที่หลับตา!"

เขาถูกความกลัวตายกดทับมานานกว่าหนึ่งเดือน...

บัดนี้เขาได้หลุดพ้นจากความกลัวตายอย่างใกล้ชิดเสียที

มีเพียงผู้ชราที่เคยสัมผัสกับความกลัวตายอย่างใกล้ชิดด้วยตนเองเท่านั้นที่จะเข้าใจ... ว่าการได้ปลดเปลื้องความรู้สึกนี้ออกไปนั้นมีความสุขเพียงใด

"คืนนี้ ข้าหลับได้อย่างสนิทเสียที"

ตั้งแต่ป่วยเป็นโรคเส้นเลือดในสมองแตก นี่คือคืนแรกที่เซี่ยอันได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่ม

วันต่อมา

เซี่ยอันมิได้ลืมตาขึ้นจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า

แสงแดดอันสดใสส่องกระทบใบหน้าของเขาผ่านกระดาษหน้าต่างบางๆ อบอุ่นและสบายตัว เขายังได้ยินเสียงนกกระจอก 'จิ๊บๆ' อยู่ด้านนอกหน้าต่างอีกด้วย

เซี่ยอันแตะถุงน้ำร้อนที่อยู่ในผ้าห่ม และเผยรอยยิ้มที่ผ่อนคลายออกมาเป็นครั้งแรก

วัฒนธรรมและประเพณีของโลกนี้คล้ายกับยุคโบราณในโลกเดิมของเขา ผู้เฒ่าผู้แก่บางคนกลัวความหนาว จึงห่อหม้อทองแดงที่ใส่น้ำร้อนไว้ในถุงผ้าแล้ววางไว้ในผ้าห่มเพื่อรักษาความอบอุ่น

โดยทั่วไปเรียกกันว่า "ถุงน้ำร้อน"

แม้ร่างกายของเซี่ยอันจะพัฒนาขึ้นอย่างชัดเจน แต่เขาก็ยังคงชราภาพ และฤดูใบไม้ร่วงนี้ก็หนาวเย็นเป็นพิเศษ เขาจึงมิอาจเลิกใช้ถุงน้ำร้อนได้ในตอนนี้

เมืองอูเฉียวเป็นเมืองภายใต้เขตอำนาจของอำเภอชิงอู่ในมณฑลหนานหยาง ตั้งอยู่บนพรมแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ของราชวงศ์ต้าเฉียน ภูเขาต้าอินแปดร้อยลี้ทางทิศตะวันออกขวางกั้นกระแสน้ำอุ่นมิให้พัดเข้าสู่ทะเลจีนตะวันออก ส่งผลให้สภาพอากาศในพื้นที่นี้หนาวเย็นเป็นพิเศษ

ทุกช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงจะมีน้ำค้างแข็งและแม่น้ำน้ำแข็ง บางครั้งก็มีหิมะตก ชาวบ้านต้องขุดห้องใต้ดินเพื่อเก็บอาหารสำหรับฤดูหนาว แม้กระนั้น ผู้คนก็ยังคงหนาวตายทุกฤดูหนาว

และในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว อาหารก็ขาดแคลน เหล่าโจรที่มักซ่อนตัวอยู่ในภูเขาจะลงมาปล้นหมู่บ้านเพื่อความอยู่รอด

เพื่อให้รอดพ้นจากฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว ผู้คนมิเพียงต้องเผชิญกับภัยพิบัติทางธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังต้องป้องกันโจร ทำให้การอยู่รอดเป็นเรื่องยากลำบาก

โชคดีที่มีเจ้าหน้าที่ตำรวจประจำอยู่ที่เมืองอูเฉียว รวมถึงสำนักวิชายุทธ์ที่มีจอมยุทธ์ประจำการอยู่ ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในเมืองจึงปลอดภัยกว่าชาวบ้านในหมู่บ้านรอบนอกมาก

ตระกูลหลี่เป็นตระกูลที่มั่งคั่งในเมืองและจ้างยามและจอมยุทธ์ไว้คุ้มครอง โจรทั่วไปจึงมิกล้าแตะต้องทรัพย์สินของตระกูลหลี่โดยง่าย

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเซี่ยอันจึงพำนักอยู่ในโรงรับจำนำตระกูลหลี่มาโดยตลอด

หากไร้วิชาฝีมือ ไร้ซึ่งตระกูลมั่งคั่งคุ้มครอง ในโลกที่วุ่นวายเช่นนี้... การอยู่รอดนั้นยากยิ่งนัก

"การฝึกวิชาถนอมสุขภาพเป็นเวลาเจ็ดวันให้ผลลัพธ์ที่มหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ หากมีความเพียรพยายามอย่างยาวนาน กระดูกและพลังของข้าจะต้องได้รับการพัฒนาอย่างมหาศาลอย่างแน่นอน การเรียนวิชายุทธ์ก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ หากข้าสามารถเรียนวิชายุทธ์ที่ดีได้ ข้าก็จะมีต้นทุนในการปักหลักในโลกที่วุ่นวายใบนี้"

เซี่ยอันลุกจากเตียงและเริ่มฝึกฝนในวันใหม่

ทันทีหลังจากอาหารกลางวัน หัวหน้าตระกูลหลี่ได้ส่งสาวใช้รุ่นเยาว์มาเยี่ยมเซี่ยอัน

เซี่ยอันรู้จักสาวใช้นางนี้ นางชื่อชุนหลาน

นางเป็นหัวหน้าสาวใช้ข้างกายฮูหยินตระกูลหลี่ และมีสถานะสูงในตระกูลหลี่

"ท่านอาจารย์เซี่ย ท่านหัวหน้ากล่าวว่าอาการของท่านมิได้ดีขึ้นหลังจากกินยามานานเช่นนี้ และมันมิใช่หนทางแก้ไขในระยะยาว..."

เซี่ยอันเข้าใจทันที

เป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนที่ตระกูลหลี่จ่ายเงินค่ายาให้เซี่ยอัน ซึ่งนับเป็นค่าใช้จ่ายจำนวนมาก...

เมื่อเห็นว่าเซี่ยอันมิได้ดีขึ้น พวกเขาก็มิอยากเสียเงินเหล่านี้ไปโดยเปล่าประโยชน์อีกต่อไป

แม้เงินค่ายานี้จะมิใช่จำนวนมากสำหรับตระกูลหลี่ แต่เซี่ยอันก็เป็นเพียงคนรับใช้ของตระกูลหลี่เท่านั้น

ในโลกนี้ คนรับใช้จำนวนมากที่มีทักษะฝีมือมิใช่เรื่องแปลก แม้การดูแลจะมิได้แย่ แต่คนรับใช้ก็คือคนรับใช้...

เซี่ยอันคุ้นเคยกับโลกที่วุ่นวายนี้มานานแล้ว จึงมิได้คิดในแง่ร้าย

"เช่นนั้นท่านหัวหน้าหลี่มีแผนการเช่นใดหรือ?"