ตอนที่ 2: เคล็ดวิชาถนอมสุขภาพ

ตอนที่ 2: เคล็ดวิชาถนอมสุขภาพ

"ท่านอาจารย์ ท่านก็อายุห้าสิบปีแล้ว โปรดพักผ่อนให้สบายเถิด เหตุใดจึงยังคิดฝึกวิชายุทธ์อยู่อีกเล่า?"

"หากท่านเกิดอาการปวดหลังขึ้นมาจะทำเช่นไร?"

ชายหนุ่มในชุดสีเทาผู้รายล้อมไปด้วยเหล่าผู้ช่วยในร้านเอ่ยขึ้น

วาจานั้นกึ่งห่วงใยและกึ่งหยอกเย้า จนเรียกเสียงหัวเราะจากผู้คนรอบข้างได้เป็นอย่างดี

เขาคือจางปิง ศิษย์เอกของเซี่ยอัน ผู้มีความสามารถในการประเมินและตีราคาสินค้าได้อย่างคล่องแคล่ว

ระหว่างที่เซี่ยอันพักฟื้นอาการป่วย จางปิงเป็นผู้รับหน้าที่ดูแลงานประเมินค่าในโรงรับจำนำเกือบทั้งหมด

โรงรับจำนำดำเนินกิจการไปได้อย่างราบรื่นไร้ซึ่งปัญหาใหญ่โตใด

ผู้คนต่างคาดเดากันเป็นการภายในว่า เมื่อเซี่ยอันสิ้นลมเมื่อใด จางปิงย่อมได้รับตำแหน่งผู้ประเมินค่าแทนที่อย่างแน่นอน

เซี่ยอันรู้สึกขุ่นเคืองต่อการหยอกล้อของจางปิง ทว่าเขามิได้แสดงอาการออกมา

เขาเพียงเอ่ยแก่เฉินหยวนว่า "ข้าเพียงต้องการหาวิชาถนอมสุขภาพเพื่อยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย"

เมื่อเห็นใบหน้าอันจริงจังของเซี่ยอัน เฉินหยวนจึงหยิบสมุดเก่าเล่มหนึ่งที่หุ้มด้วยหนังสีดำออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้

"สหายเซี่ย ข้าฝึกวิชารำมวยห้าสัตว์ครึ่งเล่มนี้มานานหลายปี แต่ก็มิเห็นจะเกิดประโยชน์อันใด ท่านโปรดทำใจให้สบาย อย่าได้หักโหมจนเกิดการบาดเจ็บเสียล่ะ"

แม้คำพูดนั้นจะแฝงด้วยความหวังดี แต่ในเนื้อความกลับเจือไปด้วยความเสียดาย

วิชาถนอมสุขภาพต้องอาศัยการฝึกฝนต่อเนื่องนานนับปีเพื่อให้ร่างกายแข็งแกร่ง

หากเซี่ยอันเริ่มฝึกตั้งแต่นับสิบปีก่อนก็อาจยังพอได้ผล แต่นี่เขากลับเหลือเวลาชีวิตอีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น

เซี่ยอันรับวิชาถนอมสุขภาพมาแล้วเอ่ยขอบคุณ ก่อนจะหันหลังกลับจากไป

ทันทีที่เซี่ยอันลับสายตาไป จางปิงก็โน้มตัวลงที่เคาน์เตอร์แล้วพึมพำว่า

"เถ้าแก่ ท่านอาจารย์ชราภาพมากแล้ว หากเกิดสิ่งใดขึ้นเพราะวิชาที่ท่านมอบให้ ท่านย่อมต้องโดนหางเลขไปด้วยแน่..."

เฉินหยวนถลึงตาใส่จางปิง "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้ามิอยากให้อาจารย์ของเจ้ามีชีวิตอยู่ยืนยาวขึ้นอีกสักหน่อยหรือ?"

แววตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้าของจางปิงเพียงชั่วครู่ "แน่นอนว่าข้าปรารถนาให้ท่านอาจารย์มีอายุยืนยาว ข้าเพียงกังวลว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บขณะฝึกฝนเท่านั้น"

เฉินหยวนก้มหน้าลงเล่นกับจิ้งหรีดต่อพลางพึมพำว่า "เช่นนั้นเจ้าจะพูดมากไปใย? ไปทำงานของเจ้าเสีย"

"ไปเดี๋ยวนี้ขอรับ ไปเดี๋ยวนี้"

จางปิงเดินจากไปอย่างหมดอาลัยตายอยากด้วยความไม่พอใจ

เขามิได้คิดว่าการเอ่ยเตือนเถ้าแก่เพื่อหวังประจบประแจงจะกลับกลายเป็นถูกตำหนิเสียเอง

ทว่าเมื่อนึกถึงท่าเดินที่สั่นคลอนของเซี่ยอัน เขาก็มั่นใจว่าอาจารย์ของเขาคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

เมื่อเขาได้เป็นผู้ประเมินค่า เถ้าแก่ก็คงมิกล้าสั่งการเขาเยี่ยงนี้อีก

...

เมื่อเซี่ยอันเดินออกจากโรงรับจำนำ เขาก็เห็นจางปิงโน้มตัวลงกระซิบข้างหูเฉินหยวนด้วยใบหน้าประจบสอพลอ

'มิน่าเล่า เขาจึงมิเคยมาเยี่ยมอาจารย์ มัวแต่ยุ่งอยู่กับการข้ามหน้าข้ามตาข้าเพื่อไปประจบเถ้าแก่...'

'เขาคิดว่าตนเองเรียนรู้วิชาที่แท้จริงจนสามารถข้ามหน้าข้าเพื่อขึ้นเป็นผู้ประเมินค่าได้แล้วกระนั้นหรือ?'

ตลอดสามสิบปีที่ข้ามมิติมา เซี่ยอันมิได้ประสบความสำเร็จในด้านอื่นใดนัก ทว่าเขากลับมีทักษะในการประเมินและระบุสมบัติที่โดดเด่นยิ่ง

เขามิเคยถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับนี้แก่ศิษย์คนใด

เขาจะมิยอมให้เหตุการณ์ที่ศิษย์เนรคุณปล่อยให้อาจารย์อดตายเกิดขึ้นกับตนเป็นอันขาด

ความจริงแล้ว ที่เซี่ยอันทุ่มเทกับการศึกษาวิชาประเมินค่าก็เพราะความจำเป็นเช่นกัน

เมื่อกลับมายังเรือนเล็กด้านหลังโรงรับจำนำ เซี่ยอันก็ล็อกประตู นั่งลงแล้วเริ่มอ่านวิชารำมวยห้าสัตว์

วิชานี้มิใช่ตำราวิชายุทธ์โดยตรง ทว่าถูกจัดอยู่ในหมวดวิชาถนอมสุขภาพของแพทย์แผนโบราณ

เซี่ยอันซื้อมันมาจากตลาดมืดนอกเมืองอูเฉียว เหตุที่เขาต้องบากหน้าไปขอจากเฉินหยวนแม้จะถูกหยอกล้อ ก็เพื่อประหยัดเงินเพียงห้าตำลึงเงินเท่านั้น

การหาเงินในโลกนี้ยากลำบากกว่าโลกเดิมยิ่งนัก

ชาวนาทั่วไปทำงานหนักทั้งปี อาจเก็บเกี่ยวได้เพียงสิบกว่าตำลึง เมื่อหักลบต้นทุนและค่าแรง ก็แทบไม่เหลือสิ่งใด

เด็กรับใช้ในโรงรับจำนำมีรายได้ปีละสี่ถึงห้าตำลึง ศิษย์ฝึกงานประเมินค่าได้เพียงเจ็ดถึงแปดตำลึง พอประทังชีวิตไปวันๆ

เซี่ยอันในฐานะผู้ประเมินค่ามีรายได้ดีกว่า คือปีละประมาณยี่สิบตำลึง

ฟังดูเหมือนมาก แต่ยามชราภาพที่เต็มไปด้วยโรคภัย เงินเหล่านั้นย่อมต้องจ่ายออกไปทุกที่ เขาจึงแทบไม่มีเงินเก็บ ต้องประหยัดเท่าที่จะทำได้

มีคำกล่าวว่าเมื่อยังเยาว์เราใช้ชีวิตเพื่อแลกเงิน และเมื่อชราเราก็ต้องใช้เงินเพื่อแลกชีวิต ซึ่งมิใช่คำกล่าวที่เกินจริงเลย

"เซียนในอดีตบำเพ็ญตนด้วยการฝึกกาย เคลื่อนไหวคอราวกับนกเค้าแมว ยืดเอวและลำตัว เพื่อเคลื่อนไหวข้อต่อในเชิงอายุวัฒนะ ข้ามีวิชาหนึ่งเรียกว่า รำมวยห้าสัตว์ เริ่มจากเสือ ตามด้วยกวาง หมี ลิง และนก..."

ประโยคแรกทำให้ดวงตาของเซี่ยอันเป็นประกาย

เซียนในอดีต... ฟังดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ทว่าหลังจากอ่านจนจบ สีหน้าของเซี่ยอันก็หม่นหมองลง

ว่ากันว่าผู้เขียนตำราหลายคนชอบสร้างลูกเล่นในตอนต้น ใช้ชื่อที่ดูเกินจริงเพื่อหลอกล่อผู้อ่านก่อนจะเริ่มมอบสิ่งที่ไร้ค่าให้...

ผู้เขียนวิชารำมวยห้าสัตว์เล่มนี้เองก็เป็นยอดฝีมือแห่งการสร้างลูกเล่นเช่นกัน

เริ่มต้นด้วยเรื่องเซียน ทว่าเนื้อหาข้างในกลับมิได้มีความเกี่ยวข้องกับความเป็นเซียนเลยแม้แต่น้อย

กล่าวโดยสรุป มันเป็นเพียงการเปิดเส้นลมปราณ ปรับสมดุลลมปราณและโลหิต กระตุ้นกล้ามเนื้อและกระดูก รวมถึงหล่อลื่นข้อต่อ กล่าวคือเป็นการพัฒนาสมรรถภาพร่างกายและเพิ่มความต้านทานต่อโรคภัยเท่านั้น

มิน่าเล่าเถ้าแก่เฉินจึงบอกว่าฝึกมาหลายปีมิเห็นผล

อย่างไรก็ตาม เซี่ยอันมิมีวิชาอื่นที่ดีกว่าในเวลานี้ จึงจำต้องฝากความหวังไว้กับโชคชะตาแห่งอายุวัฒนะ

เซี่ยอันลุกขึ้น ขยับโต๊ะอาหารออก เปิดพื้นที่ แล้วเริ่มทำการฝึกฝน

รำมวยห้าสัตว์เน้นการเคลื่อนไหวภายนอกและความสงบภายใน แสวงหาความนิ่งท่ามกลางการเคลื่อนไหว มีท่วงท่าคลาสสิกห้าประการ คือ เสือหาอาหาร กวางวิ่ง หมีสั่นกาย ลิงเก็บผลไม้ และกระเรียนโผบิน

การฝึกนั้นต้องเลียนแบบให้สมจริง ทั้งรูปลักษณ์และจิตวิญญาณ เช่นพลังการโผของเสือ การยืดคอและเหลียวหลังของกวาง ความคล่องแคล่วของลิง ความมั่นคงของหมี และกางปีกของนก

ท่วงท่าเหล่านี้ดูเรียบง่าย ทว่ายากยิ่งนักในการเลียนแบบทั้งรูปแบบและจิตวิญญาณ ต้องเริ่มต้นจากการฝึกยืนม้าเพื่อปรับประสานร่างกายเสียก่อน

เซี่ยอันมิได้รีบร้อน เพราะเขาก็รอดชีวิตมาได้ตั้งสามสิบปีแล้ว

เขาก้าวเท้าออกไป ลดไหล่ ดึงศอก อกห่อ และยืดหลัง จินตนาการว่าตนเองเป็นดั่งตอไม้ ปรับร่างกายให้ประสานกันโดยที่ช่วงล่างนิ่งสนิท

ท่าทางดูเรียบง่าย คล้ายกับการยืนม้าในโลกเดิมของเขา ทว่ามาตรฐานนั้นสูงกว่าหลายเท่านัก

เพียงครู่เดียว เซี่ยอันก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ กล้ามเนื้อที่มือและเท้าเริ่มเป็นตะคริว

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ เซี่ยอันก็ทรุดลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก รู้สึกราวกับกระดูกที่ชราภาพของเขาใกล้จะแตกสลาย

"ข้าคิดว่ามีเพียงวิชายุทธ์เท่านั้นที่ต้องฝึกยืนม้า มิคิดเลยว่าวิชาถนอมสุขภาพนี้จะมิมีข้อยกเว้น"

หากมิใช่เพราะมีระบบช่วยสนับสนุน เซี่ยอันย่อมมิอยากทนต่อความเจ็บปวดอันไร้ค่านี้

บัดนี้เมื่อมีความหวังในการเพิ่มอายุขัยและมุ่งสู่ความเป็นอมตะ ไม่ว่าจะเหนื่อยหรือยากลำบากเพียงใด เขาก็ต้องทุ่มเทให้ถึงที่สุด

"เอาใหม่"

ฝึกฝนจนถึงเที่ยงวัน ก็มีเสียงเคาะประตู

"ท่านอาจารย์ ได้เวลาอาหารกลางวันแล้วขอรับ"

เหอชุนลี่นำอาหารกลางวันมาให้เช่นเคย

เซี่ยอันเปิดประตูและอดมิได้ที่จะมองดูเหอชุนลี่ให้ชัด "จางปิงอยู่ที่ใด?"

เหอชุนลี่ก้มหน้าลง "ศิษย์พี่จางไปตระกูลหลี่ บอกว่ามีเรื่องสำคัญต้องรายงานท่านหัวหน้าหลี่ขอรับ"

หลังจากประจบเถ้าแก่ไม่สำเร็จ ตอนนี้ก็คิดจะข้ามหน้าข้ามตาทั้งสองระดับเพื่อไปประจบท่านหัวหน้าหลี่กระนั้นหรือ?

ในโลกนี้ เมื่อรับศิษย์ ต้องมีการจัดพิธีจัดแต่งเสื้อผ้า ล้างมือ กราบไหว้ มอบของขวัญ ถวายน้ำชา และปฏิบัติตามจารีตแห่งความกตัญญู

ศิษย์ต้องดูแลเลี้ยงดูอาจารย์ยามชราและจัดการงานศพให้

คำว่า 'ศิษย์หนึ่งวันเปรียบเสมือนบิดาตลอดชีพ' มิใช่เพียงคำกล่าวที่ไร้ความหมาย

มิเช่นนั้น เหตุใดเหล่าอาจารย์จึงต้องเสี่ยงถ่ายทอดวิชาให้แก่ศิษย์ที่อาจหันกลับมาเนรคุณยามตนเองตกอับ?

แม้เซี่ยอันจะยังเป็นเพียงทาสรับใช้ แต่ในโลกนี้ทาสที่มีทักษะฝีมือก็มิใช่เรื่องแปลก เมื่อเขารับศิษย์ทั้งสาม แม้พิธีการจะเรียบง่ายแต่ก็ถือว่ามีพิธีรับศิษย์อย่างเป็นทางการ

ก่อนหน้านี้ เมื่อจางปิงและศิษย์คนอื่นๆ ยกเขาเป็นอาจารย์ ทุกคนต่างกล่าวว่าจะดูแลเซี่ยอันยามชราและจัดการงานศพให้

บัดนี้เมื่อเขาใกล้สิ้นใจ จางปิงมิเพียงแต่เย็นชาและเพิกเฉย แต่ยังกระหายที่จะเข้าแทนที่

สิ่งนี้ย่อมข้ามเส้นตายของเซี่ยอันอย่างไม่ต้องสงสัย

"ข้ารู้แล้ว เจ้าไปทำงานของเจ้าเถิด"

เซี่ยอันรับถาดอาหารแล้วกลับเข้าไปในห้อง

ข้าวสวยหนึ่งถ้วยและซุปเต้าหู้หนึ่งชาม

แม้ไร้ซึ่งเนื้อสัตว์ ทว่าหลังจากฝึกยืนม้ามาตลอดเช้า เซี่ยอันก็รู้สึกหิวโหยยิ่งนัก เขารีบกินอาหารแล้วเริ่มฝึกฝนต่อ

ฝึกจนถึงยามเย็น เซี่ยอันก็ทรุดลงกับพื้นด้วยความอ่อนเพลียอีกครั้ง

เขารู้สึกได้ชัดเจนถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนอยู่บริเวณท้องน้อย ค่อยๆ เคลื่อนผ่านแขนขาและกระดูก และอาการปวดหลังก็ดีขึ้นเล็กน้อย

วินาทีต่อมา อักษรเล็กๆ สองบรรทัดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า:

[วิชาถนอมสุขภาพในปัจจุบัน: รำมวยห้าสัตว์ (ขั้นพื้นฐาน: 1/100)]

[คำใบ้: เมื่อบรรลุขั้นพื้นฐานจะเพิ่มอายุขัยหกปี]