บทที่ 39 รุ่งอรุณ

บทที่ 39 รุ่งอรุณ

"ใครจะสนล่ะ" เรย์เดอร์หาวออกมาด้วยความเกียจคร้านเกินกว่าจะหาเครื่องนอน เขาเพียงเอนกายลงบนแผ่นหลังของอิม มังกรดำผู้ค่อนข้างเชื่อง โดยใช้เกล็ดที่แข็งและมั่นคงของมันต่างหมอน หลังจากนั้นไม่นานเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ

กาลเวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปในค่ำคืนที่เงียบสงัด เข็มนาฬิกาขยับเคลื่อนไปสู่ช่วงเช้ามืดอย่างเงียบเชียบ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ร่างกายของมนุษย์มีแนวโน้มจะหลับลึกมากที่สุด

ทว่า ท่ามกลางความสงบราบคาบของยอดขุนเขาเหล่านี้ ภัยพิบัติกำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน

ภายในปล่องภูเขาไฟบนยอดเขา กลุ่มควันสีดำที่เดิมทีลอยละล่องขึ้นมาอย่างช้าๆ พลันหนาแน่นขึ้นในทันใด

ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์อันน่าเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้น คอภูเขาไฟที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งเริ่มส่งเสียงดัง เอียดอ๊าด อันบาดหูตามมาด้วยการขยายตัวและฉีกขาด

รอยแยกที่แผดเผาลุกลามไปทั่วความมืดมิดราวกับสิ่งมีชีวิต

ลาวาอุณหภูมิสูงเริ่มซึมออกมาตามรอยแตกที่ขยายตัว ประดุจสายน้ำสีแดงฉานที่ไหลมาบรรจบกันจนกลายเป็นกระแสน้ำขนาดใหญ่

ภูเขาไฟเริ่มส่งเสียงคำรามต่ำคล้ายกับสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่กำลังตื่นจากการหลับใหล พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนเพียงเล็กน้อยทว่าต่อเนื่องซึ่งแผ่กระจายไปทั่วทั้งยอดเขาแห่งไฟ

แผ่นดินเริ่มส่งเสียงครวญคราง ชั้นหินของยอดเขาแห่งไฟดูเหมือนจะไม่สามารถต้านทานพลังนี้ได้อีกต่อไป จนเกิดรอยร้าวขนาดเล็กตามมาด้วยเสียงฉีกขาดที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

หินก้อนมหึมาเริ่มหลุดพ้นและกลิ้งตกลงมา ส่งเสียงกึกก้องกัมปนาทอันน่าหวาดหวั่น

เสียงอันดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้องนี้เองที่ปลุกให้เรย์เดอร์สะดุ้งตื่นจากความฝัน

เขาลืมตาขึ้นโดยพลัน ความง่วงงุนถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอันเย็นเยือกในทันที

เขาเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณไปยังทิศทางของเสียง เพียงเพื่อจะพบว่าเหนือพวกเขาขึ้นไป บนยอดภูเขาไฟที่เคยอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ ลาวาสีแดงเข้มได้แผ่ซ่านลงมาตามลาดเขาประดุจกระแสน้ำที่ยากจะควบคุม และมันขยับเข้าใกล้รังมังกรของพวกเขาแล้ว

ด้วยความตื่นตัวจากข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ ทำให้เรย์เดอร์ไม่ได้หลับลึกจนเกินไป

เมื่อลาวาสีแดงเข้มที่พุ่งพล่านราวกับน้ำป่าปรากฏแก่สายตา เขาพลันรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่พุ่งพล่านจากปลายเท้าสู่ศีรษะ ความตื่นตระหนกทำให้เขาแทบสิ้นสติ

ความง่วงทั้งมวลถูกขับไล่ไปจนหมดสิ้นด้วยภัยคุกคามแห่งความตายนี้

เขามองเห็นกระแสน้ำที่แผดเผากำลังกลืนกินพื้นดินเบื้องล่างด้วยความเร็วอันน่าอัศจรรย์ และใกล้เข้ามาถึงรังมังกรของพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ

"หนี! หนีเร็ว!" สมองของเรย์เดอร์ว่างเปล่า มีเพียงสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่กู่ร้องออกมา

เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาไม่หนี หากลาวาที่เดือดพล่านนี้ซัดเข้าใส่พวกเขาเหมือนคลื่นยักษ์จากเบื้องบน

อุณหภูมิที่สูงลิ่วจะเพียงพอที่จะระเหยทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นไอในพริบตา เมื่อถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่เศษกระดูกเลย แม้แต่เถ้าธุลีก็คงไม่เหลือ และชีวิตของเขาก็จะสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์

"กิโดร่า! ปลุกพวกนั้นเร็ว!" เรย์เดอร์เกือบจะกรีดร้อง เสียงของเขาแหลมสูงด้วยความหวาดกลัว

เขาเกาะเกล็ดบนหลังของมังกรดำอิมไว้แน่น พยายามประคองร่างกายที่สั่นเทาอย่างรุนแรงให้มั่นคง

โชคดีที่กิโดร่าเป็นตัวที่ตอบสนองได้รวดเร็วที่สุด

หัวอันมหึมาทั้งสามของมันเคลื่อนไหวขึ้นมาเกือบจะพร้อมกัน และดวงตามังกรสีเลือดทั้งสามคู่ก็วาวโรจน์ด้วยความประหลาดใจและเฝ้าระวังท่ามกลางความมืด

กิโดร่ามองเห็นภัยคุกคามที่จวนตัวได้อย่างชัดเจน ร่างกายอันมหึมาของมันตึงเครียดขึ้นมาทันทีโดยไม่มีการลังเลแม้แต่น้อย

เรย์เดอร์ซึ่งอยู่บนหลังของมังกรดำอิมตะโกนบอกกิโดร่าว่า

"ปลุกพวกนั้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้! เอกอน! อีมู! ตื่น! บินขึ้นไป! เร็วเข้า!"

กิโดร่าเข้าใจความหมายของเรย์เดอร์ หัวสองในสามของมันเล็งเป้าไปยังมังกรดำอิมและมังกรแดงเอกอนที่ยังคงสะลึมสะลือได้อย่างแม่นยำในทันที

หลังจากนั้น หัวทั้งสองก็พ่นประกายไฟฟ้าสีทองจางๆ คล้ายกับไฟวิญญาณออกมาพร้อมกัน

ประกายไฟนั้นส่งเสียงดังเปรี๊ยะเบาๆ ขณะที่มันพุ่งเข้ากระทบจุดที่บอบบางบริเวณลำคอของอีมูและเอกอนอย่างแม่นยำ

ในเวลาเกือบจะพร้อมกันนั้น มังกรดำอิมและมังกรแดงเอกอนต่างส่งเสียงร้องด้วยความตกใจจากการถูกไฟฟ้าช็อต ร่างกายอันมหึมาของพวกมันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และความง่วงงุนก็ถูกขจัดออกไปอย่างสิ้นเชิงด้วยกระแสไฟฟ้าที่กะทันหันนี้ ทำให้พวกมันตื่นตัวเต็มที่

พวกมันยังไม่ทันได้เข้าใจสถานการณ์ดีนัก ทว่าก็สัมผัสได้ถึงความร้อนแรงอันน่าสะพรึงกลัวจากพื้นดินเบื้องล่างและกระแสลาวาที่ขยับเข้ามาใกล้ทุกขณะ

ส่วนเรย์เดอร์ที่อยู่บนหลังของมังกรดำอิม ก็ได้รับ "โชค" จากการสัมผัสประสบการณ์ "บริการปลุก" นี้เช่นกัน

เมื่ออีมูถูกช็อตและสั่นเทาอย่างรุนแรง เรย์เดอร์ที่เกาะไว้แน่นเกินไปก็พลอยสั่นสะเทือนไปกับมันด้วย

ประกายไฟฟ้าจางๆ บางส่วนบังเอิญกระเด็นมาถูกแขนและขาของเขา

ที่สำคัญที่สุดคือบริเวณเป้ากางเกง ความรู้สึกซ่านและเจ็บแปลบในทันทีนั้นทำให้เรย์เดอร์เกือบจะกลั้นเสียงร้องไว้ไม่อยู่

เขารู้สึกเหมือนเป็นสปริงที่มีกระแสไฟฟ้าพุ่งผ่านจนตัวดีดแทบจะตกจากหลังของอีมู

กิโดร่าเสร็จสิ้น "บริการปลุก" ของมันแล้ว หัวมังกรขนาดมหึมาทั้งสามหัวหมุนวนเล็กน้อย

ดวงตามังกรทั้งสามคู่มองประสานกัน เผยให้เห็นร่องรอยของการแอบขำและความพึงพอใจลึกๆ

เห็นได้ชัดว่ามันพบว่าปฏิกิริยา "ไฟช็อต" ของเรย์เดอร์นั้นน่าขันไม่น้อย

ในขณะนั้นเอง เรย์เดอร์กำลังเร่งเร้าอีมูและเอกอนที่ตื่นเต็มที่แล้วอย่างบ้าคลั่ง "เร็วเข้า! บินขึ้นไป! บินขึ้น! ไม่มีเวลาแล้ว!"

เขาไม่ได้สังเกตเห็นการสบตาที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มระหว่างหัวทั้งสามของกิโดร่าเลยแม้แต่นิดเดียว

ความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งไปที่วิธีการหลบหนีจากสถานการณ์สิ้นหวังที่กำลังจะถูกลาวากลืนกิน

ภายใต้เสียงตะโกนและคำสั่งอันสิ้นหวังของเรย์เดอร์ ในที่สุดมังกรดำอิมและมังกรแดงเอกอนก็ฟื้นคืนสติจากความตกใจในตอนแรกได้อย่างสมบูรณ์

ร่างกายอันมหึมาของพวกมันสั่นสะเทือนอย่างหนักหน่วง และปีกมังกรขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนใบเรือสีดำและสีแดงเข้มที่แผ่ออก ก็เริ่มทำการวิ่งเพื่อบินขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย

ในเวลานี้ แม้จะไม่มีคำเร่งเร้าจากเรย์เดอร์ พวกมันก็เข้าใจดีว่าความเป็นและความตายแขวนอยู่บนเส้นด้าย และความลังเลเพียงนิดเดียวหมายถึงความตาย

พวกมันต้องกระพือปีกอย่างสุดกำลัง โดยใช้ระยะทางเพียงสั้นๆ นี้เพื่อสร้างแรงยก มิฉะนั้นร่างกายที่หนักอึ้งของพวกมันจะไม่สามารถหลุดพ้นจากแรงดึงดูดได้เลย

และกระแสลาวาที่ไหลบ่ามาประดุจสัตว์ร้ายที่กระหายเลือด ก็ได้กลืนกินรังมังกรที่พวกเขาเพิ่งจะพักอาศัยไปจนหมดสิ้น

มันกำลังแผ่ขยายมายังแท่นหินที่พวกเขายืนอยู่อย่างรวดเร็วด้วยพลังที่มิอาจต้านทานได้ และคลื่นความร้อนที่แผดเผาก็พุ่งเข้าหาจนใบหน้าของพวกเขารู้สึกร้อนผ่าว

เป็นที่น่าประหลาดใจว่ากิโดร่าซึ่งยังเป็นเพียงมังกรหนุ่มและมีน้ำหนักตัวค่อนข้างเบา สามารถพุ่งตัวขึ้นจากจุดหยุดนิ่งได้เกือบจะในทันที

มันกระพือปีกมังกรที่ยังเติบโตไม่เต็มที่ทว่าทรงพลังไม่แพ้กันเพียงไม่กี่ครั้ง แล้วก็พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าดุจลูกศรที่หลุดจากคันศรเพื่อนำทางไปก่อน

หัวทั้งสามของมันสำรวจรอบกายด้วยความระแวดระวัง ตระหนักถึงสถานการณ์วิกฤตนี้เป็นอย่างดี

ในที่สุด ในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่ลาวาจะกลืนกินที่มั่นของพวกเขา มังกรดำอิมและมังกรแดงเอกอนก็สามารถทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศได้สำเร็จด้วยพลังระเบิดอันน่าทึ่ง

อากาศที่ร้อนระอุห่อหุ้มพวกมันไว้ และก้อนหินที่ขอบแท่นพังทลายลงภายใต้อุณหภูมิสูง โดยมีเศษหินร่วงหล่นลงไปอย่างต่อเนื่อง